Завершение дел и отбытие из Моря Десяти Тысяч Звезд

— Не практиковала технику гу?

Шэнь Лянь кивнул с таким видом, будто охотно поверил. Женщины замедляют скорость извлечения меча, а женщины, умеющие накладывать проклятия, могут сделать так, что и сам меч станет мягким.

— Товарищ Даос Лу, еще один наш сотоварищ пока не прибыл, давайте немного подождем, — произнес Линь Исин, приглашая Шэнь Ляня в кабинет.

Шэнь Лянь кивнул и выбрал свободное место, чтобы сесть в позу лотоса. В комнате снова воцарилась тишина. Вскоре дверь распахнулась, и внутрь ворвался аромат, подобный морскому приливу. Запах кружил голову, вызывая аппетит и невольное желание прикоснуться к чему-то мягкому.

Вошла женщина с грациозной фигурой, подчеркнутой облегающим халатом, который выгодно выделял её выдающиеся формы. Шэнь Лянь поднял взгляд. На ум пришли лишь три слова: большая, волнистая, эффектная.

— Я опоздала, прошу прощения у почтенных даосов, — произнесла она, входя и отвешивая общий поклон, исполненный кокетства.

Линь Исин в ответ лишь горько усмехнулся. Его шиди снова поднял голову, не в силах отвести взгляд. Циюй же с интересом уставилась на «богатства» своей коллеги по полу. Даос Хэйшань даже веками не повел — его сердце было твердо как скала.

Что касается Шэнь Ляня, он нахмурился. Линь Исин казался человеком осторожным, раз собирал группу, но эта дама в концепцию «осторожности» явно не вписывалась. Такая яркая и вызывающая спутница, несущая с собой два «духовных плода» покрупнее, чем у Циюй, везде будет привлекать лишнее внимание.

— Ваша покорная слуга Е Мэй приветствует всех, — войдя в комнату, она окинула взглядом присутствующих. Заметив, что лишь Шэнь Хан смотрит на неё во все глаза, она одарила его многозначительным подмигиванием.

— Товарищ Даос Е... — Линь Исин беспомощно вздохнул и пнул своего шиди под столом. — Что говорил учитель перед выходом из секты? Забыл?

Шэнь Хан вздрогнул и зажмурился.

«Уходя из дома в звездные моря, помни наказ учителя: женщины за горами — это тигры, увидишь — беги без оглядки».

«Учитель не обманул... какие огромные... тигры».

---

С прибытием Е Мэй маленькая группа из шести человек была в сборе.

"Кхм-кхм..."

Линь Исин, как инициатор, привлек к себе внимание легким кашлем.

— Почтенные даосы, хоть мы и из разных мест, нам предстоит плыть в одной лодке. Стоит кратко представиться, чтобы знать, к чему быть готовыми в случае опасности. Шисюн, начни ты.

Шэнь Хан, явно нечасто покидавший стены секты, под взглядом старшего начал:

— Друзья, я Шэнь Хан, внутренний ученик Секты Туманной Горы. Владею искусством меча, практикую технику Меча Теневой Горы.

— Циюй из Ушань. Мастер иглоукалывания. Могу разок-другой ткнуть иглами товарища Шэнь, чтобы укрепить его мужскую Ян.

— Е Мэй. Свободный практик. Умею соблазнять мужчин.

— Хэйшань. Практикую магию Огня и Земли.

...

— Лу Ян. Магия Огня.

Все представились, но без лишних подробностей — проверить истинность слов в короткий срок всё равно было невозможно.

— Когда взойдем на ковчег, мы можем совместно арендовать каюту побольше, чтобы оперативно реагировать на любые ситуации, — предложил Линь Исин, не рассчитывая на особую откровенность от случайных попутчиков. — В этот раз рейсом ковчега «Глубокое Море» командует мастер Куньюань из Секты Земной Звезды, он на начальной стадии Золотого Ядра. Сам корабль когда-то был третьего ранга среднего класса, но за годы повреждений его формации и корпус просели, мощь сейчас на уровне начальной стадии Золотого Ядра.

В отличие от лодок, ковчеги строились гораздо сложнее. Для костяка судна третьего ранга требовалась древесина соответствующего уровня. С учетом формаций, печатей и материалов стоимость постройки превышала несколько миллионов Камней духа. Если сломается — только чинить, о новом и не мечтай, если у тебя нет собственной шахты. Но для пассажиров это была не лучшая новость: мастер начальной стадии — это не средняя стадия, авторитет и мощь не те.

— «Глубокое Море» отчалит через полмесяца. Встречаемся в порту.

После недолгого обсуждения все разошлись. Полмесяца для культиватора — лишь миг. Вернувшись в Прибрежную Благодать, Шэнь Лянь достал свои браслеты хранения и начал методично проверять содержимое. В его хранилищах скопилось слишком много добра: трофеи, купленные редкости — всё вперемешку.

«Интересно, став ремесленником третьего ранга, смогу ли я создать артефакт-обитель?» — размышлял он. Обитель — это уже не просто сумка, это пространство, способное вмещать живых существ. С такой вещью можно было бы завести огромный склад и нанять... нет, марионетки надежнее. Парочку марионеток-кладовщиков, чтобы наводили порядок.

Потратив полдня, он убедился, что ни один предмет не несет на себе чужих меток или странной ауры. Сейчас у него оставалось четыре неясных предмета. Два от старого демона Ляньчжэня: разбитое знамя и запечатанный нефритовый ларец. Шэнь Лянь не раз пытался открыть ларец, но безуспешно; ломать его силой он не хотел, чтобы не повредить содержимое. Придется ждать стадии Золотого Ядра. Еще два предмета: треснувшая белая раковина от марионетки Хэйя и черная раковина от морского жителя из подводной пещеры.

Все они были надежно запечатаны и упрятаны в мешочки. Перед отбытием он раздумывал, не избавиться ли от них. Вещи Ляньчжэня были наименее опасны. Черная раковина — чуть более подозрительна. А вот белая раковина была связана со старым демоном Хэйя, который, устроив переполох, снова исчез. Судя по слухам, этот старик обожал масштабные интриги.

---

В день отлета, в обычном трактире города.

Шэнь Лянь, встав пораньше, достал запечатанный ларец с белой раковиной. Сняв печати, он выпустил пламя. Красная огненная птица на кончике его пальца быстро побелела, превратившись в бело-золотой жар, который окутал артефакт.

"Зизь-зизь..."

Под воздействием пламени края белой раковины начали сворачиваться. Процесс шел медленнее, чем сожжение костей, — в раковине была высокая концентрация энергии, из-за чего пламя бушевало еще яростнее. Дождавшись, пока раковина превратится в обугленный комок, Шэнь Лянь добавил мощи и испепелил её дотла. Собрав прах, он дошел до пристани и развеял его над безбрежным океаном. Только после этого он направился к ковчегу.

В порту царило оживление. На востоке, подобно горе, возвышалось судно, источающее мощное давление. Его длина превышала 1000 метров, а надстройки — 100 метров: настоящий плавучий город. Сине-белое сияние формаций на корпусе перекликалось с морской пеной.

Даже издалека Шэнь Лянь ощутил тяжесть этого гиганта. На палубе уже толпились группы практиков, объединившихся для защиты. Почти все были на стадии Основания, Конденсация Ци здесь встречалась редко — во Внешнем Море таким делать нечего, разве что они решили ускорить свое перерождение.

— Товарищ Даос Лу, вы рано, — к нему подошли Линь Исин и остальные. Е Мэй сегодня выглядела скромнее: лицо скрыто вуалью, а её знаменитые «плоды» каким-то образом стали заметно меньше.

— Раз все в сборе, идемте, — позвал Линь Исин. — Мы с шиди арендовали просторную каюту, предлагаю всем расположиться в ней.

Все согласились. Система на ковчегах была грабительской: платишь за место от десяти до двадцати тысяч Камней духа, и даже если вы живете вшестером, каждый платит полную стоимость. Монополия: нет Камней духа — не видать тебе Южных Морей.

На входе Шэнь Лянь купил карту маршрута за тысячу Камней духа — из всей группы он был единственным, кто потратился на это. Поднявшись на борт, практики поклонились в сторону верхней башни, где сидела старуха-мастер Золотого Ядра. Шэнь Лянь послушно последовал примеру.

Осматривая судно, он заметил четыре пушки духовного запрета на носу и корме — один выстрел такой махины обходится в десятки тысяч Камней духа. Рядом стояли десятиметровые каменные столбы с изображениями морских демонов — это была вторая линия обороны, запечатанные души зверей. Плюс общие формации. Неудивительно, что билеты такие дорогие: один выход в море стоит владельцам состояния.

— Просим всех пассажиров немедленно пройти в свои каюты! — холодно приказали стражники.

Группа заняла просторную каюту на втором уровне. Внутри было общее пространство и несколько отдельных келий.

— Гостиная общая, комнаты выбирайте любые, — объявил Линь.

— Сестрица Е, давай поселимся рядом? — предложила Циюй.

— Малышка, я хочу комнату рядом с Шэнь Ханом.

— Товарищ Даос Е, шиди медитирует со мной в одной комнате, — пресек её затею Линь Исин.

Е Мэй фыркнула и вошла в свою келью, перед закрытием двери бросив взгляд наружу:

— Путь долгий, если кому станет скучно — заходите. У меня есть два сладких плода... только сладкие, никакой соли...

Хэйшань проигнорировал её и молча зашел в свою комнату. Шэнь Лянь сделал то же самое. Взмахом руки он выставил десяток печатей, ограждая свое пространство. В каюте так делали все, включая Е Мэй, которая, несмотря на свой образ, профессионально установила формацию второго ранга высшего класса.

Шэнь Лянь же пошел дальше: он наклеил на стену талисман Божественного чувства.

"Шурх."

Вскоре талисман слабо замерцал. Ну вот, даже не нужно пытаться следить за другими — найдутся те, кому любопытно взглянуть на тебя. За короткое время талисман вспыхнул пять раз. Только мастера девятого уровня Основания могли так нагло раскидывать свое чувство. Затем последовали еще несколько «сканирований» от практиков восьмого уровня.

«Пять девятых уровней. Семь восьмых», — отметил Шэнь Лянь, прислонившись к стене и фиксируя источники.

"Гул!"

Ковчег содрогнулся. Он был настолько стар, что при запуске некоторые формации начали срабатывать сами по себе, вызывая хаотичное мерцание света. Пользуясь этим моментом, Шэнь Лянь на мгновение окутал всё судно своим чувством.

«О?» — он заметил, что Циюй в их каюте тоже втихомолку занимается своими делами.