Сорок тысяч камней, прекрасное место этот Город Черного Кита

Спустя полтора месяца.

Шэнь Лянь, которому изрядно надоело отсиживаться в Благодатной Земле Черного Кита, собрал вещи и покинул пещеру. Стоило ему спуститься к подножию горы, как до его уха донеслись знакомые мотивы.

Посмотрев в сторону звука, он увидел великолепный дворец. Над входом сияла табличка с тремя величественными иероглифами: «Зал Вознесения к Бессмертию». Знакомая музыка доносилась именно оттуда. На площади перед зданием стояло множество бумажных фигурок даосских отроков и небесных дворцов, а внутри около десяти человек, раздув щеки, неистово дули в соны.

Шэнь Лянь мимоходом просканировал здание Божественным чувством и сразу понял суть происходящего. В то время как он успешно совершал прорыв, другой даос в соседней пещере тоже пытался достичь стадии Возведения Основания. Вот только удача изменила бедняге, и он испустил дух прямо во время медитации.

Секта Хайлин, используя выгодное положение района, провела реформу сферы услуг: для тех, кто потерпел крах при штурме новой ступени, они предлагали «полный пакет гуманитарной заботы». Если Камней духа хватало, то практику, не сумевшему стать мастером при жизни, помогали с помпой «вознестись» после смерти.

Судя по размаху, невезучий даос при жизни обладал определенным статусом и богатством. В зале собралось немало людей, пришедших почтить его память, среди которых было несколько практиков 9-го уровня Конденсации Ци. Их лица были суровы, а в глазах читались печаль и растерянность. Глядя на гроб в центре зала, они словно видели самих себя в будущем.

Только что успешно завершив прорыв и тут же наткнувшись на похороны несостоявшегося коллеги, Шэнь Лянь тихо вздохнул. Как же перебить такое дурное предзнаменование?

Когда он обходил дворец, направляясь к выходу, некоторые практики, выходившие после церемонии, сначала замирали в удивлении, а затем, находясь в нескольких десятках метров, низко кланялись ему. Шэнь Лянь мгновенно осознал — теперь он Великий Мастер Возведения Основания. Несмотря на то, что он стабилизировал состояние и скрыл ауру, он сделал это не полностью, и находящиеся так близко практики 9-го уровня всё равно смутно ощущали исходящее от него давление.

Он стал слишком заметным. К первому в своей жизни поклону от незнакомцев Шэнь Лянь еще не совсем привык.

---

Вернувшись в лавку «Спокойствие», он застал брата и сестру Ло за работой: один дежурил за прилавком, другая зазывала покупателей на улице.

— Лавочник, — Ло Фэй вышла из-за прилавка и почтительно поклонилась.

За эти годы в магазине брат и сестра четко усвоили границы дозволенного. Даже когда Шэнь Лянь даровал им часть знаний о травах, они смели называть его только «лавочником». На пути бессмертия узы наставничества очень важны, и они боялись проявить фамильярность, чтобы не разгневать господина и не быть выгнанными.

— Как дела в лавке за время моего отсутствия?

— Больше половины запаса Пилюль Желтых Ростков и Пилюль Возвращения Юань, что вы оставили, распродано. Также ушли четыре Пилюли Прорыва Преград и одна Пилюля Пурпурного Солнца. И еще... — Ло Фэй протянула Шэнь Ляню сумку-хранилище, опустив голову и слегка покраснев. — Еще полностью раскупили «Пилюли Радости».

Шэнь Лянь проверил сумку Божественным чувством. Помимо остатков лекарств, там лежало две тысячи четыреста пятьдесят Камней духа. Выручить почти две с половиной тысячи всего за месяц с лишним, учитывая, что лавка находится в глубине переулка, — Город Черного Кита действительно процветал. Уходя, он всегда оставлял запас ходовых лекарств, а также несколько штук редких — для прорыва уровней или укрепления тела.

Что касается «Пилюль Радости», то этот препарат был сертифицирован «сестричками-небожительницами» из Квартала Алых Красавиц. Многие добропорядочные с виду практики втайне скупали их. Название говорило само за себя: после приема общение с «небожительницами» становилось исключительно радостным. Путь к бессмертию и так полон тягот, поэтому люди старались ловить моменты счастья.

Себестоимость такой пилюли была сопоставима с Пилюлей Желтых Ростков, но цена была в четыре раза выше — двадцать камней за штуку. Изначально Шэнь Лянь не хотел торговать подобным, но потом подумал: он и так не может снизить цены на обычные лекарства для простых даосов, что уже заставляло его чувствовать вину. Если он еще и в радости им откажет, то какой смысл вообще быть алхимиком?

К тому же от даосов, регулярно покупающих «Пилюли Радости», никто не ждал серьезных успехов в культивации. Тратить на них серьезные лекарства — только камни переводить. Зарабатывая на таких клиентах, он не чувствовал ни капли угрызений совести.

Шэнь Лянь подумывал запустить в продажу «Пилюли Переворота Инь-Ян» или «Шарики Слияния Дракона и Феникса», но, поразмыслив, решил, что это привлечет слишком много внимания, да и цена будет кусаться — простым даосам не по карману.

В текущей выручке доля «Пилюль Радости» составила почти четверть, и спрос продолжал расти. Главным образом благодаря бурно развивающейся индустрии развлечений Черного Кита.

---

На втором этаже.

Высыпав камни из сумки, Шэнь Лянь смотрел на сияющую гору сокровищ. Он вздохнул — заработок есть заработок, ничего зазорного в этом нет. Разве можно его винить? Он изучал алхимию именно для того, чтобы богатеть. Кто бы не хотел быть солидным мастером-алхимиком, но что поделать, если даосы так любят «водные прогулки»?

Если не он продаст им радость, это сделает кто-то другой. С тех пор как он ввел этот товар в ассортимент, его ежемесячная выручка стабильно держалась в районе двух тысяч камней. За вычетом расходов на сырье и материалы, он накопил уже почти сорок тысяч низкосортных Камней духа.

Здесь было безопасно, и у него была верная клиентура из любителей плотских утех. Шэнь Лянь даже не хотел покидать этот город. Он решил, что пора выпустить улучшенную версию «Шариков Слияния Дракона и Феникса», нацелившись на кошельки практиков 9-го уровня Конденсации Ци. В мире культивации полно тех, кто застрял на пике и похоронил мечту о Возведении Основания, став «бессмертным-соленым-огурцом». У таких людей камней обычно в избытке.

— Я ведь серьезный алхимик, — Шэнь Лянь потер лоб, глядя на гору камней перед собой. Скажите на милость, какой из этих камней «несерьезный»?

Убрав деньги в сумку, он сел в позу медитации.

[Шэнь Лянь: 1-й уровень Возведения Основания]

[Корни Пяти Стихий: Огонь — 100, Земля — 31, Золото — 31, Дерево — 31, Вода — 31]

[Божественная способность Огня: Область Небесного Пламени]

[Божественное чувство: тысяча восемьсот тридцать метров]

[Алхимик: 1-й ранг высшего класса (1/10 000) — невозможно прорваться]

[Мастер Талисманов: 2-й ранг низшего класса (1/20 000) — невозможно прорваться]

[Укротитель Зверей: 1-й ранг среднего класса (1/3000) — невозможно прорваться]

— Развернуть —

[Очки озарения: 16 521]

[Очки Божественного Озарения: 0]

Обычные мастера Основания тратят от пяти до десяти лет на прорыв одного уровня — и это считается хорошим темпом. Бывают гении, справляющиеся за три года. Но большинство может топтаться на месте десятилетиями. Стадия Возведения Основания давала Шэнь Ляню массу времени для оттачивания ремесел.

Сейчас он размышлял, на что потратитьочки озарения. Поднять алхимию до второго ранга? Это позволит создавать лекарства для собственного роста и заработать еще больше камней. Нужно подтянуть и укрощение зверей: после его собственного прорыва силы Да Хэя и Саньцянь казались слишком малыми, они не могли полноценно охранять дом.

Но Шэнь Лянь также грезил о мастерах марионеток и массивов. У марионеточников в мире бессмертных два пути. Первый — использование тел монстров в качестве основы, внедрение запретов и превращение их в зверей-марионеток. Здесь сила изделия зависит от исходного материала, и мастер должен вложить много сил, иначе ранг марионетки упадет. Например, из туши зверя поздней стадии второго ранга может получиться лишь марионетка низшего класса второго ранга, способная сражаться на уровне 1-го или 2-го уровня Основания.

Второй путь — создание комбинированных марионеток из различных материалов, что требовало навыков кузнечного дела. Например, используя материалы третьего ранга как основу в сочетании с материалами второго и первого, можно создать марионетку среднего класса третьего ранга, сопоставимую по силе с мастером средней стадии Золотого Ядра.

С самого начала Шэнь Лянь мечтал о марионетках, чтобы они делали за него всю грязную работу. О великих мастерах этого дела ходили легенды: управляя сотнями кукол, они могли в одиночку стереть секту с лица земли. Изучение массивов тоже было необходимо: во время странствий по миру мастеру массивов гораздо проще обустроить защиту в любых условиях.

— Эх, сначала всё-таки алхимия.

Поразмыслив, он решил сделать ставку на неё. Для марионеток, массивов и талисманов нужно закупать огромное количество материалов, и заработок на лекарствах первого ранга уже не покроет эти расходы. К тому же, будучи алхимиком, было бы позором не иметь возможности принимать лекарства второго ранга для собственного развития.

Оставаясь в безопасности Города Черного Кита, он за пару лет накопит достаточно Очков Осознания на марионеток и массивы. В последующие дни Шэнь Лянь изготовил новую партию лекарств, включая «Пилюли Радости», передал их Ло Фэй для продажи, а сам покинул город и направился к острову Черная Скала, чтобы заново настроить Гору Пяти Стихий под свою новую силу.