Новые распоряжения старого демона Черной Скалы!

Цзинь Чжао, мастер восьмого уровня Возведения Основания, курирующий корабль «Яншань», среагировал мгновенно. Как только он почувствовал демоническую энергию, защитные массивы судна пришли в действие. Другие практики на борту тоже заметили призрачные частицы и принялись их уничтожать.

Шэнь Лянь, услышав шум, для вида тоже сделал несколько пассов руками в своей каюте, разгоняя остатки энергии.

— Все товарищи даосы стадии Возведения Основания, прошу собраться в главной башне корабля! — Голос Цзинь Чжао эхом раскатился по палубам.

Проникновение демонического культиватора на борт — дело серьезное. Помимо троих дежурных мастеров, на корабле находилось еще пятеро практиков Основания, включая Шэнь Ляня и Ци Чэнцзаня. Вскоре все они собрались в башне.

Цзинь Чжао обвел пятерых присутствующих тяжелым взглядом.

— Товарищи даосы, на корабль проник демон. В целях безопасности я прошу вас пока оставаться здесь, в башне. Вы не против?

Говоря это, Цзинь Чжао сжимал в руках диск управления массивами. Артефакт уже светился, готовый к активации в любую секунду.

— Вы совершенно правы, товарищ Цзинь, — тут же отозвался один из практиков.

Большинство пассажиров летели в город Аоши за ресурсами. Кроме Шэнь Ляня и Ци Чэнцзаня, остальные трое были здесь не в первый раз — все они были старейшинами или главами местных кланов.

— Мы согласны, — поддержал Шэнь Лянь. Ему было глубоко плевать на неудобства; гораздо интереснее было наблюдать, как будет играть свою роль его «сосед».

Если бы Шэнь Лянь не знал всей подоплеки, он бы ни за что не догадался, что этот не в меру величественный мужчина средних лет — демон в овечьей шкуре.

— Как скажете, — кивнул Ци Чэнцзань, вежливо улыбаясь. Его лицо не выражало ни тени беспокойства.

Вскоре подошли еще двое дежурных мастеров.

— Старейшина Цзинь, кроме тех частиц духа, никакой другой демонической ауры не обнаружено.

Цзинь Чжао кивнул. Он уже трижды просканировал весь корабль через центральный массив и ничего не нашел.

— Методы демонов коварны, нужно быть начеку.

Он приказал помощникам занять посты в носовой и кормовой частях судна, а сам не спускал глаз с диска управления. Главная башня была центром массива — если активировать защиту на полную мощность, находящиеся здесь окажутся под самым жестким контролем. На самом деле Цзинь Чжао не горел желанием разоблачать демона. Это могло навлечь месть на Союз Яншань и создать лишние проблемы. Он лишь надеялся, что, если демон здесь и есть, он сойдет на следующей остановке. Главное, чтобы целью не был сам корабль — иначе цена будет слишком высока.

В башне воцарилась гнетущая атмосфера. Пятеро практиков сидели в разных углах, настороженно поглядывая друг на друга. Шэнь Ляню было любопытно: как этот тип умудряется так безупречно скрывать демоническую суть? Настоящий праведный муж. Было бы неплохо скопировать такую технику для себя.

Впрочем, зрелище зрелищем, а подготовка превыше всего. В его даньтяне уже был готов Нефритовый Талисман Тяньянь. В левом браслете-хранилище лежали два комплекта массивов Небесного Грома и Земного Пламени. В правом — обычные нефритовые талисманы, готовые взлететь по первому зову. Марионетка и Талисман Странствия за Десять Тысяч Ли тоже были наготове. В случае беды Шэнь Лянь гарантированно вырвался бы первым.

На палубах ниже практики стадии Конденсации Ци дрожали от страха, ожидая внезапной кровавой бани. Цзинь Чжао продолжал сканировать судно, не доверяя никому, даже тем троим, кого знал лично. Под таким пристальным надзором никто не мог медитировать — все просто сверлили друг друга взглядами, полными подозрения.

Так прошло несколько дней. Напряжение немного спало, но бдительность никто не терял. Цзинь Чжао страдал больше всех: работа массива на полной мощности сжирала столько камней духа, что вся прибыль от рейса грозила вылететь в трубу. Но выключить его он не смел. Это был единственный источник дохода Союза Яншань, и если репутация безопасного перевозчика пострадает, бизнесу конец.

Ци Чэнцзань тем временем начал сомневаться в себе. Тот, кто убил Сян Цзиньина, вообще на этом корабле? Кровавые Насекомые молчали. Похоже, он действительно упустил цель. Не из-за своей слабости, а из-за невероятной хитрости противника.

Спустя еще пять дней «Яншань» приблизился к следующей остановке — острову Фэйюнь. Когда корабль начал снижаться, Цзинь Чжао выкинул за борт через перила мешочек-хранилище.

— Почтенный даос, примите это! — Цзинь Чжао поклонился пустоте, не обращаясь ни к кому конкретно. — Это скромный дар от нашего корабля. Мир тесен, надеемся на понимание Союза Яншань.

Как только «Яншань» коснулся земли, практики Конденсации Ци хлынули с него потоком. Находиться на одном судне с демоном было слишком сильным испытанием для нервов. Цзинь Чжао скривился, глядя на убытки.

— Товарищи, не стоит паниковать! Мы пробудем на острове три дня. Наш лидер, истинный мастер Ван Янь, лично прибудет сюда, чтобы сопровождать рейс.

Шэнь Лянь спокойно покинул башню и направился в город. Сходя с корабля, он заметил висящий на борту мешочек. «Откуп ради мира» — так это называлось. Шэнь Лянь не одобрял такие методы; они лишь раззадоривали аппетиты демонов. Но у каждого свои трудности. Шэнь Ляню было даже немного неловко, что его действия вызвали такую цепную реакцию и заставили стольких людей нервничать. Цзинь Чжао был бизнесменом и предпочитал решать вопросы миром.

Самое забавное, что оба виновника суматохи сейчас изображали крайнюю обеспокоенность присутствием демона.

Сойдя на берег, Шэнь Лянь заметил, что Ци Чэнцзань тоже покинул судно. Шэнь Лянь насторожился. Площадь за городом Фэйюнь была забита народом. Шэнь Лянь шел к городу, краем глаза наблюдая за преследователем. Его Божественное чувство молчало — враг не сканировал его.

Ци Чэнцзань, вопреки ожиданиям, не пошел в город, а взмыл в небо и улетел в сторону открытого моря. Шэнь Лянь проводил его взглядом до самого горизонта. Он уже думал, не прикончить ли наглеца, если тот увяжется за ним, но тот решил уйти. Теперь, зная, что это человек Предка Черной Скалы, Шэнь Лянь будет настороже. У него всё равно пока не хватало денег на материалы для новых талисманов Тяньянь, так что лишний раз задирать мастера Золотого Ядра не стоило.

Убедившись через марионетку в воде, что за ним никто не следит, Шэнь Лянь призвал Дин Саня. С запасом «Пилюль Радости» и «Пилюль Страсти» он направился в город Фэйюнь. Пора было нести счастье местным практикам.

---

Открытое море близ острова Фэйюнь.

В глубокой пещере на заброшенном островке работал массив сокрытия ауры. Горели девять кровавых свечей. Капающий воск был алым, как густая кровь; тени плясали по стенам, удлиняя силуэт Ци Чэнцзаня.

Он стоял в центре круга, держа медный подсвечник. Вихрь энергии собрал кровавый дым в одно пульсирующее пламя, в котором проявился искаженный, туманный силуэт.

— Жемчужины Кровавой Души получены, — раздался из пламени голос, в котором нельзя было разобрать ни пола, ни возраста.

— Учитель, ваш ученик никчемен, — Ци Чэнцзань рухнул на колени. Оправдываться перед Предком было бесполезно — это лишь усугубляло вину.

В пещере воцарилась тишина. Ци Чэнцзань боялся даже дыхнуть.

— Говори, — наконец приказал голос.

— Учитель, я следил за островом Тысячи Королей, ожидая младшего брата Сяна...

Он рассказал всё без утайки: от погони до полной потери следа. В конце он осторожно упомянул свое подозрение, что Техника Кровавого Следа была полностью уничтожена.

— Смог выжечь мою метку? — в голосе Предка Черной Скалы промелькнул интерес.

— Этот человек выбросил все их артефакты и вещи в море. Я нашел их случайно, но зацепиться за ауру больше не за что.

Ци Чэнцзань чувствовал себя несправедливо обиженным: метку стерли, вещи выкинули — как тут выследишь? Если бы убийца оставил хоть один трофей, его можно было бы найти на черном рынке.

— Встань. Это не твоя вина. Жемчужины я получил через другие каналы, — тон Предка изменился. — Жаль, что такой осторожный человек еще не в моей секте. Это было бы ценное приобретение.

Ци Чэнцзань не шелохнулся. Он знал, что старый демон всегда перестраховывается. Он был лишь одной из многих пешек, и другие группы тоже охотились за жемчужинами.

— Жду ваших указаний, учитель. Я готов искупить вину.

— Хочешь отомстить за Сяна и остальных?

От этого вопроса Ци Чэнцзань похолодел. Хочет ли он? Старик имеет тысячи учеников, которых убивают пачками. Если мстить за каждого, главным врагом станет Секта Скрытого Моря. Никто никогда не слышал, чтобы Предок мстил за своих пешек.

— Ваш ученик... во всём полагается на волю учителя.

— Где ты сейчас?

— На острове Фэйюнь. Ближайший крупный центр — город Аоши.

— Аоши? — Предок задумался. — Отправляйся туда и жди. Когда увидишь Кровавую Стрелу Демона, начни сеять хаос в городе. Помогай моим планам.

— Слушаюсь!

Ци Чэнцзань вздрогнул, но не посмел задавать вопросы. Когда пламя погасло, он наконец смог облегченно выдохнуть. Город Аоши. Хаос. В одиночку такое не провернуть. В голове Ци Чэнцзаня мелькнула страшная догадка: неужели учитель планирует...