Проглотишь демоническую пилюлю — и путь бессмертия отрезан
Шэнь Лянь выставил палец, не давая «белой змее» обвиться вокруг него.
Он заметил, что эта ученица внешней школы Дворца Перемещенных Цветов не только практиковала искусство обольщения, но и специально нанесла на кожу цветочную пыльцу с эффектом афродизиака.
Это вроде бы аукцион? Почему всё превратилось в бордель?
Слушая доносящиеся со всех сторон непристойные звуки, Шэнь Лянь заблокировал слух. Неужели основной бизнес Дворца Святого Духа — торговля телом?
Прожив в Южном Море так долго, Шэнь Лянь обращал внимание на все крупные и мелкие секты, но никогда не слышал о Дворце Святого Духа. Тем более о Дворце Перемещенных Цветов.
— Старший...
— Веди себя прилично.
Удар Божественного чувства эхом отозвался в теле Юй Сяошань, мгновенно развеяв похоть на её лице.
На галереях в ложах было немало практиков, которые, как и Шэнь Лянь, сохраняли ясный рассудок.
— Дворец Святого Духа только и умеет, что использовать подобные грязные методы, соблазняя наших собратьев красотой, — холодно произнес на четвертом ярусе молодой практик с мечом, чей взгляд был остер, как звезды. Перед ним на полу лежало бездыханное тело полуобнаженной женщины-культиватора.
— Если не могут устоять перед обычной красотой, непонятно, как они вообще достигли Основания.
— Дао друже, вы неправы. Нужно говорить так: именно достигнув Основания, они перестали сдерживаться в своих желаниях.
— Путь бессмертия превыше всего. Разве эти никчемные людишки способны на него взойти? Основание — их предел.
Обрывки Божественных чувств перекликались над платформой в центре.
— Оказывается, это внутренний ученик секты Юньшан, моё почтение.
— Я — Ду Хэн из секты Пламенной Горы.
...
Перехватывая эти сообщения, Шэнь Лянь немного успокоился. Среди прибывших было много старейшин и учеников крупных сект, включая Юньшан, а значит, этот корабль, скорее всего, не был пиратским гнездом.
Хотя он и подготовил запасной план, лучше было не доводить до боя. Другие практики сражаются не на жизнь, а на смерть, а ему каждое движение стоит денег.
Ловя обрывки разговоров, Шэнь Лянь составил общее представление о Дворце Святого Духа. Эта секта пришла из региона Десяти Тысяч Гор и действительно заправляла сетью борделей. Однако бордели были лишь прикрытием и внешней структурой.
Хозяйка Дворца Святого Духа, Истинная леди Юйянь — настоящий мастер начальной стадии Зарождающейся Души. Но самое важное не это, а то, что её спутник на пути — великий мастер поздней стадии Зарождающейся Души. Этот старый монстр происходит из центральных областей мира Тяньнань, и, опираясь на его авторитет, Юйянь и её Дворец процветают.
Под началом Дворца Святого Духа находятся четыре филиала: Дворец Перемещенных Цветов, Дворец Десяти Тысяч Цветов, Дворец Собирателей Цветов и Дворец Погребенных Цветов. Ниже идут заведения в разных городах: павильоны Красного Лотоса, Обители Красавиц, Изумрудные Покои и прочие. Хозяйки четырех филиалов — все на стадии Великого Совершенства Золотого Ядра.
Вся структура Дворца Святого Духа построена на поиске талантливых мужчин и женщин по всему миру культивации. Одаренных учеников обучают и выдают замуж или женят на представителях влиятельных кланов и сект, создавая запутанную сеть связей. Тех же, кто талантом не вышел, отправляют в бордели. Подобные секты, сеющие чувства повсюду, обладают самыми прочными связями — история о герое, разгневанном из-за красавицы, случается среди практиков сплошь и рядом.
Неудивительно, что эти обученные девицы лезли из кожи вон, лишь бы соблазнить гостя. Для учениц низшего звена запрыгнуть в постель к практику Основания — отличный шанс на будущее. Сначала — секта, почитающая предков в гробах, теперь — секта «профессиональной любви». Мир культивации поистине разнообразен.
Шэнь Лянь прищурился, вспоминая проверку, устроенную женщиной в черном на первом корабле. Учитывая охват борделей Дворца Святого Духа во всех городах, это был невероятно скрытный метод поиска талантов. Даже если в такие места ходят в основном практики с плохими корнями, при таком масштабе всегда можно выловить несколько жемчужин.
"Вум!"
Пока Шэнь Лянь размышлял, по галереям разнеслась чарующая музыка, и в зал влетело летающее ложе длиной в несколько метров. Красные занавеси развевались на ветру, и изнутри доносился женский смех. Шэнь Лянь сразу разглядел за пологом несколько фигур.
«Так это он».
Женщина, издавшая смех, лениво возлежала на ложе, прикрытая лишь розовым шелком, сквозь который отчетливо угадывались формы. По углам ложа сидели четверо мужчин. Один из них — тот самый бедолага, которого поймали в горах пять девиц. Шэнь Лянь помнил, как тот клялся умереть, но не стать наложником. А сейчас в его глазах светилось обожание, и он с упоением целовал длинную стройную ногу своей госпожи.
Шэнь Лянь дернул веком. Похоже, эта секта была распутной до мозга костей.
— Хи-хи... — когда мужчина принялся за пальцы её ног, женщина на ложе расхохоталась. Маленькие медные колокольчики на её запястьях и лодыжках весело зазвенели. Она холодно обвела взглядом ложи на галереях. — Хотите смотреть — смотрите. Никогда не видели любви между практиками?
Она посмеялась еще немного и добавила:
— Чего корчите из себя святош? Не поверю, что среди мужчин нет котов, любящих полакомиться рыбкой втайне. Давайте, смотрите открыто. Я с трудом достигла Золотого Ядра не для того, чтобы прятать свою оболочку. Почему бы не подарить радость дао друже? Смотрите!
Вскоре Шэнь Лянь узнал личность этой женщины: Святая Дева Дворца Десяти Тысяч Цветов, одна из четырех ветвей. Мастер начальной стадии Золотого Ядра, фактически наследница поста главы ветви. Её звали Хуа Яо. Говорили, что когда-то у неё был спутник на пути, который при странных обстоятельствах погиб, после чего она и стала такой. Теперь её называли Истинная леди Распутства.
Сначала все подсматривали украдкой, но после её слов побоялись даже взглянуть.
— Есть воровское желание, но нет смелости? Как вы вообще культивируете? — Истинная леди Распутства хихикнула, осматривая галереи. — Есть желающие стать моим наложником? Лучше всего — с тремя корнями духа среднего качества и выше. Если качество будет ниже, мне будет стыдно выходить с вами в свет.
...
— Хуа Яо, хватит паясничать.
Сквозь смех в недрах корабля раздался холодный голос. Услышав его, Шэнь Лянь мгновенно приглушил свою ауру. Как минимум — поздняя стадия Золотого Ядра.
Поездка уже окупилась. Как минимум, он узнал, что кто-то тайно проверяет корни духа у практиков. Лицо его оставалось спокойным, но внутри он стал предельно осторожен.
Когда все ложи заполнились, аукцион начался официально. Шэнь Лянь прикинул: здесь собралось более трехсот практиков Основания. Это был его первый опыт участия в торгах такого масштаба, где не было ни одного мастера Конденсации Ци.
Когда выставили Эссенцию Лунного Духа, начальная цена составила 80 000 камней духа. В итоге Шэнь Лянь забрал её за 170 000.
Всего на аукционе было представлено около сотни лотов второго ранга высшего класса и три лота третьего ранга.
1. Магическое сокровище третьего ранга низшего класса — Золотой Шаттл Девяти Лун (атрибуты Золота и Ветра, увеличивает скорость мастера Золотого Ядра на 30%).
2. Талисман Прилива Бирюзового Моря третьего ранга низшего класса.
3. Финальный лот — Демоническая пилюля третьего ранга низшего класса с атрибутом Воды.
— Триста тысяч!
— Четыреста тысяч камней духа!
— Четыреста пятьдесят тысяч!
— Пятьсот!
...
— Шестьсот пятьдесят тысяч!
Сидя в ложе, Шэнь Лянь слушал яростные выкрики. Это был первый раз, когда он видел аукцион демонической пилюли. Атмосфера была накалена до предела.
— Семьсот тысяч!
Для клана Основания, в котором нет своего мастера Золотого Ядра, появление хотя бы одного практика Ложного Золотого Ядра означало власть и господство в своем регионе. В какой-то степени это уже нельзя было измерить камнями духа. Даже если практик Ложного Золотого Ядра прослужит клану всего сто лет, он с лихвой окупит затраты, не говоря уже о росте престижа семьи.
— Семьсот двадцать тысяч.
...
— Семьсот пятьдесят тысяч камней духа.
...
— Те дао друже, кто купит пилюлю, могут не беспокоиться о нехватке камней духа. Я лично выступлю защитником и помогу вам на месте поглотить пилюлю, чтобы вы прорвались в наш круг. А после прорыва я сопровожу вас к вашему клану, чтобы забрать оставшиеся деньги.
Когда пыл торгов начал угасать, над кораблем снова раздался тот холодный голос. Это подействовало на практиков как инъекция адреналина. Обещание великого мастера Золотого Ядра из Дворца Святого Духа, данное при свидетелях, было лучшей гарантией безопасности.
Краткое затишье.
— Миллион нижних камней духа! Моя семья Юэ дает миллион! — раздался хриплый, почти сорванный голос из ложи на третьем ярусе.
Миллион камней — неподъемная сумма для обычного клана. Такое могли позволить себе лишь семьи, где из поколения в поколение были сильные практики седьмого-девятого уровней Основания, и то пришлось бы заложить всё имущество. Но с гарантией Золотого Ядра страх исчез. Если в семье появится Ложное Золотое Ядро, разве трудно будет вернуть имущество?
Шэнь Лянь наблюдал за этим безумием, приподняв бровь. Миллион за демоническую пилюлю третьего ранга... будь он на месте главы такого клана, он бы поступил так же. Многие практики в ложах уже доставали передающие талисманы, срочно связываясь с родными.
— Миллион сто тысяч! Семья Тан дает миллион сто!
— Миллион сто пятьдесят тысяч.
...
В ложах даже практики девятого уровня Основания сидели с красными лицами, обливаясь потом. Перед Конденсацией Ци они строят из себя небожителей, но на деле остаются людьми с их страстями, гневом и желаниями.
Цена взлетела выше миллиона. Сказать, что это убыточно? Нет, если поглотивший пилюлю успешно прорвется. В этом случае можно вернуть и два миллиона. Глядя на это, Шэнь Лянь подумал: а не пойти ли ему поохотиться на демонов третьего ранга? К черту алхимию, в мире столько кланов Основания, которые буквально воют от жажды получить такую пилюлю.
В итоге цена замерла на отметке 1 420 000 камней духа. Победителем стал практик по фамилии Сунь. Огромную роль в такой цене сыграло обещание Истинной леди.
Аукцион закончился. Шэнь Лянь освободил связанную Юй Сяошань и под её обиженным взглядом направился к выходу. Перед уходом он всё же проявил «знание правил» — раз уж посмотрел, надо заплатить, не стоит пользоваться услугами впустую. Он достал горсть камней духа и буквально засыпал ими «лощину» Юй Сяошань.
Битва за демоническую пилюлю затмила все остальные торги. Часть практиков не спешила уходить, желая увидеть рождение нового мастера Ложного Золотого Ядра. Другие же холодно ухмылялись, ожидая провала. Аура внутри пилюли яростна, и даже у водного атрибута есть шанс неудачи при поглощении.
Стоя на палубе, Шэнь Лянь окинул взглядом сомневающихся и прыгнул на подошедший катер. Демоническая пилюля в животе — путь к истинному бессмертию отрезан. На что там смотреть?
Из трехсот практиков уйти решило меньше пятидесяти. Остальные остались наблюдать за «чудом». Катер с черным флагом быстро отошел от главного судна Дворца Святого Духа и взял курс на Нанья. На этот раз Шэнь Лянь не пошел в каюту. Отойдя на приличное расстояние, он с тихим всплеском прыгнул в воду и исчез. На палубе остался лишь пустой изолирующий балахон.
...
— Великий распорядитель, один дао друже только что покинул судно.
В каюте на катере женщина в черном лениво открыла глаза.
— Быстро бежит, я даже не заметила момента.
Её это не особо заботило. Среди сотен практиков Основания всегда найдется пара человек с хитрыми техниками побега.
— Улов в этот раз неплохой. По нашему уговору с сектой Юньшан, мы не можем слишком нагло грабить их ресурсы, иначе Истинный мастер Молун пойдет жаловаться нашей главной Хозяйке.
Человек в маске молчал, склонив голову.
— Мы в пути уже долго, а поймали всего двоих с пятью корнями духа, да и те прорвались к Основанию за счет одного доминирующего атрибута. С такими темпами десятилетнюю норму не выполнить.
— Секте Юньшан повезло — нашли ученицу не только со всеми пятью корнями, но и с особым телосложением. Такая должна была попасть в наш Дворец Святого Духа, чтобы иметь шанс попасть в Срединные Земли Тяньнань. В этой южной глуши её талант просто закопают.
— Жаль, Юньшан прячет её слишком надежно. Столько лет только слухи, никто её в лицо не видел.
...
Корабль с черным флагом уходил всё дальше. Когда он скрылся за горизонтом Божественного чувства Ложного Золотого Ядра, глубоко под водой мелькнула тень, похожая на быструю рыбу.
Шэнь Лянь чувствовал, что корабль ушел, и направился в другую сторону. Талантливая ученица Юньшан — скорее всего, та самая девочка, которую он видел в Море Десяти Тысяч Звезд. Этот выход был полезен: его Божественное чувство в 3000 метров полностью подавляло женщину на Ложном Золотом Ядре. Даже сквозь формацию, работающую вполсилы, он нашел лазейку и подслушал разговор.
Он следил за ней именно ради информации. Теперь можно было точно подтвердить: Дворец Святого Духа под прикрытием аукционов тайно ищет и похищает практиков с Пятью корнями духа. Жаль только, что среди миллионов людей большинство обладателей пяти стихий развивают лишь одну, самую сильную, и тех, кто совершенствует все пять одновременно, катастрофически мало.
«Дворец Святого Духа ищет через женщин... Мир велик, практиков не счесть, наверняка есть и другие, еще более изощренные способы проверки корней».
«В будущем нужно быть предельно осторожным».