Почему опять он

Опять он.

Шэнь Лянь медленно отвел взгляд от фигуры, которая бесцеремонно прошествовала мимо него по проходу к передним рядам. Благодаря Талисману Божественного Чувства он почувствовал, что аура Ян Ли была несколько нестабильной, но это был самый настоящий седьмой уровень Конденсации Ци.

Этот человек развивается невероятно быстро.

Сам Шэнь Лянь целых два года неистово поглощал пилюли, чтобы достичь шестого уровня. А тот, кто жил с ним в одно время на окраине рынка, оказался быстрее. Неужели он нашел какую-то чудодейственную эссенцию?

Ян Ли, войдя в пещеру, принялся бегло осматривать присутствующих. Его взгляд скользнул и по Шэнь Ляню, но не задержался на нем. Практики поздней стадии Конденсации Ци, даже не используя магическую силу, иногда могут определить стихию культивации по внешним признакам — например, по цвету волос. Шэнь Лянь же был закутан настолько плотно, что его сразу исключили из списка потенциальных целей.

Через полчаса большинство мест в пещере было занято. Раздался гулкий удар колокола, и в пещере воцарилась тишина. Шэнь Лянь огляделся: участников было немало, около трех сотен. Видимо, приманка в виде техники уровня Возведения Основания сработала отлично.

— Благодарю всех за то, что почтили нас своим присутствием. Я — Хуа Лин.

На центральный каменный помост легко впрыгнула высокая женщина с изящной фигурой.

— Надеюсь, каждый из вас сегодня найдет сокровище, полезное для его пути.

...

— Первый лот: артефакт первого ранга высшего класса — Печать Горного Диска. Внутри запечатаны две ограничивающие техники. При активации он может превращаться в гору размером в тридцать метров или разворачиваться щитом для защиты. Подходит как для атаки, так и для обороны. Стартовая цена — сто Камней духа.

Голос Хуа Лин обладал большой проникающей силой. В её руках появился желто-коричневый диск диаметром около тридцати сантиметров с рельефным изображением гор. Артефакты высшего класса начинают содержать в себе запретные структуры, что делает их применение весьма эффективным.

У Шэнь Ляня уже был талисманный диск с тремя запретными структурами, купленный в Павильоне Сокровищ за триста пятьдесят Камней духа. Этот лот его не заинтересовал.

— Сто двадцать Камней духа.

— Сто пятьдесят.

...

— Пятый лот: детеныш демонического быка Черного Рога, потенциально второго ранга. Есть шанс, что он дорастет до уровня Возведения Основания.

Голос Хуа Лин эхом отдавался в пещере. Шэнь Лянь сидел, откинувшись на спинку каменного кресла. Несколько лотов подряд прошли мимо него. Он не чувствовал разочарования, так как пришел не за этим. Торги проходили довольно мирно, без вспышек гнева. Бродячие практики, хоть и люди гордые, умеют чувствовать обстановку — за исключением редких глупцов.

Аукцион продвигался быстро. Качество товаров было на высоте: пилюли, талисманы, артефакты и магические техники — всё выглядело как отборный товар. К концу мероприятия все затихли в ожидании главных лотов.

— И наконец, последний лот. Техника культивации: фрагмент «Облачного искусства небесной воды». Дает шанс пробиться на уровень Возведения Основания.

Как только Хуа Лин произнесла эти слова, аура в пещере изменилась. Стало слышно даже дыхание присутствующих. Шэнь Лянь тоже напрягся, но быстро уловил подвох в её словах. «Дает шанс пробиться» — это совсем не то же самое, что полноценная техника уровня Возведения Основания.

Но даже так, глядя на своих «товарищей-даосов», можно было понять ценность такой вещи. У многих глаза покраснели, как у кроликов. Какая разница, какой там «шанс»? Главная проблема — получить хоть что-то, чтобы сдвинуться с мертвой точки.

Однако вскоре многие разочарованно выдохнули: техника была стихии воды. У немногих практиков поздней стадии с подходящим корнем духа глаза загорелись, но тут же погасли. Причина проста — не на что купить!

Даже самая посредственная техника уровня Возведения Основания стоит больше десяти тысяч Камней духа. У кого из присутствующих есть такая сумма? Даже если расплачиваться редкими ресурсами — рудами второго ранга или столетними травами — вряд ли наберется достаточно. Если распродать всё имущество, включая артефакты и пилюли, всё равно не хватит. В зале уже послышались шепотки: люди пытались занять денег друг у друга.

Хуа Лин со сцены видела всё это. Такая реакция была ожидаемой. Те, кто приехал в Пустоши на освоение, обычно были людьми, которым некуда деваться; откуда у них лишние Камни духа?

— Дорогие даосы, владелец этой техники не просит денег. Он хочет нанять нескольких человек, чтобы вместе отправиться к горе Ядовитых Облаков на поиски одной вещи.

В зале поднялся шум. Гора Ядовитых Облаков? То самое место, где на прошлом совместном аукционе трех рынков погибли два мастера Возведения Основания?

Хуа Лин, не обращая внимания на гул, продолжила:

— Тому, кто поможет найти эту вещь, копия «Облачного искусства небесной воды» будет отдана в дар. Владельцу нужно всего десять человек. Не мне вам объяснять ценность техник уровня Возведения Основания.

...

После короткого молчания раздался голос:

— Богатство требует риска. Я в деле.

Это был мастер на восьмом уровне Конденсации Ци.

— Десять тысяч Камней духа я и за десять лет не накоплю. Я тоже иду.

...

В этот момент проявилась вся решительность и жесткость бродячих практиков. Отряд из десяти человек был набран мгновенно. Шэнь Лянь молча наблюдал за этим из своего угла.

Появление такой техники дало ему надежду, но он понимал, что получить её будет непросто. По спине пробежал холодок. Даже если бы у него было достаточно Камней духа, выставить их на таком аукционе означало бы не покупку, а добровольную запись в «книгу мертвых» Владыки Смерти. После такого неизвестно сколько «друзей» захотели бы проводить его «с почестями».

Аукцион закончился. Шэнь Лянь пришел с надеждой, а уходил с горькой усмешкой. Даже если появится подходящая техника, он не сможет просто взять и открыто её купить. Это тупик. Ему нужна техника, и всем остальным тоже. Если у всех нет, а у тебя есть — ты становишься мишенью. Это крайне небезопасно.

«Вот бы кто-нибудь просто подарил мне технику... я бы до восемнадцатого колена его предков благодарил».

За весь аукцион Шэнь Лянь так ничего и не купил. Видимо, на такие мероприятия больше ходить не стоит. Самый надежный путь — выбраться с Рынка Облачных Грез, чего бы это ни стоило.

Шэнь Лянь быстро пришел в себя. Благодаря Талисману Божественного Чувства он понял, что на него нацелились несколько сканирующих взглядов. Надо же, он не потратил ни гроша, а его всё равно заприметили. Эти «товарищи-даосы» просто... нет слов.

Выйдя за пределы горы Ягу, Шэнь Лянь мгновенно активировал два Талисмана Ускорения высшего класса на ногах. В мгновение ока он сорвался с места, несясь в сторону самых густых зарослей ядовитого тумана. Несколько фигур, последовавших за ним, замерли в нерешительности у кромки леса, но нашлись и те, кто продолжил преследование.