Продажа пилюль и снова в путь!

— Даос, какие пилюли вам нужны?

Голос, наполненный кокетством, заставил Шэнь Ляня на мгновение засомневаться, туда ли он попал. Он еще раз бросил взгляд на вывеску над входом. Все верно, это была аптекарская лавка, а не «Павильон Красных Лиц».

— Ваше заведение принимает пилюли?

Заметив, что Шэнь Лянь не особо поддался её чарам, Бай Ваншу удивленно приподняла бровь. Она еще раз внимательно оглядела его с ног до головы и быстро сделала выводы.

— О, так вы мастер алхимии! Пожалуйста, проходите внутрь.

Они вошли в лавку. Бай Ваншу отдала распоряжения работникам и повела Шэнь Ляня на второй этаж.

— Позвольте узнать, из каких краев прибыл даос и как ваше достопочтенное имя? — Бай Ваншу достала из мешка хранения духовный чай и на глазах у Шэнь Ляня умелыми движениями заварила чашечку ароматного напитка. — Пожалуйста, угощайтесь.

— Дин Сю, — Шэнь Лянь поставил чашку на стол перед собой. — Я человек странствующий, где уж мне иметь дом.

Бай Ваншу прикрыла рот изящным смешком:

— Неудивительно, что ваше лицо мне не знакомо. Я знаю всех алхимиков в окрестностях Острова Тысячи Листьев и со многими поддерживаю... дружеские отношения. То, что вы заглянули именно в лавку духовных пилюль семьи Бай — большая честь для меня.

Эта управляющая Бай была «пропечена» насквозь: каждое её движение так и сочилось соблазном. Шэнь Лянь сразу понял, что она практикует какую-то технику очарования.

— Какие именно пилюли даос Дин планирует продать? — Бай Ваншу, не мигая, смотрела на Шэнь Ляня. Её техника «Тысячи Лиц и Близких Иллюзий» была направлена на то, чтобы сократить дистанцию и вызвать у собеседника симпатию и интерес. Благодаря этому секретному искусству более половины вольных алхимиков в районе Острова Тысячи Листьев перешли на сторону семьи Бай, помогая им теснить клан Лу.

Шэнь Лянь выбрал семью Бай именно по этой причине — они были сильнее. В клане был один старец на поздней стадии Возведения Основания, трое на средней и пятеро на начальной. Это была самая могущественная семья в Альянсе Тысячи Листьев. Клан Лу, также торговавший пилюлями, имел в лидерах лишь мастера средней стадии. Впрочем, интриги семей Шэнь Ляня не заботили — он планировал продать партию товара и немедленно покинуть эти воды. Сбыть всё разом и скрыться — идеальный план.

— Пилюли Желтых Ростков и Пилюли Возвращения Юань.

Шэнь Лянь достал два небольших флакона — по одному каждого вида. В бутылочку с Желтыми Ростками он специально подмешал одну пилюлю среднего качества. Увидев флаконы, кокетливая женщина мгновенно подобралась, и её притворная игривость сменилась серьезностью.

— Даос, прошу подождать. Мне нужно проверить товар.

Лекарства, которые принимаются внутрь, проверялись куда тщательнее и осторожнее, чем те же талисманы. Бай Ваншу открыла флаконы, оценивая качество. Почти все пилюли, которые Шэнь Лянь принес на продажу, были низшего качества. По сравнению с высокосортными пилюлями, при конденсации низкосортных из одного котла выходило гораздо больше штук. Потерю в качестве Шэнь Лянь решил компенсировать количеством.

Бай Ваншу взяла по одной грануле из каждого флакона и похлопала по звериной сумке на поясе. Оттуда выскочила пушистая белая мышь, которая мгновенно проглотила подношение. По правилам аптек, проверка стороннего товара проводится на месте, а стоимость расходных материалов для контроля берет на себя принимающая сторона.

Шэнь Лянь не торопился. Попивая чай, он наблюдал за хлопочущей Бай Ваншу. И почему-то его глаза то и дело невольно соскальзывали на её «бурные океанские волны». Какие, однако, белые «барашки» на воде...

Белая мышь что-то пропищала на ухо хозяйке. Бай Ваншу поправила прядь волос на лбу:

— С вашими пилюлями всё в порядке. Сколько штук вы готовы продать?

Шэнь Лянь не ответил. Он просто выложил на стол мешок хранения, и из него с шумом посыпался град гранул. Без флаконов. Пузырьки стоят денег, да и разливать по ним — лишняя трата времени, которую Шэнь Лянь посчитал излишней.

Увидев гору лекарств на столе, Бай Ваншу не смогла скрыть изумления. Вот это крупный поставщик! Куча пилюль на столе потянула бы как минимум на тысячу штук. Она впервые видела, чтобы алхимик продавал товар вот так, навалом. Неужели перекупщик?

— Даос Дин, вы меня поистине поразили.

Бай Ваншу прижала белую ладонь к груди. Её «Пятицветная гора» мерно вздымалась, пики сходились, волны гневно вскипали — волна очарования хлынула на Шэнь Ляня с новой силой. Он вовремя встал и сделал шаг в сторону. В тот же миг Бай Ваншу, словно случайно, качнулась именно туда, где он только что стоял.

— Даос Дин...

— Считайте Камни духа.

Поняв, что её чары не действуют, Бай Ваншу удивилась, но быстро взяла себя в руки. Белая мышь спрыгнула на стол и принялась обнюхивать каждую кучку. Убедившись в качестве, женщина начала поштучный подсчет.

— Ваше мастерство алхимии впечатляет, — приговаривала она в процессе. — Выставить столько товара за один раз...

— Я прибыл со стороны острова Черного Кита, что на севере. Направляюсь в Пустоши на поиски редкой травы. Путь по бескрайнему морю занимает годы, и чтобы не скучать в дороге, я варю пилюли, зарабатывая на нужды самосовершенствования.

Остров Черного Кита находился ближе к центральным водам архипелага. Жизнь там была куда оживленнее, а порядок охраняли мастера стадии Золотого Ядра. Путешествие оттуда до Острова Тысячи Листьев на обычном духовном судне, с учетом заходов в порты и штормов, вполне могло затянуться на три-пять лет.

— Так вы из тех краев! Неудивительно, что вы так щедры — сразу видно человека, видевшего мир, — улыбнулась Бай Ваншу. — Видимо, мои скромные чары меркнут перед тем, что вы встречали ранее. За Пилюли Желтых Ростков мы дадим по 4 камня, за Возвращение Юань — по 8.

Она внимательно следила за реакцией Шэнь Ляня. Почти всё было низкого качества, но имелось и около десятка средних гранул. Когда лавка выставит их на продажу, они смешают их с собственным браком, фасуя по десять штук, и заработают еще больше.

— Итого — 8 660 Камней духа.

Основную часть материалов для этой партии Шэнь Лянь закупил еще в Городе Девяти Небес. Хотя он и добавлял что-то позже, общая себестоимость не превысила 2 000 камней.

— Даос, вот талисман почетного гостя нашей лавки. С ним вы получите скидку во всех магазинах семьи Бай в Альянсе Тысячи Листьев. — Бай Ваншу игриво подмигнула. — Если путь покажется слишком утомительным... Семья Бай живет здесь сотни лет, у нас есть специально обученные прекрасные девы, которые помогут вам отдохнуть. Да и мне самой при нашей первой встрече показалось, что мы когда-то уже виделись.

— Когда я вернусь из Пустошей, я обязательно захочу оценить нежность дочерей клана Бай.

Шэнь Лянь забрал Камни духа и талисман, сложил руки в приветственном жесте и вышел из лавки.

— В таком случае, я буду ждать вашего возвращения, — произнесла Бай Ваншу, стоя в дверях. Она выглядела как верная жена, провожающая мужа в дальний путь — взгляд туманный, исполненный нежности.

«Ну и баба...» — подумал Шэнь Лянь.

— Старейшина Бай, — рядом с женщиной появился старик, почтительно склонив голову.

— Пусть соплеменники в городе присмотрят за ним. Выясните, чем этот даос Дин занимается в городе.

— Будет сделано, — кивнул старик. — Если он покинет остров, проследить, где он живет?

— Пока не нужно. Просто убедитесь, что он ушел из города и не контактирует с кланом Лу.

---

Отойдя от лавки, Шэнь Лянь медленно отозвал свое Божественное чувство.

«Эх...»

Он тихо вздохнул. Куда бы он ни пошел, везде его ждали интриги и борьба. Эта сделка заставила его осознать: продавать такие большие партии низкоуровневых пилюль — идея не самая лучшая. В таком маленьком месте, как Остров Тысячи Листьев, его товар мог серьезно пошатнуть баланс в конкуренции двух семей Возведения Основания. Глуши не всегда идут на пользу безопасности.

«Может, мне самому открыть аптеку?» — мелькнула мысль. Сбывать пилюли оптом — значит привлекать внимание. Но открывать лавку на Острове Тысячи Листьев нельзя. Здесь рынок поделен между кланами Бай и Лу, и его появление станет для них бельмом на глазу. Крупные игроки сначала пытаются переманить на свою сторону, а если не выходит — убирают конкурента. Шэнь Лянь хорошо знал эти схемы.

Открываться нужно в большом бессмертном городе (городе практиков), под защитой мастеров Золотого Ядра, там, где процветает свободная торговля. Где лавок тысячи, и одна новая совершенно не поднимет волны. Это позволит не выделяться. Безопасность обеспечат предки Золотого Ядра и мощные защитные массивы города, запрещающие драки. Будет платить налоги, делать подношения и старательно играть роль обычного торговца.

Покрутившись по городу, он купил несколько ресурсов пяти стихий и «Атлас Морских Существ», после чего вызвал свою подержанную маскировочную лодку и направился в открытый океан.

Прощай, остров Белых Песков.

Сначала он направился к Острову Тысячи Гор, что в 2 500 километрах на северо-восток — там находился перевалочный пункт, где иногда проходили крупные духовные корабли. Конечная цель — остров Черного Кита. До прорыва на стадию Возведения Основания ему потребуется огромное количество ресурсов пяти стихий. Прятаться на необитаемых островах больше нельзя. Настало время скрыться в людском потоке и уверенно идти к новой ступени совершенствования.