Теперь я культиватор с духовным зверем

— Хм...

В тесной пещере Шэнь Лянь почувствовал, как его Божественное чувство непроизвольно всколыхнулось, словно в голове начало прорастать нечто новое. Бесчисленные символы и знания об укрощении зверей хлынули в его мысли, заполняя сознание.

Контракты с различными духовными зверями, способы их выращивания, методы продвижения по рангам и исцеления ран. Критерии выбора «жизненного зверя», его развитие и эволюция.

Объем информации был колоссальным, и на девяносто процентов это были описания всевозможных существ. Накопленных очков озарения хватило лишь на то, чтобы поднять его мастерство до уровня укротителя зверей первого ранга среднего класса, поэтому описания многих видов не были детальными. Например, у ветви драконьих сородичей были сотни подвидов, но информация о них ограничивалась одной короткой фразой. Чтобы узнать больше, требовалось повышать ранг мастерства, шаг за шагом открывая наследие.

В мире культивации немало сект укротителей, но большинство из них не являются истинными наследниками этого искусства. В таких сектах развитие зверя пущено на самотек: он тренируется естественным путем, что крайне медленно и часто ведет к тупику из-за ограничений в чистоте крови.

Истинные же мастера укрощения владеют секретными техниками, позволяющими с помощью алхимии, особых формаций и магических искусств повышать шансы зверя на прорыв. Подобно тому как люди используют пилюли для Конденсации Ци, Возведения Основания или формирования Золотого Ядра, истинный укротитель знает точные пропорции снадобий и условия среды для каждого этапа жизни своего питомца.

Кроме того, важна была связь и близость между мастером и зверем, а также их слаженность в бою. Ранги укротителя и зверя не всегда жестко связаны: если культиватору Конденсации Ци сказочно повезет заключить контракт с драконом стадии Золотого Ядра, он вполне сможет летать на нем верхом.

Шэнь Лянь переваривал полученное наследие всю ночь. Искусство укрощения охватывало всех существ: чешуйчатых, пернатых, пушистых и насекомых. Человек тоже относится к живым существам, так что при должной аморальности можно было бы «укротить» и другого культиватора ради забавы.

Изначально Шэнь Лянь присматривался к пчелам и муравьям, но после изучения наследия вычеркнул пчел из списка. Для их развития требовались редкие духовные цветы, а муравьям всё равно — они могут питаться даже гнилым мясом. Главное — их легко содержать.

Разрушив временное убежище и наклеив свежие Талисманы Божественного Полета и Скрытия Ауры, Шэнь Лянь отправился на поиски королевы муравьев. В мире культивации видов демонических муравьев было множество. Самые известные — Муравьи, Двигающие Горы, обладающие невероятной силой, способной поднять пики в тысячу метров. Были и Пожирающие Дух Муравьи, которые всегда появляются бесчисленными ордами, поглощая всё на своем пути и оставляя за собой выжженную землю. Ходили слухи, что однажды рой таких муравьев сожрал даже мастера стадии Формирования Духа. С тех пор в мире бессмертных появилось негласное правило: уничтожать их сразу при обнаружении, не давая рою вырасти.

Шэнь Лянь не собирался идти против всего мира и заводить таких опасных тварей, к тому же он опасался, что они могут пожрать и самого хозяина.

Он осторожно двигался среди камней и зарослей, проверяя почву под ногами. Насекомых в лесу было море, но большинство из них были обычными, не прошедшими процесс демонизации. Шэнь Лянь прыгал по лесу, как обезьяна, постоянно следя за возможными угрозами. Прежде чем обыскать новый участок, он заранее устанавливал ловушки из талисманов на всякий случай, а закончив осмотр и не обнаружив опасности, забирал их обратно.

---

Пять дней спустя. У подножия невысокой горы в окрестностях Тысячи Облаков.

— Поднимай, поднимай!

Шэнь Лянь наблюдал за Чернорогим демоническим муравьем, жестом приказывая ему поднять лежащий перед ним камень. Муравей был размером с кулак ребенка и обладал парой мощных рогов, почти равных длине его тела. В мире зверей кровное родство решает всё, а про чернорогих муравьев говорили, что в их жилах течет частица крови легендарных Муравьев, Двигающих Горы.

По команде Шэнь Ляня муравей с легкостью поднял камень. После многих дней копания в грязи и гнилой листве труды Шэнь Ляня окупились — он нашел этого муравья, находившегося на первом уровне Конденсации Ци. К сожалению, это был самец. Впрочем, это не было большой проблемой: демоническое существо обладает огромной силой и может легко подчинить себе обычную колонию.

*Свист-свист...*

Муравей шевелил усиками под своими огромными рогами, издавая стрекочущие звуки и пытаясь прильнуть к Шэнь Ляню. Тот общался с ним с помощью Божественного чувства, но, к сожалению, у муравья с мозгами было туговато. Шэнь Ляню пришлось приложить немало усилий, чтобы донести до него простую команду.

— Свист-свист...

— Раз уж я нашел тебя, перерывая горы и копаясь в грязи, назову тебя Да Хэй.

— Свист-свист.

— Слабоумный... Как только найду кого-нибудь поумнее, сразу тебя заменю.

Да Хэй кувыркнулся перед Шэнь Лянем.

— Пошел, пошел! Собери своих жен и детей, будем ставить караулы.

---

*Шурх-шурх...*

Бывшая безымянная гора, которую Шэнь Лянь теперь окрестил Горой Спокойствия, была лишь небольшим отрогом Тысячи Облаков. Под густыми кронами лесов, окутанных туманом, вход в тесную пещеру был надежно замаскирован камнями и сухими листьями. Массив Скрытия Ауры идеально сливался с ландшафтом.

За узким проходом скрывалось просторное помещение в два метра шириной. По четырем углам были вбиты флаги формации, испускавшие мягкий свет под цвет окружающего камня. Внутри стояла кровать, простая утварь и циновка для медитации, рядом с которой валялись пустые флаконы из-под пилюль. А в углу, под ровным слоем земли, скрывался вертикальный лаз, ведущий еще глубже.

Стены этого лаза были укреплены Талисманами Отвердевания, чтобы почва не осыпалась, Талисманами Скрытия Ауры и Талисманами Божественного Чувства для обнаружения чужого сканирования.

В самом низу Шэнь Лянь занимался практикой. На его одежде были наклеены Талисманы Погружения в Землю — при малейшем шорохе он был готов мгновенно сбежать. Перед ним находилось гнездо, кишащее чернорогими муравьями, а рядом лежал кусок мяса демонического зверя, от которого исходила мощная аура. Тысячи муравьев соперничали за право вгрызться в него.

Однако мясо сильного зверя было не под силу обычным насекомым. Вначале большинство муравьев погибало от одного лишь воздействия чужой ауры, даже не успев приблизиться.

— Свист-свист.

Да Хэй издал приказной стрекот, и новые волны муравьев поползли на мясо. Благодаря их упорству некоторым удалось укусить плоть, после чего они тут же лопались от избытка энергии. Земля вокруг гнезда была усыпана толстым слоем трупиков. Да Хэй подхватывал останки тех, кто успел поглотить мясо перед смертью: часть он относил в гнездо королевам, а часть съедал сам.

В гнезде находилось более сотни королев, и за полмесяца они произвели на свет несметное количество потомства. Наконец, после гибели бесчисленного множества сородичей, один муравей смог проглотить кусок мяса и не взорваться. Спустя четверть часа конвульсий вокруг его тела заструилась слабая магическая аура. Он успешно прошел демонизацию.

В момент появления этой ауры медитирующий Шэнь Лянь открыл глаза. Он увидел счастливчика, стоящего на костях своих собратьев. Сидевший рядом Да Хэй, грызший Камень духа, тоже почувствовал сородича и издал низкий стрекот. Новоиспеченный демонический муравей смиренно замер перед вожаком. Да Хэй гордо задрал голову и зашевелил усиками.

— Всего лишь первый уровень Конденсации Ци, а гонору... Я на седьмом, и то в дыре сижу... — Шэнь Лянь с ворчанием подхватил Да Хэя. — Быть нужно скромнее, понял?

— Свист-свист.

— Болван. А ну марш обратно в гнездо, продолжать род!

Он швырнул муравья обратно. Пусть этот питомец был глуповат, зато беспрекословно подчинялся командам, что вполне устраивало хозяина. К этому времени Да Хэй подчинил себе все муравейники в радиусе полутора километров вокруг Горы Спокойствия. Однако обычные муравьи были слишком примитивны и плохо различали изменения во внешней среде, так что полной безопасности это не гарантировало.

---

Полгода спустя.

*Грохот...*

Глубоко в Пустошах содрогнулась земля. В недрах руин горы Туманного Яда ослепительный столб света пронзил небеса. Достигнув облаков, он вздрогнул, и чудовищная волна энергии разошлась во все стороны.

Ядовитый туман в радиусе пятисот километров под ударом этого света мгновенно растаял, словно снег под палящим солнцем. В самой горе открылись три колоссальные расщелины, из которых вырвались потоки энергии, похожие на сияющих драконов. Они устремились вдоль разломов, сокрушая пики и вырывая вековые леса.

Спустя всего несколько мгновений эти три разлома достигли Рынков Облачных Грез, Наньцзян и Чанхэ. Города, которые начали строить на месте рынков, в один миг превратились в руины под ударом энергетических драконов. Невероятно плотная духовная энергия окутала бывшие торговые зоны.

---

— Земляной дракон зашевелился!

Шэнь Лянь, пребывавший в глубокой медитации в своей пещере, резко вскочил. Мгновенно вспыхнули десятки наклеенных на него талисманов, готовых к активации. Он увидел, как толпа чернорогих муравьев окружила его, жалобно стрекоча и дрожа от ужаса.

— Свист-свист!

— А ну брысь отсюда! Не мешайте отцу...