Секрет захвата тел с Пятью Корнями Духа

Отложив нефритовый свиток с записями старого демона Ляньчжэня, Шэнь Лянь взял в руки свиток-рулон. В нем была записана относительно полная версия «Магии Истинного Демона Пяти Органов».

Пожирание пяти органов на стадии Конденсации Ци, поедание духовных предметов на стадии Основания и взращивание таинственной энергии Инь и Ян на стадии Золотого Ядра.

Теперь картина стала полной. Техника, которую старый демон оставил снаружи раньше, была урезанной версией, в которой отсутствовал этап взращивания энергии Инь и Ян на стадии Золотого Ядра. Только после зарождения Инь и Ян при разрушении ядра и формировании младенца появлялся тот самый тридцатипроцентный шанс на успех. Что касается этапов после Зарождающейся Души, в свитке о них ничего не говорилось.

Положив свиток, он взял сложенную шкуру зверя. Она отливала сдержанным лазурным светом, текстура поверхности была невероятно тонкой, и от неё исходила едва уловимая драконья аура.

— Драконья кожа?

Шэнь Лянь выпустил Саньцяня из браслета для духовных зверей.

— Ну-ка, понюхай.

Когда огромные глаза Саньцяня увидели драконью кожу, они мгновенно вспыхнули азартным блеском. Он открыл пасть, собираясь откусить кусочек, но едва его зубы коснулись кожи, как его отбросило назад.

— А-а... у-у... Хозяин, аура крови этого существа слишком сильна, я чувствую, как моя собственная кровь трепещет.

Шэнь Ляню не нужны были слова Саньцяня: он сам почувствовал, как драгоценная кровь в маленькой драконьей косточке внутри питона пришла в движение. Это была кожа дракона как минимум четвертого ранга.

Неизвестно, каким методом она была выделана, чтобы скрыть ауру короля демонических драконов, иначе Шэнь Лянь просто не смог бы подойти к ней так близко для осмотра. Кожа была сложена вчетверо. Шэнь Лянь приложил усилия, задействовав всю свою духовную силу, чтобы развернуть её. Внутри он увидел древние письмена мира культиваторов, выведенные золотой духовной тушью.

"Только когда пять стихий сольются в одну, можно достичь стадии Очищения Пустоты и Слияния Тела"

Едва Шэнь Лянь прочел первую строчку, как мощнейшая аура ударила по его глазам, заставив его ослепнуть, словно он смотрел прямо на солнце.

— ...Дворец Бессмертных наделен духом...

Спустя мгновение драконья кожа сама собой сложилась обратно. Шэнь Лянь застыл на месте, и лишь через долгое время зрение начало к нему возвращаться. В море Божественного чувства его духовная сущность чувствовала крайнее изнеможение.

— Пять стихий в одну... Очищения Пустоты и Слияние Тела.

— Стадия Трансформации Бога, стадия Очищения Пустоты, стадия Слияния Тела — это же следующие этапы пути бессмертия!

Шэнь Лянь убрал драконью кожу, не пытаясь больше насильно вглядываться в другие записи. Всего этих двух нечетких фраз хватило, чтобы он догадался о многом. Вот почему великие секты так охотятся за обладателями Пяти Корней Духа — разумеется, с высокими показателями таланта, как та девушка, которую секта Юньшан приняла в свои ряды в Море Десяти Тысяч Звезд.

Что касается обладателей низших Пяти Корней Духа, у которых суммарный показатель пяти корней не дотягивает и до ста пятидесяти, о них и говорить не стоит — это отбракованный материал.

Только при слиянии пяти стихий можно продвинуться к стадии Очищения Пустоты. Те старые монстры, что достигли стадии Трансформации Бога и не могут восполнить собственные корни, видят в захвате тел практиков с хорошими Пятью Корнями Духа новый путь развития.

Пусть на всем юге материка Тяньнань не слышно о мастерах стадии Трансформации Бога, Шэнь Лянь понимал: если их нет на виду, это не значит, что их нет в тени. Одного такого монстра достаточно, чтобы тайно управлять всеми сектами Зарождающейся Души. Стадия Трансформации Бога — это вершина мира культиваторов, после которой следует вознесение в иное место, возможно, на то самое далекое Солнце.

Это легко понять: стадия Трансформации Бога — высшее звено в пищевой цепи этого мира, где можно безнаказанно собирать любые нужные ресурсы. Возможно, в этом мире осталось не так много ценностей для таких монстров, но это всё же лучше, чем отправиться в другой мир и быть «внучком» у великих мастеров Очищения Пустоты и Слияния Тела.

Отложив драконью кожу, Шэнь Лянь вынул нефритовый жетон. Это был артефакт жизни старого демона Мэйшаня — Зеркало Мэйшань. После того как Ляньчжэнь убил учителя, оно стало частью его коллекции. Что касается оставшихся трех кровавых гробов, то густой запах крови из них не могли сдержать даже талисманы третьего ранга; скорее всего, это были заготовленные Ляньчжэнем ресурсы для культивации.

Закончив проверку наследства старого демона, Шэнь Лянь глубоко вздохнул и коснулся своей груди. Теперь он понял: в будущем нужно беречь себя пуще прежнего. У него ведь идеальное «тесто» для захвата тела.

«А не готовят ли и меня для кого-то?» — на мгновение Шэнь Ляня пробрал холод.

---

Два месяца спустя.

Гряда гор тянулась волнами, казалось, без конца. За одной горой всегда была следующая. В густых лесах не смолкал рев зверей. Из извилистой долины выпорхнула фигура и, выглядя слегка потрепанной, устремилась прочь по воздуху.

— В этих горах слишком много демонических зверей, нельзя больше летать как попало.

Вызвав свой летающий челн, Шэнь Лянь проглотил несколько Пилюль Восполнения Юань и начал их усваивать, ворча под нос. После вскрытия шкатулки он собрал вещи и отправился на север, к рудникам хребта Тяньчжу.

Удача ему не улыбнулась: в районе рудников, принадлежащих секте Юньшан, недавно случился всплеск активности монстров. Духовный корабль остановился на самой окраине и наотрез отказался лететь дальше. Пришлось всем пассажирам добираться своим ходом.

Войдя в горную область рудников, Шэнь Лянь попытался перемещаться с помощью техник перемещения земли, но случайно вынырнул прямо посреди стада Чернокровых Клыкастых Кабанов. Это были звери, которые после волны не ушли, а заняли долину. Шкуры у них толстые, а любимый прием — таран. Едва он высунулся из земли, как стадо почуяло запах. Несколько тысяч кабанов опустили головы и, выставив клыки, бросились на него, перепахивая землю. От их топота вся долина содрогалась, а демоническая аура слилась в мощный поток.

Вообще-то, эти поросята не представляли для нынешнего Шэнь Ляня большой угрозы — он мог бы собрать приличный запас кабанятины и демонической крови. Но реальность подкинула сюрприз: в стаде оказались две свиньи на стадии Великого Совершенства второго ранга — король и королева, а также несколько десятков зверей второго ранга попроще. Когда вся эта орава без оглядки понеслась на него, он, не колеблясь, использовал Печать Пленения Души, сразив короля и королеву наповал. Забрав две туши, он тут же скрылся.

Что касается Нефритового Талисмана Небесного Развития, Шэнь Лянь даже не думал его использовать. На Тяньчжу слишком много практиков, аура талисмана слишком уникальна; пока нет угрозы жизни, лучше его не доставать. К тому же долгие схватки с кабанами могли привлечь другие стада или группы людей. Разумеется, когда он разработает высокоранговые Очищающие Талисманы, тогда и можно будет разгуляться.

Восстановив духовную силу, Шэнь Лянь переоделся — запах кабаньего загона на одежде был слишком сильным. Дальше по пути он не раз натыкался на монстров: мелкие стаи истреблял походя, от крупных — просто сбегал. Он не позволял жажде наживы затуманить разум при виде груд костей и туш в браслете и не шел на неоправданный риск.

---

— Чи-чи...

В горах тучи черных пестрых птиц пикировали с высоты; в лесах гремели звуки яростной битвы. Шэнь Лянь, летевший на лодке на средней высоте, засек Божественным чувством бой в трех километрах от себя. Десятки тысяч птиц осаждали группу из двенадцати практиков. Точнее, практиков изначально было больше, но те, кого он не учел, уже были в клювах или когтях монстров.

Шэнь Лянь, не раздумывая, свернул в сторону. Такое количество летающих тварей, даже если девяносто девять процентов из них на первой стадии, заставит в ужасе бежать даже Истинного мастера Ложного Ядра.

— Чи!

Но в горах убежать не так-то просто. Птицы в небе заметили его издалека и, расправив крылья, бросились в пике. Крик вожака вызвал отклик сородичей со всех сторон. Но разве они могли догнать Шэнь Ляня? Он мгновенно убрал лодку и камнем упал в лес.

Техника перемещения дерева.

Сотни слетевшихся птиц кружили в воздухе, время от времени выпуская из клювов и когтей лезвия демонической силы, которые кромсали деревья внизу. Шэнь Лянь, слившись с исполинским стволом, хмуро наблюдал за ними. Хребет Тяньчжу не зря был перекрестком регионов: тут не только руды, но и монстров в избытке.

Тяньчжу — крупнейший рудник Южного материка — находился в самом центре южных земель и занимал колоссальную территорию. Он охватывал север Южного Моря, северо-запад Восточного Моря, северо-восток региона Ваншань, восток регионов Цяньюэ и Юэянь, а также запад и юг земель Десяти Тысяч Демонов. Можно сказать, Тяньчжу был пограничной зоной всех южных регионов.

Поскольку горы тянулись через все земли, в каждом регионе был свой Великий Рудный Город, основанный сектой Зарождающейся Души. Между ними располагалось множество малых городов, и бесчисленное количество практиков кормилось за счет этих недр. Демонам из земель Десяти Тысяч Демонов было еще проще: горы — их дом.

Тяньчжу обеспечивал южный материк на семьдесят процентов рудой и на пятьдесят процентов материалами из монстров — кожа, кости, кровь. Разумеется, ценой жизней практиков. Живущие здесь монстры принадлежали к периферийным силам земель демонов и время от времени устраивали набеги. Секты, в свою очередь, регулярно проводили зачистки. В этих конфликтах секты Зарождающейся Души и властители земель демонов сохраняли сдержанность: уровень Зарождающейся Души не вмешивался, максимум случались битвы на уровне Золотого Ядра. Люди охотились ради ресурсов, а демоны охотились на людей с той же целью. Плодовитость обычных монстров поражала: даже если они не собирались в волны, они пожирали друг друга внутри стай. Земли демонов предпочитали натравливать низших сородичей на людей в надежде, что в битвах закалятся особи с хорошей родословной.

Не найдя следов Шэнь Ляня, пестрые птицы неохотно разлетелись и вернулись к основной битве. Но вскоре ситуация там изменилась: из-за лесов вырвалось несколько духовных кораблей. Загремели пушки духовных запретов, огонь разрывал стаи птиц, осыпая землю перьями и костями. Флагманский корабль был третьего ранга, остальные — второго, все одного образца — стандартные боевые суда. После серии залпов среди птиц раздался пронзительный предсмертный крик. Стая распалась на десятки мелких групп, которые начали скрываться в ущельях. Птицы не лезли вверх, а использовали рельеф гор, чтобы оторваться от преследования. Один из кораблей второго ранга подобрал раненых практиков, добил отставших птиц и, собрав трофеи, направился вглубь хребта.

---

Шэнь Лянь следовал за кораблями полторы тысячи километров, пока те не разошлись по крепостям, вырубленным прямо в скалах. Такие форты стояли на стратегических высотах, выстроившись в длинную оборонительную линию, а некоторые уходили глубоко под землю. В них несли службу практики Основания и Конденсации Ци, а в самой крупной цитадели дежурил Истинный мастер Ложного Ядра.

Это были оборонительные посты, основанные великими сектами. Все секты во главе с Юньшан, добывающие здесь руду, обязаны были присылать учеников для несения службы. В случае масштабных нашествий к обороне привлекали и вольных практиков. Поговаривали, что в глубине Тяньчжу есть еще более мощные форты, защищающие главные рудные города.

Помимо явных постов, были и тайные засады. Шэнь Лянь засек одну такую, но быстро и осторожно убрал Божественное чувство. Он отступил на пятьдесят километров назад, вышел из долины и на своей лодке открыто направился к ближайшему посту.

---

— Практик, просьба остановиться.

Голос раздался, когда до цели оставалось полкилометра. Шэнь Лянь заглушил мотор лодки. Из горного форта вырвался луч лазурного света. Через пару мгновений свет погас, явив мужчину средних лет. Седьмой уровень Основания, глубокие морщины на лбу, темно-синяя роба. Он пристально оглядел Шэнь Ляня. Почувствовав силу гостя, Сяо Синжуй сложил руки в приветствии.

— Приветствую. Я — Сяо Синжуй, начальник поста горы Юньсин. Из какого ордена будете?

— Приветствую, начальник Сяо. Я — Лу Шань, вольный практик, — Шэнь Лянь ответил вежливым поклоном.

— Вы здесь впервые?

— Да.

Сяо Синжуй стал серьезен:

— На рудниках недавно была волна монстров. Вам нужно пройти проверку на посту, прежде чем вы сможете войти в рудный город. Это чистая формальность, прошу не обижаться.

Шэнь Лянь кивнул и последовал за ним к форту.

— Если вы здесь впервые, то можете не знать, насколько коварны здешние демоны. Они заводят себе «питомцев» из людей и постоянно пытаются протащить их на нашу территорию. Глаз да глаз нужен.

Видя, что уровень культивации гостя выше его собственного, но ведет он себя вежливо, Сяо Синжуй расслабился.

— Слышал, что демоны здесь сильны, но не думал, что они такие хитрые, — поддакнул Шэнь Лянь.

Он не стал пробираться тайно по одной причине: для входа в рудную зону нужен жетон личности. Без него там куча проблем. В жетоне есть особый запрет, который чувствуют приборы на постах — так отсекают демонических практиков и шпионов демонов. Только с жетоном можно покупать ресурсы в городе или арендовать жилье. Шэнь Лянь решил, что раз уж он пришел, лучше играть по местным правилам.

— Вы, должно быть, услышали о волне монстров и решили подзаработать на охоте? — спросил Сяо Синжуй, заводя его в крепость. — Удачный момент: волна только спала, в лесах полно отставших тварей. Вы сами, небось, видели. В последнее время много охотников потянулось.