Не найти, никак не найти! Пэй Хоюй на грани безумия
За пределами острова Черного Кита.
Над бескрайней гладью океана, где в радиусе видимости не было ни единой души, скользила лодка «Летучая рыба». Внезапно фигура Шэнь Ляня окуталась сиянием; он взмахнул рукой, убирая судно в сумку-хранилище, и с еще одной вспышкой духовного света взмыл в небо.
Мастер Возведения Основания может летать по воздуху, не прибегая к помощи артефактов.
Около четверти часа Шэнь Лянь неуверенно покачивался над волнами, пытаясь совладать с балансом, то взлетая выше, то опускаясь к самой воде, то ускоряясь, то замедляясь.
«Я лечу! Наконец-то я сам лечу!»
Сказать по правде, он почти никогда не летал и редко управлял полетными артефактами — всё из-за страха привлечь лишнее внимание. Насладившись свободой, он всё же вернул «Летучую рыбу» на воду.
«В следующий раз нужно будет купить лодку классом повыше, а то эта скоро совсем устареет».
Скорость «Летучей рыбы» соответствовала полету практика 9-го уровня Конденсации Ци на мече, но для мастера Основания, коим стал Шэнь Лянь, это снаряжение было уже пройденным этапом. Нужно подкопить камней и обновиться.
Добравшись до острова Черная Скала, он почувствовал отклик: из глубокой расщелины между подводными камнями вынырнула Саньцянь.
— Плюх-плюх...
Чтобы не попасться на глаза проплывающим мимо практиков, она всё это время тренировалась на глубине. На её чешуе висела сумка-хранилище, набитая питательными пилюлями. Отправив её обратно в воду, Шэнь Лянь проверил гнездо черных рогатых муравьев — там всё было в порядке — и только после этого вошел в безопасный грот.
"Вух!"
Гора Пяти Стихий появилась в его руках, сияя пятицветным ореолом. Благодаря его постоянной подпитке, духовность этого артефакта возросла в несколько раз по сравнению с начальной, а внутри пятицветного кольца наметились очертания второго контура. Именно поэтому он не смел доставать её в Городе Черного Кита. Пусть шанс наткнуться на мастера Золотого Ядра невелик, риск всё же был.
Божественное чувство Золотого Ядра невероятно острое, а опыт — колоссальный. Если такой мастер заметит духовные колебания, не соответствующие рангу артефакта, кто поручится, что он не соблазнится? Даже если мастер Золотого Ядра не обладает пятью корнями, он всё равно может управлять таким артефактом, пусть и не в полную силу. Не говоря уже о том, что даже Патриархи стадии Зарождающейся Души охотятся за пятицветными камнями — неужели они все обладают пятью корнями?
Шэнь Лянь полагал, что у Патриархов есть свои способы подстроить артефакты из пятицветного камня под собственные техники. Это объясняло, почему секты так массово набирают «хранителей камней».
Пятиэлементная мана хлынула из его даньтяня в Гору Пяти Стихий. Перед прорывом, из-за доминирования Огненного корня, Шэнь Ляню пришлось специально подтягивать остальные четыре стихии. Но после созерцания бесконечной области пламени при прорыве, мана огня снова вырвалась вперед, вновь превратив остальные четыре стихии в «угнетенное меньшинство». Чувствуя ритм пятицветных колец внутри горы, Шэнь Лянь погрузил свое Божественное чувство в артефакт...
---
— Почему её нет?!
— Почему я не могу её найти?!
— Где она?!
Вечернее небо окрасило Город Черного Кита в багряные тона. Пэй Хоюй, медленно обходя пришвартованные у городского причала торговые суда, буквально задыхался от сдерживаемой ярости. Не найдя ничего в самом городе, он расширил зону поиска. Он обыскал каждый закоулок внутри и снаружи, но так и не смог определить точное местоположение.
Колебания Горы Пяти Стихий были похожи на цветок эпифиллума: вспыхивали на мгновение и тут же исчезали. Владелец был скользок, как вьюн. Пэй Хоюй был уверен, что тот в городе, но поймать его не получалось. Неужели человек прячет артефакт и не пользуется им? Зачем тогда он ему? Чтобы костер разжигать?
— Я же точно чувствовал резонанс!
С каждым часом гнев Пэй Хоюя перерастал в жгучую обиду. Он всё сильнее желал найти этого вора и подвергнуть его самым изощренным пыткам.
— Неужели он покинул остров?
Он окинул агрессивным взглядом караваны судов.
— Нет, невозможно. Он точно здесь.
За несколько лет погони он впервые напал на след, и в его глазах вспыхнуло безумное упрямство. Остров Черного Кита — один из центров Моря Десяти Тысяч Звезд, здесь швартуется слишком много кораблей и линкоров. Это не Пустоши, где можно было преследовать врага по одной единственной линии. Отсюда пути вели на любой остров во всех четырех направлениях. Если обладатель Горы Пяти Стихий уйдет сейчас, Пэй Хоюй снова окажется в ситуации поиска иголки в океане.
— Проклятье! Проклятье!
— Он здесь, я знаю!
Пэй Хоюй бормотал под нос, чувствуя наваливающуюся усталость. Непрерывное создание «Семян Пяти Стихий» вымотало его. Несмотря на поддержку пилюлями и эссенцией крови зверей, такая постоянная трата жизненных сил без отдыха начала подтачивать его фундамент.
— На что уставился? Пошел вон!
Когда Пэй Хоюй проходил мимо роскошного судна под флагом семьи Сюй, сверху раздался пренебрежительный окрик. Молодой практик в богатых одеждах брезгливо бросил это оскорбление и скрылся в каюте.
Чтобы скрыть ауру «Семени Пяти Стихий», Пэй Хоюй кутался в просторный черный балахон, из-за чего выглядел как оборванный бродяга-свободный практик. Его собственная аура, скрытая техникой подавления, тоже не казалась внушительной. На своем пути на север он нажил немало врагов. Пусть Патриарх Цзыян где-то скрывался, его ученик, мастер стадии Золотого Ядра Чэньюнь, всё еще шел по пятам.
Пэй Хоюй мрачно посмотрел на флаг семьи Сюй. Его взгляд стал ледяным. За время пути он потратил уйму дорогущих лекарств — откуда, по-вашему, он брал камни? Раз уж подвернулся дерзкий дурак, он с радостью примет его «пожертвование».
---
В открытом море неподалеку от острова.
Разбитое судно под флагом семьи Сюй наполовину ушло под воду. Палуба была усеяна телами, а вода вокруг окрасилась в багряный цвет.
— Кто ты такой?! Чем наша семья Сюй тебе не угодила?! — лицо третьего старейшины Сюй Тингуя было мертвенно-бледным. Его мантия была прожжена в нескольких местах, а из уголков рта текла кровь от отдачи при столкновении маны. Он совершенно не понимал, как они привлекли внимание такого монстра.
Семейное судно шло в Черный Кит, чтобы продать накопленные за годы запасы духовного риса, трав и руды. На корабле стоял защитный массив второго ранга высшего класса, но у нападавшего оказалась Жемчужина Разрушения Запретов. Это наводило на мысли о спланированном ограблении. Если товар заберут, у семьи начнутся огромные проблемы.
— Я уже отправил сигнал старейшинам! Наш старший мастер 8-го уровня Возведения Основания совсем рядом!
— Хе-хе... — Пэй Хоюй лишь холодно усмехнулся.
Он вскинул руки, и пятицветное сияние с его ладоней сорвалось вниз в виде карающего кольца. И это был лишь первый удар. Следом за кольцом в Сюй Тингуя полетел отпечаток ладони: в центре она сияла пятью цветами, а по краям полыхала алым пламенем.
Чувствуя смертельную угрозу, Сюй Тингуй активировал сразу несколько талисманов второго ранга. Огромные волны взметнулись вверх, приняв форму морских чудовищ, и бросились на Пэй Хоюя, пока сам старейшина пытался сбежать. Но под натиском пятицветной ладони водные звери испарились всего за две секунды.
"Бум!"
Видя, что атака талисманов бесполезна, Сюй Тингуй хотел призвать защитный артефакт, но пятицветное кольцо уже обрушилось на него, сковывая движение маны. Этой заминки хватило, чтобы «Ладонь Пяти Стихий» накрыла его целиком.
— Я подал сигнал... Моя семья...
Его отчаянный крик утонул в реве маны.
"Хруст."
Защитное заклинание лопнуло, Сюй Тингуй был поглощен энергией пяти стихий, и на палубу рухнули лишь обгоревшие останки. Пэй Хоюй взмахом руки забрал его кольцо и принялся методично собирать трофеи. Для него это было обычным делом — все его расходы на пути оплачивали такие вот случайные «спонсоры». Семье Сюй просто не повезло.
Стоя на палубе тонущего корабля в густом запахе крови, Пэй Хоюй почувствовал, как его аура становится всё более неистовой. Глаза начали наливаться кровью. Он изо всех сил пытался удержать крупицу рассудка, но его захлестывала жажда разрушения.
— Сердце чисто, как вода... вода чиста, как сердце... ни волны, ни ряби... сердце чисто...
— А-а-а!
Хриплый рык вырвался из его горла. Он схватился за голову.
— Кто здесь?! Выходи!
Его Божественное чувство бешено сканировало пространство и собственное тело. Мана пяти стихий внутри него взбунтовалась; он начал беспорядочно бить заклинаниями по воде вокруг. Но сколько бы он ни проверял себя, он не мог найти источник проблемы. И всё же Пэй Хоюй был уверен: с ним что-то сделали, иначе он не мог так деградировать.
"Бум! Грохот!"
Под ударами магии судно окончательно ушло на дно. Это место было выбрано специально — здесь редко проплывали другие. Те немногие, кто видел начало схватки издалека, удирали так быстро, как только могли.
— Сердце чисто, как вода...
После вспышки насилия и многократного повторения мантры, кровавая пелена с его глаз немного спала, но аура безумия никуда не делась.
— Где же он?! — ярость и обида на того, кто забрал Гору Пяти Стихий, достигли пика. Если бы не этот вор, он бы уже давно спрятался с артефактом и не дошел бы до такого состояния.
— Хм...
В этот момент Пэй Хоюй, проверяя горы трофейных камней в своей сумке, внезапно замер. Он выхватил «Семя Пяти Стихий».
Пятицветный свет сиял ярко, как никогда, рассыпая вокруг искры.
"Гудение..."
Глаза Пэй Хоюя вспыхнули диким восторгом. Семя срезонировало.
Нашел! Нашел!