Они действительно хотят меня погубить
Маршрут восстановлен!
В сообщении Вэн Ся именно эта информация приковала всё внимание Шэнь Ляня.
Внезапно свалившаяся благая весть даже заставила его ненадолго впасть в ступор. Он только закупил гору ресурсов и приготовился штурмовать дикие дебри в стиле «выживание в мире культивации», как дорога открылась. Все три сценария побега, которые он так тщательно выстраивал, никуда не делись — он просто «загнал» самого себя этой подготовкой.
Это лишь укрепило веру Шэнь Ляня в то, что нужно самому становиться великим мастером. Иначе одно слово высокопоставленного культиватора — и ты вынужден метаться из стороны в сторону, как перепуганный пес. Другие на пути к бессмертию грабят и убивают, а он только и делает, что изводит себя внутренними противоречиями. Слишком неблагоразумно. Полагаться на то, что в какой-нибудь горной дыре всегда будет спокойно — нереально. Только собственная сила может подавить любой источник хаоса.
Предложение Вэн Ся остаться Шэнь Лянь пропустил мимо ушей. Раз летающие корабли снова в строю, он не собирался задерживаться на рынке ни на день дольше необходимого. Впрочем, пороть горячку он тоже не стал, решив понаблюдать еще несколько дней.
Наблюдение затянулось на полмесяца.
За это время на рынке произошло еще два выброса энергии, и Секта Лазурных Вод официально объявила о начале расширения. В течение месяца дворики центрального района и дома на окраинах будут постепенно изыматься у жильцов, чтобы стать фундаментом нового города. В строящемся городе установят новые формации сбора духа, но и плата за проживание, разумеется, вырастет.
---
Ресторан «Облачные Грезы», отдельный кабинет.
Шэнь Лянь сидел в одиночестве, попивая вино и ожидая Вэн Ся. За прошедшие полмесяца корабли совершили три рейса, и немало бродячих практиков благополучно покинули рынок. Из руин на горе Туманного Яда то и дело приходили вести: кто-то нашел обломок артефакта второго ранга, из которого можно извлечь материалы стоимостью не меньше тысячи Камней духа.
От таких новостей веяло чем-то до боли знакомым. И хотя в сердце Шэнь Ляня всё еще жили сомнения, он твердо решил уходить. Пора.
Перед отъездом он решил выпить с Вэн Ся. В этой жизни они, скорее всего, больше никогда не встретятся. Эти полмесяца Шэнь Лянь не бездельничал: он нарисовал еще пятьдесят Талисманов Изгнания Тумана высшего класса для правнука старика. Уходя — уходи, но деньги за материалы и работу лишними не бывают. Кроме того, он массово скупал на рынке низкоранговых зверей, травы и прочие диковинки Пустошей.
В сумерках торопливо пришел Вэн Ся. Войдя, он бросил взгляд на Шэнь Ляня и, не говоря ни слова, осушил три чаши вина подряд.
— Брат, ты всё-таки уезжаешь?
Шэнь Лянь кивнул.
— У любого пира бывает конец, — вздохнул Вэн Ся, больше не заговаривая о талисманах. Шэнь Лянь тоже промолчал. Его талисманы были лучше, чем у коллег, но они не были незаменимыми. Не будет его — бродяги всё равно найдут, что купить перед выходом в туман.
— Что ж, тогда желаю тебе успешного Возведения Основания и долгой, свободной жизни, — Вэн Ся поднял чашу. — Моя семья живет на горе Баюнь в округе Чушуй государства Чу. Если когда-нибудь забредешь в те края, заходи в гости к старику Вэн.
Хотя он понимал, что надежды мало, Вэн Ся не мог не оставить этот добрый след.
— Договорились.
---
Посиделки затянулись до глубокой ночи. Шэнь Лянь циркуляцией энергии развеял хмель и вернулся к себе. Даже если бы он остался, это жилье скоро отобрала бы секта.
Войдя во дворик сектора «Д», он посмотрел на свой двухэтажный домик, а затем на колышущиеся в саду травы. Столько времени прожил здесь, а соседа в глаза не видел — дома всегда были скрыты туманными формациями.
Завтра отъезд, и на душе стало удивительно легко. Даже сорняки в саду казались симпатичнее обычного.
«О, здесь же еще пара ростков Травы Лазурного Духа».
Поскольку Шэнь Ляню нужны были ресурсы пяти стихий для закалки внутренних органов, он стал внимательнее к флоре. В своем огородике он узнал растение стихии Дерева. Окинув его взглядом, он направился в дом. Пара десятков Камней духа — он уже перерос те времена, когда мелочился из-за такой суммы.
Эту ночь Шэнь Лянь не спал. Он обдумывал, где осесть по возвращении в Чу.
«Найду тихое место, первым делом займусь алхимией. Марионеток можно пока отложить — после Возведения Основания жизни станет больше, тогда и будет время на изучение ремесел».
С тех пор как он достиг шестого уровня Конденсации Ци, Шэнь Лянь не потратил ни одного очка озарения. Он копил их для мощного рывка. При воспоминании о той дефектной Пилюле Прорыва, которую он купил раньше, в нем закипала злость. Совсем бродяг за людей не считают! Клан с мастером на пороге Золотого Ядра толкает брак, пользуясь безнаказанностью. Не нравится — не бери. С таким подходом, даже если бродяга добудет Пилюлю Возведения Основания, она наверняка будет низкого качества или вовсе пустышкой.
Хочешь хороших пилюль — делай их сам. Он станет алхимиком и собьет цены для «братьев-даосов». Шэнь Лянь разложил карту мира культивации Чу, изучая города и рынки. В итоге он выбрал старый вариант.
Город Лазурных Вод. В городе, где сидит мастер Золотого Ядра, по крайней мере, соблюдается порядок.
«Мастер талисманов Шэнь Лянь».
«Алхимик Дин Сю».
Шэнь Лянь улыбнулся. Нужно найти технику смены облика высокого уровня и создать себе вторую личность. Мир культивации — это те же реки и озера; лишняя личность — это лишний путь к спасению.
---
Следующий день.
Шэнь Лянь оправил одежды и снял установленный в комнате Массив Смены Пяти Стихий. Хотя он собирался уходить, он не шел неподготовленным. Помнил он, как его дважды пытались перехватить после аукциона. Предстоял путь в десять тысяч миль через горы, туманы и логова зверей. К тому же беспокойство не отпускало — интуиция шептала, что в действиях Секты Лазурных Вод есть какой-то подвох.
Пять мешков-хранилищ висели на поясе, до отказа набитые полными наборами талисманов. В рукаве левой руки был припрятан браслет-хранилище — основной запас. На шее — кольцо-хранилище, «запас на случай потери запаса». На внутренней подкладке одежды были наклеены Талисманы Божественного Полета и Талисманы Божественного Чувства.
У Рынка Облачных Грез, на срезанной вершине холма, замер стометровый летающий корабль. На его палубе возвышались павильоны и жилые пристройки. Шэнь Лянь предъявил билет, купленный в Дворце Общих Дел за двести Камней духа, и без проблем поднялся на борт.
«Какая громадина... Когда стану сильным, обязательно куплю себе такую».
Корабль должен был отчалить через час. Шэнь Лянь пришел рано, пассажиров было немного. Ему выделили каюту номер 17 во втором блоке. Комната была крошечной, с одним окном наружу. Шэнь Лянь сел в медитацию. До границы Чу лететь минимум три дня, а с учетом обхода ядовитых зон — пять. Всего несколько дней, так что тренироваться он не планировал. Талисманы на одежде он не снимал, готовый к любой неожиданности.
Божественное чувство медленно потекло из его тела. Он решил осторожно проверить соседей, чтобы убедиться в безопасности окружения.
— Хм...
Как только Божественное чувство накрыло крохотную комнату, Шэнь Лянь резко распахнул глаза. С тех пор как он начал практиковать «Секретную технику Закалки Души и Крови», он не только стал жаден до запаха крови, но и крайне чувствителен к нему.
В каюте, которая казалась идеально чистой, витал едва уловимый дух крови! Запах был крайне слабым, но для того, кто встал на путь демонизма, кровь — родная стихия. Он не мог ошибиться.
Поколебавшись, Шэнь Лянь достал кисть и материалы. Смешав чернила, он разложил бумагу и начал рисовать. Это был Талисман Кровавой Тени первого ранга среднего класса. Такие талисманы используют для обнаружения следов крови и выслеживания врагов. «Праведные» адепты обожают ими пользоваться, чтобы вылавливать демонических культиваторов.
Не спеша активировать талисман, Шэнь Лянь сначала активировал несколько наклеенных на одежду Талисманов Божественного Чувства и сосредоточил на них свое внимание. Божественное чувство мастера Возведения Основания намного сильнее, чем у него; он не мог напрямую шпионить за мастером, но мог почувствовать колебания своих талисманов, если тот начнет сканирование.
Прошла четверть часа — талисманы молчали. Значит, дежурный мастер на корабле не держит судно под постоянным контролем. Шэнь Лянь быстро активировал Талисман Кровавой Тени. Духовный свет рассыпался по каюте. Там, где он падал, на полу проявилась цепочка брызг — застарелые кровавые следы.