Неужели я — перерождение великого мастера
Окинув взглядом пухлые щеки Цянь Дая, Шэнь Лянь, вопреки ожиданиям, побоялся брать слишком много.
Тринадцать маленьких кусков необработанной эссенции таинственного нефрита — из них можно было нарезать больше тысячи нефритовых пластин №3.
Два больших куска, особенно тот, прямоугольный... если стесать каменную корку и резать большие пластины №1, выйдет штук семь-восемь, не говоря уже о пластинах №2.
Если забрать всю партию, то в ближайшее время можно будет вообще не беспокоиться о поисках эссенции таинственного нефрита.
Но если забрать всё сразу...
Шэнь Лянь быстро прокручивал варианты. Для практика четвертого уровня Основания сожрать за один присест товара минимум на триста тысяч Камней духа — это слишком вызывающе.
Лицо толстяка было таким заплывшим, а глаза так прищурены, что по ним решительно невозможно было прочесть никаких эмоций. Намеков ждать не приходилось.
Однако.
Пятиэлементная марионетка могла уйти в мгновение ока.
А внутри оставленной в комнате обычной марионетки была запрятана Небесная печать Тяньюань №2, способная за долю секунды сравнять этот Павильон Ветра и Грома с землей.
В голове Шэнь Ляня пронеслось несколько сценариев.
Ограбить и сбежать — худший вариант, удел тех «ярких личностей» из числа вольных налетчиков.
Забрать всё разом — значит привлечь лишнее внимание толстяка Цяня.
Забирать частями — залог долгого и спокойного сотрудничества.
Конечно, он выбрал третий вариант.
Не каждый день встретишь практика с такой мощной сетью связей, способного достать даже эссенцию нефрита со следами обработки Секты Небесных Трупов. Через него, возможно, удастся раздобыть и материалы из монстров второго ранга высшего класса, и компоненты для массивов.
Сейчас эссенция нефрита была у него в руках, но закончились чернила. После создания печати Тяньюань №1 запасы духовной туши второго ранга высшего класса практически иссякли.
Оружие есть, патронов нет — неловко.
Выбрав стратегию «постепенного выкупа», Шэнь Лянь не терял бдительности. При малейшей угрозе он мог спокойно отступить.
В тихой комнате Цянь Дай с улыбкой поглаживал свой огромный живот, ни капли не поторапливая гостя.
Шэнь Лянь достал из ларца три маленьких куска и один большой.
— Даос Цянь, назовите цену.
Глядя на оставшийся в ларце прямоугольный большой кусок и прочие мелкие камни, Цянь Дай едва заметно моргнул. Из-за его узких глаз это мимолетное движение осталось незамеченным. Он-то думал, что встретил «ненасытного обжору», но, похоже, ошибся.
— Даос Лу всё так же намерен платить «Пилюлями радости»?
Когда Шэнь Лянь снова достал мешочек-хранилище, взгляды двух служанок за спиной Цянь Дая синхронно впились в него. В их глазах читалось нечто странное.
Этот алхимик Лу... он вообще настоящий? Кроме своих «Пилюль радости» он хоть что-то варить умеет?
— Один большой кусок и три маленьких оцениваю в сто сорок тысяч Камней духа. Итого — четырнадцать тысяч «Пилюль радости».
В этот раз Цянь Дай лично принял мешочек и проверил содержимое. И правда...
— Мастерство даоса Лу стабильно как никогда: каждая пилюля круглая, полновесная, нежно-розовая и кристально чистая.
— Просто рука набита.
— В следующий раз даос Лу мог бы изготовить «Пилюли Кувыркающегося Феникса». Хотя «Пилюли радости» подходят и мастерам Основания, у них к ним со временем вырабатывается привыкание.
Тут Цянь Дай пристально посмотрел на Шэнь Ляня:
— Даос Лу, у нас ведь будет возможность пообщаться в будущем?
— Разумеется, — кивнул Шэнь Лянь. — Это были мои многолетние запасы. Теперь мне нужно вернуться и усиленно заняться алхимией, иначе я не смогу выменивать у вас другие духовные ценности.
— Отлично. Даос Лу может заранее оставить список нужных материалов, я распоряжусь, чтобы начали поиски.
— Хорошо. Если возникнет нужда, я снова приду в Павильон Ветра и Грома.
Забрав эссенцию нефрита, Шэнь Лянь сложил руки в приветствии.
— Даос Цянь, до встречи.
— Буду с нетерпением ждать вашего визита.
---
Проводив Шэнь Ляня, краснолицый старик вернулся на второй этаж.
— Молодой господин.
Цянь Дай бросил ему мешочек с пилюлями.
— Отправь эту партию назад. Как и раньше — всё на территорию морского народа. Мо-эр, убери эссенцию нефрита, пусть ждет следующего прихода даоса Лу. Мы совершили уже три сделки, а этот человек всё еще так осторожен.
Цянь Дай, обладатель «Тела Истинного Ян», с того самого момента, как марионетка Шэнь Ляня вошла в дверь, почувствовал жаркое, мощное дыхание — словно внутри гостя скрывался вулкан из огня и грома.
Это было нечто похожее на одноразовые артефакты, созданные путем сгущения огненного грома. Что именно это было, Цянь Дай не понял, но ощутил силу.
— Три сделки за спиной, а он всё так же бдителен. Давно не встречал таких практиков.
— Сестра Мо, вольные практики всегда чувствуют себя в опасности, это у них привычка такая, — вставила вторая служанка.
---
Выйдя из павильона, марионетка направилась к окраине города Чаньсин, взошла на борт торгового судна и заняла отдельную каюту.
Этажом выше в другой каюте уже находился настоящий Шэнь Лянь.
У него возникли подозрения, не догадался ли Цянь Дай, что перед ним марионетка. Впрочем, это не имело значения. Пока сделки идут гладко к обоюдному удовольствию, не всё ли равно, настоящий перед тобой человек или нет?
За всё время обменов он не заметил за толстяком никаких дурных намерений.
Вскоре вода под килем забурлила, и судно покинуло причал, направляясь в открытый океан.
В каюте Шэнь Лянь изучал морскую карту, выискивая подходящий остров, чтобы спокойно нарезать эссенцию нефрита. Теперь, когда сырье было у него, спешить в Небесный город Морского Мыса не было нужды.
Эссенция-то была, но не хватало трав, материалов из монстров, духовной туши и компонентов для массивов. Партнерство с Цянь Даем стоило продлить.
---
— На Острове Морских Крабов их снова развелось тьма. Количество демонических крабов выросло вдвое по сравнению с прошлым годом. Появились даже Синепанцирные крабы девятого уровня Конденсации Ци. Полно народу уже туда рвануло.
— Пойдем сейчас — не факт, что успеем.
— Сокровища не достаются первому встречному. Тут нужна удача. Лучше прийти вовремя, чем прийти рано.
В кают-компании судна шестеро практиков пятого-седьмого уровней Конденсации Ци обсуждали свой маршрут.
Остров Морских Крабов — небольшой архипелаг на краю акватории Секты Небесных Трупов. Раньше там были поселения обычных людей, но морской народ вырезал всех под корень. Со временем проплывающие мимо практики заметили, что в окрестностях расплодились стаи крабов, многие из которых начали развиваться в демонических тварей разной силы.
Это привлекло толпы вольных охотников. Мясо демонических крабов стадии Конденсации Ци богато духовной энергией; если доставить их свежими в рестораны крупных городов, можно выручить немало Камней духа.
Вольные практики очень чутко реагируют на слухи. Раз количество крабов резко возросло и появились особи девятого уровня, значит, где-то поблизости мог появиться какой-то духовный предмет, подстегнувший их рост.
На этом судне не только эта группа направлялась к Острову Крабов. Шэнь Лянь, даже не подслушивая специально, узнал все подробности.
Он и раньше думал о том, чтобы начать охотиться на монстров самому, так как материалы уровня второго ранга среднего класса и выше купить было непросто. Но в Море Десяти Тысяч Звезд большинство территорий уже были «освоены». Монстр второго ранга для учеников сект — лакомый кусок. Стоит такой твари хоть немного проявить себя, как на неё слетаются толпы.
Вот и сейчас: стоило крабам чуть прибавить в силе, как на них уже нацелились десятки вольных практиков. В районах влияния сект и кланов монстров выше второго ранга почти не осталось. Хочешь найти добычу посерьезнее — изволь отправляться в глушь, в открытый океан или к глубоководным впадинам.
Слушая разговоры, Шэнь Лянь потер лоб. Неужели для охоты на монстров второго ранга действительно придется лезть в пучину?
Весь путь он следил за каютой с марионеткой — ничего подозрительного не произошло. Видимо, даос Цянь Дай действительно честный делец. В следующий раз обязательно к нему загляну.
---
Пять дней спустя судно причалило к Острову Морского Осьминога.
Марионетка сошла на берег и направилась в город, Шэнь Лянь шел поодаль. Остров Морского Осьминога был огромен: здесь были и города практиков, и множество поселений обычных людей. Когда-то остров переживал золотые времена — здесь правил клан с мастером на стадии Ложного Золотого Ядра. Позже мастер скончался, и клан развалился.
Жаль, развал пришелся на смутные времена, когда в этой акватории царил хаос, а Секта Небесных Трупов еще не утвердилась. Иначе, возможно, они бы уцелели.
Шэнь Лянь заранее всё разузнал: самой масштабной битвой в истории острова была та самая схватка за наследство павшего клана. В ходе сражения духовные жилы острова были разбиты вдребезги, превратившись в россыпь мелких и слабых источников. Лишь в паре мест энергии едва хватало для нужд практиков стадии Основания.
Вокруг этих источников образовались десятки мелких рынков и крошечных семейных кланов. Сейчас на острове официально числились всего три мастера Основания, причем самый сильный был всего лишь на втором уровне. Последние сто лет здесь даже не случалось серьезных стычек на уровне Основания.
В восточной части острова, у подножия высокой горы, в густом лесу, Шэнь Лянь обустроил свою пещеру.
---
[Разум чист от мирского, Очко Озарения +1]
[Разум чист от мирского, Очко Озарения +1]
[Разум чист от мирского, Очко Озарения +1]
[ ...]
[Разум чист от мирского, Очко Озарения +1]
В пещере Шэнь Лянь сидел на подушке для медитации, его дыхание было ровным и спокойным. Внутри тела циркуляция Техники Пяти Стихий замедлилась, но пятицветная духовная энергия в меридианах стала необычайно яркой и насыщенной.
В море сознания Шэнь Лянь почувствовал, как погружается в бесконечную тьму. Всё казалось каким-то нереальным. Такое ощущение посетило его впервые.
[Разум чист от мирского, Очко Озарения +1]
Когда прозвучал девятый таинственный голос, тьму прорезал тонкий луч света, разодрав мрак пополам. Шэнь Лянь тут же очнулся и увидел свою пещеру.
— Девять Очков Озарения.
Он нахмурился. В этот раз всё было не так, как раньше. Его сознание словно отделилось от тела и коснулось самого процесса воплощения очков.
Что происходит?
Этот «Панель Спокойствия»... хоть он и называет его панелью, но голоса, звучащие в тишине, действительно кажутся приходящими откуда-то извне.
Шэнь Лянь долго размышлял, пытаясь докопаться до сути. Он вернулся к самому началу.
— Нет, погодите... «Панель» — это имя, которое я придумал сам. И данные... я сам их представил так... Или они подстроились под мои мысли?
От этих раздумий Шэнь Ляню стало не по себе. Одно дело, если это плод его воображения, но если...
Если бы не эта тьма в восприятии, он бы и не задумался. Просто считал бы себя баловнем судьбы. Но у всего должен быть исток, причина и следствие.
Эта «панель»... точнее, то, что он по привычке визуализировал как интерфейс, исходя из своего прошлого опыта и кругозора, и назвал «Панелью Спокойствия» — где её корень? Кто её создал?
За годы скитаний по миру бессмертных Шэнь Лянь прошел сотни тысяч километров и обрел свое видение вещей. В этом мире существует понятие «передачи техник»: мастера высоких рангов используют великие способности, чтобы напрямую «влить» знания в голову ученика. Чтобы тот мгновенно освоил сложнейшую технику.
А здесь — кто «вливает» знания ему?
Или же... он просто возвращает себе то, что и так принадлежало ему?
Иначе откуда эти озарения по щелчку пальцев? С неба упали?
Рисование талисманов, алхимия, марионетки, массивы — всё и сразу на высшем уровне. Даже великие мастера стадии Трансформации Бога на такое не способны.
«Неужели я — перерождение какого-то великого мастера?»
В этот момент Шэнь Лянь всерьез засомневался в себе. На пути к бессмертию он вдруг оглянулся и заподозрил, что он сам и есть тот самый «босс».
— Это же полный бред.
— Если я был великим мастером, нахрена мне начинать сначала? Я что, идиот?
— По капле вливать всё обратно в голову... Сильно, ничего не скажешь!
— Это болезнь какая-то, честное слово.
Выругавшись, Шэнь Лянь посмотрел в потолок. Реакции не последовало.
— Жалкий мастер Основания, слишком много о себе возомнил.
Через четверть часа он просто растянулся на полу пещеры, отбросив лишние мысли.
Бесполезно об этом гадать. Вот доберется до стадий Зарождающейся Души или Трансформации Бога — тогда и посмотрим. Иначе можно сойти с ума, пытаясь понять, «кто я и где мой дом».
От старика Цзыяна он убежать смог. От Черной Скалы — тоже. Но от собственной головы не убежишь.
— Хозяин... Хозяин...
Да Хэй вполз внутрь и с недоумением посмотрел на Шэнь Ляня, лежащего в форме иероглифа «Та». Его черные блестящие глазки выражали искреннее непонимание. Хозяин давно так не лежал. В прошлый раз такое было... в прошлый раз. Странно, почему не слышно крика «А-а-а~~»?
Шэнь Лянь снова сел на подушку и взял себя в руки.
— Хозяин, нефритовая печать связи ожила.
Он встряхнулся. За время его «отключки» связь с марионеткой во второй пещере прервалась. Но муравьи-чернороги, расставленные по периметру, заметили сигнал.
Пятиэлементная марионетка просочилась сквозь землю и положила печать перед Шэнь Лянем.
«Уважаемые даосы, через два месяца планируется охота на монстра. Цель — Глубоководный Драконий Сом второго ранга высшего класса, уровень восьмого уровня Основания».
«Желающие принять участие в охоте могут сообщить заранее».
«Те, кому нужны шкура, кости, мясо, кровь или внутренности монстра для алхимии и ремесла, также могут оставить заявки».
---
На борту «Морского Бриза и Грома».
Цянь Дай сгреб в охапку ряд нефритовых печатей и поднес их к своему широкому лицу. Он с силой выдохнул, и на всех печатях разом вспыхнули огоньки активации.