Подготовка за полгода до событий!
[Спокойствие и умиротворение», очки озарения +1]
Этот голос, прозвучавший в глубине сознания, показался Шэнь Ляню прекраснейшей музыкой. В этот миг его душевное состояние немного стабилизировалось. Спустя два часа голос перестал звучать, и чувство кризиса вновь всплыло в сердце.
На сегодня сеанс «стабильности» был окончен. В общей сложности он получил 3 очка озарения.
«Панель», — мысленно произнес Шэнь Лянь, и перед его глазами возникла полупрозрачная световая завеса.
[Шэнь Лянь: Третий уровень Конденсации Ци]
[Пять элементов корней духа: Металл 17, Дерево 29, Вода 18, Огонь 31, Земля 18]
[Очки озарения: 3]
[Создание талисманов: Ученик (915/1000)]
[Алхимия: Ученик (12/1000)]
[Кузнечное дело: Ученик (15/1000)]
[Мастер марионеток: Ученик (54/1000)]
[Духовное садоводство: Ученик (111/1000)]
[Массивы: Ученик (1/1000)]
...
[Создание ядов: Ученик (14/1000)]
...
Глядя на информацию на панели, Шэнь Лянь резко сел на кровати. Он вложил три только что полученных очка в навык создания талисманов. Промучившись полгода, он наконец-то был близок к результату. Из-за того, что окружающая обстановка была неспокойной, большую часть времени он не мог по-настоящему войти в состояние «Спокойствия и умиротворения». К тому же раз или два в месяц приходилось выходить наружу, чтобы брать задания для оплаты аренды на следующий месяц.
В среднем выходило всего по два-три очка в день. К счастью, у прежнего владельца тела была некоторая база, которая не исчезла после его смерти. Судя по обилию навыков на панели, можно было понять, насколько усердным он был когда-то. Нижний порог вхождения в «сто искусств культивации» крайне низок — даже собака может начать учиться. Но вот собак, которые действительно освоили ремесло, немного. Прежний Шэнь Лянь как раз принадлежал к числу бесталанных!
Создание талисманов было его самым перспективным навыком, но раньше он не мог нарисовать даже простейшую печать. Пользу очков опыта Шэнь Лянь осознавал постепенно. Переселившись сюда, он понял, что реальный мир культивации сильно отличается от того, что он себе представлял. Он думал о бессмертии как о поглощении утренней росы и вечерней зари, о божественном прикосновении и передаче секретов долголетия. Однако времена изменились. Древняя эпоха давно прошла.
Культивация теперь должна идти в ногу со временем. Нужно платить аренду, покупать еду и тщательно вести расчеты. Даже у небожительниц стул бывает пахучим.
Заложив руки за голову, Шэнь Лянь погрузился в раздумья.
«В этом месяце осталось шестнадцать дней, плюс тридцать дней следующего. Даже если получать по два очка в день, выйдет девяносто два очка. Этого достаточно, чтобы завершить понимание и стать мастером талисманов первого ранга низшего класса. Став мастером, мне больше не придется брать опасные задания, и уровень моей безопасности значительно возрастет».
Думая об этом, он почувствовал легкое возбуждение. Поднявшись с кровати, он достал из сумки-хранилища кисть, духовную тушь и тринадцать чистых листов бумаги. Осторожно открыв флакон с тушью, он почувствовал исходящую от неё духовную энергию. В сумке-хранилище энергия не должна была выветриться быстро, но Шэнь Лянь не удержался от проверки.
Тщательно осмотрев набор для каллиграфии, он убрал вещи обратно. С момента своего появления здесь он ни разу ими не воспользовался. Это было одно из немногих наследств прежнего владельца. И дело не в сентиментальности — Шэнь Лянь просто боялся испортить материалы. При его нынешнем состоянии даже один лист бумаги был серьезной статьей расходов.
Мало того что он не занимался талисманами, за эти полгода Шэнь Лянь ни разу не практиковал саму культивацию. Он занимался всего двумя вещами: сидел в арендованной хижине, копя очки озарения, и выходил на задания, чтобы наскрести на жилье.
К счастью, Секта Лазурных Вод была довольно щедра: вольным практикам, прибывшим на Возведение Основания и освоение земель, на первый год выдавали паек из обычного риса и батата. Прежний хозяин тела умер весьма «своевременно», оставив Шэнь Ляню еще десять месяцев гарантированного довольствия. Это не дало ему умереть с голоду. Только благодаря этой поддержке он продержался полгода. Если бы не необходимость платить аренду, он бы вообще не брался за задания. Но увы. Без заданий — смерть.
«Когда стану мастером талисманов, смогу позволить себе духовный рис. Этот батат даже собаки не едят. Кха-кха...»
Колющая боль в легких вернула Шэнь Ляня из сладких грез в реальность.
«Эх... как только заработаю на талисманах, первым делом нужно будет очистить легкие».
С горькой улыбкой потирая грудь, Шэнь Лянь вытащил из сумки корень батата, стер с него землю рукой и откусил. Вкусно, даже немного сладко.
---
Прошел месяц и три дня.
Шэнь Лянь в своей хижине пристально смотрел на панель.
[Создание талисманов: Ученик (999/1000)]
[Очки озарения: 1]
— ...Кха-кха-кха! Кха-кха-кха!..
Серия непрерывных приступов кашля чуть не лишила его сознания. Он был слишком взволнован. Полгода планирования наконец принесли плоды. Как только он станет мастером, аренда перестанет быть проблемой — он сможет снимать две комнаты, в одной жить, а другую сжечь в дар прежнему владельцу.
Подавив волнение, Шэнь Лянь вложил последнее очко в навык. В тот же миг в его голове будто что-то выросло. Прежний хозяин изучал множество ремесел, и хотя не преуспел, кое-какие азы знал. Обычно к талисманам первого ранга низшего класса относят Талисман Пылающего Огня, Талисман Легкого Шага, Талисман Земляного Доспеха и еще парочку. Но сейчас в голове Шэнь Ляня всплыла информация о сотнях видов талисманов этого ранга.
Он погрузился в странное состояние, будто практиковался в этом искусстве долгие годы. Многие из этих талисманов были бесполезны — непонятно даже, кто их придумал. У некоторых было по нескольку способов начертания. Тайны каждого талисмана проносились перед его мысленным взором и запечатлевались в памяти так глубоко, будто он действительно потратил на это десятилетия.
Он тщательно изучил способы начертания каждого вида и выбрал тот, который подходил ему лучше всего на данный момент. В Великих Топях Рынка Облачных Грез было много тумана, поэтому самым ходовым товаром был Талисман Очищения от Тумана. Один такой стоил пять камней духа — на один камень дороже других талисманов того же ранга. Просмотрев все варианты, Шэнь Лянь сначала остановился на нем.
Однако после недолгого раздумья он отказался. Талисман Очищения от Тумана считался элитным среди низшего ранга, и его узоры были в два-три раза сложнее обычных. Для начертания требовалась значительная духовная поддержка, а Шэнь Лянь понимал, что его нынешнее состояние здоровья не позволит ему выдержать такую нагрузку. Лучше начать с простого. Когда он выведет яд из легких, тогда и займется очищением тумана.
Через пятнадцать минут Шэнь Лянь скинул с кровати всё лишнее, обнажив гладкую каменную плиту. Кисть, тушь и бумага были разложены одним махом.
Разложить бумагу, растереть тушь, поднять кисть.
Словно старый мастер с многолетним стажем, он начал выводить духовные узоры на бумаге. Он выбрал Талисман Пылающего Огня. Его цена — три камня духа. Духовная сила потекла через бумагу, вычерчивая сложную, таинственную вязь. На листе разлилось алое сияние, пошла волна духовной энергии, которая вскоре потухла, впитавшись в бумагу.
Готово!
— Кха-кха-кха...
Шэнь Лянь с кистью в руке оцепенело смотрел на получившийся талисман. Ему было трудно поверить, что это сделал он сам. Теперь он — настоящий мастер талисманов.
Очередной приступ кашля вывел его из оцепенения. Он поспешно отложил кисть. От кашля рука дрогнула, и пара капель туши пропала зря. Полгода ожиданий оправдались. Шэнь Лянь начал мерить комнату шагами, не в силах сдержаться. Сделав несколько кругов, он спохватился:
«Спокойнее, спокойнее... Я слишком нестабилен. Это всего лишь уровень мастера первого ранга низшего класса. Нужно быть надежнее!»
Вдох... выдох... вдох... кха-кха-кха...
Он бормотал это себе под нос, но разве мог он действительно успокоиться? Полгода в тесной каморке в постоянном страхе изрядно вымотали его нервы. Навык создания талисманов означал стабильный доход. Больше не нужно было рисковать жизнью ради аренды. В предыдущие месяцы он возвращался живым лишь потому, что брал задания по разведке в непосредственной близости от рынка. Каждая такая ходка занимала два-три дня и приносила три-пять камней — едва хватало на жилье. И даже так он умудрился заработать «отравленные легкие».
Теперь же он мог копить камни на билет, чтобы уплыть из Рынка Облачных Грез. Это место было совершенно ненадежным. С мастерством в руках лучше подыскать себе более спокойный край для жизни.