Владыка Черная Скала на самом деле росток
— Всем ученикам Секты Скрытого Моря — слушайте мой приказ! Выйти из города! При обнаружении любых следов демонической энергии в радиусе полутора тысяч километров немедленно докладывать!
Выругавшись напоследок в адрес матери старого демона, мастер Цинхай быстро взял себя в руки. Шансов найти Владыку Черная Скала было немного, но меры по исправлению ситуации принять было необходимо — и не столько ради поимки демона, сколько ради отчета перед сектой. Он надеялся, что это хоть немного смягчит грядущее наказание.
Кто бы мог подумать, что Владыка Черная Скала затеет такую масштабную операцию ради земных духов, рожденных духовной жилой? Но ради этой цели он задействовал более десяти «поддельных» ядер и столько культиваторов стадии Основания... Казалось, демон раскрыл всех бойцов, которых копил годами. Затраты и выгода здесь совершенно не вязались друг с другом.
---
Полторы тысячи километров от города Аоши. Небо над островом Чигуан.
Внезапно в пустоте возникли колебания, и после резкого искажения пространства фигура Лу Я с шумом выпала наружу. Бледный как полотно, он камнем рухнул в густые леса горного хребта.
— Плохо дело!
Едва коснувшись земли, Лу Я почувствовал, как в его зрачках задрожал желтоватый росток. Он ощутил ауру разрушения.
«Транспортный массив выбрал место случайным образом, как я мог наткнуться здесь на мастера Золотого Ядра?»
Дыхание жизни и дыхание разрушения — он не мог ошибиться в этих двух силах. Даже если аура была очень слабой, она не могла укрыться от его восприятия. Неужели здесь скрывается Золотое Ядро?! Только существо третьего ранга могло обладать такой уничтожающей мощью, заставляющей его трепетать.
Лу Я замер. Это не входило в его расчеты. Против мастера Золотого Ядра он был совершенно бессилен.
Среди гор пели птицы и стрекотали насекомые, по земле медленно ползали черные муравьи. Лу Я не обращал внимания на этих ничтожных существ, затаив дыхание и обдумывая следующий шаг.
---
— Хозяин, в небе над островом вспыхнул серебряный свет, и оттуда кто-то свалился.
В пещеру пробрался Большой Черный и тут же доложил Шэнь Ляню.
— Что? Кто-то свалился с неба?
Шэнь Лянь резко открыл глаза, прервав медитацию. Если бы он не знал, насколько этот «ребенок» послушен, он бы решил, что Большой Черный шутит. Свалиться с неба... такая высота должна была вызвать как минимум небольшое землетрясение.
Серебряный свет... Даже мастера Золотого Ядра не могут манипулировать силой пространства. Тот, кто падает из серебряного сияния — неужели это...
Шэнь Лянь мгновенно сосредоточил Божественное чувство. В Аоши был транспортный массив с радиусом действия в полторы тысячи километров. Остров Чигуан находился чуть дальше, примерно в 1750 километрах, но для случайного телепорта это была несущественная разница.
Не колеблясь, Шэнь Лянь первым делом убрал свою Нефритовую Печать Тяньянь. Если кто-то телепортировался из города именно сейчас, значит, там снова что-то случилось.
Поскольку остров Чигуан был невелик и там жили люди, обычные черные муравьи привлекали меньше внимания, чем демонизированные. Поэтому в разведку он отправил самых простых насекомых.
— Прикажи своим сородичам продолжать наблюдение. Узнай, что делает упавший.
Шэнь Лянь осторожно свернул защитные массивы и проверил талисманы сокрытия ауры на одежде. Пока неясно, друг это или враг, лучше подождать, пока незнакомец уйдет.
«Интересно, что могло произойти в Аоши при наличии там мастера Золотого Ядра, раз кто-то потратил прорву камней духа на телепортацию?» — любопытство Шэнь Ляня росло. Не мог же город просто взлететь на воздух?
Он выбрал Чигуан именно потому, что это было место «ни то, ни се» — ни слишком близко, ни слишком далеко, с посредственной энергией. Идеально, чтобы дождаться возобновления навигации.
«Ладно, не мое дело. Уйдет — и я сменю место».
Шэнь Лянь планировал дождаться кораблей и продолжить свой путь, а по дороге заглянуть в какой-нибудь крупный шахтерский город, чтобы продать пилюли и поискать необработанные камни таинственного нефрита.
Вскоре приползли обычные муравьи, потерлись усиками о Большого Черного. В этом и был плюс обычных насекомых: они не говорят и не передают мысленных сигналов, у них свой уникальный способ связи. Даже мастер Золотого Ядра не поймет. Кому есть дело до муравьев, даже не вставших на путь демонизма?
— Хозяин, тот человек затаился на месте.
— Хм, еще один любитель осторожничать.
Пространственный телепорт — штука не для каждого. Давление при переносе огромно, и культиватору стадии Основания пережить его крайне трудно. Говорили, что в последний раз массив в Аоши открывали пятьдесят лет назад, и тогда пассажира оберегал мастер Ложного Ядра.
Судя по докладу, одежда на упавшем была целой. Значит, он выдержал давление в одиночку. Одиночка, целая одежда... вероятность того, что это Ложное Ядро, — 80%. Либо у него есть высокоранговый защитный артефакт. Однако муравьи-наблюдатели не заметили сияния артефактов при падении. Значит, шанс на Ложное Ядро вырос до 100%.
Зачем мастеру на стадии Ложного Ядра телепортироваться из Аоши? Долететь своим ходом до этой точки можно довольно быстро. Зачем жечь камни духа?
Шэнь Лянь решил: «Если враг не двигается, не двигаюсь и я». К Ложному Ядру нужно относиться со всей серьезностью. Он привел в готовность свою Нефритовую Печать в даньтяне, а его Божественное чувство замерло на массиве талисманов в браслете, готовое к активации.
---
«Аура исчезла?»
Лу Я забился в расщелину скалы, осторожно оглядываясь. Его Божественное чувство фиксировало лишь муравьев, жуков и мелких насекомых. Он понимал, что нельзя выпускать восприятие слишком далеко — он не переспорит мастера Золотого Ядра в силе духа, если только «оно» целиком не выберется из того гнилого корня.
Прошло полдня. Вдруг Лу Я осенило: что-то не так. Если бы это был мастер Золотого Ядра Секты Скрытого Моря, он бы уже давно прикончил его. Зачем прятаться?
Разве что... это не Золотое Ядро, а кто-то с мощным талисманом-сокровищем (фубао) третьего ранга, кто боится нападать и ждет подкрепления от секты. Глубоко копает, щегол!
Он провел в Аоши тридцать лет и знал всех местных практиков стадии Основания. Среди них не было таких прохиндеев. Но опять же, он сбежал на телепорте — как стадия Основания могла его обогнать?
Лу Я запутался. Но та едва уловимая аура разрушения была слишком реальной.
— Нельзя больше ждать.
Лу Я выпустил Божественное чувство, и его тело странным образом начало скользить сквозь почву.
— Подземная пещера... Так вот ты где прячешься. Сила невелика, всего лишь... Умри!
---
В пещере Шэнь Ляня из земли внезапно взметнулась желтая грязь, превращаясь в иссохшие желтые корни, которые мгновенно пронзили его тело. После удара Шэнь Лянь замер, словно в оцепенении. Он попытался дернуться, но корни сковали его намертво.
Лу Я удивился. Любой, кто убивал культиваторов, знает: пронзание плоти сопровождается характерным звуком. Но здесь звук был не тот.
«Какая сильная одухотворенность...»
Нет!
Хватка корней сжалась, но вместо хруста костей раздалось журчание. Потоки воды вырвались из «тела» и стекли в соседнее озеро. Лу Я вздрогнул — он никогда не видел такой техники. Его восприятие мгновенно просканировало пещеру и озеро, снова захватывая цель.
— Вперед!
Корни снова рванули в воду.
"ШИПЕНИЕ!"
Но прежде чем они коснулись воды, корни покрылись разноцветными светящимися точками. Этот свет разъедал древесину, испуская черный дым.
«Яд!»
Мгновенно Лу Я отсек пораженные части корней. Выросли новые побеги, вспенивая воду в озере.
— Пусто! Выходи!
Вся пещера задрожала. Бесчисленные корни полезли из каждой щели в земле. Всё пространство было забито переплетенными ветвями. Наконец одну фигуру удалось вытащить наружу.
— О? Марионетка.
Голос раздался отовсюду, невозможно было понять направление.
В этот момент, когда марионетка оказалась в ловушке из ветвей, внутри неё столкнулись гром и огонь.
"БУМ!"
Ужасающее пламя и разряды молний заполнили тесную пещеру. Электрические вспышки вмиг превратили корни в пепел. Мощь взрыва была такова, будто под землей перевернулся дракон. Энергия волнами вырывалась на поверхность, а из трещин в земле били столбы огня.
— А-а-а!
Раздался крик боли. Истерзанный Лу Я выскочил из разлома в земле, в ужасе сбивая с себя пламя. Боковым зрением он увидел пять призрачных фигур разных цветов, которые одновременно сложили печати. Потоки света, несущие разрушительную силу грома и огня, ударили со всех сторон.
— Нет!
Почувствовав мощь, Лу Я вскинул руки, и земля вокруг него вздыбилась огромными земляными мечами, образуя купол.
"ГРОХОТ!"
Массив Талисманов «Три Огня, Возвращающихся к Горе».
Тридцать шесть нефритов выстроились в три последовательности, сформировав три шара из молний и пламени, которые с грохотом обрушились на земляной купол. Огонь и гром разметали мечи, засыпав всё искрами. Лу Я лихорадочно уворачивался.
«Мастера Ложного Ядра действительно крепкие. Мощи и количества талисманов уровня Ложного Ядра всё еще недостаточно, нужно усиливать», — подумал Шэнь Лянь, наблюдая за битвой с расстояния в 500 метров. Пять его марионеток Пяти Стихий снова вскинули руки с талисманами.
В этот момент желтый росток в зрачках Лу Я начал лихорадочно дрожать. Он потерял самообладание и несколько раз попал под прямые удары грома и огня.
— А-а-а! Ты не из Секты Скрытого Моря! Кто ты?!
Ответом ему стали четыре столба молний и пламени, которые с треском обрушились сверху. На этот раз земляная защита Лу Я окончательно рассыпалась. Искры грома вонзились в его тело, оставив десятки дымящихся ран. Сквозь пробитые отверстия в плоти было видно, как внутри него вспыхивает свет.
Вдруг из области его сердца вырвался яркий желтый свет, в котором проступил расколотый росток дерева. Он источал густую ауру тлена и демонических помыслов.
— Стой! — раздался голос из вибрирующего ростка, который корчился от ударов молний. — Отпусти меня, и я выполню любое твое условие!
Вдалеке Шэнь Лянь оторопел, глядя на этот странный росток. Марионетка? Или паразит? Зрелище было запредельно странным: теперь понятно, почему тот человек так боялся огня и грома — в него «подселился» этот побег. Росток был похож на уменьшенную копию жирного бамбукового побега, покрытого отвратительными черно-желтыми пятнами, и источал такую скверну, будто был воплощением самого демонизма.
Эта демоническая энергия! Этот голос!
Шэнь Ляня прошиб холодный пот. Этот вкрадчивый, зловещий тон...
Владыка Черная Скала!
Когда он прикончил Сян Цзиньина, старый демон оставил похожее звуковое послание. Старый демон — это росток? На миг Шэнь Лянь засомневался, не сошел ли он с ума.
— Это ты! — из парящего ростка вырвался сгусток Божественного чувства, принявший форму нечеткого силуэта. Он оглядел марионеток Пяти Стихий. — Владыка вспомнил тебя.
Ты убил одну из моих пешек. Стой, остановись! Владыка ценит таланты. Иди ко мне в ученики, и я гарантирую тебе немедленный прорыв к Золотому Ядру!
Среди вспышек пламени росток в ужасе метался, но каждая попытка к бегству пресекалась ударом грома. Услышав, что Черная Скала его узнал, Шэнь Лянь прищурился. Его марионетки снова атаковали, и оставшиеся Нефритовые Печати Тяньянь посыпались, словно лепестки цветов.
Чувствуя дыхание смерти, росток закричал:
— У меня есть высшее бессмертное искусство! Настоящее! Я отдам... отдам тебе...
БУМ! БУМ! БУМ!
После трех залпов массивов уровня Ложного Ядра и прямого попадания сорока малых Нефритовых Печатей Тяньянь, росток в море огня разлетелся на куски. Сама земля в этом месте превратилась в руины: расколотая, почерневшая, в воронках и искрах молний. Тело Лу Я превратилось в прах. Лишь один сгусток духовного света отлетел в сторону, но марионетка Пяти Стихий перехватила его в воздухе.
Выбравшись из своего укрытия, Шэнь Лянь оглядел пепелище. Скрыть следы такой битвы было невозможно. Вся округа была выжжена громом. Чтобы перекрыть эту ауру, требовалась сила еще более высокого порядка. Шэнь Лянь этого сделать не мог.
«Действительно, влип».
Убил ли он Владыку Черная Скала? Шэнь Лянь покачал головой. Тот росток на 90% был лишь инструментом контроля, который старый демон подсаживал другим. Это не мог быть сам оригинал.
В этот раз он понес огромные убытки: столкнулся с демоном, потратил все запасы малых Печатей Тяньянь и даже обычный талисман Ложного Ядра. И ничего не получил взамен...
Стоп. Шэнь Лянь замер. Марионетка Пяти Стихий в его руках внезапно вспыхнула ярким светом. Что это был за предмет? Инстинктивно Шэнь Лянь хотел заставить марионетку бросить находку, но... густая, чистейшая аура, гораздо более плотная и теплая, чем обычная энергия неба и земли, начала просачиваться внутрь марионетки.
— Что это за штука?
Шэнь Лянь отдалился от марионетки и осторожно просканировал предмет Божественным чувством. Это была раковина, ранее запечатанная, но из-за взрывов уровня Ложного Ядра она треснула, и энергия из неё начала выливаться наружу. Марионетка жадно поглощала эту силу.
Он попытался убрать раковину в кольцо хранения, но ничего не вышло — она просто не входила внутрь. Напротив, раковина начала словно вплавляться в «тело» марионетки. Шэнь Лянь мгновенно пришел в себя. Неважно, почему Лу Я сбежал из Аоши и что это за артефакт — оставаться здесь нельзя ни секунды. Нужно немедленно убираться из акватории города Аоши. К черту корабли.
Бежать!