Прыжок на сто тысяч километров, побег в мир смертных

Бежать!

Как только эта мысль укоренилась в голове Шэнь Ляня, он начал тщательно всё обдумывать, принимая во внимание дальнейшую культивацию, безопасность и прочие факторы.

Согласно памяти Пэй Хоюя, Патриарх Цзыян действительно скрылся после того, как враги окружили его. Его ученик, Бянь Цинъюнь, также затаился где-то в море Тяннань, пережидая беду. На данный момент эти двое вряд ли бросятся на поиски, но то, что они не ищут его сейчас, не означает, что они не объявятся спустя время.

Шэнь Лянь никогда не видел истинных возможностей мастеров Золотого Ядра и Зарождающейся Души, поэтому в своих прогнозах он исходил из самых худших и пугающих сценариев. Вполне вероятно, что они способны выследить его с помощью каких-нибудь тайных техник. Даже при самой быстрой скорости развития Шэнь Лянь рассчитывал достичь девятого уровня Конденсации Ци... нет, теперь уже девятого уровня Возведения Основания лет за двадцать, и это был бы отличный результат.

Однако против Золотого Ядра он всё равно останется бессилен. Бянь Цинъюнь — не новичок, а опытный мастер, закрепившийся на средней стадии Золотого Ядра уже сотню лет. А перед лицом Зарождающейся Души и вовсе останется только пасть ниц и молить о пощаде.

Гора Пяти Стихий на мгновение появилась в его руке, но Шэнь Лянь тут же рефлекторно убрал её обратно в даньтянь. Стоит ли этот артефакт того, чтобы противостоять Патриарху Зарождающейся Души?

Безусловно, Гора Пяти Стихий — это сокровище с потенциалом роста до третьего, четвертого и даже пятого ранга, становясь в итоге истинным духовным сокровищем. Но сейчас это лишь артефакт второго ранга, приносящий огромную угрозу.

«Может, выбросить её?» — Шэнь Лянь мерил шагами комнату.

Как же это неприятно. Он вложил столько сил и энергии Пяти Энергий Авроры в её закалку. Выбросить её сейчас? Кто выдержит такую несправедливость? Да в неё вбухано две тысячи Камней духа!

Спустя мгновение его взгляд стал твердым. Решение было принято. Один только Пэй Хоюй, сумевший подобраться так близко, был достаточно страшен. Методы Золотого Ядра и Зарождающейся Души — это не глупое упорство Пэй Хоюя. Если они действительно выследят его, у него не будет даже шанса среагировать — он сразу получит билет в один конец. Это уже не вопрос выгоды, это вопрос торга с Владыкой Смерти.

Нельзя полагаться на слепую удачу. Однако если и выбрасывать сокровище, то в хорошем месте. Нельзя оставлять его в Городе Черного Кита. Вдруг в будущем получится его забрать?

Кроме того, схватка с Пэй Хоюем выявила серьезную проблему: недостаточную подготовку. Перед побегом нужно довести до совершенства последовательности талисманов — его самое мощное средство на данный момент, иначе в дороге любая неприятность обернется катастрофой.

— Материалы для талисманов второго ранга...

— Массив Сбора Ци, пилюли для культивации...

— Для варки пилюль второго ранга нужен новый котел, запас духовного угля, травы...

Шэнь Лянь достал нефритовый свиток и начал записывать всё необходимое, чтобы ничего не упустить.

— Также нужны пилюли для восполнения Божественного чувства. После двойного использования Печати Пленения Души я чувствую духовное истощение.

— Пилюли для восстановления маны мастеров Основания...

— Нужно обязательно изготовить нефритовые талисманы, чья мощь растет со временем, иначе от мастера Золотого Ядра даже сбежать не выйдет.

— И нужен массив второго ранга высшего класса.

Вспомнив об этом, он достал массив из кольца Пэй Хоюя и подверг его тщательному осмотру и настройке.

«Массив Таинственного Духа Пяти Стихий: Пленение и Убийство».

Оказалось, что трофейный массив Пэй Хоюя как раз был второго ранга высшего класса. Теоретически, при работе на пределе возможностей он мог сдержать атаку мастера Золотого Ядра. Но выстоит ли он и как долго — покажет только практика. Что касается массивов третьего ранга, Шэнь Лянь прикинул: если распродать весь «черный товар», он вполне мог бы себе такой позволить. Но сбывать трофеи сейчас было нереально.

— Закуплю еще один массив второго ранга про запас.

— Нужно купить ресурсы для улучшения родословной Да Хэя и Саньцянь.

— Согревающий нефрит Спокойствия Пяти Стихий второго ранга.

— Если найду в продаже демонических зверей второго ранга — тоже брать.

Всю ночь Шэнь Лянь восстанавливал силы и дорабатывал план действий. Одновременно он размышлял о месте будущего пребывания.

Центральная часть Моря Десяти Тысяч Звезд была огромной. Секта Лазурных Вод была лишь одной из сил, занимающей южную часть центра. Помимо неё здесь властвовали еще три крупные силы уровня Золотого Ядра: Секта Глубокого Моря, Секта Глубокого Трупа и семья Хай из Залива Девяти Тайн, а также несколько более мелких кланов с одним-двумя мастерами Золотого Ядра.

На востоке море граничило с территориями племен Морского Народа. Это инородцы, обладающие врожденным сродством к стихии воды; их отношения с людьми нельзя было назвать дружелюбными. Семья Хай из Залива Девяти Тайн была клановым объединением на северо-западе от Секты Лазурных Вод; их порядки были более закрытыми по сравнению с открытыми морскими портами сект.

Секта Глубокого Моря властвовала на севере и востоке Моря Десяти Тысяч Звезд. У них был великий старейшина на пике Золотого Ядра, что делало их сильнейшей силой этого уровня. Их восточные границы часто сотрясали войны с Морским Народом.

Секта Глубокого Трупа располагалась на северо-востоке. Название говорило само за себя — они практиковали сомнительные методы. Однако их репутация была на удивление неплохой. В то время как другие некроманты грабили могилы предков и вызывали всеобщую ненависть, Секта Глубокого Трупа в Море Десяти Тысяч Звезд прослыла «милосердной». Они собирали и опекали остатки разбитых кланов.

Например, если в семье умирал единственный мастер Основания и не было замены, а враги уже стояли на пороге — что делать? Отдать тело умершего предка в Секту Глубокого Трупа. Взамен секта брала этот клан под защиту на определенный срок. Если за это время в семье рождался новый мастер Основания, клан продолжал свое существование. За века в секте скопилось невероятное количество «предков» различных семей. При этом они позволяли родственникам приходить и навещать усопших, а если тело было утрачено в бою, воздвигали кенотаф и окуривали его благовониями. Поэтому в народе их прозвали сектой «Прародителей». Они не грабили могилы, а помогали слабеющим семьям сохранить преемственность. Благородно!

---

У каждой крупной силы были свои особенности, и Шэнь Лянь пока не мог решить, куда податься. На следующий день, восстановив силы, он смыл с себя запах гари и вышел из лавки «Спокойствие» для больших закупок.

После ночных раздумий он пришел к выводу: пока что он не поедет ни на один из островов под властью великих сект. Схватка с Пэй Хоюем вызвала в нем острое чувство незащищенности. Полагаться только на талисманы опасно: столкнувшись с методами противодействия, их мощь резко падает.

Он решил отправиться в мир смертных на несколько лет. После Возведения Основания запас лет жизни стал внушительным, и у него было время накопить достаточно очков озарения, чтобы подтянуть основные ремесла.

Тот же массив: каким бы качественным он ни был при покупке, это не сравнится с тем, который ты установил сам, используя ландшафт. Будь он мастером массивов, он мог бы заставить формацию выдать в разы большую мощь и, возможно, даже полностью нейтрализовать Жемчужины Разрушения Запретов. Или марионетки — будь у него пара высокоранговых помощников, бой не был бы таким изнурительным. Да и плиты для талисманов, сделанные собственноручно мастером-ремесленником под свои нужды, подошли бы ему куда лучше. А для всего этого нужны очки озарения.

Что касается нехватки духовной энергии в мире смертных — для него это не проблема. С его запасом Камней духа и пилюль продержаться несколько лет будет легко. А то, как долго он там пробудет, зависело от того, сколько ресурсов он сможет купить на свои сто тысяч камней. Кроме того, нужно было заглянуть в Павильон Гор и Морей за свежими разведданными о ситуации в окрестных водах, чтобы принять окончательное решение.

Город Черного Кита, будучи центром региона, кишел торговыми домами. Здесь были филиалы великих гильдий: Павильон Гор и Морей, Лавка Лазурной Воды, Храм Облаков, Башня Поднебесной. Ресурсов у них было в избытке.

Шэнь Лянь потратил несколько дней, постоянно меняя внешность и ауру, получая временные жетоны и посещая разные лавки. Под каждым новым обличьем он покупал только один вид товаров. Например, обходя мелкие лавочки, он скупал яды. В бою с Пэй Хоюем Талисман Яда Ста Духов хоть и не был решающим, но действовал на протяжении всей схватки, доказав свою эффективность в деле устранения врагов.

---

В Павильоне Гор и Морей.

— Даос, этот массив «Скрывающее Море Малой Темной Горы» хоть и относится ко второму рангу среднего класса, но в местах, где горы встречаются с морем, он не уступит массивам высшего класса. И всего девять тысяч шестьсот Камней духа.

Шэнь Лянь попивал чай. Ресурсы для мастеров Основания стоили в разы дороже, чем для тех, кто на стадии Конденсации Ци. Особенно массивы. Когда-то он купил Массив Пяти Стихий за четыре тысячи триста камней. С такими тратами неизвестно, хватит ли ему ста тысяч. О продаже трофеев он даже не думал: даже если у скупщиков отличная репутация, у стен есть уши. Сбывать «черный товар» можно, но не здесь, да и сил у него пока маловато для таких сделок.

— Хорошо, — кивнул Шэнь Лянь. — Кроме того, мне нужны сведения о ситуации в Море Десяти Тысяч Звезд и мире Тяннань.

— Без проблем, — улыбнулся управляющий Ван Сян. — Нужно ли вам что-нибудь еще?

— Есть ли у вас Драконья Рыба-Морской Змей?

Эта рыба живет в глубинах океана, её тело покрыто иссиня-черными пятнами, а на спине красуется узор в виде драконьей чешуи, хранящий крупицы крови дракона. Этот ингредиент был необходим для эволюции Саньцянь.

— К сожалению, нет. Попробуйте заглянуть в Лавку Лазурной Воды.

Шэнь Лянь замолчал. В Павильон Гор и Морей он пришел в первую очередь за информацией.

— Даос, вот запрашиваемые вами сведения. С вас три тысячи шестьсот Камней духа.

Приняв нефритовый свиток, Шэнь Лянь и бровью не повел. Цена была в три раза выше обычной, что явно указывало на наличие ценных данных. Он оплатил массив и сведения, после чего взял свиток.

«Тайное царство Секты Повелителя Морей?»

В информации упоминалось открытие тайного царства. Шэнь Лянь вчитался внимательнее.

Оказалось, несколько лет назад ученик одного мелкого клана Основания под началом Секты Глубокого Моря, возвращаясь из странствий, случайно попал в морской водоворот и обнаружил там вход в тайное царство. Ученик тут же доложил семье. Клан, решив, что это их шанс на возвышение, втайне отправил туда всех мастеров Основания и лучших бойцов. Итог был предсказуем: вошли легко, выйти не смогли. Клан, имевший всего трех мастеров Основания, вмиг потерял двоих и почти всю молодежь. Поняв, что сами они не справятся, выжившие доложили Секте Глубокого Моря. Те отправили своих экспертов и тоже понесли потери, что в итоге привлекло внимание старых мастеров Золотого Ядра, годами не выходивших в свет.

После разведки выяснилось, что это тайное царство, скорее всего, принадлежало Секте Повелителя Морей — некогда могущественному ордену уровня Зарождающейся Души, правившему этими водами.

---

Просмотрев данные, Шэнь Лянь отложил свиток.

— Почему об этом событии ничего не слышно в городе? — он посмотрел на Ван Сяна.

— Даос, мы — большая организация, и нам тоже нужно зарабатывать на хлеб, — Ван Сян указал на свиток. — Вы получили информацию раньше других. Разве это не шанс? Неужели эти камни потрачены зря?

— Стоили того, — кивнул Шэнь Лянь. Забрав покупки, он покинул заведение.

Открытие тайного царства древней секты в водах Секты Глубокого Моря было делом времени. Раз Павильон Гор и Морей уже начал торговать этой новостью, значит, скоро она разлетится повсюду. Очевидно, что скоро тот регион станет центром притяжения для огромного количества практиков.

Решение уйти в мир смертных на пару лет и подтянуть «внутреннее мастерство» было абсолютно верным. Покинув Павильон Гор и Морей, Шэнь Лянь зашел в Лавку Лазурной Воды. После очередной серии закупок он снова вышел из Города Черного Кита, сменил облик и только тогда вернулся.

---

Лавка «Спокойствие».

Шэнь Лянь позвал к себе Ло Яна и его сестру.

— Лавочник, — Ло Ян и Ло Фэй стояли перед ним, полные почтения и осторожности. Шэнь Лянь тихо вздохнул.

— Как ваши успехи в изучении свойств трав, о которых я вам говорил?

— Мы выучили всё наизусть, — осторожно ответил Ло Ян. — Готовы к проверке.

В заднем дворе лавки был небольшой участок духовного поля, где брат с сестрой выращивали обычные травы, обучаясь на практике. Шэнь Лянь провел рукой по браслету, и на столе появились два свитка.

— Скоро я покину Город Черного Кита. Эти записи о свойствах и выращивании трав теперь ваши. Берегите их.

— Лавочник... — Ло Ян и Ло Фэй застыли, не зная, что сказать. Слова Шэнь Ляня прозвучали для них как гром среди ясного неба.

— Идите, идите, — вложив свитки им в руки, Шэнь Лянь не стал больше ничего объяснять и жестом отправил их прочь, развернувшись к лестнице на второй этаж.

Брат с сестрой долго стояли в оцепенении. Вот так просто их выставили за дверь. Спустя время Ло Ян потянул сестру за собой, они оба опустились на колени и совершили глубокий поклон. Затем Ло Ян снял со своего пояса мешочек-хранилище, положил его на прилавок и с тоской в глазах покинул лавку.

Вскоре Шэнь Лянь спустился и забрал мешочек — там были Камни духа за проданные пилюли. В свитках же были описаны методы выращивания десятков видов трав первого ранга среднего класса. Даже не став алхимиками, брат с сестрой смогут обеспечить себе достойную жизнь. Давать больше практикам с низшими корнями духа — значит навлекать на них беду.

В тот же день Шэнь Лянь закрыл лавку и попрощался с соседями-лавочниками. Он вскользь упомянул, что отправляется на остров Хайюань навестить старого друга. После этого он заперся на втором этаже, создавая талисманы второго ранга для предстоящего пути.

В следующие дни он несколько раз выходил в город, покупая билеты на разные торговые суда и пассажирские линкоры, идущие в разных направлениях. Один из линкоров как раз шел мимо острова Хайюань — территории Секты Глубокого Моря, недалеко от места находки тайного царства.

Кроме того, он тайно еще раз посетил остров Черная Скала, окончательно заметая следы битвы. В руинах он намеренно закопал несколько обычных пилюль и талисманов первого ранга — оставил «маленькие шансы» для местных искателей удачи. Пусть другие практики продолжают перекапывать остров и швыряться заклинаниями в поисках сокровищ, уничтожая последние крупицы реальных улик.

---

Спустя полмесяца.

Шэнь Лянь, сменив облик до неузнаваемости, взошел на борт линкора и исчез из Города Черного Кита. Его целью был остров Тысячи Королей — четвертый по величине остров в мире смертных, расположенный в ста тысячах километров на северо-запад от Секты Лазурных Вод.