Новости о Секте Повелителя Морей, дефицит Таинственной Духовной Нефритовой Сущности

Шэнь Лянь со спокойным лицом переступил порог Павильона Гор и Морей. Почувствовав, что Кровавое Насекомое, прилипшее к волосам, не проявляет активности, а лишь передает координаты, он всё окончательно понял.

Этот господин Ци, судя по всему, принял его за «жирную овцу». Хотя мотивы изменились, итог был прежним: на Шэнь Ляня нацелились, как на источник легкой наживы. Пути разные — цель одна.

«Ученики Предка Черной Скалы... настоящие таланты», — подумал Шэнь Лянь.

Обнаружив слежку, он не запаниковал. В городе Аоши действовал строгий запрет на сражения, так что Ци Чэнцзань не посмеет напасть. Тщательно просканировав паразита Божественным чувством, Шэнь Лянь заметил, что это насекомое отличается от того, внутри которого была запечатана человеческая душа.

Покопавшись в памяти Сян Цзиньина, он нашел подробности Техники Жертвенных Зерен. Кровавые Насекомые делились на два типа: те, что с душой, были «Ищейками», а те, что сейчас висели на нём — «Маячками». Маячок был пассивным объектом, который можно было обнаружить только с помощью Ищейки.

Поняв, что прямой угрозы насекомое не несет, Шэнь Лянь вздохнул. Слуги старого демона Черной Скалы начинали его утомлять. В море Десяти Тысяч Звезд что, других людей нет? Почему ресурсы пытаются выбить именно из него?

«Мать вашу, какой наметанный глаз на таланты!»

Ци Чэнцзань явно осмелел, решив, что раз Шэнь Лянь всего лишь алхимик на второй ступени Основания, то и Божественное чувство у него слабое. Шэнь Лянь не хотел плодить кармические узлы — это противоречило его кредо, но карма сама липла к нему.

Поразмыслив, он решил не уничтожать насекомое. Оставив его, он мог контролировать Ци Чэнцзаня. Если же раздавить жучка, это выдаст его истинную ментальную мощь. Теперь, когда планы врага были ясны, инициатива была в руках Шэнь Ляня: он мог либо прихлокнуть наглеца позже, либо поиграть с ним.

---

Внутри Павильона Гор и Морей.

Управляющий Янь Цихун вынес заказанные товары.

— Старший, вот нужная вам бумага для талисманов второго ранга среднего качества и духовная тушь.

Шэнь Лянь взял бумагу, осмотрел её и слегка покачал головой. Качество было таким же средним, как и то, что он покупал на острове Люсянь. Видимо, хорошую кожу монстров не пускали на массовое производство бумаги.

— Есть что-нибудь получше? — спросил он.

— Нет, — покачал головой Янь Цихун. — Старший, эта бумага прошла проверку в павильоне и полностью соответствует среднему уровню второго ранга.

Понимая, что спорить с бюрократическим подходом бесполезно, Шэнь Лянь спросил прямо:

— А бумага высшего качества второго ранга есть?

— Старший, прошу подождать.

Пока управляющий отсутствовал, Шэнь Лянь проверил тушь. Ранг соответствовал заявленному, но это был стандартный «ширпотреб». Точно так же он сам когда-то варил пилюли низшего качества для «товарищей даосов» — вроде и работает, но лучшее оставляешь себе. Он почти забыл свои обещания обрушить цены на эликсиры ради блага всех практиков.

— Старшему повезло, в павильоне осталось несколько листов бумаги высшего качества. Сколько вам нужно? — Янь Цихун протянул один лист.

В море Десяти Тысяч Звезд не было фракций уровня Зарождающейся Души. На всё море насчитывалось около сорока мастеров Золотого и Ложного Ядра. Практик на седьмой ступени Основания уже считался элитой. Соответственно, талисманы второго ранга высшего качества для мелких кланов были семейными реликвиями. Для сильного мастера Основания пара таких свитков была «козырем в рукаве».

Найти и убить монстра, из чьей кожи можно сделать такую бумагу, было крайне сложно. Даже в таких крупных лавках, как Павильон Гор и Морей, подобные товары считались редким дефицитом. Шэнь Лянь даже опешил, когда бумагу начали продавать поштучно. Один лист стоил тысячу камней духа.

Он осмотрел товар — ситуация та же. Качество едва дотягивало до планки «высшее».

Шэнь Лянь вздохнул. В следующий раз, когда он будет делать «Пилюли Радости», он обязательно добавит в них побольше дешевой муки из батата — чтобы качество едва-едва соответствовало норме. И безопасно, и объемы производства вырастут.

Он прикинул: атакующий талисман высшего качества второго ранга бил максимум на уровне девятой ступени Основания. Даже если собрать их в массив, у него уже была Печать Пленения Души и обычные нефритовые талисманы, которые били на уровне Ложного Ядра. Использовать их против практиков среднего звена было расточительно.

Он хотел создать новый массив «Небесного Грома и Земного Пламени», используя тушь, закаленную в его Огненной Области Тяньянь, чтобы заполнить пробел в мощи против врагов 7-9 ступеней. Но бумага подводила. Обычная бумага высшего качества могла выдержать его усиленную тушь, но цена массива из таких листов выходила дороже, чем создание трех нефритовых талисманов уровня Ложного Ядра.

Вывод напрашивался сам собой: бумагу нужно делать самому.

Янь Цихун, видя его задумчивость, предложил:

— Если старший ищет ресурсы исключительного качества, стоит посетить аукцион города Аоши. Лучшие товары второго ранга обычно уходят с молотка.

Шэнь Лянь взял два листа бумаги и спросил:

— Есть ли Таинственная Духовная Нефритовая Сущность?

— Прошу подождать.

Вскоре управляющий принес один флакон. Шэнь Лянь проверил его и спросил:

— Еще есть?

— Старший, это последний флакон в нашем филиале.

— Хм? — Шэнь Лянь удивился.

Янь Цихун пояснил:

— Вы, должно быть, не в курсе. Из главного управления пришел приказ изъять всю Нефритовую Сущность из филиалов. И не только у нас — в лавках Секты Скрытого Моря и Секты Морских Духов её тоже не найти. Этот флакон мы только вчера выкупили у свободного практика.

— Что случилось?

Шэнь Лянь был встревожен. Эта сущность помогала переходить с шестой на седьмую ступень Основания. Ресурс ценный, но чтобы вводить такой жесткий контроль...

— Старший, вы, верно, только что вышли из затворничества и не слышали новостей о Секте Повелителя Морей.

Управляющий рассказал всё как есть. Корнем проблем был древний портал в Тайное Измерение Секты Повелителя Морей. За те годы, что Шэнь Лянь скрывался на острове Тысячи Королей, слухи о нем облетели всё море Десяти Тысяч Звезд. Наследие некогда великой секты уровня Зарождающейся Души заставило мастеров Золотого Ядра занервничать, а также привлекло внимание Секты Облаков — могущественной организации из Южных Морей.

В итоге под началом Секты Скрытого Моря был заключен договор между всеми крупными силами о совместном освоении руин. Казалось бы, сильные мира сего должны были просто заграбастать всё себе, а бродячим практикам осталось бы только смотреть издалека.

Но Секта Скрытого Моря поступила иначе: они открыли доступ в Тайное Измерение для всех. Лозунг был красивым: «Секта Повелителя Морей когда-то правила миллионами островов, и её наследие принадлежит всем жителям региона». Любой практик мог войти и попытать счастья. Найденные сокровища можно было обменять у крупных сект на нужные ресурсы. Был составлен «Список Обмена», куда вошли Пилюли Возведения Основания, Таинственная Нефритовая Сущность и прочее. На первом месте стояла Секретная Пилюля Звездного Падения — так называемое «Малое Золотое Ядро», дающее 5% шанса на прорыв в стадию Золотого Ядра. Для практиков на девятой ступени Основания это был предел мечтаний.

Шэнь Лянь сразу понял подвох. Если секты отдают такие сокровища, значит, в измерении нужно «пушечное мясо» для разминирования ловушек. И действительно, вести оттуда приходили пугающие: древние запреты были коварны — чем сильнее был вошедший, тем мощнее был ответный удар массива. Один старейшина Золотого Ядра чуть не погиб там; его едва вытащил сам Великий Предок Фухай — мастер великого круга Золотого Ядра. Но даже так, пострадавший старейшина Пинхай получил тяжелейшие раны и ушел в медитацию на десятилетия.

Более того, в глубинах руин нашли останки Морских Демонов и следы их алтарей. Многие вошедшие бесследно исчезли — поговаривали, что алтари высасывали из людей плоть и кровь.

Шэнь Лянь спросил о наличии других прорывных пилюль. Ответ был неутешительным: всё под контролем сект. Схема была проста: перекрыть доступ к ресурсам обычными путями, выставив их как награду за риск в руинах. Хочешь прорваться? Иди в Тайное Измерение.

Для Шэнь Ляня это была плохая новость. Его путь к закупке ресурсов для прорыва был заблокирован.

— А Истинная Жидкость Небесного Грома есть?

— Нет.

В итоге Шэнь Лянь докупил пять пятиэлементных ресурсов среднего качества и покинул павильон. Он обошел еще несколько лавок, но результат был тем же — дефицит.

---

Полгода спустя. Гостиница Хайлань.

Ци Чэнцзань сидел в своей комнате, но не мог сосредоточиться. Он обошел весь город, но не нашел подходящих артефактов или талисманов. Из-за ажиотажа вокруг Тайного Измерения все скупали снаряжение, и цены подскочили на 20%. Чтобы купить что-то стоящее, нужно было ждать аукциона.

Приказ Предка Черной Скалы висел над ним дамокловым мечом. Он боялся, что в любой момент в небе над городом вспыхнет сигнал к атаке.

«Придется продать Стекловидную Древесину и Цветы Пурпурного Солнца, чтобы собрать камни духа».

На его руке вздулся желвак, и из него вылезло Кровавое Насекомое.

«Всё еще в городе, не двигается».

Проглотив насекомое обратно, он нахмурился.

«Говорил же, что странствуешь в поисках трав... Почему ты засел в городе и не шевелишься? Двигайся же... давай, двигайся!»