Равносильно взорвать всех разом

Фиолетовый талисман передачи сообщений свистнул в воздухе и приземлился прямо в руку Цянь Дая.

— Старшая сестра.

— Младший брат, я уже на обратном пути из секретного измерения Секты Морского Владыки.

В талисмане зазвучал холодный голос, но в словах слышалась одышка — похоже, дела были плохи.

— Сестра, ты ранена! — аура Цянь Дая на мгновение дрогнула.

— Рана не критична. В секретном измерении Секты Морского Владыки разразилась великая битва. Мастер Юньхай из Секты Глубокого Моря был убит великим старейшиной Альянса Поддержки Небес. Еще двое мастеров Лже-Золотого Ядра погибли, один ранен.

— Теперь Секта Глубокого Моря неизбежно пойдет войной на Альянс Поддержки Небес. Спокойствие в Море Десяти Тысяч Звезд может пошатнуться, и это твой шанс.

— Я уже передала весть Учителю. Возможно, скоро он свяжется с тобой.

Сияние на фиолетовом талисмане медленно угасло. Цянь Дай сжал его в руке, погрузившись в раздумья, а затем его пухлые щеки затряслись от смеха.

— Альянс Поддержки Небес... действительно преподнес сюрприз.

Секта Глубокого Моря была сильнейшей фракцией в Море Десяти Тысяч Звезд. Помимо Мастера Фухая, находящегося на стадии Великого Завершения Золотого Ядра, в секте было девять мастеров на стадиях Золотого Ядра и Лже-Золотого Ядра. По количеству высокоуровневых практиков они подавляли три другие великие секты и кланы.

Ресурсы в этих краях скудны: за демоническими зверями второго ранга поздней стадии нужно плыть в глубокое море, а за монстрами третьего ранга — уходить в далекий океан. Но глубокое море — это территория морских рас. Секта Глубокого Моря была «заправилой» лишь в прибрежных водах, в океане их власть заканчивалась.

У секты было пять мастеров Лже-Золотого Ядра. Из пяти использованных ими ядер монстров третьего ранга лишь одно было добыто в глубоком море, остальные четыре — куплены в Южных землях. По крайней мере, так гласили официальные слухи.

Однако Цянь Дай знал, что реальность иная.

Секта Глубокого Моря стала сильнейшей лишь потому, что неким силам нужно было, чтобы кто-то приглядывал за Сектой Небесных Трупов. Когда-то это была лишь второстепенная фракция с одним Золотым Ядром.

Раньше Старый Демон Хэйя лишь мелко пакостил им, а теперь внезапно выискалась сила, которая в открытую прихлопнула старейшину Золотого Ядра. За многие годы Секта Глубокого Моря не теряла старейшин такого уровня.

«Деритесь, деритесь же», — думал Цянь Дай.

Ему было всё любопытнее, кто же такой этот Верховный Старейшина Альянса Поддержки Небес. Ведь Альянс был лишь переименованным Союзом Острова Хуаньшань — посредственной силой третьего ранга с одним Золотым Ядром. Название сменили, а зубы вдруг выросли как у дракона.

Впрочем, любые проблемы Секты Глубокого Моря были на руку Секте Небесных Трупов. Как минимум, надзор ослабнет. И, возможно, он сможет провернуть пару тайных дел.

Но пока рано. Нужно посмотреть, выдержит ли Альянс Поддержки Небес первый же удар.

---

Волны катились одна за другой, небо сливалось с океаном.

По водной глади ровно скользила полуновая-полустарая серая духовная лодка. Шэнь Лянь сидел на палубе, выделив прядь Божественного чувства для управления курсом.

Пробыв на безымянном острове полгода, он наконец завершил выдержку талисманов Тяньянь первого и второго типов. Теперь он отправился на поиски материалов для закалки плоти: нужно было укрепить тело и органы перед прорывом на пятый уровень Основания. Заодно следовало вернуть долг Цянь Даю — почтенному алхимику не пристало ходить в должниках.

В ближайшее время его целью было стать мастером массивов третьего ранга, чтобы создавать малые массивы телепортации. Тогда при строительстве пещер он всегда сможет оставить себе «черный ход».

Город Юаньянь. Павильон Ветра и Грома.

Имея при себе целую охапку талисманов Тяньянь, Шэнь Лянь чувствовал небывалую бодрость: ни спина не болела, ни ноги не ныли, и походка стала уверенной.

Сначала он зашел в трактир плотно поесть, а заодно подслушал разговоры практиков своим Божественным чувством. К счастью, обсуждали только мелкие дрязги соседних акваторий, ничего серьезного.

В Павильоне Ветра и Грома его встретил всё тот же управляющий Цянь Минчжан. Увидев Шэнь Ляня, он тут же провел его в отдельную комнату на втором этаже и велел молодой ученице седьмого уровня Конденсации Ци подать чай.

— Даос Лу, эта девушка, Сяо Де, мастерски делает массаж плеч. Очень расслабляет.

Шэнь Лянь выложил на стол мешочек:

— Это пилюли, которые я задолжал даосу Цяню. Пересчитайте.

Увидев, что Шэнь Ляню «не до массажа», Минчжан махнул рукой, и девушка, не смея поднять глаз, тихо удалилась.

Пересчитав содержимое мешочка, Минчжан кивнул:

— Всё верно, мастер Лу.

Он был искренне удивлен: алхимик, производящий «Пилюли радости», сам оказался сухарем, равнодушным к женским чарам. Неужели он не пробует свой товар? Обычно «собаки-алхимики» сами съедают всё лучшее.

— Также мне нужны материалы для варки. Взгляните.

Шэнь Лянь протянул нефритовый свиток.

— Плод Колючих Жил, Цветок Серебряного Полоза... — Минчжан нахмурился. — Даос Лу, эти ингредиенты редки. Потребуется время. Я сообщу, как только появятся зацепки.

— Благодарю.

Шэнь Лянь теперь был привилегированным партнером, имеющим право на кредит. Список, который он дал, предназначался для Пилюли Закалки Жил. Это был один из немногих рецептов предков, для которых еще можно было найти сырье. Оригинальный рецепт он немного подкорректировал, добавив травы из других составов для маскировки — на самом деле ему нужен был именно Плод Колючих Жил. Эти плоды растут в местах с сильной энергией огня.

Выйдя из павильона, Шэнь Лянь решил пройтись по лавкам Юаньяня. Вскоре он, сменив внешность, вошел в Павильон Всех Душ, принадлежащий Секте Небесных Трупов.

Его встретил бледный высокий практик по имени Чэнь Жунь.

— Даос, я Чэнь Жунь. Что ищете? — голос его был скрипучим и неприятным, а от тела веяло трупным запахом. Он не был марионеткой, просто годы работы с трупами наложили свой отпечаток.

— Есть ли Эссенция Лунного Света?

— Нет, — отрезал Чэнь Жунь так холодно, будто Шэнь Лянь задолжал ему сто тысяч камней духа.

Шэнь Лянь не обиделся. Практики Секты Небесных Трупов со всеми общались так, будто перед ними покойник. Если такой тебе улыбнется — значит, пора писать завещание.

Эссенция Лунного Света — это роса, собранная с деревьев Лунного Сияния второго ранга в полнолуние и выдержанная в даньтяне практика. Она нужна для многих алхимических составов, включая Пилюли Лунного Сияния для тех, кто находится на пороге формирования Золотого Ядра. Но для её создания нужен мастер на стадии Золотого Ядра — даже Лже-Золотое Ядро не подойдет из-за слишком буйной энергии.

Ничего не найдя, Шэнь Лянь вышел на улицу, и тут же его талисман связи завибрировал.

— Даос Лу, скоро состоится аукцион. «Морской Бриз и Гром» будет делать остановки у разных островов. Выбирайте ближайший и поднимайтесь на борт.

Это был Цянь Дай.

Через мгновение пришло еще одно сообщение, общее для всех клиентов:

— Даосы, на аукционе будут представлены: фрагмент техники уровня Золотого Ядра для корней Воды и Дерева; защитный артефакт второго ранга высшего класса — Щит из Панциря Черной Черепахи; три Пилюли Основания; малое духовное судно...

Шэнь Лянь впечатлился. Такой набор сокровищ даже Секта Глубокого Моря выставляла редко. Почему Цянь Дай ограничился лишь этой акваторией вместо того, чтобы собрать весь мир? Неужели решил «оставить всё лучшее своим»? Вполне в его духе.

Шэнь Лянь снял пещеру в городе. Пока он не найдет ресурсы для закалки, его прогресс будет идти крайне медленно. Он успокоился и начал медленно напитывать органы Пятью элементами. Это смирение приносило свои плоды — за день капало по десять с лишним очков озарения, а раз в несколько дней проскакивали очки божественного озарения.

---

Над бескрайним океаном, на высоте тридцати метров, летел окутанный сиянием грома и ветра линкор «Морской Бриз и Гром».

Поднявшись на борт с острова Юаньянь, Шэнь Лянь сразу встретил Цянь Дая. В этот раз толстяк был один, без своего роскошного кресла. Он стоял у борта, вглядываясь в волны.

— Даос Лу за эти два года, должно быть, набил карманы доверху.

— Всё благодаря вашему покровительству, даос Цянь, — вежливо ответил Шэнь Лянь.

— Даос Лу, вы совершали когда-нибудь что-то ужасное?

— С чего вы взяли? — Шэнь Лянь насторожился. Тон толстяка был странным.

— Или, может, до того как встать на путь бессмертия, вы пережили кровавую вендетту?

— Вовсе нет.

Цянь Дай дернул уголком рта:

— Тогда почему мне кажется, что вы считаете весь мир своими врагами? При каждой встрече вы держите при себе артефакт Громового Пламени третьего ранга. Не боитесь, что если он рванет, то убьет не только меня, но и вас отправит на перерождение?

Шэнь Лянь и бровью не повел:

— Осторожность — залог долгой жизни.

Цянь Дай потер пузо:

— Даос Лу, вы носите это всегда или только когда видите меня?

— Осторожность — залог долгой жизни, — повторил Шэнь Лянь.

— А, значит, всегда. У меня «Тело Чистого Ян», я чувствую энергию огня и грома острее всех. Даже если вы её скрываете, мой резонанс с миром ощущает этот жар.

Цянь Дай изобразил разочарование:

— Эх, а я-то думал, я особенный. Оказывается, даос Лу настолько подозрителен, что готов равносильно взорвать всех разом.

— Это не так, — Шэнь Лянь почувствовал легкое раздражение. Этот толстяк явно не в себе — он что, хочет, чтобы его взорвали?

Это был первый раз, когда кто-то почуял у него Талисман Тяньянь. Нужно будет улучшить скрывающие руны, чтобы защититься от обладателей всяких «особых телосложений».

— Мы общаемся так долго... имею ли я честь считаться другом даоса Лу?

— Конечно, даос Цянь — мой хороший друг, — радушно улыбнулся Шэнь Лянь.

— Хорошо. У меня нет враждебности, так что держите свою «штучку» под контролем. Ресурсов и так мало, негоже их зря тратить. Кстати, помните тот сломанный Золотой Зонт Девяти Тайн, что я вам продал? На самом деле это часть комплекта. Вот чертежи для создания зонтов Дерева, Воды, Земли и Огня.

Шэнь Лянь замер, не спеша брать свиток. Подарок. Бесплатный.

А это обычно стоит дороже всего.

— Даос Лу всё еще мне не верит? — вздохнул Цянь Дай. — Это подарок. Я действительно хочу дружить. Наличие при себе таких мощных артефактов означает, что ваше Божественное чувство невероятно сильно, раз вы способны постоянно их контролировать и подавлять. Признаю, я продал вам тот зонт специально, чтобы проверить, сможете ли вы его подчинить. Это было подтверждением моих догадок.

Толстяк состроил жалобную мину:

— Остальные чертежи — это мое извинение. Брат Лу, не отказывайся. Клянусь, это не накладывает на тебя никаких обязательств. Я просто хочу быть твоим другом.