Могущественный предок Ляньчжэнь, ставший демоническим практиком

Гора Ягу, расположенная в тридцати пяти километрах от рынка, была одной из немногих высоких вершин в округе, достигая высоты более трех тысяч метров.

Выбор этого места для аукциона был обусловлен желанием организаторов избавиться от влияния кланов и секты, хозяйничавших на рынке.

Благодаря действию Талисманов Божественной Походки и Божественного Чувства, Шэнь Лянь быстро добрался до зоны в пяти километрах от горы Ягу. Он нырнул в лесную глушь и активировал Талисман Невидимости.

Скрывающий талисман первого ранга высшего класса позволял слиться с окружением и значительно снижал вероятность обнаружения, подавляя ауру практика. Конечно, после активации двигаться было нельзя — нужно было замереть, изображая из себя камень.

Притаившись в тени огромного валуна, Шэнь Лянь внимательно осматривал окрестности, прислушиваясь, не зацепилось ли за него чье-то чужое божественное чувство.

Спустя четверть часа вокруг по-прежнему царила тишина. Похоже, «товарищей даосов» на хвосте не было, или же ему удалось оторваться от преследователей. Талисман Божественной Походки оправдал вложенные в него средства.

Проглотив Пилюлю Очищения от Тумана, Шэнь Лянь осторожно двинулся вперед, прижимаясь к склонам и изучая местность. В диких землях гор было в избытке. Куда ни глянь — клубился ядовитый туман, поглощая вершины. Величественная гора Ягу возвышалась над этим морем зелени и серости, словно журавль среди стаи кур.

Найдя гору, Шэнь Лянь дважды обошел прилегающие хребты и выбрал два стратегически важных места. Сначала он зашел в извилистую долину длиной около полутора километров, которая просматривалась насквозь с севера на юг. На юге была гора Ягу, на севере — путь к рынку Облачных Грез.

Шэнь Лянь углубился в долину. Спустя полчаса он вышел с другой стороны, пробежал несколько километров по лесу и скрылся в густой чаще, окутанной плотным туманом.

---

В это же время в другом густом лесу неподалеку от горы Ягу...

Тайный вход в пещеру был надежно укрыт гниющими растениями. Чем глубже уходил туннель, тем шире он становился и тем гуще была тьма. После нескольких поворотов в сумраке замерцал призрачный багровый свет. Эти алые нити сплетались со скалистыми стенами, не сияя ярко, а скорее растворяясь в темноте. Время от времени свет дрожал — верный признак работающего магического массива.

Внутри массива стоял невыносимый запах крови.

"С-с-с..."

Пестрая демоническая змея лежала, свернув кольца и приподняв голову. Её раздвоенный язык то и дело вылетал из пасти. В треугольных глазах застыл кровавый отблеск, отражающий фигуру медитирующего человека.

Ян Ли, сидевший в центре массива, был окружен телами убитых практиков. Кровь, вытекавшая из останков, образовывала сложный узор из линий, сходящихся в точке, где он сидел.

"Гул—"

Потоки крови впитывались в тело Ян Ли. Его плоть время от времени содрогалась, а кожа вспыхивала багровым светом. Аура Ян Ли поднялась до предела, а само тело заметно раздалось вширь.

"Бум!"

Мощная волна энергии вырвалась из него. Остатки крови из трупов поблизости были мгновенно втянуты в его поры. Его аура в один миг скакнула с шестого уровня Конденсации Ци на седьмой.

Спустя долгое время Ян Ли открыл глаза. Почувствовав возросшую мощь, он не смог сдержать восторженной улыбки. Он достиг поздней стадии Конденсации Ци — уровня, который раньше казался ему недосягаемым.

— Ступень Конденсации Ци заставила тебя потерять голову?

Ледяной голос прервал его триумф. Ян Ли вздрогнул всем телом.

— Предок! Все, что есть у младшего, даровано вами. Ваша милость столь велика, что даже моей жизни не хватит, чтобы отплатить за сотую её часть.

Ян Ли рухнул на колени перед пестрой змеей, неистово бьясь лбом о землю. Глаза змеи оставались холодными и безразличными.

— Живо скрой запах крови, исходящий от твоего тела.

— Слушаюсь, слушаюсь!

Ян Ли в спешке поднялся и начал циркулировать энергию, подавляя эманации демонической техники «Кровавого Дьявола» после прорыва. Через полдня его глаза снова стали обычного цвета, а зловещая аура утихла. Он снова распростерся на земле, и сердце его вновь наполнил привычный страх.

За несколько лет он так и не узнал почти ничего о существе перед ним. Было известно лишь то, что это был человеческий демонический практик, который при попытке захвата чужого тела столкнулся с непредвиденным и в итоге слился с демонической змеей.

Этот демон называл себя Предок Ляньчжэнь. В мире культиваторов титул «Предок» имели право носить как минимум мастера Ложного Ядра. Вкупе с демоническим телом характер Ляньчжэня был непредсказуемым: он мог подвергнуть своего слугу мучительным пыткам по малейшей прихоти. Ян Ли не смел даже помыслить о неповиновении.

— Предок, младший скрыл ауру и готов отправиться на поиски новой «кровавой пищи» для вас.

За эти годы запросы Предка Ляньчжэня выросли: теперь ему требовались практики не средней, а поздней стадии Конденсации Ци.

— Гм, — змеиная голова качнулась.

Не дожидаясь дальнейших слов, Ян Ли заискивающе добавил:

— Младший помнит: вам нужен практик поздней стадии, практикующий магию Огня.

Почувствовав, как Предок превратился в кровавый луч и скользнул к нему за пазуху, Ян Ли облегченно выдохнул. Служить старому монстру было невыносимо. Никто не знал, через какой ад он прошел за эти годы. От охоты на новичков до выслеживания опытных бойцов. Он видел, как у его жертв одного за другим вырывали внутренние органы. Он не смел спрашивать. Он не смел говорить.

Он лишь догадывался, что Предок совершенствует некую демоническую технику, для которой нужны сердца, печени и почки практиков пяти стихий (золота, дерева, воды, огня и земли), причем рангом всё выше и выше. Раньше, когда они были слабы, Предок вел себя крайне осторожно, планируя каждое убийство так, чтобы исключить любой риск разоблачения.

Но теперь, когда ему потребовались органы практиков поздней стадии, оставаться на рынке было нельзя — там такие люди живут слишком близко к карательному отряду. Поэтому они перенесли охоту в дикие земли. К тому же сила Предка Ляньчжэня восстановилась до девятого уровня Конденсации Ци, и он перестал быть столь пугливым. Вот только практиков поздней стадии было гораздо меньше, и сбор органов нужных стихий замедлился.

Через четверть часа Ян Ли, скрыв свою истинную мощь, вышел из пещеры и замаскировал вход.

— Гора Ягу, — прошептал он и быстро направился к самой высокой вершине. Он надеялся встретить там побольше «товарищей даосов». При мысли о наказании за неудачу Ян Ли невольно вздрогнул на бегу.

---

Подножие горы Ягу.

Шэнь Лянь подошел к месту назначения. У подножия виднелся вход в огромную пещеру, который охраняли несколько практиков. Приходящие культиваторы были крайне насторожены — инцидент на горе Облачных Туманов оставил глубокий след в их душах.

Аукцион проводился внутри. Поскольку Шэнь Лянь официально еще не достиг седьмого уровня, его остановили на входе и отвели в боковую пещеру, где он подтвердил свой статус мастера талисманов высшего класса. Только после этого его пропустили. В целом организация казалась весьма серьезной.

Внутри пещеры было просторно. По стенам были расставлены каменные стулья, а в центре находился постамент. Шэнь Лянь выбрал место в задних рядах и замер, стараясь не привлекать внимания. Большинство присутствующих были закутаны в мантии, скрывающие лица, хотя находились и те, кто не боялся показывать истинный облик.

Вскоре Шэнь Лянь почувствовал на себе несколько проверяющих взглядов божественного чутья. Он поглубже натянул доули, скрывая лицо за черным платком.

— Хм... — вдруг его взгляд застыл.

В дверях пещеры показался Ян Ли, который быстро вошел внутрь.