Контракт Божественной Земли

— Ха…

Шэнь Лянь, только что укрывшийся в призрачном свете, мгновенно вздрогнул. В его руке была зажата нефритовая пластина, которую он готов был обрушить на выпирающие формы даоса перед собой при малейшей угрозе.

— Товарищ Даос, ты ведь просто хочешь покинуть эти воды, зачем доводить до смертоубийства?

Голос снова прозвучал в море сознания Шэнь Ляня. На этот раз он не был хриплым басом — вернулся прежний звонкий голосок Циюй.

— Товарищ Даос, может, уберешь свой артефакт-талисман?

В глазах Циюй вспыхнул огонек гнева, а её клыки невольно клацнули, словно она была не прочь кого-нибудь укусить.

— Кхм… Мы ведь из одной команды, а в такой кризис должны помогать друг другу, — произнес Шэнь Лянь, но нефритовую пластину не убрал.

Мужчина-практик на чужбине должен уметь себя защитить.

Защитное сияние, исходящее от Циюй, было куда эффективнее его талисманов Доспеха Густой Земли. Его талисманы поглощали лишь основную часть демонической энергии, но остаточные вибрации всё равно заставляли его внутренности содрогаться. При этом он задействовал и свою физическую защиту уровня второго ранга. Даже так кровь в его жилах бурлила от напряжения.

А вот сияние Циюй полностью блокировало все колебания. Шэнь Лянь совершенно не хотел покидать столь уютное убежище. Судя по спокойствию Циюй, у неё наверняка был способ избежать гибели. Раз уж они товарищи, почему бы не воспользоваться ситуацией?

— Из одной команды? — холодно усмехнулась Циюй. В их группе было шесть человек. О судьбе остальных четверых он даже не заикнулся.

Больше она не обращала на Шэнь Ляня внимания. Её фигура стремительно скользила сквозь демонические волны, подбирая падающих в воду практиков стадии Основания. Если Циюй находила тех, кто еще дышал, она ловко добивала их и убирала тела в мешочек для хранения.

Эта сцена заставила Шэнь Ляня опешить. «Ничего себе... Не зря она так азартно потирала руки на ковчеге. Похоже, для неё настала пора сбора урожая».

Защитная сфера была достаточно просторной. Шэнь Лянь, скрываясь внутри, сканировал пространство Божественным чувством, высматривая путь к отступлению. Обстановка снаружи была плачевной: ковчег «Глубокое Море» разлетелся в щепки. Бесчисленные обломки корпуса носились в волнах, калеча уцелевших людей. Всюду плавали останки, которые демонические волны перемалывали в костяную муку.

Оставшиеся мастера Основания демонстрировали все свои таланты: кто-то использовал редкие талисманы, кто-то — поврежденные сокровища. Те, кто решался пересечь Внешнее Море, обладали солидными запасами, но перед лицом такой колоссальной мощи их «козыри» лопались один за другим.

— А-а-а!..

В центре шторма сгустки демонической ауры приняли форму змей. Одна из таких иллюзорных тварей хлестнула хвостом, создав вихрь водяных клинков, обрушившихся на нескольких бедолаг. Хотя это были лишь фантомы, их мощь не уступала уровню Золотого Ядра. Защитные артефакты и талисманы мастеров Основания рвались как бумага. Водяные ножи легко рассекали и металл, и плоть, превращая людей в кровавый туман.

Сердце Шэнь Ляня предательски забилось чаще. К счастью, свет вокруг Циюй был надежным щитом. Некоторые выжившие заметили их сферу.

— Товарищ Даос, спаси меня! — донесся крик.

Циюй тут же сменила курс и устремилась к зовущему. Увидев помощь, мастер Основания преисполнился надежды и отчаянно загреб руками навстречу. В безбрежном океане, охваченном яростью демонов, это было «движение навстречу друг другу».

"Хрусть!"

Как только Циюй оказалась рядом, её белая изящная ручка вытянулась и железной хваткой вцепилась в горло спасенного.

Хрусть. Вжих.

Два отточенных звука — и тело мастера Основания исчезло в пространственном артефакте. «Спасение» завершено.

— ...

Каждое действие Циюй ясно давало Шэнь Ляню понять: если бы он не приставил нефритовую пластину к её спине, он бы уже давно покоился в её сумке. Он даже не смел смотреть в сторону великого мастера и змеиного короля, молясь лишь о том, чтобы их не задело ударной волной.

...

"Грох-хо-хо!"

Над морем Король Черных Змей продолжал яростно реветь. Будучи в шаге от превращения в цзяо, он не желал становиться чьим-то верховым животным. Но человек перед ним был невероятно силен. Обладая тем же уровнем Великого Совершенства Золотого Ядра, змей не мог даже огрызнуться.

— Р-р-ра!

Среди волн Король Змей собрал потоки воды в огромного водяного змея размером с жернов и обрушил его на белого мага.

— Тварь! — Мечник в белом парил в вышине. Он просто протянул руку, поймал водяного змея и парой легких хлопков превратил его в водяной меч.

При виде этого не только змей, но и другие Короли Демонов, наблюдавшие издалека, изменились в лице. Какая чудовищная степень контроля! Водяной меч обрушился на Короля Змей, заставляя его в панике метаться по поверхности. Где бы он ни прятался — в небе или под водой — везде его настигало сияние меча.

Гневный рев змеи пронзал пространство и пучину. Хотя змеи не владели звуковыми атаками, мощь Короля Демонов была столь велика, что даже в невольном крике содержалась колоссальная энергия. Практиков, которых волны отнесли на сотни километров, буквально выворачивало наизнанку от этого звука.

— Пфу...

Глубоко под водой Шэнь Ляня тоже прилично тряхнуло, из уголка рта потекла кровь. Он скатал талисманы Божественного Чувства в плотные шарики и заткнул ими уши. То же самое он проделал и с ушами Циюй.

— Товарищ Даос, если мы сейчас не уйдем, то останемся здесь навсегда!

Под ударами звуковых волн Циюй тоже пришлось несладко, она сплюнула кровь.

— Уходим!

Бросив последний взгляд на плавающие в воде останки, она сложила печати. Защитный свет вокруг них принял форму капли и стремительно понесся прочь.

Почувствовав, что концентрация демонической ауры в воде падает, Шэнь Лянь решил, что пора отделяться от Циюй. Пока бушевал шторм, оставаться рядом было оправдано, но эта область — логово демонов. Лишний шум привлечет ненужное внимание. У него было Нефритовое Послание Тянь-янь, но Шэнь Лянь предпочитал не раскрывать козыри без крайней нужды — Королей Демонов вокруг было слишком много. Он мог сопротивляться начальной стадии Золотого Ядра, но Король Змей, которого сейчас избивали, был совсем другого уровня.

Отголоски битвы создали зону колоссальных волн радиусом в тысячу километров. Даже в тысяче километров от эпицентра волны достигали высоты нескольких метров.

— Демонические звери!

Как только Шэнь Лянь собрался уходить, он заметил под водой бесчисленные красные глаза. Монстры поменьше тоже почуяли битву Королей, но от страха не смели приближаться, кружась на периферии.

— Товарищ Даос Циюй, тебе лучше вести себя честно, иначе отправимся на тот свет вместе.

От руки Шэнь Ляня потянуло жаром. Океан так велик, как их угораздило влететь в самую гущу стаи?

— Хм, Товарищ Даос Лу, и так ты благодаришь свою спасительницу?

Циюй чувствовала разрушительную энергию за своей спиной. Её взгляд был мрачным. Она несколько раз пыталась придумать, как сбросить этот «хвост» и отправить наглого попутчика в мешочек, но не была уверена в успехе на сто процентов.

— Спасение я обязательно отработаю, но мы еще не вышли из опасной зоны.

Шэнь Лянь оглядывал кольцо алых глаз. Он заметил, что призрачный свет Циюй обладал свойством маскировки, скрывая их от взоров зверей. Вопрос был в том, как долго это продлится и не решит ли она выбросить его в качестве приманки.

— Товарищ Даос, назови цену за то, чтобы вывести меня через Архипелаг Морских Демонов в безопасные воды.

Циюй задумалась. То, что Шэнь Лянь догадался о её способности пройти сквозь острова, её не удивило. Все её действия говорили о наличии заранее подготовленного пути отступления.

— Я алхимик, — видя её молчание, добавил Шэнь Лянь. — В будущем могу готовить для тебя пилюли.

Циюй обернулась, изучая его. Тот, кто смог в миг катастрофы вычислить её, вцепиться мертвой хваткой и использовать такие беспардонные методы давления, явно был не так прост, как казался.

— Ты алхимик второго ранга высшего класса?

— Второго ранга начального класса.

— ...

Циюй на мгновение замолчала, а затем её взгляд стал пронзительным.

— Алхимиков такого уровня у меня в коллекции уже на пальцы двух рук наберется.

— Выберемся отсюда, дай мне немного времени — и стану высшим классом.

— Немного времени? Лет пятьдесят или сто? — Циюй покосилась на руку Шэнь Ляня, и её лицо потемнело. — Плати Камнями духа. Триста тысяч за проход. Не думай, что это много. Выбраться отсюда в одиночку почти невозможно, здесь всё кишит демонами. Даже твое Искусство Водного Побега не спасет, а я знаю безопасную тропу.

— Десять тысяч. Больше нет, — Шэнь Лянь прикинул цену. Он не прочь был заплатить за безопасность, но не собирался отдавать всё.

— Двадцать тысяч, — отрезала Циюй.

После короткого торга они сошлись на пятнадцати тысячах.

— Запомни: как только выйдем в безопасные воды, с тебя пятнадцать тысяч низкосортных Камней духа.

С этими словами Циюй повернулась, чтобы продолжить путь. Но Шэнь Лянь снова её остановил:

— Погоди!

Он вытащил черную талисманную бумагу, мерцающую алым светом.

— Товарищ Даос, давай заключим Контракт Божественной Земли.

— Ты... ты мне не веришь? — Циюй нахмурилась. Её пальцы в правом рукаве слегка расслабились, и духовный свет там угас. Пятнадцать тысяч — это хорошо, но забрать всё было бы приятнее.

— У тебя с собой даже Контракт Божественной Земли есть?

— Береженого Владыка Смерти бережет.

Шэнь Лянь протянул ей талисман.

— Проверь условия. Я никогда не обманываю друзей.

При слове «друзей» Циюй снова посмотрела на его вторую руку с мерцающей нефритовой пластиной. Она также поняла, что он следит за её правым рукавом. Тем временем Шэнь Лянь приложил к своему лбу пустую нефритовую табличку, записывая информацию.

— Вот все пункты нашего соглашения. Посмотри, нужно ли что-то добавить.

Циюй изучила талисман Божественной Земли, затем взяла нефритовую табличку. Её брови поползли вверх. Содержимого было слишком много — около пятидесяти тысяч слов. Условия ветвились на бесчисленные подпункты.

— Ты...

— Я с детства очень труслив, — невозмутимо ответил Шэнь Лянь.

Контракт Божественной Земли — это клятва, свидетелями которой выступают Небеса и Земля. Это стандартный метод принуждения к честности в мире практиков. Например, когда группа отправляется в тайное царство и боится предательства. Такой контракт стоит недешево — несколько тысяч Камней духа. Тот, что был у Шэнь Ляня, был улучшен им лично и стоил около десяти тысяч.

— Если у Товарища Даоса Циюй нет возражений, давайте скорее подпишем и уйдем отсюда. Есть ли правки?

Заключить контракт было просто: согласие сторон и капля эссенции крови. Пункты условий зачитывались мысленно — для практиков с мощным Божественным чувством прочесть пятьдесят тысяч слов было делом нескольких вдохов. После подписания никакая смена внешности или фальшивые имена не помогут. Свидетелями выступают сами основы мироздания, а карой за нарушение служит Небесный Гром, который испепелит любого — от стадии Конденсации Ци до стадии Трансформации Бога. Это самый формальный и нерушимый договор в мире.

Шэнь Лянь подготовил эти контракты еще до посадки на ковчег, думая использовать их с Линь Исином и остальными. В итоге пригодилось здесь. И не зря — Циюй уже несколько раз прикидывала, как бы его прикончить. Её рука в рукаве и те «окаменевшие» насекомые не укрылись от его внимания.

— Хорошо. — Циюй бросила табличку назад и прикусила палец. Капля крови упала на талисман.

— Стой! — воскликнул Шэнь Лянь.

Циюй посмотрела на него свирепо: — Что еще?!

— Добавь еще один пункт: запрещено тратить время на охоту на демонов по пути. — Шэнь Лянь серьезно посмотрел на алые глаза в глубине.

— Ты... — Циюй оскалилась.

— Охотиться будем, когда выйдем в безопасную зону.

— Ладно!

Вскоре их Божественные чувства столкнулись, и они мгновенно пронеслись сквозь пятьдесят тысяч слов условий под взором Небес и Земли.

— Я, Циюй...

— Я, Шэнь Лянь...

— Свидетельствуем перед лицом Небес и Земли: действовать сообща и покинуть воды демонов.

"У-у-ум..."

Как только кровь впиталась, под талисманом вспыхнуло призрачное пламя, сжигая его без остатка. Два луча света вылетели из огня и вошли в моря сознания обоих практиков. В тот же миг Шэнь Лянь ощутил в своей голове невидимую сеть, на которой четко проступили все пятьдесят тысяч слов договора.