Пещера Золотого Ядра, подглядывание

В записях о культивации, оставленных мастером Чанъюэ, было много любопытного. Например, на самом севере мира культиваторов Юаньму находился заснеженный горный хребет, где обитало племя Ледяных обезьян. Представителей этого племени было крайне мало, они были крайне враждебны к чужакам, внешне напоминали людей, но обладали колоссальной силой и властью над льдом.

Ледяная духовная энергия, которую вырабатывали эти существа, была отличным подспорьем для практиков, совершенствующих ледяные техники, поэтому на них велась постоянная охота.

Мир Юаньму, судя по всему, был регионом, похожим на Тяньнань, но где именно он находится, Шэнь Лянь пока не знал. Однако, учитывая, что записи мастера Золотого Ядра попали оттуда в Тяньнань, эти два региона, вероятно, находились не так уж далеко друг от друга.

Также упоминалась секта Алого Облака из Юаньму. Эта секта за десятки тысяч лет породила самое большое количество великих демонов, каждый из которых отличался жестокостью и истребил бесчисленное множество живых существ. Секту не раз уничтожали, но она снова и снова восставала из пепла, словно сорная трава, которую невозможно выжечь до конца.

Мастер Чанъюэ описал множество подобных диковин, но больше всего Шэнь Ляня заинтересовали слухи о практиках с пятью корнями духа. Например, говорилось, что некоторые секты специально разыскивают таких людей и выращивают их для того, чтобы их предки могли совершить захват тела — переселение души.

Тот практик с пятью корнями из города Чистой Земли, к которому мастер Чанъюэ питал ненависть из-за украденной возлюбленной, как раз и был таким «семенем» для захвата, выращенным сектой Цзинчэнь.

Захват тела — вещь не самая приятная для огласки, и Шэнь Лянь за всё время в Море Десяти Тысяч Звезд ни разу не слышал о выращивании тел для этой цели. Но в записях Чанъюэ об этом говорилось чуть ли не как о чем-то само собой разумеющемся.

Раньше Шэнь Лянь знал лишь о связи пяти корней духа с Бессмертным Дворцом Пяти Элементов: предкам Зарождающейся Души нужны были такие практики, чтобы те входили во дворец за сокровищами. Это подтверждалось тем, что Секта Облаков набирала людей для подпитки пятицветных камней, а Пэй Хоюй создавал Гору Пяти Элементов.

Теперь же добавилась теория о «запасном теле» для захвата. Пять корней духа... точнее, пять корней с высокими показателями — это очень опасно. Теперь дело было не просто в осторожности.

Нужно быть осторожным вдвойне. Втройне.

Ради практика с пятью идеальными корнями предок стадии Трансформации Бога, возможно, рискнул бы бросить тысячи лет культивации и опуститься до захвата тела. Тогда за него вцепятся все предки Трансформации Бога в мире.

Что же до Зарождающейся Души...

Проваливайте! Это игры уровня Трансформации Бога, мусорным Зарождающимся Душам тут делать нечего.

От этой мысли Шэнь Ляня бросило в дрожь. Он взмахнул рукой, и магическое пламя испепелило нефритовые свитки. Содержимое он уже запомнил, но жаль, что не было дополнения к заключительной части.

Дневник Чанъюэ был неполным, а последняя часть стоила слишком дорого — тридцать тысяч Камней духа, хотя в придачу и шла карта его могилы.

«Интересно, сколько людей уже купили эти записи и получили карту?»

Сама могила Шэнь Ляня не интересовала. Ему были важны описания состояний и опыт перехода между уровнями. Опытный взгляд мастера начальной стадии Золотого Ядра мог принести ему огромную пользу. Например: какова сила Божественного чувства на этом уровне, какие изменения происходят в даньтяне при переходе с девятого уровня Основания к Золотому Ядру?

Хозяева ломбарда действительно были бесчестными дельцами: в первых трех частях было полно баек и историй, но ни слова о тонкостях культивации выше девятого уровня Основания. Шэнь Лянь не боялся потратить тридцать тысяч камней на знания. Он боялся, что на корабле-ломбарде припрятан еще один подвох, и опыт стадии Золотого Ядра снова разделят на три части. Не стоит недооценивать низость перекупщиков — они на это способны.

Потратив шесть тысяч за предупреждение об опасности, Шэнь Лянь, пожалуй, был единственным в своем роде. Наевшись и напившись в ресторане, он покружил по городу и, убедившись в отсутствии слежки, вернулся в свою лавку.

---

В самом городе Хайцзяо, под защитой массивов и правил мастера Хэйсюаня, запрещавших драки, Шэнь Лянь чувствовал себя спокойно. Но за стенами — совсем другое дело. Схватки случались ежедневно. Практик, павший днем, к вечеру уже «выставлялся» на полки рынка Призраков с поразительной свежестью. Затем его имущество перекочевывало в карманы таинственных людей в черных плащах.

Из-за этого в городе даже зародилась профессия «доставальщиков тел». Не подумайте, что они лезли в море. Если чей-то родственник погибал в схватке за городом, люди платили им, чтобы те нашли и выкупили тело на рынке Призраков. О Камне духа и артефактах погибшего можно было забыть, но вернуть тело целиком — это уже считалось большой удачей и милостью предков.

Расположенный на высоком утесе Хайцзяо был словно барьером, отделяющим хаос моря от тишины города. Внутри все были вежливыми и законопослушными заклинателями новой эпохи. Снаружи... Смертный бой!

Конечно, такие стычки обычно не касались тех, кто выше Основания. Сражения между практиками восьмого-девятого уровня Основания были редкостью; в основном резали друг друга низкоуровневые практики Основания и Конденсации Ци. К тому же все знали специфику региона Хайцзяо: караваны и отдельные культиваторы готовились к худшему заранее. Те, кто промышлял грабежом, тоже были не дураки — завидев мощный флот или духовный ковчег, они улепетывали за сотни километров.

Ночь. Двери лавки «Спокойствие» плотно закрыты.

[Спокойствие и умиротворение, очки озарения +2]

[Спокойствие и умиротворение, очки озарения +1]

...

[Сознание вне материи, очки божественного озарения +1]

На втором этаже Шэнь Лянь тихо медитировал. Комната была защищена массивами, а внутри деревянной мебели, цветочных горшков и украшений были спрятаны Пятиэлементные духовные марионетки. Снаружи, на прилегающих улицах, в крышах, углах зданий и под плиткой мостовой также были расставлены миниатюрные сигнальные массивы. Любое движение — и марионетки среагируют мгновенно.

Кроме того, был Да Хэй! В щелях кирпичей, на карнизах и под чанами с водой ползали обычные Чернорогие муравьи. Шэнь Лянь не смел выпускать в городе муравьев-демонов: они слишком большие и их аура слишком заметна. Зато обычными насекомыми были покрыты добрых полтора десятка улиц вокруг лавки.

Благодаря этим мерам Шэнь Лянь даже обзавелся единственным постоянным клиентом. Сразу оговоримся: он не собирался подглядывать. Это был лишь «побочный эффект» после того случая, когда Пэй Хоюй подобрался к нему незамеченным. Он просто хотел знать, всё ли спокойно вокруг. Чистое совпадение... правда...

Однажды во время обхода Божественным чувством он заметил, что у соседа Вана, торговца морепродуктами с того же перекрестка, возникли проблемы с мужской силой. В итоге теперь старина Ван каждый месяц тайком заглядывал в лавку «Спокойствие», чтобы купить две «Пилюли Радости».

За год жизни в Хайцзяо его защита срабатывала десятки раз — в среднем два-три раза в месяц. В городе драться нельзя, но под покровом ночи практики всё равно совершали «мелкие пакости»: перелезали через дома, устраивали погони.

Шэнь Лянь даже обнаружил группу практиков, поселившихся на соседней улице, которые в своей комнате обсуждали планы разбойного нападения. На всё это он не обращал внимания, пока его не трогали. В конце концов, такие вещи случаются везде. Раньше он был слаб и не мог видеть этого, теперь же он был лишь сторонним наблюдателем, спокойно взирающим на перемены в мире.

Утро. Взошло солнце. Шэнь Лянь закончил медитацию, размял кости и открыл двери лавки. Его магазинчик находился в очень глухом месте, в юго-восточном углу Хайцзяо. Чтобы выглядеть обычным торговцем, он несколько раз в месяц посылал своих марионеток за покупками к самому себе. Иначе лавка, в которую никто не заходит, выглядела бы подозрительно.

Он покупал товары не только у себя, но и в других лавках на этой улице — не хотелось, чтобы все разорились, а он один процветал. Соседи-практики и не догадывались, что всё держится на плечах господина Шэня.

Открыв дверь, он сел за прилавок, принял Пилюлю укрепления жил и продолжил культивацию. Из-за частого приема пилюля больше не вызывала приливов жара и мыслей о прекрасных феях. День прошел спокойно, без единого клиента — еще один день с нулевым доходом.

Ночью марионетки снова вышли на рынок Призраков, чтобы частями распродавать наваренные пилюли. Нужно ковать железо, пока горячо: когда война сект в Море Звезд закончится, таких прибылей уже не будет.

Рынок Призраков гудел, зазывалы не умолкали. В ту ночь по рынку внезапно пронеслась новость: неподалеку от Хайцзяо обнаружена заброшенная пещера мастера Золотого Ядра. Никто не знал, с какой лодки пошел слух, но он со скоростью лесного пожара охватил всё собрание. Практики, прибывшие в Хайцзяо за ресурсами, никогда не пропускали рынок Призраков, так что новость мгновенно стала достоянием общественности.

К утру, когда Шэнь Лянь отправился на утренний рынок у пристани собирать хлам и заодно забрать марионетку, все только об этом и говорили. Набережная была забита торговцами всякой всячиной.

— Пещера мастера Иншуя! Всего в 5000 километров, на острове Желтых Песков. Кто-то нашел ограничительный массив у входа.

— Это же сам мастер Иншуй! Секта Глубокого Моря звала его в старейшины-консультанты, а он отказался.

— Кто бы мог подумать, что он завершил свой путь рядом с нашим Хайцзяо.

— Жаль его. Говорят, у него не было спутницы, всю жизнь провел в одиночестве до самой смерти.

— Мастер Иншуй был удивительным человеком. Выходец из вольных практиков, он сумел достичь Золотого Ядра. Настоящий пример для всех нас!

Среди снующих по пристани людей новости о пещере разлетались мгновенно, в глазах многих читался азарт и надежда.

Шэнь Лянь, стоя у воды, забрал свой талисман, купил пару светящихся ракушек для вида и направился в город. Он шел медленно, погрузив Божественное чувство в мешочек, принесенный марионеткой. В нем было более шести тысяч Камней духа, и на десятке из них остались следы чужих меток.

Вот она — специфика. Шэнь Лянь уже перестал удивляться. Видимо, таков дух мира сект: слишком много желающих подзаработать на стороне. «Очистив» камни, он переложил их в свой браслет-хранилище и ускорил шаг. Сегодня пещера мастера Иншуя была темой номер один в городе.

«Мастер Иншуй?»

Вернувшись в лавку, Шэнь Лянь даже не стал открывать торговлю. Он поднялся на второй этаж и достал котел. Вспыхнуло пламя, внутрь полетел корень духовного картофеля — пора было браться за новую партию пилюль первого ранга.

Той ночью сигнальные массивы на перекрестках срабатывали постоянно. Теней на крышах и улицах было в разы больше, чем обычно. Несколько раз чужое Божественное чувство проносилось по округе, заглядывая и в комнату Шэнь Ляня. Но он не беспокоился: в тот момент, когда ментальная волна коснулась его, он мгновенно вычислил отправителя.

Старик с высокими скулами и абсолютно лысой головой сидел на втором этаже лавки на соседней улице и неспешно пил чай.

— Старший Юнь, это глухая часть города, здесь выживают только практики уровня Конденсации Ци, — говорил находившийся в комнате молодой человек в синих одеждах.

— Хм, — старик кивнул. — Хорошее место ты выбрал. Я только что проверил: на несколько улиц вокруг одни муравьи Конденсации Ци.

— Ваша сила безгранична, я восхищен! — улыбнулся юноша. — Я пригласил вас, чтобы вы немного припугнули людей из семьи Ян, а затем я...

— А затем ты явишься как герой, спасешь красавицу и заберешь девчонку Ян себе? — Старик с усмешкой посмотрел на него.

Юноша не смутился:

— Предок велел мне прибрать к рукам женщину из семьи Ян, у меня нет выбора. Прошу вас, старший Юнь, помогите. Позже я всё доложу предку, он не забудет вашей услуги.

---

В своей лавке Шэнь Лянь, убедившись, что угрозы нет, медленно отозвал Божественное чувство. Подобной чепухи он наслушался за год вдоволь. Раньше, когда его ментальная сила была слабее, он нервничал. Теперь же, когда его Божественное чувство сравнялось с силой мастера Лже-Ядра, у него были другие заботы.

Он коснулся браслета для зверей, и перед ним появился Да Хэй. На жука тут же лег талисман Скрытия ауры. Да Хэй знал свою задачу: он быстро спустился вниз, зарылся под плитку пола и связался со своими сородичами. Вскоре он вернулся в браслет.

Шэнь Лянь спросил его мысленно: «Есть новости?»

Раз в несколько дней он выпускал Да Хэя для связи с муравьями-разведчиками, чтобы знать, не затевается ли что-то опасное поблизости. В городе полно домов, садов и водоемов, а значит — полно насекомых, среди которых Чернорогие муравьи ничем не выделялись.

— Хозяин... мои сородичи говорят, что их кто-то начал поедать в больших количествах.

У муравьев много врагов, даже другие виды муравьев не прочь ими полакомиться. Шэнь Лянь не придал этому значения: за эти годы он потерял столько муравьев, что гибель нескольких штук не играла роли.

---

Где-то в городе, внутри массивной деревянной балки, изъеденной изнутри, крепко спала толстая, мягкая гусеница синего цвета.