Управляющий Вэн наносит визит

«Может, завтра выйти, прогуляться и разузнать, не случилось ли чего на рынке в последнее время», — размышлял Шэнь Лянь.

Если господа из карательного отряда внезапно стали такими старательными, скорее всего, прибыл кто-то из высокопоставленного начальства. Появление высокоранговых практиков обычно означает, что грядут перемены. Только разузнав всё, можно было успокоиться.

На рынке каждый день случалось великое множество событий, а погибших «товарищей-даосов» хватило бы, чтобы опоясать рынок несколько раз. Шэнь Лянь же хотел лишь мирно провести этот последний год, а затем вернуться в земли Чу.

Настала ночь.

Шэнь Лянь сидел в медитации в тренировочном зале, когда стук в дверь прервал его занятие.

— Кто там?

Подойдя к двери, он спрятал в рукаве несколько талисманов.

— Брат, это я.

Услышав голос, Шэнь Лянь опознал гостя. Он сначала отключил магический массив, а затем другой рукой открыл дверь.

— Брат, ты... ты и впрямь сама осторожность, даже дома держишь массив включенным, — Вэн Ся стоял на пороге, глядя на открывшего дверь Шэнь Ляня.

— Брат Вэн, какой редкий гость.

Шэнь Лянь был слегка удивлен. Хоть он и был в хороших отношениях с Вэн Ся, за последние два года тот заходил к нему лишь однажды — поздравить, когда узнал, что Шэнь Лянь стал мастером талисманов первого ранга высшего класса. А сейчас ночь на дворе. Что понадобилось старику?

— Брат, я пришел просить тебя о помощи. Мне нужны талисманы рассеивания тумана.

Услышав это, Шэнь Лянь убрал талисманы, зажатые в руке под одеждой, и пригласил Вэн Ся присесть.

— Брат, если тебе нужны талисманы, разве не проще было отправить мне весточку...

Тут Шэнь Лянь неловко улыбнулся и выудил свой талисман передачи сообщений из самых глубин мешка-хранилища. К счастью, Вэн Ся не обратил на это внимания.

— В этот раз мне нужно очень много, и желательно, чтобы все были высшего класса.

Заметив встревоженный вид Вэн Ся, Шэнь Лянь насторожился.

— Брат, что-то случилось? К чему такая спешка?

— Вот в чем дело. У меня есть правнук, он внешний ученик секты. Сегодня он внезапно прибыл на рынок: получил задание от секты, для которого нужно на какое-то время отправиться в Пустоши, окутанные ядовитым туманом. Сам знаешь, насколько токсичен туман в диких землях. Если яд попадет в организм, вывести его — целая морока, да и тренировкам мешает. А главное, если это повлияет на будущее Возведение Основания — беда будет.

— Вини меня, не подумал. Те талисманы, что ты продавал мне раньше, были настолько хороши, что я их все распродал. А теперь собственному правнуку и дать нечего.

— Похоже, ваш правнук имеет все шансы на Возведение Основания, поздравляю вас, брат! — Шэнь Лянь, умело читая по лицам, тут же отвесил комплимент.

И действительно, на лице Вэн Ся промелькнула довольная улыбка.

— Мальчишка неплох. Ему пятьдесят с небольшим, а он уже на восьмом уровне Конденсация Ци. Есть надежда успеть сделать попытку прорыва до шестидесяти лет.

Сказав это, Вэн Ся снова помрачнел.

— Я спрашивал его о задании, но этот негодник молчит как партизан, даже о сроках ни слова. Боюсь только, как бы ядовитый туман не повредил его внутренние органы и не сорвал будущий прорыв. Мне в этой жизни уже ничего не светит, вся надежда на правнука.

— У меня как раз осталось несколько готовых талисманов высшего класса. Дайте мне еще пару дней, и я нарисую побольше, — Шэнь Лянь достал пять талисманов рассеивания тумана.

Он понимал чувства Вэн Ся. Некоторые родители рассуждают так: если сам не смог взлететь, надо снести яйцо, чтобы взлетело следующее поколение. А если вдруг вылупится «тухлое яйцо», приходится продолжать этот цикл из поколения в поколение. Вот и управляющий Вэн дождался правнука, который наконец-то подает надежды.

— Тогда полагаюсь на тебя, брат. За эти три дня нарисуй столько, сколько сможешь. А я пойду поищу для него пилюли рассеивания тумана.

Вэн Ся небрежно бросил на стол мешок-хранилище и, не дожидаясь возражений Шэнь Ляня, поспешно ушел.

Снова закрыв дверь, Шэнь Лянь активировал магический массив. Он открыл мешок: внутри было два флакона высокоранговой духовной туши и две пачки бумаги высшего класса. Стоимость этих материалов составляла триста шестьдесят Камней духа — в два раза больше, чем стоили его пять талисманов.

Талисманы рассеивания тумана первого ранга высшего класса обладали качественно иными свойствами. Они могли разогнать туман в радиусе не менее пятидесяти метров и, если не было ветра, действовали несколько дней. Если же найти узкую пещеру, эффект был еще заметнее — защита могла держаться до полумесяца. Обычно бродячие практики использовали такой талисман только в случае обнаружения очень ценной находки.

Судя по тому, что Вэн Ся требовалось такое количество, задание его правнука от секты наверняка было долгосрочным.

В самом начале их знакомства с Вэн Ся они, возможно, просто извлекали взаимную выгоду, но за два года торговли в их отношениях появилось что-то человеческое. К тому же Шэнь Лянь всё равно делал талисманы на продажу — продать их Вэн Ся или его правнуку не имело значения.

Проведя ночь в тренировках, на следующее утро Шэнь Лянь умылся и уже собирался приступить к работе, когда в дверь снова постучали.

— Тук-тук...

— Мастер Шэнь дома?

— Я Вэн Хэ, пришел засвидетельствовать почтение.

Услышав голос, Шэнь Лянь замер. Правнук пришел. Чего это они с дедом решили ходить по очереди?

Прислушавшись к звукам за дверью, Шэнь Лянь понял, что Вэн Хэ пришел не один — их было трое. Оставив массив работать на минимальной мощности, он сначала активировал талисман Божественного чувства, затем левой рукой открыл дверь, а правую спрятал в рукаве, сжав несколько талисманов на всякий случай.

— Мастер Шэнь?

Вэн Хэ был крепкого телосложения, с правильными чертами лица, и в нем не было той пронырливости, что отличала Вэн Ся.

— Он самый. Чем могу...

Вэн Хэ и двое его спутников были одеты в лазурные мантии, что говорило об их принадлежности к внешним ученикам Секты Лазурных Вод.

— Мастер Шэнь, не беспокойтесь, мы пришли по поводу талисманов рассеивания тумана, — видя настороженность Шэнь Ляня и помня наставления прадеда о том, что мастер Шэнь нелюдим и крайне подозрителен, Вэн Хэ сразу объяснил цель визита.

— Проходите, господа.

Двое других учеников следовали за Вэн Хэ, явно признавая его лидерство.

— Мастер Шэнь, ваши талисманы — редкое и качественное изделие. Мы пришли, чтобы заказать партию талисманов высшего класса.

— Партию? — удивился Шэнь Лянь.

Талисман рассеивания тумана — это не пилюля, он бесполезен везде, кроме зон с ядовитыми испарениями. Неужели они собрались там поселиться? По тридцать Камней духа за штуку — неужели ученики секты настолько богаты?

— Верно. Мы предоставим материалы и выплатим вам отдельное вознаграждение. От вас требуется лишь приложить все силы к изготовлению талисманов для нас в ближайшее время.

Шэнь Лянь понимал: в Секте Лазурных Вод тысячи учеников и бесчисленное множество мастеров талисманов, но Вэн Хэ с товарищами пришли именно к нему. Единственная причина — его талисманы были эффективнее и качественнее. Похоже, им нужно не просто много талисманов, а регулярные поставки в течение долгого времени.

— Сейчас я лишь на шестом уровне Конденсация Ци. Помимо тренировок, я могу делать не более пяти попыток в день. Шанс на успех — около половины: иногда выходит два талисмана, иногда три.

Шэнь Лянь не отказался. Он чувствовал, что и не может отказаться.

— Благодарим вас, мастер Шэнь. Через три дня я приду за первой партией.

Вэн Хэ деловито хлопнул по своему мешку-хранилищу, и на стол вывалилась куча материалов. Затем он указал на одного из спутников:

— Мастер Шэнь, это Ян Линь. Если я не смогу прийти сам, он будет забирать готовые талисманы и приносить материалы.

— Хорошо.

Троица ушла так же быстро, как и появилась. Закрыв дверь, Шэнь Лянь посмотрел на оставленные материалы. Эта сделка, честно говоря, была крайне выгодной именно для него. Большинство мастеров талисманов были бы рады просто не работать в убыток. А когда кто-то платит за изготовление, предоставляя материалы и давая шанс повысить мастерство независимо от успеха — на такое согласились бы многие.

Вэн Ся и его правнук ведь не знали, что у него стопроцентный шанс на успех. Даже не считая платы за работу, он мог спокойно оставить себе как минимум половину материалов. Вэн Хэ оставил пять флаконов туши, пять пачек бумаги, еще одну кисть высшего класса и триста Камней духа.

Вместе с тем, что оставил ночью Вэн Ся, у него на руках оказались материалы на тысячу четыреста Камней духа и триста монет чистой платы. Его чистая выгода составляла триста Камней духа и материалы еще на семьсот монет.

Шэнь Лянь решил, что это неплохо. Деньги, как говорится, не пахнут.