Создание талисманов
Покинуть Рынок Облачных Грез было непросто.
Согласно правилам, установленным Сектой Лазурных Вод, любой вольный практик, принявший задание по освоению земель, обязан оставаться на рынке в течение пяти лет. Только по истечении этого срока секте будет безразлично, уйдет культиватор или останется.
Разумеется, Рынок Облачных Грез находился в самой глубине Великих Топей, и для перемещения требовались духовные корабли Секты Лазурных Вод. До того как ты пришел сюда, перелет на корабле был бесплатным. Реклама сулила невероятные возможности: «Хочешь стать бессмертным? Приходи осваивать земли! Рынок Облачных Грез — это отправная точка на твоем пути к вечной жизни».
Но стоило прийти, как у любого открывались глаза. Грандиозный обман в мире культивации! Это была не отправная точка, а конечная остановка на пути к долголетию. Секта Лазурных Вод оказалась, черт возьми, дружественным партнером самой преисподней.
Не можешь здесь больше оставаться и хочешь уйти? Без проблем — триста камней духа за билет. Считаешь, что дорого? Можешь попытаться выбраться сам. Если сумеешь в одиночку пересечь Великие Топи Облачных Грез — считай, что ты победил.
Для тех, кому билет был не по карману, а бежать своим ходом не хватало смелости, Секта Лазурных Вод проявляла «сострадание». Отработай на рынке десять лет — и цена билета сократится вдвое. Отработай двадцать — билет обойдется в сто камней.
Все эти правила были писаны для нищих. Те же, у кого имелись связи и камни духа, могли свободно перемещаться между рынком и миром культивации государства Чу.
Так уж вышло, что у Шэнь Ляня не было ни камней, ни связей. Он был нищим в квадрате.
Зачем прежний владелец тела притащился на этот рынок? Конечно же, в надежде на случайную встречу с судьбой. Освоение земель — дело такое: вдруг повезет найти редкую руду или духовное лекарство. Подобные истории случались на рынке с завидной регулярностью, воодушевляя толпы вольных практиков, которые, словно подстегнутые допингом, бросались в самую глубь диких пустошей.
Жизнь низших культиваторов тяжела, и Шэнь Лянь понимал ход мыслей своего предшественника. Когда не можешь полагаться на себя, остается уповать лишь на волю небес. Авось когда-нибудь подберешь ценный минерал или редкую траву. Но вероятность этого была ничтожно мала, в отличие от вероятности лишиться жизни.
Полгода назад, едва переселившись, Шэнь Лянь сразу и полностью отверг стратегию прежнего владельца — «ставить жизнь на кон ради удачи». Он сменил путь риска на путь… максимальной стабильности. С «Системой Стабильности» в руках ему нужно было лишь найти безопасное место и спокойно заниматься самосовершенствованием. Ему нужна была надежность! Рисковать жизнью — это не про него.
Шэнь Лянь раз за разом рассматривал Талисман Пылающего Огня, восстанавливая в памяти процесс его создания. С системой всё было иначе. Тот бедолага-предшественник учился целую вечность, так и не сумев войти в двери мастерства. Спустя некоторое время Шэнь Лянь отложил талисман и принялся за расчеты. Он вытряхнул всё содержимое своей сумки-хранилища.
В итоге у него нашлось: один камень духа и второсортный духовный меч низшего класса ценой около восьми камней духа. Если бы не нужда в самообороне, Шэнь Лянь уже давно бы заложил этот меч ради оплаты аренды.
Он взял кисть для талисманов и осмотрел её — на корпусе уже виднелись трещины. Эта кисть первого ранга низшего класса стоила тридцать камней духа и считалась самым заурядным инструментом. Зато духовной туши было в достатке. Хотя это тоже был обычный товар первого ранга низшего класса, при покупке за него отдали двадцать камней духа. Бумага была дешевой: пачка из десяти листов стоила три камня. У прежнего владельца было несколько пачек, но в остатке было тринадцать листов.
«Если бы не система, сколько бы камней мне пришлось потратить, чтобы стать мастером талисманов?»
В памяти всплыло, что предшественник купил три флакона туши, израсходовал два впустую, так и не нарисовав ни одного талисмана. Третий флакон он даже не успел открыть до того, как Владыка Смерти подчеркнул его имя в списке.
«Кисть выдерживает сто использований, значит, стоимость одного раза — примерно треть камня духа. Флакона туши хватает на десять-пятнадцать талисманов. Даже если удастся создать пятнадцать, стоимость одной попытки — один и одна треть камня духа. Один лист бумаги — треть камня. То есть, вне зависимости от успеха, себестоимость одного Талисмана Пылающего Огня низшего класса составляет два камня духа».
«И это я считаю по самому дешевому набору инструментов. Если использовать тушь и бумагу более высокого качества того же ранга, себестоимость возрастет. Павильон Сокровищ принимает такие талисманы по три камня духа. Чтобы не работать в убыток, из десяти листов бумаги нужно успешно создать минимум семь талисманов».
Подсчитав расходы, Шэнь Лянь невольно покачал головой. Похоже, жизнь низкоранговых мастеров талисманов не сахар — они зарабатывают лишь на своем мастерстве, а если не повезет, могут и вовсе уйти в минус. Однако чем выше ранг талисмана, тем он дороже. Некоторые талисманы первого ранга среднего класса стоят по десять камней за штуку. И хотя их себестоимость тоже выше, прибыль там куда солиднее.
С этой точки зрения у мастера талисманов есть перспективы. Как минимум, это проще, чем быть мастером кукол или алхимиком. Конечно, можно продавать товар вольным практикам в розницу, там цена выше — можно выручить до четырех камней за штуку. Но Шэнь Лянь даже не думал о торговле в розницу.
Закончив расчеты, он внезапно улыбнулся. Кисть, тушь и бумага перед ним достались ему даром.
Тсс-сс...
На гладкой каменной плите кровати один из листов бумаги вспыхнул искрами и в мгновение ока превратился в пепел. Шэнь Лянь вздрогнул от неожиданности. На последнем штрихе его тело резко дернулось, а внутри всё будто опустело.
Кха-кха-кха...
Он зашелся в сильном кашле. Ядовитый туман, терзавший его тело, мешал даже рисовать талисманы. Поколебавшись, он убрал инструменты, расстелил постель и, достав свой последний камень духа, принялся за медитацию. Он не практиковался уже полгода.
Он изучал технику Изначального Начала — метод культивации умеренный и сбалансированный. Она охватывала все пять элементов и позволяла дойти до седьмого уровня Конденсации Ци. Говоря проще, эта техника была ширпотребом без единого достоинства. Камень духа в его руке засветился, и тонкие струйки духовного света потекли через руку в тело.
[«Спокойствие и умиротворение», очки озарения +1]
[«Спокойствие и умиротворение», очки озарения +1]
...
На следующее утро Шэнь Лянь проснулся и первым делом сгрыз корень батата. Снова скинул постель. Разложил бумагу. Вчерашняя неудача произошла в основном из-за влияния ядовитого тумана на его духовную силу и психическое состояние. Обычный культиватор третьего уровня может создать два-три талисмана подряд без чувства истощения. Многие новички перед работой принимают ванну, переодеваются и зажигают благовония, чтобы войти в состояние «Спокойствия и умиротворения», полностью сосредоточившись на процессе.
У Шэнь Ляня таких условий не было. Сгрызть батат — вот и весь его ритуал.
Он обмакнул кисть в тушь, направил духовную силу в кончик пера и начал выводить узоры. На пустом листе под движениями кисти заструилось тусклое сияние. Весь процесс шел гладко и естественно. Когда Шэнь Лянь поднял руку, на листе вспыхнул алый свет и тут же погас — тушь и бумага слились воедино.
Талисман Пылающего Огня снова был готов!
Кха-кха...
Убрав кисть и закрыв флакон, Шэнь Лянь решил на сегодня закончить. В его легких всё еще был яд. Если продолжать сейчас, то неизвестно, выдержит ли тело, а тратить бумагу и тушь впустую было бы слишком расточительно. Он решил отдохнуть и продолжить работу во второй половине дня.
...
Шесть дней спустя.
На каменной плите Шэнь Ляня ровными рядами лежали двенадцать Талисманов Пылающего Огня. С системой успех был почти стопроцентным. Общая стоимость составила тридцать шесть камней духа. Спустя полгода после перемещения у него наконец появился фундамент для жизни.
Собрав талисманы, Шэнь Лянь первым делом успокоил чувства. Он поправил одежду, открыл дверь и вышел наружу, направляясь к торговым рядам, чтобы продать свой товар.