Снова явление техники Пяти Органов Истинного Демона!

«Только бы в этот раз не пустышка».

Услышав слова Дахэя, Шэнь Лянь окутался желтым духовным светом и с головой нырнул в землю.

Мириады муравьев-горнов, рассеянных по хребту Тысячи Колонн, карабкались по горам и рыли землю, находя места, где таилась духовная энергия. За последние дни он уже собрал более двухсот различных трав, тринадцать из которых были второго ранга.

Он даже обнаружил два небольших аптекарских огорода, посаженных практиками, но не стал их обкрадывать — там была лишь трава первого ранга. Не стоит винить муравьев: эти крохи слабы и могут проводить лишь первичную разведку; в места с густой энергией или мощными запретами им не подобраться.

Но там, где они что-то находили, обязательно можно было что-то выкопать. Средство для поиска сокровищ первоклассное.

В этот раз находка располагалась в окруженной духовным туманом долине, где было построено около сотни различных домов — своего рода небольшое поселение. Осмотрев его, Шэнь Лянь обнаружил, что этот Рынок Облачных Грез защищен формацией второго ранга среднего класса, в остальном ничего странного не было.

Единственным минусом было то, что и это место подверглось кровавой резне демонических культиваторов: формация была истерзана, в долине пахло кровью и застоявшейся демонической энергией. Это было уже пятое место в горах, разоренное ими.

Демонические культиваторы вычищали всё дочиста, не оставляя даже костей практиков. Что касается их количества, Шэнь Лянь уже знал: их двое, сила примерно на девятом уровне Основания, иначе они не посмели бы трогать домочадцев мастера Золотого Ядра. Однако их точное местоположение оставалось неизвестным — хребет Тысячи Колонн слишком велик. К тому времени как Да Хэй связывался со своими сородичами, демоны уже успевали сменить стоянку.

Проведя краткую проверку местности, он направил марионетку вглубь земли, ища ядро концентрации энергии. Духовные жилы в Тысячи Колонн разрознены, но в каждом месте скопления энергии есть «ключ» — точка выброса, похожая на родник.

Раз здесь построили поселение, значит, такой родник энергии точно есть.

Рынок тянулся с северо-востока на юго-запад примерно на два-три километра, дома строились вдоль изгибов долины. Вскоре марионетка обнаружила под землей точки выхода энергии. Это был не один «родник», а целая цепочка, каждая из которых изливала потоки энергии, питая долину.

Рядом с самым крупным центральным родником росло древнее дерево исполинских размеров. Наверху оно закрывало кроной большую часть домов, а внизу его корни, извиваясь подобно драконам, уходили глубоко в почву во всех направлениях.

На краю зоны, охваченной корнями дерева, в земле притаился темно-желтый отросток, внешне похожий на корень, но покрытый густой сетью тонких волосков. Он жадно впитывал духовную энергию. Рядом с ним лежали разрозненные осколки руды, также оплетенные этими волосками.

Марионетка схватила этот мощный корень и вытащила его на поверхность вместе с комом земли.

— Руда.

Когда Шэнь Лянь взял Корень Земляного Дракона в руки, он мимоходом осмотрел прилипшую грязь. Осколки руды, похожие на крупицы, были прозрачными; одни отливали золотом, другие — цветом земли.

«Говорят, Корень Земляного Дракона любит расти в местах сосредоточения сотен духовных сил. Похоже, это правда».

Тщательно изучив эти крупицы, он обнаружил, что они принадлежат к более чем тридцати видам минералов. Это заставило Шэнь Ляня задуматься: если говорить о разнообразии руд, то на всем юге материка Тяньнань нет места богаче хребта Тяньчжу.

Этот экземпляр корня был чуть меньше тридцати сантиметров в длину, в самом толстом месте — с руку младенца. Возраст его составлял меньше ста лет, так что он едва дотягивал до уровня второго ранга.

Как только Шэнь Лянь убрал корень и собрался уходить, его Божественное чувство уловило густой запах крови. В другой части долины, под каменным домом у самого края, сочилась свежая аура смерти.

Под домом находилась тайная комната, а в ней — две фигуры. Сказать, что они смелые? Они устроили логово прямо под развалинами и наложили скрывающую формацию. Сказать, что осторожные? Они устроили дележку добычи сразу после резни.

---

В тайной комнате тела убитых практиков были свалены в кучу. Две демонические тени сидели среди костей и крови, практикуя демоническое искусство. Кроваво-красные потоки энергии, похожие на змей, втягивались в их тела. Лица практиков раскраснелись, а вокруг них вилась тонкая дымка черного тумана. В тумане проступали искаженные злобой лица, которые с яростным ревом пытались наброситься на людей, но в итоге разбивались о кровавую ауру, превращаясь в пар.

Тела, из которых вытягивали жизненную силу, высыхали на глазах. Вскоре один из них очнулся первым.

— Горстка мусора на стадии Конденсации Ци... этого едва хватает для практики. С такими темпами до Золотого Ядра нам как до луны, — проскрежетал голос, похожий на разбитый котел. Человек схватил высохший скелет и растер его в пыль.

Второй тоже закончил медитацию, втянув в себя последнюю каплю кровавой энергии.

— Младший брат Ло, в этот раз мы прикончили четырех практиков Основания, этого достаточно. Главная задача — поручение учителя.

Младший брат Ло оскалился в улыбке, полной жестокости:

— Старший брат Чжун прав. Без учителя не было бы нас. То, что нам удалось поймать четырех мужчин на стадии Основания, уже делает вылазку не напрасной.

Старший брат Чжун поднялся и выпустил струю кровавого пламени, испепеляя остатки костей.

— Ладно, нужно скорее доставить учителю женщин-практиков. Если он разгневается... мы оба знаем ужас Демонического Пламени, Истязающего Душу. Неужели ты хочешь испытать это снова?

Младший брат Ло вздрогнул.

— Ты прав, брат. Учитель уже перешел к третьей стадии практики Магии Истинного Демона Пяти Органов Инь и Ян, и дефицит энергии Инь недопустим. Жаль, что нам с тобой не суждено коснуться этой высшей техники.

Слыша ворчание брата за спиной, Чжун слегка прищурился, но быстро пришел в норму. Эта техника ведет прямиком к стадии Трансформации Бога, но проклятый старый демон практикует её в одиночку, заставляя учеников учить всякий хлам. Хлам неплохой, но по сравнению с истинной техникой Пяти Органов — как светлячок рядом с луной. На их техниках и Золотое Ядро пробить трудно, а та позволяет легко миновать барьер Зарождающейся Души.

Правда, условия для неё суровые, а старик уже на стадии Золотого Ядра и готовится к превращению в Зарождающуюся Душу. С его характером он не позволит ученикам прорваться к Золотому Ядру, пока не будет уверен в полном контроле над ними. Но это не проблема: женщин на стадии Основания мало, и энергии Инь в них может не хватить. Рано или поздно старый демон нацелится на женщин стадии Золотого Ядра. А для такой охоты ему понадобятся помощники того же ранга.

Демоны прибрались в комнате и вылетели из долины.

---

«Магия Истинного Демона Пяти Органов Инь и Ян».

Шэнь Лянь, случайно перехвативший разговор, стоял в лесной чаще, глядя им вслед. Действительно, демоны девятого уровня Основания.

«Неужели это полная версия — верхний и нижний свитки?»

Ему не потребовалось много времени, чтобы прийти к этому выводу. Та техника Пяти Органов, что досталась ему от старого демона Ляньчжэня, позволяла достичь Великого Совершенства Золотого Ядра и давала тридцать процентов шанса на Зарождающуюся Душу. Сейчас Шэнь Лянь уже не был тем мелким практиком Конденсации Ци и понимал ценность такого шанса. В секте Юньшан, например, веками был лишь один предок Зарождающейся Души на весь регион.

Техника Ляньчжэня требовала пожирания органов пяти стихий на стадии Конденсации Ци и поглощения кровавых артефактов пяти стихий на стадии Основания. Описание для Золотого Ядра отсутствовало — видимо, свиток был не полон. Эти же двое ловили женщин для энергии Инь. Логично предположить наличие энергий Инь и Ян, ведь пять стихий всегда идут с ними рука об руку.

Шэнь Лянь решил, что этот «новый» старый демон нашел более полный вариант или даже оба свитка. Но техника, хоть и мощная, имела чудовищные ограничения: если сейчас нужны женщины Основания, то что дальше — охота на Золотые Ядра? Безумие. Конец у этого парня будет таким же, как у того Истинного Мастера Поиска Неприятностей.

---

Проводив демонов взглядом, Шэнь Лянь вспомнил о нефритовой шкатулке, оставленной Ляньчжэнем. Что касается Корня Земляного Дракона, то недавняя находка натолкнула его на мысль. Самое богатое место — хребет Тяньчжу. Там точно есть высокоранговые корни. Чем тратить время здесь, лучше отправиться прямо в рудники Тяньчжу: и руду собирать, и корень искать.

---

Три дня спустя. В неприметной роще в полутысяче километров от хребта Тысячи Колонн.

В подземной пещере Шэнь Лянь подготовил защиту и вынул из кольца хранения нефритовую шкатулку. Его Божественное чувство достигло 3800 метров — почти уровень Золотого Ядра. Пора попробовать вскрыть её.

Интересно, что за сокровище Ляньчжэнь запечатал с такой тщательностью. Перед вскрытием Шэнь Лянь использовал талисманы магических доспехов, создав изолированное пространство, и поместил шкатулку внутрь. Если рванет — у него будет время уйти.

Он осторожно коснулся запрета Божественным чувством. Работа была грубоватая, но мощная. Раньше он не мог её взломать из-за нехватки сил.

Вум!

Найдя брешь, он потратил час, чтобы сорвать первый слой. Медленно, но верно — теперь его силы хватало, чтобы «стереть» запрет. Прошло несколько десятилетий, прежде чем первый «даритель сокровищ» смог снова удивить его. Только бы не очередная чертовщина вроде демонического знамени с десятью тысячами душ.

Слои падали всё быстрее. Спустя полдня он прервался. Отдохнув пару дней, он достал котел и свежий Корень Земляного Дракона — пришло время варить пилюли Желтого Дракона. Их качество напрямую зависело от возраста корня. Вспомогательные ингредиенты могли быть любыми, главное — пять стихий и высокая духовность.

В Нанья он спрашивал об этой пилюле, но в лавках о ней и не слышали. Видимо, знания алхимии в Южном Море были неполными.

Через полмесяца он открыл котел. Получилось двадцать семь пилюль Желтого Дракона второго ранга низшего класса: девятнадцать высшего качества и восемь среднего. Почувствовав усталость после очередного взлома шкатулки, он проглотил одну пилюлю высшего качества.

Лекарство растаяло, превратившись в струйки желтого дыма. Тело пронзило приятное покалывание, а затем энергия хлынула в море Божественного чувства. Усталость как рукой сняло. То, что раньше требовало десяти дней отдыха, восстановилось мгновенно. Если в бою Божественное чувство истощится, такая пилюля позволит нанести еще пару ударов Печатью Пленения Души.

Шэнь Лянь понимал: если бы его Божественное чувство не было равно уровню Золотого Ядра, эффект был бы еще сильнее. Корень всё же был слишком молодым.

«В Тяньчжу нужно найти корень лет пятисот, тогда будет совсем другой разговор».

---

Два месяца спустя.

Шэнь Лянь был предельно сосредоточен. Осталось всего три слоя запрета.

Вум!

В миг, когда последний барьер рухнул, Шэнь Лянь желтой вспышкой переместился на три километра прочь. В пещере остался лишь его марионеточный дубликат.

— Фух.

Вернувшись, он усмехнулся: Ляньчжэнь не стал бы ставить ловушку на самого себя.

"Щелк."

Шкатулка открылась. К удивлению Шэнь Ляня, она оказалась артефактом хранения с пространством около тридцати метров. Внутри было немало интересного: нефритовый свиток, свиток-рулон, сложенная шкура зверя, нефритовый жетон и три маленьких кровавых гроба, запечатанных талисманами третьего ранга.

И еще — один нефритовый гроб в три метра длиной. От него исходила густая аура смерти и демонизма. Божественное чувство заглянуло внутрь: там лежало тело с застывшим лицом и широко открытыми глазами — умерший явно не в мире с собой. Одна рука была приподнята, палец указывал вперед.

«Старый демон Ляньчжэнь?»

Шэнь Лянь сомневался. Если бы тот мог так сохранить тело, не стал бы переселяться в змею со слабой кровью. Тело в гробу было покрыто страшными ранами, на груди и животе виднелись следы когтей, обнажающие кости. Шея была иссиня-черной — похоже на яд. Даже мертвый, этот человек внушал трепет, а его аура подавляла Божественное чувство.

Шэнь Лянь взял нефритовый свиток. Спустя долгое время он отложил его, и в его голове сложилась картина эпической драмы о взаимном истреблении учителя и ученика.

Ляньчжэнь записал это, боясь потери памяти после переселения душ. Тело в гробу принадлежало его учителю. До того как стать Ляньчжэнем, старый демон звался Истинным мастером Кровавой Мути, а его учитель был мастером Зарождающейся Души по имени Истинный владыка Мэйшань.

Убить учителя уровня Зарождающейся Души, будучи на Золотом Ядре — это было впечатляюще. Мэйшань набрал сотню учеников, и трое, включая Ляньчжэня, достигли Золотого Ядра. Традиция демонов: при вступлении отдаешь учителю часть своего Божественного чувства. Учитель держит тебя за горло — ты работаешь, он тебя учит.

Ученики Мэйшаня гибли один за другим, и Ляньчжэнь стал старшим братом. Предательство среди демонов — дело обычное, так что не стоило винить учителя за такую страховку. Дурной пример подали еще первые демоны прошлого.

Мэйшань не видел разницы между учениками и рабами. Ляньчжэнь жил в вечном страхе. Однажды Мэйшань нашел технику Пяти Органов Истинного Демона и решил на неё перейти. Ученики начали собирать ингредиенты. Но выяснилось: технику можно начать только с нуля. Для мастера Зарождающейся Души риск переселения души был велик — это был лишь «план Б».

В это время Ляньчжэнь, собирая травы для учителя, сам изучил часть информации. Идея убить учителя и самому занять его место, включая тело, приготовленное для переселения, крепла в нем день ото дня. Но Мэйшань медлил, и Ляньчжэню пришлось ждать.

И небо вознаградило его. Однажды Мэйшань вернулся тяжело раненным и приказал ученикам доставить лекарства в тайное место. Ляньчжэнь, зная о подозрительности демонов, пустил слух о месте лечения учителя, спровоцировав на него врагов. Мэйшань был вынужден бежать, истекая кровью, и в этот момент Ляньчжэнь получил шанс подобраться к нему вплотную.

---

Записи в свитке обрывались, но по тому, что Ляньчжэнь оказался в Пустошах, было ясно: план удался наполовину. Убить-то убил, но переселиться в подготовленное тело не смог — застрял в змее.

Кроме истории, в свитке были указаны тайники. Там лежали артефакты третьего ранга, включая Звездный Диск Приглашения Луны третьего ранга высшего класса — сокровище разоренной им секты Золотого Ядра, спрятанное в месте под названием гора Цяньюнь.

Шэнь Лянь понял, почему Ляньчжэнь так подробно всё описал: Мэйшань оставил слишком глубокий след в его душе. В каждой строчке чувствовался подавленный восторг от того, что он собирался сделать со своим учителем.