Первая встреча с морским народом, классификация Нефритовых Печатей Тяньянь
Подземная водная пещера.
Свист!
Черная вспышка прорезала воду, подхватив Саньцяня и уводя его с траектории ледяных стрел. Следом вспыхнул землисто-желтый свет: марионетка нанесла удар магической силой по месту, где внизу мерцали руны массива.
С другой стороны марионетка Воды начала сканировать окрестности. В радиусе 700 метров следов не было; массив оказался изолирован.
Хруст!
Ослепительная вспышка — и долго работавший, но обветшавший запрет развеялся. Защитный купол треснул, обнажая скрытую область. Там показались останки: скелет, отливающий серебристо-белым, покрытый мелкой чешуей, с чешуйчатым наростом, вживленным прямо в центр лба.
Грудь этого представителя морского народа была окутана черной трупной энергией, которая перекинулась и на лицо, что наглядно свидетельствовало о причине смерти.
— Морской народ!
Вум!
Внезапно останки за щитом взорвались облаком странного черного газа, пахнущего гнилью, как разлагающийся труп. Этот поток распространялся в воде невероятно быстро. Марионетка Воды подхватила Саньцяня и со свистом рванула вверх.
Внизу челюсть почившего практика морского народа напоминала провал; скелет словно выдохнул несколько раз, окрасив всё вокруг в черный цвет, после чего кости начали стремительно разлагаться.
Вскоре марионетка Воды появилась снова, остановившись у границы черной ядовитой воды. Браслет-хранилище на запястье марионетки блеснул, и в черную воду прыгнула обычная марионетка.
Шипение!
Раздался резкий звук — едва марионетка коснулась черной воды, её корпус начал разъедаться. Она быстро опустилась к иссохшим останкам и, подхватив бренное тело, вытащила его из воды.
---
В одной из пещер подземного рудника.
Шэнь Лянь внимательно изучал останки. Культивация морского народа отличалась от человеческой: их талант определялся цветом чешуйки на лбу. От одного до трех цветов соответствовали низшим корням духа человека, и так далее; семь-девять цветов означали высшие корни духа.
У этого мертвеца чешуйка потеряла былой блеск, но всё еще можно было различить шесть цветов, что соответствовало средним корням духа высшего качества. Исходящая от костей аура подтверждала: при жизни он был мастером стадии Основания.
Шэнь Лянь пожертвовал марионеткой Основания, чтобы вытащить эти кости, по одной важной причине: он заметил, что черный яд, выпущенный телом, обладал способностью блокировать Божественное чувство. Когда он пытался снять чешуйку-хранилище с запястья мертвеца дистанционно, то обнаружил, что восприятие натыкается на преграду.
Это вызвало у него огромный интерес. Если бы удалось получить метод создания такого яда, потеря нескольких марионеток была бы ничем.
К счастью, тело вытащили вовремя; артефакт-хранилище еще не успел полностью корродировать. Божественное чувство Шэнь Ляня проникло внутрь.
Дзынь!
Из хранилища выпал кусок необработанной эссенции таинственного нефрита размером с кулак.
Дзынь!
Следом выпал еще один кусок, на этот раз размером с два взрослых кулака.
Дзынь! Дзынь!
Камень Лазурного Дыма второго ранга, Кристалл Водной Туши второго ранга, Камень Драконьей Чешуи второго ранга... Из чешуйки-хранилища морского практика Шэнь Лянь высыпал более двадцати кусков руды второго ранга.
«Морской народ чертовски богат!»
Шэнь Лянь вертел в руках Камень Драконьей Чешуи: прозрачный минерал с узорами, напоминающими чешую внутри. Его можно было использовать как вспомогательный материал для духовных сокровищ третьего ранга или как основной для артефактов второго ранга; главное, что в этой руде были сбалансированы все Пять Стихий.
Перебрав всё содержимое, он нашел стопку ракушечных свитков — аналог человеческих нефритовых пластинок для хранения информации. Языки различались, но в мире бессмертных существовало общее древнее наречие, понятное всем расам. Однако Шэнь Ляню не везло: свитки были исписаны именно морской вязью, в которой он не понимал ни слова.
Он надеялся найти яд, растворимый в воде, а нашел залежи таинственного нефрита. Саньцянь совершил великий подвиг. Шэнь Лянь подбросил в воздух горсть пилюль для питомцев, и Саньцянь выпрыгнул из воды, поймав их на лету.
— Хозяин, я ведь полезный, да? Можно в следующий раз не тушить меня в котле? Я... я боюсь свариться...
Шэнь Лянь погладил Саньцяня по голове, а затем щелчком пальцев отправил струю пламени на останки морского практика, превратив их в кучку пепла. Туда же он отправил и чешуйку-хранилище.
С появлением таинственного нефрита на душе стало спокойнее. Нехватка Малых Нефритовых Печатей Тяньянь всегда была его головной болью. Ранее, уничтожив клон старого демона — который был слабейшим среди мастеров Ложного Ядра — он потратил одну обычную печать и два набора малых формаций.
Методы использования талисманов по сравнению с живыми мастерами Ложного или Золотого Ядра были слишком косными. В бою с Ложным Ядром, если не удастся запереть врага, риск возрастает многократно. Ограниченность талисманов велика, их нужно оптимизировать.
Имея теперь качественное сырье, Шэнь Лянь после ежедневной культивации добавил в расписание нарезку заготовок и изготовление печатей. Эти два куска, добытые у морского практика, по качеству превосходили то, что он покупал на аукционах.
Опираясь на прошлый опыт, он подготовил два стандарта заготовок. Первый тип — пластины размером 7x4 сантиметра. Второй тип — обычные, 5x3 сантиметра. Стандартная Нефритовая Печать Тяньянь была размером 6x4 сантиметра.
Раз мощь печати напрямую зависела от размера нефрита, Шэнь Лянь решил, что ему нужно «большое сокровище». Исключительно ради того, чтобы в миг опасности никакая «гламурная сволочь» не смогла прикоснуться к его заурядному телу. «Даже убить себя не дам».
Он классифицировал свои будущие изделия:
Тип №1: Крупные печати (10 сантиметров). Предназначены для спасения жизни.
Тип №2: Стандартные печати (6 сантиметров). Мощь должна быть усилена; цель — стадия Золотого Ядра начального уровня и большинство практиков Ложного Ядра.
Тип №3: Малые печати (4 сантиметра). Одиночная печать против практиков Основания седьмого-девятого уровней.
Малые печати также могли объединяться в формации:
1. Формация Четырех Столпов Грома и Пламени (24 печати).
2. Формация Трех Пламен, Возвращающихся в Горы (36 печатей).
3. Формация Небесного Порядка и Земного Хаоса Грома и Пламени (108 печатей).
Он мог заботливо подбирать уровень формации в зависимости от ауры мастера Ложного Ядра. В итоге нарезки получилась одна заготовка «Тип №1» и двести семьдесят девять заготовок «Тип №3». Остались также неровные осколки, которые он отшлифовал для создания «Тип №4» — талисманов произвольной формы и мощности.
---
Параллельно с нарезкой нефрита Шэнь Лянь нашел в лабиринте шахт подходящее место для напитывания печатей энергией. Через месяц была готова первая формация для зарядки, через два — вторая.
В пещере Шэнь Лянь достал свое «Главное Сокровище №1». Рисунок еще не был нанесен, так как магическая тушь еще не дозрела. Он смотрел на заготовку с восторгом. Если бы не размер исходного куска, он сделал бы её еще больше. Туши на эту печать уйдет в несколько раз больше, чем на обычную. Чтобы начертать её на одном дыхании, не рискуя прерваться из-за нехватки материала, Шэнь Лянь ежедневно «подрабатывал сверхурочно», напитывая тушь энергией. Вторичная энергия из раковины, преобразованная в силу Пяти Стихий, уходила на доводку материалов.
[Спокойствие и умиротворение, очки озарения +1]
...
[Спокойствие и умиротворение, очки озарения +1]
Побег в такую даль и жизнь в глубине безлюдного острова принесли свои плоды: разум Шэнь Ляня окончательно успокоился, и очки озарения снова начали копиться во время дневных практик.
---
— Ученик, впереди остров Хайюань.
В 100 километрах к востоку от острова крупная рыба разрезала водную гладь. На её спине сидели двое практиков морского народа. У лидера из-под челюсти росли два длинных седых уса, в руках он сжимал обломанный артефакт в форме рыбьей чешуи. За ним следовал молодой ученик. Старик был на шестом уровне Конденсации Ци, юноша — лишь на третьем.
— В былые времена наш народ сражался с человеческой Сектой Небесных Трупов целое столетие. Мы разбили их в пух и прах и захватили этот рудник третьего ранга!
— Учитель, а разве не говорили, что обе стороны понесли тяжелые потери?
— Вздор! Эти людишки слабы телом от природы. Если бы не их трупные марионетки, наш народ давно бы прогнал их к самому порогу.
Старик окинул взглядом далекий остров.
— Когда высадимся, держись за мной. Твой хилый третий уровень не долго продержится в местном ядовитом тумане.
— Но учитель, мы ведь купили противоядие на рынке?
— Одна пилюля стоит несколько камней духа! Мы не аптеку держим, нужно экономить.
Старик отчитал ученика и достал из чешуйки-хранилища черную раковину, бросив её юноше.
— Собирай только самый густой черный туман. Жидкий не бери, иначе качество костяных шипов при закалке будет низким. Если бы у нас были камни духа, разве пришлось бы нам тащиться за тысячи километров ради бесплатного яда?
— Понял. Как только костяные шипы учителя будут готовы, вы станете равны практику седьмого уровня! Светлые дни впереди, — юноша улыбнулся. — Учитель, а правда, что на острове спрятаны сокровища?
— Кто знает. Спроси об этом вождя племени Черной Акулы.
Морские племена были похожи на человеческие кланы, но в океане также хватало и вольных практиков, как эта пара. Жизнь вольных практиков в любом народе была полна лишений.
— Вождь — это же стадия Золотого Ядра, я таких и не видел никогда, — юноша завороженно смотрел на остров. — Вот бы найти сокровище...
Бам!
Старик отвесил ему подзатыльник.
— Ты думаешь, это корыто с золотом? Если бы тут что-то было, люди из Небесных Трупов и наши из Черной Акулы давно бы всё выгребли. Хотя... поговаривают, что во время великой битвы здесь пропали несколько старейшин Черной Акулы. Кто знает, может, их завалило в шахтах. Если найдешь их — твой учитель сможет надеяться на прорыв к Основанию.
Старик прищурился, явно предаваясь мечтам. Но вскоре пришел в себя.
— Ладно, взбодрись. Хоть тут и безлюдно, опасность всегда рядом. Мы здесь только за ядом.
Вскоре пара высадилась на берег и начала собирать летучий черный туман с помощью черной раковины. Спустя пару часов...
— Ученик! — старик вскрикнул от ужаса. Его подопечный внезапно, без видимых причин, рухнул лицом в землю.
— Учитель... голова... резкая боль...
Пока пара пребывала в шоке, тонкий луч желтого света скользнул под землю и исчез.
---
В пещере.
Шэнь Лянь узнал о гостях почти сразу. Он не придал значения двум практикам Конденсации Ци. Остров заброшен, но появление залетных искателей — дело обычное.
«Язык морского народа не так уж сложен».
Шэнь Лянь активировал ракушечный свиток.
«Яд Морского Ската».
Среди десятка свитков с заклинаниями он нашел информацию о ядах. Этот яд создавался с помощью морского зверя — морского духа-демона. Его желчный пузырь обладал уникальным свойством: если настоять в нем яд, тот приобретал способность блокировать Божественное чувство и магическую силу.
Наполненный миазмами пузырь создаст ядовитое облако радиусом в несколько километров. Отличный инструмент для побега. Шэнь Лянь пометил себе имя зверя на будущее.
Он достал алхимический котел и прижал его к груди, вливая магическую силу. Внутри полыхало пламя, а тушь отливала красно-золотым. Качество покупной туши было средним; для идеальной печати нужна была кровь демонического зверя девятого уровня Основания — разница с кровью седьмого уровня была колоссальной. Это заставляло Шэнь Ляня медлить с созданием «Типа №1». Но найти зверя девятого уровня было почти невозможно.
Шэнь Лянь вздохнул. Охотиться не на кого, а пока Да Хэй или Саньцянь вырастут — пройдет вечность. Ладно, позже он сделает печать «Супер-Типа», а пока использует то, что есть. Это лучше, чем встретить врага с пустыми руками.
---
В этот день Шэнь Лянь завершил циклы медитации, приведя дух и тело в идеальное состояние. Он подошел к столу, который выгрыз для него Да Хэй. Большая заготовка лежала на столе, котел служил чернильницей. Кисть напиталась тушью, Божественное чувство слилось с инструментом.
Перо коснулось нефрита. Руны ложились одна за другой, образуя внутри камня сложную систему запретов. На большой печати символы должны были быть не только крупнее, но и многочисленнее. Шэнь Лянь оставил лишь малую часть восприятия для контроля марионеток снаружи, вложив всё остальное в кисть. Разум, сила и инструмент достигли хрупкого равновесия. Символы ложились идеально, слой за слоем перекрывая друг друга.
Постепенно Шэнь Лянь вошел в состояние озарения. Руны внутри нефрита сложились вместе, рождая ослепительный образ пылающего солнца.
Вум...
Золотисто-красный свет вспыхнул так ярко, что Шэнь Ляню пришлось зажмуриться.