Скрепя сердце выбросить, алхимик второго ранга
Острова Моря Десяти Тысяч Звезд разбросаны подобно шахматным фигурам, и все они разного размера: где-то духовная энергия бьет ключом, а где-то её почти нет. Острова с разреженной духовной энергией и являются миром смертных — фундаментом мира культиваторов.
Остров Тысячи Королей был именно таким местом.
Он располагался на самой западной окраине Моря Десяти Тысяч Звезд, и большинство окрестных островов также были истощенными землями, лишенными духовности. Говорили, что здесь обитают сотни миллионов смертных, и через определенные промежутки времени ближайшие секты отправляют сюда своих представителей для проверки корней духа у детей.
Будучи обителью смертных, остров Тысячи Королей не входил в основные маршруты линкоров, поэтому вторую половину пути Шэнь Ляню предстояло проделать самостоятельно.
Он выбрал этот маршрут потому, что на нем находился остров Юйшань, где линкор делал остановку. В десяти тысячах километров к юго-востоку от этого острова находилась Бездна Черного Дракона — место, где глубина воды достигала как минимум пятидесяти километров.
Любой, кому доводилось избавляться от улик, знает: чтобы спрятать вещь надежно, нужно выбирать правильное место.
Шэнь Лянь решил сбросить Гору Пяти Стихий в Бездну Черного Дракона. В этой области было мало островов, а проходящие мимо практики встречались еще реже. Гора Пяти Стихий хороша, но жизнь важнее. Став мастером-ремесленником, он без труда найдет отличные материалы и выкует новый натальный артефакт. А достигнув уровня Зарождающейся Души, разве станет он горевать по какому-то пятицветному камню?
Если подумать, он не остался в убытке: вложенные две тысячи Камней духа помогли ему заполучить ресурсы стоимостью как минимум в четыреста тысяч камней. Это была грандиозная сделка.
Путь от острова Черного Кита до острова Юйшань занимал больше двух месяцев. Не потому, что линкор летел медленно, а из-за остановок на промежуточных островах, каждая из которых требовала немало времени. Шэнь Лянь думал о том, чтобы лететь самому, но в итоге отказался — в пути слишком много опасностей. Куда спокойнее под защитой мастера Ложного Ядра.
---
В каюте линкора.
Шэнь Лянь сидел на циновке. Под подкладкой его халата был приклеен Талисман Продления Божественного Чувства, а к ногам и стопам — Талисманы Десяти Тысяч Ли. Каждые двенадцать часов по линкору проходила волна Божественного чувства, и он пассивно улавливал её колебания. Это было сканирование мастера Ложного Ядра, охраняющего судно.
На высокоранговых линкорах Моря Десяти Тысяч Звезд за порядком почти всегда следили практики на стадии Ложного Ядра. Настоящим мастерам Золотого Ядра некогда заниматься подобными мелочами — им нужно медитировать. Практики Ложного Ядра были основной ударной силой великих сект за пределами их владений.
Шэнь Лянь поглощал энергию Камней духа, попутно пересчитывая закупленные ресурсы. Перед отбытием почти все сто тысяч камней, заработанные в Городе Черного Кита, он там же и оставил. В его браслете-хранилище осталось всего около двух тысяч камней. И при этом многое так и не было куплено.
Например, он вычеркнул из списка покупок демонических зверей второго ранга, так как у него были десятки «кровавых шариков» Пэй Хоюя. Что касается алхимических ингредиентов, он закупил в основном материалы для Пилюль Сбора Ци и Пилюль Истинного Источника — двух видов лекарств, повышающих уровень сил. Для каждого из них требовалось одно растение второго ранга в качестве основы и около дюжины трав первого ранга. Один комплект материалов обходился в среднем в две тысячи триста камней.
В отличие от пилюль первого ранга, в котле второго ранга уже нельзя было получить сразу много шариков; обычно их выходило меньше десяти, и это считая и хорошие, и дефектные. Одна пилюля Сбора Ци низшего качества продавалась примерно за четыреста пятьдесят камней. В лавках их продавали поштучно.
Разумеется, спрос на них был оправдан. Энергия одной такой пилюли при постепенном усвоении была эквивалентна двум-трем месяцам медитации с камнями в месте с высокой концентрацией Ци. Какой практик, мечтающий о Золотом Ядре или Зарождающейся Душе, станет просто сидеть и впитывать Ци из воздуха? Все стараются максимально ускорить накопление сил в пределах выносливости организма, чтобы быстрее прорваться через уровни Основания и сэкономить время для штурма барьера Золотого Ядра.
Шэнь Лянь взял по восемь комплектов для каждого вида пилюль. Медленное усвоение одной пилюли занимало от пяти до десяти дней, после чего требовалось время на «осадку» — окончательную трансформацию лекарственной силы в собственную ману. Практик не может медитировать бесконечно долго, тело просто не выдержит. Никто не может поглощать пилюли одну за другой без перерыва.
Если считать, что на одну пилюлю уходит десять дней плюс время на осадку, и за вычетом времени на создание талисманов, алхимию и практику заклинаний, выходило, что одна штука расходуется за двадцать дней. Значит, в год нужно восемнадцать пилюль. Шэнь Лянь не строил несбыточных планов: если с одного котла выйдет восемь штук, то в сумме он получит сто двадцать восемь Пилюль Сбора Ци и Истинного Источника. Теоретически этого хватит на семь-восемь лет жизни в мире смертных.
А что делать, когда пилюли кончатся через восемь лет? Слишком долгий срок, он решит по обстоятельствам. Возможно, через три-пять лет он снова сменит место жительства. Два вида пилюль он взял, чтобы чередовать их и избежать привыкания организма.
Помимо ресурсов для культивации, он запас материалы для Пилюль Восполнения Духа, восстанавливающих ману, а вот трав для восполнения Божественного чувства купить не удалось.
Остальное — материалы для талисманов. Он взял три куска Нефритового Костного Мозга Таинственного Духа для создания мощных нефритовых талисманов; один такой кусок стоил пять тысяч камней. Эта вещь универсальна: на ней можно запечатлеть Талисман-Сокровище, она помогает мастерам Основания закалять ману и снижает барьер при переходе с шестого на седьмой уровень.
Также он взял флакон чернил для талисманов второго ранга высшего класса за три тысячи шестьсот камней — его хватит всего на пять использований. Глядя на это, Шэнь Лянь подумал, что в будущем, когда Да Хэй и Саньцянь отъедятся, он будет просто пускать им кровь для чернил на продажу.
Истинной жидкости Грома Небес для «Массива Талисманов Девяти-Девяти Небесных Громов» купить не удалось, поэтому он сосредоточился на создании «Массива Талисманов Грома и Пламени Тяньган-Диша». Шэнь Лянь, как мастер талисманов второго ранга низшего класса, владел многими массивами, но эти два были самыми разрушительными.
Также в Городе Черного Кита он закупил массу ядов, добавив их к остаткам с Рынка Облачных Грез. Он планировал создать «полностью ядовитый» массив талисманов, чтобы любой вошедший мгновенно превращался в прах и лужу вонючей крови, не оставляя после себя ничего, что нужно было бы убирать.
Линкор летел быстро, направляясь на северо-запад. Первой остановкой был остров Юаньшань, где судно стояло три дня. За час до отбытия Шэнь Лянь быстро сошел на берег и сбыл часть «пилюль счастья». Когда линкор взлетел, у него на руках было четыре тысячи триста Камней духа.
Когда судно набрало высоту и полет стал ровным, он сел в позе лотоса и прижал к любу нефритовый свиток. Это был метод практики «Пресечения Пяти Стихий». Шэнь Лянь давно положил глаз на эту технику Пэй Хоюя. Она использовала Пять Стихий как основу, подавляя противника силой цикла созидания и разрушения, вызывая застой маны и прерывая чтение заклинаний. В бою практиков заминка в мане или прерванное заклинание — это всё равно что подставить голову под удар.
Два месяца спустя линкор приземлился на острове Юйшань. Еще через несколько дней на черной морской глади показалась черная духовная лодка, парящая у самой воды. В этих краях волны были низкими, а атмосфера — крайне давящей. Шэнь Лянь стоял на лодке, держа в руке Гору Пяти Стихий; он уже полностью стер с неё свою ауру.
"Плюх-плюх."
Саньцянь выпрыгнула из воды и выпустила несколько пузырей.
— Запомнила это место?
Увидев кивок, Шэнь Лянь убрал питомицу в браслет для духовных зверей.
"Всплеск..."
Он просто разжал ладонь, и Гора Пяти Стихий канула в бушующие черные воды.
— Эх...
Если честно, ему было немного неловко от причины, по которой он бросил её именно здесь. Место безлюдное, глубина огромная — он надеялся, что когда-нибудь в будущем у него будет шанс выловить её обратно. Всё-таки это сокровище, и если бы не риск быть выслеженным Патриархом Зарождающейся Души, он бы ни за что с ним не расстался. Бянь Цинъюнь смог достать даже такого редкого паразита, как насекомое Заимствования Души — неужели Патриарх Цзыян так легко позволил бы мастеру Основания сбежать с пятицветным камнем?
За всё время закалки Шэнь Лянь не чувствовал в камне ничего чужеродного, кроме его природной духовности. Но разве Пэй Хоюй до ранения не считал, что у него тоже нет проблем? Старые монстры Зарождающейся Души живут по три тысячи лет, их головы забиты опытом культивации; лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Вдруг то, что пытался сделать Пэй Хоюй, было именно тем, что запланировал старый Цзыян?
О некоторых вещах лучше не думать. Пока у него есть Панель Спокойствия, всё остальное можно отбросить.
---
Духовная лодка, поднимая брызги, исчезла вдали. Эту лодку он выбрал из трофеев — обычная деревянная модель, популярная среди мастеров Основания. Тем не менее, он использовал Талисман Очистки Воды второго ранга, чтобы полностью смыть ауру, а затем слегка обновил и искусственно состарил судно.
Избавившись от Горы Пяти Стихий, он вернулся к острову Юйшань и взял курс на запад. По мере продвижения духовная энергия в воздухе становилась всё более разреженной, практики встречались реже, а их сила — всё ниже. Даже рыба и креветки под водой стали заметно мельче. На островах по пути всё чаще встречались города, построенные обычными людьми.
В мире культиваторов существовало негласное правило: практики не должны без причины устраивать массовую резню среди смертных. Даже если кланы враждуют, победители, истребив бойцов противника, обычно не трогают мирных соплеменников, убирая лишь тех, кто наделен властью. Смельчаки просто ассимилируют чужой клан, и через десятилетия это уже их собственные люди. Те, кто опасается мести, держат пленных в изоляции под надзором слабых практиков, тайно уничтожая детей с корнями духа, пока старое поколение не вымрет вместе со своей враждой. Массовые убийства смертных — это почерк демонических культиваторов.
Шэнь Лянь заходил на некоторые острова по пути, делая записи — вдруг пригодится в будущем. Через двадцать с лишним дней перед ним выросли очертания гигантского острова.
Остров Тысячи Королей.
Он напоминал бесконечный горный хребет, возвышающийся посреди океана, края которого сливались с линией горизонта. На воде появилось множество небольших джонок и рыбацких лодок.
— Бессмертный!
— Бессмертный!
Когда Шэнь Лянь пролетал мимо на своей лодке, люди на палубах падали ниц. Он не останавливался, заметив, что, несмотря на поклоны, смертные не выглядели удивленными. Значит, практики на острове Тысячи Королей Королей — явление частое.
---
День спустя. Город Пэнчжоу.
Шэнь Лянь сидел в отдельной кабине ресторана, попивая вино. За одну трапезу он прояснил ситуацию на острове. Земли Тысячи Королей были поделены между несколькими крупными сектами, и в каждом регионе находились официальные представители — «Бессмертные чиновники».
Пэнчжоу был столицей государства Пэн, здесь за порядком присматривал чиновник на седьмом уровне Конденсации Ци. Для него в столице выстроили роскошный Бессмертный дворец, превосходивший королевский. Регулярно туда отправляли толпы красавиц для утех чиновника. Винные озера, мясные леса, музыка, танцы и новые невесты каждую ночь... завидно.
Духовной энергии на острове почти не было, как не было и знаменитых гор или великих рек. В итоге Шэнь Лянь выбрал местом своего затворничества провинцию Хуаян в составе государства Пэн — там было много гор и мало людей.
---
Горы Цзюхуа. Пик Спокойствия.
На самом деле это был ничем не примечательный холм, затерянный среди множества других вершин. Он выбрал его потому, что под холмом находилась пустая пещера на глубине более шестисот метров — идеальный природный грот.
Да Хэй со своим роем черных муравьев быстро расширил пещеру, разделив её на залы для медитации, создания талисманов, алхимии и комнату для духовных зверей. Даже для Саньцянь выкопали небольшой водоем. По старой традиции Шэнь Лянь установил массивы и расставил талисманы. Новый дом был готов.
Черные муравьи начали деловито рыть свои ходы, обустраивая гнезда вокруг пещеры и выставляя дозорные посты. Закончив с обустройством, Шэнь Лянь официально начал свою жизнь в уединении. Его целью было совершенствование всех ремесел, чтобы стать мастером Основания, развитым как в атаке, так и в защите.
День спустя.
Сидя в комнате для медитации, Шэнь Лянь открыл глаза, в которых вспыхнул духовный свет.
Шэнь Лянь: Возведение Основания, 1-й уровень
Пять корней духа: Огонь 100, Земля 31, Металл 31, Дерево 31, Вода 31
Божественное чувство: 2 километра
Алхимик: 1-й ранг высший класс (1/10000) [Недоступно для прорыва]
— Развернуть —
Очки озарения: 17 826
Очки Божественного озарения: 0
Мгновенно исчезло десять тысяч очков озарения. В его море Божественного чувства поднялось волнение, словно по тихой глади озера пробежал ветерок. Из ниоткуда возникли светящиеся пылинки, превращаясь в алхимические тайны, а затем воплощаясь в конкретные иероглифы.
«Метод Разделения Сущности и Конденсации Пилюли... Пилюля Чистой Пустоты и Зарождения Жизни... Пилюля Пурпурного Облака...»
«Пилюля Десяти Тысяч Эссенций, способная очищать родословную демонических зверей...»
«Пилюля Бодхи-Яшмы... Пилюля Девяти Возвращений для помощи в закалке маны...»
«Пилюля Золотого Источника, Пилюля Деревянного Источника, Пилюля Водного Источника...»
«Пилюля Питания Души... Пилюля Сохранения Облика... Пилюля Демонического Духа...»