Три года... Я, старина Бянь, вернулся!

В новом распределении очищенной эссенции получилось: четыре пилюли высшего качества, две среднего и девять низшего. Остальное превратилось в обугленный шлак, непригодный для употребления.

— Сгущение! — почувствовав нужный момент, Шэнь Лянь подул, и пламя «Красной рыбы», обвивающее котел, мгновенно взметнулось вверх. Жар быстро высушил лекарственную массу внутри.

В мире алхимии закон суров: за испорченные ингредиенты мастер не платит. А за успешную работу полагается вознаграждение, плюс неиспользованные травы остаются алхимику.

В этот раз великий старейшина семьи Сюй принес два комплекта трав, общая стоимость которых составляла 10 000 камней духа. Будучи «совестливым» мастером, Шэнь Лянь решил присвоить лишь один комплект стоимостью 5 000 камней.

Просканировав состояние котла, он удовлетворенно кивнул.

Четыре пилюли высшего качества он оставил себе. Две среднего и девять низшего — для семьи Сюй. Остальные десять угольно-черных «пустышек» он предъявит заказчику как доказательство того, что не потратил травы впустую: мол, из двух комплектов вышло двадцать одна таблетка, и всё сырье пошло в дело.

Шэнь Лянь считал себя образцом честности. С этими одиннадцатью пилюлями семья Сюй не только не осталась в убытке, но даже немного выиграла.

Раскладывая их по флаконам, он посмотрел на таблетки и отсыпал одну штуку низшего качества себе. Обычная «Пилюля Трех Сокровищ» стоит около 1 200 камней, но на рынках и в городах их мало — даже с деньгами трудно сразу собрать одиннадцать штук. К тому же за 10 000 камней по рыночной цене столько не купишь, особенно учитывая наличие двух штук среднего качества.

— Эх... — вздохнул он, вернул таблетку низшего качества на место, а взамен вытащил одну среднего качества.

Итог: два комплекта сырья, две варки, двадцать пилюль всего, из них десять удачных — одна среднего качества, девять низшего и десять горелых.

Убрав добычу, Шэнь Лянь не спешил выходить. Он подождал еще день и только тогда открыл дверь, приглашая троих представителей Сюй войти.

Сюй Чаолина и двоих молодых людей сразу обдало волной жара.

— Даос Лу.

Старейшина поприветствовал Шэнь Ляня, на лице которого застыла печать благородной усталости.

— Даос Сюй, вот ваши «Пилюли Трех Сокровищ для восполнения Ци».

Шэнь Лянь усадил гостей и выставил перед ними три флакона.

— Прошу.

Сюй Чаолин не стал сканировать их Божественным чувством из вежливости, а просто по очереди открыл и осмотрел каждый.

— Мастерство даоса Лу поразительно! Вы действительно преподнесли старику огромный сюрприз.

Его лицо расплылось в улыбке. Одна среднего качества и девять низшего — это превзошло все ожидания. Он рассчитывал максимум на семь-восемь штук. В прошлый раз алхимик Секты Небесных Трупов выдал всего восемь штук, и все были низшего качества.

«Даос Лу — человек чести», — подумал старейшина. Он не только отдал все удачные пилюли, но даже выставил горелые остатки, честно показывая процесс работы. Какое благородство!

— Даос Лу, вот ваша награда.

Сюй Чаолин убрал пилюли и протянул Шэнь Ляню нефритовый ларец. Шэнь Лянь, не открывая его, просто поставил ларец на стол, сохраняя образ бескорыстного мастера.

— Будем и впредь обращаться к вам, надеюсь, даос Лу не сочтет это за беспокойство.

— О чем речь! Если возникнет нужда — сразу связывайтесь со мной. И если вашим друзьям понадобится помощь, я к их услугам.

---

— Великий старейшина, зачем вы отдали ему «Водяной Линчжи Трех Листьев»? Он же стоит пять тысяч камней! — прошептал один из сородичей, когда они уже отплыли от города.

Сюй Чаолин лишь загадочно посмотрел на него. Он знал, за что платит.

Шэнь Лянь тем временем вернулся в пещеру и снова активировал защиту. Пятиэлементная марионетка уже вылезла из-под земли и открыла ларец. Там лежал светящийся синим гриб с тремя листьями — двухсотлетнее растение второго ранга среднего класса.

«Первый заказ принес почти десять тысяч в сырье и пять отличных пилюль сверху... На кой черт мне эти "Пилюли радости", когда можно быть приличным алхимиком?» — подумал Шэнь Лянь.

За три года его репутация в узком кругу Цянь Дая окрепла. Следом за семьей Сюй потянулись другие. Клан Чжао с острова Цзыя прислал Чжао Сыюня с пятью комплектами трав для «Пилюль Сбора Духа». Шэнь Лянь «сэкономил» два комплекта, а из оставшихся сделал тридцать восемь штук.

Он быстро вывел формулу успеха: общая стоимость готовых пилюль должна быть чуть выше стоимости сырья, иначе заказчику проще купить их в лавке. Плюс обязательно нужно добавлять пару штук среднего качества — это его фирменный стиль.

---

Прошло три года. Город Юаньянь.

— Даос Лу здесь? Я Цянь Минчжан, управляющий павильона Ветра и Грома, принес материалы.

В пещеру вошел мужчина с деревянным ящиком. Внутри были Камни Глубоких Знаков — Сюаньмин — редкий ресурс для ковки и массивов.

Чем дольше Шэнь Лянь работал с Цянь Даем, тем больше поражался его связям. Он мог достать практически любой редкий предмет.

За три года Шэнь Лянь накопил более 100 000 камней духа чистыми деньгами и еще более 300 000 в виде «сэкономленного» сырья. В среднем он оставлял себе половину принесенных трав. Чтобы не вызывать подозрений, он пару раз даже инсценировал «взрыв котла».

В комнате для питомцев стоял шедевр его мастерства — бассейн с черной водой и пятицветными рунами. В нем спал змей Саньцянь, над головой которого висело израненное ядро монстра. Шэнь Лянь потратил очки озарения, чтобы поднять свое мастерство Укротителя до второго ранга и проложить Саньцяню путь к эволюции. В бассейн были вложены составы для пробуждения крови дракона стоимостью в 10 000 камней.

— Хозяин, когда Саньцянь прорвется? — Да Хэй с грустью смотрел на бассейн.

Шэнь Лянь погладил его:

— У него кровь дракона, хоть и слабая. Он прорывается первым, чтобы я проверил формулу. На тебе я испытаю уже проверенный и безопасный метод.

Да Хэй приободрился.

В комнате для талисманов тоже был прогресс: Шэнь Лянь нарисовал двадцать заготовок Нефритовых Талисманов Тяньянь второго типа и 1 600 штук третьего типа. Нужно было лишь найти время и место, чтобы напитать их силой.

---

В это же время где-то в Южном море...

На пустынном острове прогремел взрыв.

— Ха-ха! Ци Юйхуань, старая ведьма! Хотела прихлопнуть предка? Не дождешься!

Бянь Цинъюнь, весь в лохмотьях и засохшей крови, стоял с безумным блеском в глазах. Спустя десять лет он наконец подавил трещины в своем Золотом Ядре. Теперь он не мог сражаться в полную силу, но жить — вполне.

Сменив одежду и скрыв ауру до девятого уровня Основания, он выбрался к людям и вскоре услышал новости.

— Учитель, учитель... допрыгался ты. Остался один Зарождающийся Младенец.

Его мысли унеслись к Морю Десяти Тысяч Звезд. Пятиэлементный артефакт спрятан именно там. Раньше он не мог связаться с паразитом из-за расстояния, но теперь, когда его учитель Цзыян потерял тело, не пора ли Бяню найти сокровище и окончательно дать деру?