Собачий алхимик
Одиннадцать туш демонических зверей второго ранга разных уровней после долгих обсуждений были оценены в 420 000 камней духа низшего качества. Доля в полпроцента составила 21 000 камней.
Цянь Дай единолично забрал 168 000 камней.
С другой стороны, Шэнь Лянь, Цюй Юйжэнь и Бянь Ичан разделили свою долю в 21 000 камней на троих: Шэнь Лянь и Цюй Юйжэнь получили по 6 300 камней, а Бянь Ичан — 8 400 камней.
Определив денежный эквивалент, каждый мог использовать свою квоту, чтобы выкупить нужные части убитых зверей. Цянь Дай ничего не выбирал — он выступал гарантом выкупа: всё, что не забирали остальные, он забирал себе.
— Мне нужны две лапы Златоглазого Окольцованного Паука для изготовления артефактов.
— Я возьму одно ядро второго ранга высшего класса.
— Я алхимик, мне нужна кровь монстров и два-три ядра. Недостающую сумму покрою готовыми пилюлями.
...
Пока шел дележ, Сюй Чаолин с острова Минсинь посмотрел на Шэнь Ляня.
— Даос Шэнь, умеете ли вы настраивать пламя для варки «Пилюль Трех Сокровищ для восполнения Ци»?
Сюй Чаолин был великим старейшиной семьи Сюй. Главой их клана был его старший сын, а внук обладал корнями Металла и Воды с чистотой 63 и 70 баллов соответственно и уже давно поступил в Секту Небесных Трупов.
В свое время Пэй Хоюй покупал такие пилюли, а оставшиеся две или три штуки достались самому Шэнь Ляню.
«Пилюля Трех Сокровищ для восполнения Ци» — это лекарство второго ранга низшего класса. Оно считается довольно редким, и даже пилюля самого низкого качества стоит больше тысячи камней духа за штуку.
— Можно попробовать, — спокойно ответил Шэнь Лянь. — В основном я специализируюсь на «Пилюлях Истинного Истока» и «Пилюлях Сбора Духа», которые необходимы практикам Основания для развития, а также на «Пилюлях Возвращения Энергии» для восстановления сил.
Эти три вида пилюль низкого качества лучше всего подходят для практиков первого, второго и третьего уровней Основания. На четвертом-шестом уровнях эффект слабее. Если же качество среднее, то лекарственная сила возрастает и вполне подходит для средних уровней Основания. А пилюли высшего качества могут заинтересовать даже мастеров седьмого и восьмого уровней.
Чем выше уровень развития, тем нереальнее становится поглощение пилюль горстями. На стадии Золотого Ядра за одну плавку выходит всего несколько штук. К тому же, даже пилюлю третьего ранга низкого качества мастеру Золотого Ядра приходится усваивать довольно долго.
После этих слов сразу несколько практиков на линкоре уставились на Шэнь Ляня. Самим им эти пилюли были не особо нужны, но в их семьях были и другие практики Основания.
— Тогда договоримся о времени для детального разговора?
Шэнь Лянь кивнул Сюй Чаолину.
— Даос Фу, не желаете ли вы обменять ваше ядро с атрибутом Воды на мои «Пилюли Сбора Духа»?
Фу Цзинчэн, который недавно воспользовался противоядием Шэнь Ляня, немного подумал и согласился. Ядро в его руках принадлежало Глубоководному Драконьему Сому второго ранга начального класса — зверю с силой примерно третьего уровня Основания, почти достигшему среднего класса.
— Тогда оценим его в 3 500 камней духа.
Цена была весьма выгодной. Шэнь Лянь достал нефритовый флакон и протянул его Фу Цзинчэну.
— Среднего качества.
Осмотрев пилюли, Фу Цзинчэн на мгновение замер, а затем просиял. Такое лекарство он мог использовать и сам для повышения своего уровня.
— Это те, что я готовил для собственного развития, с трудом накопил несколько штук. Остальные, низкого качества, все уже... — Шэнь Лянь не закончил фразу, но все и так поняли смысл.
Хорошие пилюли, конечно, оставляешь себе.
«Алхимик, ну ты и бессовестная собака!» — подумали многие.
Шэнь Лянь достал пилюли среднего качества намеренно. Приглашение Сюй Чаолина натолкнуло его на мысль, что это неплохой путь. У этих семейных практиков много забот, и для него они станут дополнительной страховкой. К тому же, семьи уже «просеял» Цянь Дай — у них явно больше совести, чем у случайных бродяг.
Да и посмотрите на этих даосов Основания — как же им трудно достать нормальные лекарства. Разве он не должен протянуть им руку помощи?
— Даос Лу, у вас еще остались «Пилюли Сбора Духа» среднего качества? — Сюй Чаолин, держа в руках ядро второго ранга среднего класса, смотрел на Шэнь Ляня с некоторой обидой. Почему не предложил обменяться со стариком?
— Больше нет. Это мне просто повезло: иногда за одну плавку выходит одна-две среднего качества. А если удача отворачивается...
Все снова всё поняли. Те, что выходят при плохой удаче, продаются нам.
— Но у меня осталось еще несколько «Пилюль Возвращения Энергии» среднего качества.
После этих слов глаза практиков пятого и шестого уровней Основания загорелись.
«Собачий алхимик, негодяй! Точно, всё лучшее припрятал!»
Никто не усомнился в словах Шэнь Ляня. Даже не будучи алхимиками, все знали, как трудно варить пилюли. Мастер, у которого стабильно выходит пара штук среднего качества с котла, уже считается очень умелым.
Что касается пилюль высшего качества, то в Море Десяти Тысяч Звезд их могли создавать лишь считанные единицы. Самым знаменитым был Истинный Человек Хайдань, старейшина Секты Сюаньхай, который еще пятьдесят лет назад стал алхимиком третьего ранга. Когда он был на втором ранге, ему иногда удавалось создавать пилюли высшего качества.
Именно поэтому его, несмотря на посредственные корни, взращивали всеми силами. Секта Сюаньхай за огромные деньги купила в Южных Землях ядро третьего ранга с атрибутами Огня и Дерева, чтобы он смог прорваться на стадию Ложного Ядра.
Именно из-за дефицита такие пилюли почти не попадают на рынок — их не хватает даже внутри собственных сект.
— Даос Лу, моё ядро второго ранга среднего класса стоит 5 000 камней.
На этот раз Сюй Чаолин заговорил первым. Он был на седьмом уровне Основания, и пилюли среднего качества ему были нужны скорее для семейного резерва. Ядро принадлежало зверю четвертого уровня Основания, и, надеясь на дальнейшее сотрудничество, старейшина не стал задирать цену.
— Благодарю, даос Сюй.
Шэнь Лянь передал флакон.
— Но у меня осталось только семь штук. Остаток я доплачу вам наличными — тысячу камней духа.
Цена пилюль среднего качества была на 20-30% выше обычных. Обменяв свои запасы, Шэнь Лянь остался доволен. Да и оба даоса, получившие лекарства, сложили руки в благодарственном жесте. Практики слишком долго страдали от нехватки качественных снадобий.
— Даос Лу, вы действительно удивительный человек, — Цянь Дай прищурился, глядя на Шэнь Ляня. Его служанки тоже смотрели с интересом. Полноценный алхимик второго ранга, способный на среднее качество, тратит время на варку «Пилюль радости» — какой контраст!
— Как алхимик, я обязан дарить даосам радость, — Шэнь Лянь даже не покраснел. — Даос Цянь, эта кровь и мясо понадобятся мне для работы. Могу ли я обменять свои пилюли на камни, чтобы выкупить их?
— Разумеется.
— Даос Лу, у вас есть еще какие-то запасы?
— Ну... — Шэнь Лянь покосился на присутствующих женщин-практиков и решил промолчать. Какой приличный алхимик станет в открытую признаваться в варке «Пилюль радости»?
— Даос Лу, умеете ли вы готовить «Пилюли Мрачного Круга»? — спросил Цянь Дай. Остальные, видя, что заговорил организатор, замолчали.
Шэнь Лянь на миг задумался.
— Мои познания в алхимии — результат случайной удачи. Я умею готовить лишь обычные средства для развития, восстановления сил и укрепления тела. О «Пилюлях Мрачного Круга» я никогда не слышал.
Сказав, что не слышал, он мгновенно восстановил в памяти рецепт и способ изготовления. Это была редчайшая и крайне сложная в производстве пилюля. Основным ингредиентом был Гриб Девяти Теней с атрибутом ледяного холода, растущий в местах скопления нечистоты, например, на старых кладбищах. Перед варкой нужно было кропотливо удалять из гриба энергию обиды и злобы. Основное назначение пилюли — подавление излишней энергии Ян в теле.
Сама пилюля была второго ранга начального класса, а её продвинутая версия — «Великая Пилюля Мрачного Круга» третьего ранга — требовала в качестве основы Золотое Ядро практика-некроманта.
Цянь Дай разочарованно вздохнул. Рецепт у него был, а вот мастера не было: алхимики Секты Небесных Трупов пробовали, но каждый раз терпели неудачу. За эти годы он обращался и к мастерам со стороны, но результат был тем же.
Линкор вернулся, и все разошлись, забрав свои доли. У Шэнь Ляня в руках оказалось более десятка нефритовых печатей для связи. Он получил два ядра Драконьих Сомов, кувшин крови Златоглазого Паука второго ранга высшего класса и два кувшина крови сомов среднего класса. Остальную кровь и мясо он договорился выкупить у Цянь Дая позже, когда наварит новых «Пилюль радости».
Вернувшись в воды Секты Небесных Трупов, Шэнь Лянь подтвердил старейшинам, что они могут присылать своих учеников на остров Хайчжан, если им понадобятся услуги алхимика.
---
Остров Хайчжан.
Шэнь Лянь отсутствовал пять месяцев. Вернувшись, он обустроил новую пещеру. Установив защиту, он первым делом принялся за трофеи, которые стоили ему пяти марионетокьных талисманов.
Туша Златоглазого Паука, огромная как гора, лежала в пещере, источая жар.
— Хозяин... меня тошнит от этого яда... — Да Хэй попятился. Аура монстра была для него невыносимой.
Шэнь Лянь сел рядом, а Пятиэлементная марионетка принялась за работу, подставляя кувшины под капающую ало-зеленую кровь. Сила этого паука была на уровне восьмого-девятого уровня Основания — это сырье было куда качественнее того, что он покупал раньше для создания чернил.
Шэнь Лянь долго осматривал тушу, решив, что разбирать её на части целиком — невыгодно. Хоть череп и был поврежден, он — мастер марионеток, и подлатать монстра его же паутиной было делом техники.
Правда, сейчас он был лишь мастером марионеток второго ранга начального класса. Если он возьмется за работу сейчас, сила монстра может упасть до второго-третьего уровня Основания. Это было бы преступлением — превратить 30 000 камней в 8 000. Пусть пока полежит в резерве.
Спустив кровь — получилось пять кувшинов с атрибутами Огня и Яда — и собрав шесть клубков кристально-алой паутины, Шэнь Лянь убрал тушу в кольцо. Если бы за дело взялись жадные торговцы, они бы разбавили эту кровь и получили двадцать флаконов чернил. Из паутины же можно было сплести отличную внутреннюю броню.
Для работы с кровью требовались дополнительные ингредиенты второго ранга, чтобы укротить её буйный нрав. Шэнь Лянь пожалел, что остался на Хайчжане — здесь ничего нельзя было купить. Пришлось снова паковать вещи и переезжать в город Юаньянь на границе земель семьи Цянь и Секты Небесных Трупов.
---
Город Юаньянь. Благодатное место Хайшань.
У пещеры под небольшой горой Сюй Чаолин присел на камень отдохнуть. Рядом с ним двое молодых практиков не могли усидеть на месте, то и дело поглядывая на вход в пещеру.
— Успокойте дух и сосредоточьтесь. Чему я вас учил? — строго прикрикнул старейшина.
Прошел месяц после охоты. Он связался с алхимиком Лу, проследовал за ним от Хайчжана до Юаньяня и наконец настиг его.
— Великий старейшина, а получится? — Сюй Яншань с сомнением смотрел на пещеру. По его мнению, надежнее было искать алхимика в самой Секте Небесных Трупов.
Сюй Чаолин промолчал. Он и сам знал, что тамошние мастера надежнее, и даже обращался к ним. Но методы секты основаны на пламени Инь, и их «Пилюли Трех Сокровищ» всегда отдавали трупным запахом. Ты их ешь, чтобы укрепить тело, а в итоге травишься некротической энергией.
Он прожил сто лет и не бросался к первому встречному. Он выбрал Шэнь Ляня, потому что видел его пилюли среднего качества. И еще из-за Цянь Дая — того молодого господина не так просто обмануть.
---
Внутри пещеры.
Массив гудел. Аромат трав заполнял пространство. Комок прозрачно-зеленой эссенции дрожал в котле. Невидимое Божественное чувство разделило его на тринадцать частей.
Шэнь Лянь сидел перед котлом «Красная Рыба». Конденсация шла трудно — ему нужно было намеренно снизить качество. Потоки зеленого тумана перетекали из восьми порций в оставшиеся пять. Те наливались сиянием, а восемь остальных тускнели.
Шэнь Лянь нахмурился. Слишком мало.
Семья Сюй принесла два комплекта трав. Если он заберет пять штук себе и отдаст только восемь, это будет слишком нагло. К тому же, те пять порций уже достигли предела высшего качества. О Дао-качестве — совершенстве — речи не шло: его нельзя достичь простым накоплением энергии.
Шэнь Лянь провел рукой по браслету, достал клубень духовного картофеля, мгновенно растер его в пыль и вдул через щель в котел.
Вот, теперь в самый раз.
Объем смеси увеличился, и порций стало больше. Теперь их было двадцать пять. Как алхимик с зачатками совести, Шэнь Лянь увеличил объем лишь в два раза.
Вот увидите — семья Сюй еще и спасибо скажет.