Дивный толстяк Цянь, Союз Подпирающих Небо

— Вы мастер артефактов?

Цянь Дай окинул Шэнь Ляня оценивающим взглядом.

— Алхимик.

— О, — Цянь Дай кивнул, не задавая лишних вопросов. — Необработанная эссенция таинственного нефрита есть. Сколько кусков вам нужно и какого размера?

Услышав это, Шэнь Лянь приподнял бровь. Это был действительно приятный сюрприз.

— А сколько у вас есть?

Цянь Дай тоже вскинул брови, отчего складки жира на его теле мелко затряслись, и лениво посмотрел на собеседника. Судя по тону, гость нацелился на крупную партию.

— Для начала покажите пятьдесят тысяч Камней духа в знак серьезности намерений.

— Я расплачусь пилюлями.

Шэнь Лянь еще раз мельком взглянул на груды всякого хлама на палубе. Этот молодой господин из семьи Цянь был личностью весьма неординарной. Среди выставленных вещей попадались как духовные предметы, так и обычный мирской металлолом.

Да-да, при помощи своего Божественного чувства, Радиус чувства достигал 5000 метров; Шэнь Лянь убедился, что перед ним хлам. В каком-нибудь крупном городе обычных людей такие железки сдали бы в переплавку без раздумий.

При этом наблюдалась интересная картина: если вещь обладала хоть какой-то духовностью, её цена начиналась от нескольких десятков или сотен Камней духа. Дело даже не в деньгах, а в том, что эти предметы после покупки были абсолютно бесполезны.

Но молодой господин Цянь четко обозначил: минимальная покупка — четыре Камня духа. Вы же практикуете в мире бессмертных, нужно проявить уважение к Небу и Земле, верно? Вы находитесь в акватории Секты Небесных Трупов — уважьте и их. А как насчет уважения к предку семьи Цянь, Истинному Мастеру на пике средней стадии Золотого Ядра?

Четыре Камня духа — сумма пустяковая, вреда кошельку не нанесет.

«Ну и талант у парня», — подумал Шэнь Лянь.

Он запустил руку во внутренний карман своего халата, достал мешочек-хранилище и протянул его Цянь Даю. Тот, прищурившись, не стал его брать — мешочек перехватила стоявшая за спиной девушка-практик. Заглянув внутрь своим Божественным чувством, она на мгновение замерла.

Этот аромат... этот едва заметный розоватый оттенок... Похоже, это именно то самое, о чем ходят слухи среди мастеров.

Заметив замешательство своей служанки, Цянь Дай тоже заинтересовался. Неужели это какая-то редкая или высокоранговая пилюля?

— Дай-ка я гляну, что это за чудесное снадобье.

Толстяк выхватил мешочек и просканировал его. Складки на его круглом лице дрогнули.

— О, эта пилюля и впрямь удивительна!

— Подойдет ли она для оплаты эссенции нефрита?

Цянь Дай небрежно бросил мешочек обратно Шэнь Ляню:

— Конечно, но я приму их по цене восемь Камней духа за штуку.

Шэнь Лянь нахмурился. Раньше он продавал их по пятнадцать. Как можно делать скидку на радость? Пусть даже он добавил туда муку из батата, увеличив объем на треть.

— Двенадцать.

— В твоих пилюлях есть примеси. Десять, — Цянь Дай потряс щеками. — Не думай, что раз у меня есть предок на пике средней стадии Золотого Ядра, меня так легко обвести вокруг пальца.

— По рукам.

Шэнь Лянь слегка дернул уголком рта, изображая на лице крайнюю неохоту. При такой цене его чистая прибыль составит восемь Камней духа с пилюли. Рецепт «Пилюль радости» не был секретом в мире практиков, по сложности изготовления и цене они были сопоставимы с Пилюлями Желтых Ростков, которые новички на стадии Конденсации Ци используют для повышения уровня.

Но из-за огромного спроса многие, даже не будучи алхимиками, пытались их стряпать. Усилиями народных умельцев дошло до того, что их научились катать вручную даже без печи. Об эффективности таких «изделий», конечно, говорить не приходилось.

В «Пилюлях радости» главное — эффект. Практики, ищущие удовольствия, выбирают товар, основываясь на собственных ощущениях. Шэнь Лянь хоть и добавил немного батата, но соблюдал всю технологию алхимии: пилюли были гладкими, круглыми и полновесными. Пусть не высшего сорта, но уж точно не бракованные. При массовом производстве и добавлении дешевого наполнителя себестоимость одной штуки упала до двух Камней духа. Другим алхимикам пришлось бы беспокоиться о проценте выхода годных пилюль, а для него это не было проблемой.

— Мо-эр, ступай подготовь всё. Сначала пригласи этого уважаемого даоса... Кстати, как ваше имя?

— Лу Ю.

— Даос Лу, если здесь для вас слишком шумно, можете отдохнуть в тихой комнате. Когда я закончу дела с остальными гостями, мы подробно обсудим нашу большую сделку.

— Не стоит беспокоиться, я давно не видел такого оживленного собрания.

Шэнь Лянь махнул рукой, отпуская подошедшую служанку.

— Тогда чувствуйте себя как дома. Если на прилавках приглянется какой-нибудь... кхм... духовный предмет — выбирайте любой. Считайте это моим подарком в честь знакомства, хе-хе.

Сказав это, Цянь Дай при поддержке служанок направился в толпу на палубе. Этот наследник семьи Цянь действительно не гнушался ничем: в общении с практиками стадии Конденсации Ци его характер казался даже мягче.

Шэнь Лянь уселся в широкое деревянное кресло и стал наблюдать. Из разговоров вокруг он понял, что толстяк занимается этой «лоточной торговлей» уже давно, и многие приходят к нему не в первый раз. Билет на весь маршрут стоит больше тысячи Камней духа, но короткие перелеты вполне по карману и обычным практикам. К тому же, те, кто может позволить себе полет на линкоре, не расстроятся из-за лишних четырех монет. Наследник Цянь ведь не забирал их просто так — он давал взамен кусок металла. А если не хочешь металлолом — были и приличные минералы, травы и пилюли по вполне разумным ценам. Многие действительно уходили с полезными приобретениями.

— Господин Цянь, давно не виделись!

На палубе с толстяком поздоровался мастер стадии Основания — сухощавый мужчина с длинным носом.

— Даос Е, вы давно не заглядывали ко мне. Слышал, вы отправились в тайное царство Секты Морского Повелителя. Видать, нашли сокровища, раз уже достигли седьмого уровня Основания?

Тот горько усмехнулся:

— Чуть не погиб там. Если бы не удача, не видать бы мне родных берегов.

Цянь Дай покачал головой, и его щеки затряслись:

— Да что вы? А я слышал, там горы магических артефактов и возможности на каждом шагу. Если бы не моя привязанность к торговому делу, сам бы туда заглянул.

Е Яншань посмотрел на жирное лицо и едва сдержал желание прихлокнуть эту «свиную голову».

— Конечно-конечно! Если бы господин Цянь туда отправился, все сокровища сами прыгнули бы к нему в руки.

— Ладно, бросьте лесть. Позже зайдем в тихую комнату, поговорим подробнее. Заодно гляну, не разжились ли вы чем-нибудь интересным.

Толстяк Цянь, словно огромный челнок, сновал между практиками Конденсации Ци и Основания, распродавая свои товары. Спустя час на палубе остались лишь семь мастеров стадии Основания, включая Шэнь Ляня. Остальные разошлись.

---

В тихой комнате линкора.

Здесь чувствовались потоки духовной энергии. Комната была просторной, около 15 метров в ширину. На полу лежали десятки подушек из белой яшмы, от которых исходила легкая прохлада. В центре возвышалось широкое ложе, застеленное шкурой монстра с кроваво-красными узорами. Перед ним стояла массивная алхимическая печь, из которой вился тонкий дымок благовоний.

«Яшма чистого сердца второго ранга. Защитный массив третьего ранга. Шкура черного водяного змея второго ранга, причем высшего класса. А алхимическую печь второго ранга высшего класса используют как курильницу для благовоний», — Шэнь Лянь мгновенно опознал все предметы.

Его собственные подушки для медитации были сплетены из обычной травы, а один такой кусок яшмы стоил не меньше трех тысяч Камней духа. И эта печь — на аукционе за неё отдали бы тысяч двадцать. А шкура змея — вообще вещь редкая. По сравнению с общим убожеством корабля, здесь всё было по высшему разряду: экономим на мелочах, тратим на важное.

«Массив третьего ранга... Моей печати №2 будет трудно его пробить целиком, но если ударить в одну точку — проблем не возникнет. Однако комната слишком мала, использовать печать здесь — всё равно что совершить самоубийство».

— Даосы, прошу прощения за ожидание.

Дверь открылась, и Цянь Дай при поддержке двух служанок уселся на шкуру змея.

— Кто-то из вас знаком друг с другом, кто-то нет — неважно, это не помешает нашей маленькой встрече. Правила прежние: если у кого-то есть предметы с атрибутом холода или инь — пилюли, травы, редкие материалы — прошу предлагать.

— Даос Цянь, у меня есть Жемчужина Иньской Воды.

После короткого молчания практик в сером халате коснулся браслета-хранилища, и наружу вылетел черный шарик. От него тут же повеяло могильным холодом. Однако предмет был всего лишь высшего уровня первого ранга.

В глазах Цянь Дая мелькнуло разочарование. Он посмотрел на остальных шестерых, но никто не отозвался.

— Даос Юнь, хоть эта жемчужина лишь первого ранга, я готов забрать её за полторы тысячи Камней духа. Что скажете?

— Раз вам она приглянулась — берите. О каких деньгах речь? Считайте это подарком.

Цянь Дай ничего не ответил, но его служанка тут же выложила перед даосом Юнем полторы тысячи Камней духа.

— Даос Юнь, не подскажете, где вы её нашли?

— Недавно случайно раздобыл в акватории морского народа.

Услышав это, Цянь Дай окончательно помрачнел.

— Хорошо, теперь можете обмениваться между собой. Правило обычное: при любой сделке обе стороны платят мне комиссию в размере десяти процентов от стоимости. Разумеется, если с товаром возникнут проблемы, я возмещу убытки. А того, кто подсунет брак, семья Цянь будет преследовать по всему морю. Кроме того, если вам нужны редкие ресурсы — говорите. Оставьте залог, и я отправлю людей на поиски.

Сказав это, Цянь Дай прикрыл глаза, словно уснул.

— У меня есть огненный клинок «Алое Пламя». Может, кого заинтересует? — Е Яншань достал красно-черный магический артефакт. — Он усиливает заклинания стихии огня, качество — второй ранг среднего класса.

Он долго расхваливал клинок, но никто из присутствующих не проявил интереса. Е Яншань со смущенным видом убрал его обратно.

— Даос Е, и это всё, что вы нашли в тайном царстве Морского Повелителя? — усмехнулся Цянь Дай, не открывая глаз.

Всем было известно, что Секта Морского Повелителя практиковала магию воды. Если в их тайном царстве находили огненное оружие, скорее всего, его туда принес и потерял какой-то незадачливый пришелец.

— Господин Цянь, и не говорите! Поход в это царство оказался сплошным убытком. Мало того что ничего ценного не нашел, так еще и потратил всё, что копил полжизни. Там слишком опасно — на каждом шагу ловушки и запретные массивы.

— Даос Е, слышал, в Секте Сюаньхай пару лет назад сильно буянил Старый Демон Черной Скалы. Как там сейчас, утихло? — спросил кто-то из знакомых.

— О, этот старый демон...

Сидя в стороне, Шэнь Лянь молча слушал рассказы о подвигах Старого Демона.

— Если говорить о том, что сейчас на слуху в центре Моря Десяти Тысяч Звезд, так это внезапно возвысившийся Союз Подпирающих Небо, — продолжал Е Яншань.

— Что еще за Союз Подпирающих Небо? Разве есть такая сила в нашем море?

Остальные практики выразили недоумение. Шэнь Лянь тоже навострил уши — любые изменения в политической карте его крайне беспокоили.

— Вы могли не слышать о Союзе Подпирающих Небо, но уж об Альянсе Острова Хуаньшань точно знаете.

В Море Десяти Тысяч Звезд было бесчисленное множество островных союзов: от крошечных объединений на уровне Конденсации Ци до могущественных организаций под началом Золотых Ядер. Альянс Острова Хуаньшань как раз относился к последним и располагался на востоке владений Секты Сюаньхай. Его основали не кланы, а вольные практики; у них был Верховный Старейшина на стадии Золотого Ядра, двое глав союза на девятом уровне Основания и десятки других мастеров Основания.

— Неужели кто-то убил их Верховного Старейшину?

— Нет, — покачал головой Е Яншань. — Верховный Старейшина сам вышел к людям и объявил о преобразовании Альянса Хуаньшань в Союз Подпирающих Небо. Говорят, он на месте казнил нескольких мастеров Основания и сменил обоих глав союза. А еще объявил, что они тоже будут участвовать в исследовании тайного царства Секты Морского Повелителя на равных правах с Сектами Сюаньхай и Хайлин.

Новость о Союзе Подпирающих Небо для присутствующих была лишь темой для досужей беседы. Вскоре все снова вернулись к обмену, но, к сожалению, за всё время никто так и не заинтересовался чужими товарами.

— Господин Цянь, вот список того, что мне нужно, и залог.

После окончания ярмарки двое практиков передали толстяку мешочки с Камнями духа и нефритовые свитки.

— Будет сделано, — Цянь Дай принял вещи. — В течение года, если появятся новости, я оставлю весточку в Павильонах Ветра и Грома на разных островах.

Сказав это, Цянь Дай хлопнул в ладоши, и на его правой руке вспыхнуло кольцо света.

— Итак, последний этап!

Кольцо превратилось в бронзовый обруч диаметром около 30 сантиметров. Шэнь Лянь понял, что это особый браслет-хранилище, но не понимал намерений толстяка.

— Раз мы собрались вместе — это судьба. Сможете ли вы вытянуть сокровище, зависит только от вашей зоркости. В течение десяти вдохов вы можете достать из этого браслета любую вещь — и я подарю её вам.

— Ха-ха, спасибо, господин Цянь! Я буду первым! — Даос Юнь первым погрузил свое Божественное чувство в браслет.

Тут Шэнь Лянь понял: это лотерея. Этот жиртрест действительно был гением маркетинга.

Вскоре браслет подлетел к Шэнь Ляню. Он видел, как предыдущие шестеро вытащили всякий ломанный хлам, так что подвоха не почуял. Он погрузил свое Божественное чувство в пространство браслета. Внутри было просторно — около 300 метров в ширину, но всё было забито хламом.: ржавое железо, обломки магических инструментов. Повсюду витал запах гнили и запекшейся крови.

Покопавшись в этом мусоре, Шэнь Лянь вытащил черную медную пластинку с едва различимыми древними письменами.