Зверь второго ранга, Пэй Хоюй идет на север
Пилюля Гармонии Пяти Стихий первого ранга высшего класса стоила всего две-три сотни Камней духа. Даже если бы она была редкой и продавалась по двойной цене, она не потянула бы и на тысячу.
Ради тысячи Камней духа...
Шэнь Лянь отказал, не раздумывая. Эти люди рыскали по всем аптекам города — типичный пример того, как отчаявшиеся бросаются к первому встречному врачу.
— Иди работай, — махнул он рукой Ло Яну, когда троица ушла, а сам вернулся в свое кресло.
Если он не ошибся, та самая «младшая сестра Ло», о которой они говорили, скорее всего, принадлежала к семье Ло, встреченной им по пути сюда. Раз уж ею заинтересовался мастер стадии Ложного Ядра, соваться к ним и выставлять себя напоказ точно не стоило. Сейчас он не был тем человеком, которому позарез нужна лишняя тысяча камней.
До момента Возведения Основания нужно держаться подальше от любых лишних и ненужных хлопот, чтобы не ставить под удар главный прорыв.
Ближе к полудню в лавку потянулись культиваторы за обычными пилюлями. А к вечеру Шэнь Лянь сам вышел из дома. Прожив в Городе Черного Кита почти полгода, он успешно внедрился в местный «Союз Лавочников». Это название Шэнь Лянь придумал сам. Изначально это были частные посиделки нескольких владельцев магазинов, которые собирались, чтобы обменяться излишками и свежими сплетнями. Со временем встречи стали регулярными, превратившись в помесь ярмарки обмена и дискуссионного клуба. Туда пускали не каждого: нужно было быть как минимум на поздней стадии Конденсации Ци.
— Господин Дин! — едва Шэнь Лянь вышел, как столкнулся с толстоватым лавочником, выходящим из соседнего здания.
— Господин Линь!
Этот Линь торговал талисманами и происходил из семьи Возведения Основания, владевшей землями в акватории острова Черного Кита.
— Прошу.
Обменявшись любезностями, они вместе покинули улицу Хунфу. Собрания лавочников были делом вполне открытым и проходили в ресторане «Морская Луна» на соседней улице. Когда Шэнь Лянь и его спутник прибыли, внутри уже было немало людей, которые сгруппировались по интересам и увлеченно беседовали.
У таких людей информация всегда была самой свежей.
— Даос Дин, подвалило сегодня крупное дельце?
Статус Шэнь Ляня как алхимика был открытым с самого первого дня. Его вывеска «Спокойствие» висела на улице Хунфу уже полгода. Хоть на самой улице у него не было конкурентов, на соседних улочках работало еще четыре-пять аптек. Соперничество между коллегами — дело обычное, и если до открытой вражды не доходило, то подколоть или съязвить в разговоре было в порядке вещей.
Говорившего звали Ван Цянь. Он был алхимиком первого ранга высшего класса, но поговаривали, что пилюли такого уровня у него выходили редко — всё зависело от удачи. Большинство же частных лавочников-алхимиков в городе едва дотягивали до среднего уровня первого ранга, а качество их продукции было весьма посредственным. В крупных сектах на таких бы и не взглянули, но здесь они вполне сносно зарабатывали на вольных практиках. Как ни крути, это уже был выход из самых низов мира культивации.
— Крупное-то подвалило, да только мастерства моего не хватило — не сдюжил я, — с улыбкой ответил Шэнь Лянь.
— Пилюля Гармонии Пяти Стихий... Слишком редкая штука. Не то что в нашем городе, её и в мире Тяньнань, пожалуй, не сразу найдешь.
— Слышал, Секта Облаков приняла новую ученицу. У девчонки пробудилось какое-то особое тело, глаза пятицветным светом сияют, но из-за этой же врожденной особенности мана в каналах взбунтовалась.
— Эх, думал я — вот он шанс, прикоснуться к великой секте или хоть перед предком Золотого Ядра мелькнуть. Да куда там, не умею я такую варить.
— Да не мели чепухи. Эта пилюля всего лишь первого ранга, вряд ли она сильно поможет в таком случае. А если сваришь и не сработает — предок Золотого Ядра разгневается, костей потом не соберешь.
...
— В этот раз Секта Облаков набирает учеников с небывалым размахом. Даже количество призванных обладателей Пяти корней духа среди вольных практиков в разы больше прежнего.
...
Шэнь Лянь занял место за столиком, перебрасываясь фразами и внимательно впитывая всё, что говорилось вокруг. Через полчаса первый этаж был забит до отказа — собралось больше сотни человек. После общих разговоров началась ярмарка обмена. Правила были просты: каждый по очереди объявлял, что продает или что ищет. Заинтересованные могли договориться о сделке после завершения выступлений. В качестве оплаты принимались не только Камни духа, но и бартер — всё зависело от прихоти владельца.
— Позвольте мне начать, — заговорил старый практик, хозяин ресторана «Морская Луна». — Зверь второго ранга, Золотоперая Чешуйчатая Рыба. Особых требований к обмену нет: Камни духа, пилюли, талисманы или артефакты. Кто даст больше, тому и достанется.
Вслед за ним начали подниматься и другие.
— В прошлом месяце случайно раздобыл технику Водной стихии, позволяющую дойти до 3-го уровня Возведения Основания. Хочу обменять на технику Земли.
— Ядро Водного Носорога второго ранга. Меняю на пилюлю Жизненной Силы второго ранга низшего класса.
— Сущность Тайной Яшмы. Ищу взамен духовный плод Водного Источника.
...
— Вспомогательный ингредиент для создания Таблетки Возведения Основания — Золотой Корень Женьшеня. Продаю за камни.
— Куплю плод Кровавого Духа первого ранга высшего класса.
...
«Быть лавочником — прибыльное дело», — думал Шэнь Лянь, слушая список предложений. Несколько вещей ему бы пригодились. Например, ядра зверей, туши, ингредиенты для прорыва и Сущность Тайной Яшмы — основной материал для создания талисманов, способных накапливать ману. Когда очередь дошла до него, он встал и объявил:
— Куплю плод Земной Драконьей Жилы.
Это был плод стихии земли, необходимый для первой серьезной стимуляции родословной Да Хэя.
Когда все высказались, началась суета. Шэнь Лянь направился к хозяину «Морской Луны» — его условия были самыми гибкими. Зверь второго ранга был очень полезен: ядро — для алхимии, кровь — для изготовления духовной туши, да и мясо, если просто съесть его, помогало укреплять Божественное чувство. Сделка по Золотоперой рыбе прошла без проблем — Шэнь Лянь просто отдал Камни духа. Эта рыба была не слишком агрессивна, и группа из нескольких практиков 9-го уровня Конденсации Ци при должной сноровке могла её добыть, вот только в бескрайнем океане её было трудно выследить.
Рыбу он купил, а вот с Сущностью Тайной Яшмы не повезло — продавец вцепился в плод Водного Источника и не желал слышать ни о чем другом. Шэнь Лянь попытался было купить Золотой Женьшень, но коллега решил «раздеть» алхимика: за простой вспомогательный ингредиент он заломил три тысячи Камней духа. Шэнь Лянь молча развернулся и ушел. Сразу видно — человек нечестный.
Таблетка Возведения Основания — самая особенная в мире культивации. По рангу она всего лишь вторая низшая, но её цена многократно превышает стоимость многих пилюль третьего ранга. Можно сказать, что предок, создавший её рецепт, в сердцах всех практиков равен истинному бессмертному. В глубокой древности таких таблеток не существовало, ибо тогда почти каждый мог совершить прорыв сам. Но когда мир изменился, Возведение Основания стало непреодолимой преградой. Лишь благодаря этой пилюле человечество смогло породить множество сильных мастеров.
Рецепт таблетки не является секретом, он широко известен, но мастеров, способных её изготовить, — единицы. Многие опытные алхимики второго ранга, способные варить сложнейшие составы, в процессе создания Таблетки Возведения Основания просто взрывали свои котлы. Сейчас в мире существуют две основные ветви рецепта:
1. Основные ингредиенты: Плод Небесного Духа, Яшмовый Гриб, Цветок Пурпурного Солнца плюс тридцать три вспомогательных растения — включая Золотой Женьшень.
2. Основной ингредиент: Ядро особого зверя второго ранга плюс те же тридцать с лишним добавок.
«Особые» ядра — это ядра зверей с мягкой, чистой энергией, лишенной дикой ярости. У каждой крупной секты есть свои небольшие модификации рецепта, которые они хранят в строжайшей тайне.
Ингредиенты сами по себе не имеют заоблачного ранга, но основные компоненты крайне редки, а их искусственное выращивание — задача невероятной сложности, подвластная лишь великим кланам и орденам. Если такой ингредиент находят в диких землях или древних руинах, за него начинается настоящая резня. Это и взвинтило цены на всё, что связано с Возведением Основания, до небес.
В итоге с ярмарки Шэнь Лянь ушел только с тушей рыбы второго ранга; плода Земной Драконьей Жилы ни у кого не оказалось. Но и это был хороший результат.
Рано утром следующего дня Шэнь Лянь оставил брату и сестре Ло сумку с пилюлями для продажи на ближайшее время, а сам покинул Город Черного Кита. Выйдя за ворота, он не сразу направился к морю, а скрылся в густом лесу. Там он сменил облик, достал самую обычную, массовую духовную лодку и только тогда вышел на открытую воду. Таких лодок вокруг острова были тысячи — кинь камень, и обязательно попадешь в точно такую же.
Отдалившись на сто пятьдесят километров и убедившись, что свидетелей нет, он пересел на свою быстроходную «Летучую Рыбу» и рванул вперед.
Остров Хайцюн. Он находился в шестистах пятидесяти километрах от острова Черного Кита. На южных равнинах этого острова располагались поселения обычных людей под юрисдикцией Секты Хайлин. Там же находился небольшой гарнизон практиков средней стадии Конденсации Ци. Шэнь Лянь трижды обошел остров по периметру и под покровом ночи углубился в северные леса.
— Хозяин... — Да Хэй вылез из густых зарослей, почуяв его ауру.
— Хозяин, этот остров не подходит. Здесь постоянно проходят культиваторы, а некоторые даже остаются практиковать.
Да Хэй провел Шэнь Ляня к нескольким пещерам — некоторые были заброшены и обрушены, другие выглядели обжитыми. По ним легко было понять, как давно здесь кто-то бывал.
— Меня чуть не обнаружили. Я перенес муравейник на глубину ста пятидесяти метров под землю.
Шэнь Лянь временно обосновался в одной из брошенных пещер, достал карту и вычеркнул остров Хайцюн. Он надеялся, что близость гарнизона Хайлин сработает как «тень под лампой», но оказалось, что другие даосы додумались до того же самого. «Путь мой не одинок», — иронично подумал он. Переночевав, на рассвете он вместе с Да Хэем покинул остров. Следующая цель — Черная Скала.
---
В пяти тысячах километров к югу от острова Черного Кита.
Флотилия из трех торговых судов мерно шла по волнам. На центральном корабле, в каюте, обклеенной талисманами сокрытия ауры, на циновке сидел Пэй Хоюй. Его энергия бурлила, пятицветная мана переплеталась, формируя в районе даньтяня маленький сияющий шар. С его появлением вся духовная энергия тела начала стягиваться к центру, а лицо Пэй Хоюя стало болезненно бледным.
— Сгущение!
— Кха!
Через четверть часа пятицветный шар поднялся вверх и вылетел изо рта Пэй Хоюя вместе с каплей крови. Быстро проглотив восстанавливающую пилюлю, он сжал сияющую сферу в руке, и в его глазах вспыхнул яростный, зловещий огонь.