Предок Черной Скалы, погоня

Остров Юйшань.

Огромный духовный корабль поднялся в небо и взял курс на север. На палубе, заложив руки за спину, стоял Шэнь Лянь. Через окно он наблюдал, как уменьшается в размерах оставленный позади остров.

Расправившись с тремя демоническими культиваторами у острова Тысячи Королей, он сумел перехватить часть воспоминаний двоих из них. О том извращенце, чья голова была забита непотребствами, и говорить не стоит — он умер не зря, смерть для такого была слишком легким наказанием. В его браслете-хранилище вместо ресурсов лежала... коллекция мужских достоинств. Тьфу.

А вот память Сян Цзиньина, мастера седьмого уровня Основания, оказалась куда более полезной. Именно поэтому Шэнь Лянь, добравшись до острова Юйшань, сразу купил билет на ближайший рейс, чтобы убраться как можно дальше.

Что касается трофеев... У того типа с коллекцией всё было настолько омерзительно, что Шэнь Лянь едва сдержал рвотный позыв. Всего у троицы нашлось пять магических артефактов второго ранга. Кроме одного маленького щита, который показался Шэнь Ляню достойным и не слишком пропитанным кровью, остальные три были основными артефактами демонов. От них за версту несло бойней, поэтому по пути Шэнь Лянь просто выбросил их в море. Та же участь постигла и несколько пузырьков с иссиня-черными, пахнущими кровью пилюлями.

После чистки мусора добыча составила: семнадцать кусков руды второго ранга, девять духовных трав второго ранга — среди них был Золотой Женьшень для Пилюли Возведения Основания. Также нашлось больше десятка нефритовых коробок с магическими насекомыми, самым ценным из которых был Золотой Меч-Дракон второго ранга. Правда, насекомое было сильно ослаблено — видимо, получило тяжелые раны. Эти насекомые питаются металлом и камнями, помогая закалять золотую эссенцию и взращивать Ци меча; среди мечников они ценятся чрезвычайно высоко. Если бы жук был здоров, на аукционе в крупном городе он мог бы уйти за сто тысяч камней духа.

Помимо этого, на троих у них набралось более тридцати шести тысяч камней духа — больше, чем весь доход клана Сюй за несколько лет. Эти деньги были добыты грабежом. В отличие от Шэнь Ляня, который предпочитал придерживать «грязный товар», эти трое регулярно сбывали награбленное и меняли его на ресурсы для культивации.

Сян Цзиньин и его спутники были учениками Предка Черной Скалы из Секты Черной Скалы. Их специально отправили к острову Тысячи Королей, чтобы перехватывать людей Секты Скрытого Моря и отнимать Жемчужины Кровавой Души, созданные из плоти и крови смертных.

Секта Черной Скалы — это своего рода «подпольная организация». У них есть имя, но нет постоянной резиденции. Их основатель, Предок Черной Скалы, — мастер Золотого Ядра начальной стадии на пути демонизма. Он годами кочует по морю Десяти Тысяч Звезд. Поскольку он обожает доставлять неприятности крупным сектам, на его организацию ополчились все великие силы региона.

Но Предок Черной Скалы — человек недюжинного таланта. Понимая, что его действия вызывают ярость, он провозгласил создание секты, но даже не стал строить базу, предпочитая тактику партизанской войны. Учеников он набирал оригинально: не искал гениев, а брал тех, кто застрял на девятом уровне Конденсации Ци и потерял надежду на Возведение Основания. Приоритет отдавался «непризнанным талантам», обделенным удачей, обиженным на весь мир, маньякам, интриганам и прочим сомнительным личностям.

Он даровал им демонические техники: искусство двойного совершенствования, техники паразитов, кровавую магию и прочие сомнительные пути. Многие ученики никогда не видели его в лицо, а те, кто видел — вряд ли лицезрели истинный облик. Что касается верности... Демонам она ни к чему. Предок верил только своей «Технике Демона Сердца Черной Скалы» — жизни всех учеников были в его руках. Ему было плевать на их гибель — желающих вырваться с девятого уровня Конденсации Ци всегда в избытке. Его люди были повсюду — от бродячих практиков до разочарованных адептов праведных сект.

Из-за этого праведные семьи и секты мечтали стереть старика в порошок. Несмотря на отсутствие базы, под его началом было много «талантов». Извращенные умы, подстегиваемые демоническими техниками, росли в силе быстро; было известно как минимум о двадцати его учениках на стадии Возведения Основания. Правда, большинство из них уже погибло — слишком уж нагло они себя вели.

Просматривая память Сян Цзиньина, Шэнь Лянь понял, что Предку было плевать на смерть учеников, лишь бы они выполняли поручения. Охота за Жемчужинами Кровавой Души была именно таким заданием. Троица выполнила под его руководством уже немало миссий и знала друг друга лучше, чем остальных «собратьев». Благодаря этому они успешно достигли своей финальной цели: совместного злодейства и совместного же упокоения на морском дне.

— Жемчужины Кровавой Души...

Шэнь Лянь не мог этого понять. В глазах практиков смертные — муравьи. Даже если сплавить плоть миллиона людей в жемчужину, для высокого уровня культивации она не должна представлять большой ценности. Секта Скрытого Моря, оплот праведности, спровоцировала войну с миллионными жертвами ради этих жемчужин — по сути, они ничем не отличались от демонов.

К сожалению, в памяти Сян Цзиньина не было подробностей о том, что делать после захвата жемчужин. Это лишь подтверждало осторожность Предка Черной Скалы. То, что он умудрялся выживать под носом у стольких врагов, говорило о его недюжинной хитрости.

— Как же сложно... Опять перешел дорогу мастеру Золотого Ядра.

Шэнь Лянь тихо вздохнул. Выходило, что он невольно стал щитом для учеников Секты Скрытого Моря. Эта троица караулила у острова месяцами и просто приняла его за цель. Тот черный магический круг, что вылетел из Сян Цзиньина перед смертью, наверняка был меткой Предка. В мире культивации, особенно в сектах и кланах, развито множество техник посмертного клейма — по крови или душе.

Хотя Шэнь Лянь сжег черный круг и вытравил темную энергию из тела, он не расслаблялся. К счастью, такие метки обычно ограничены по времени и радиусу действия. Если уйти достаточно далеко и подождать, их можно избежать.

В памяти Сян Цзиньина также упоминалось, что ученики Черной Скалы всегда возглавляют списки наград во всех крупных сектах. Любой, кто убьет такого адепта, может получить награду. Сян Цзиньин (7-й уровень Основания) занимал 19-е место в списке Секты Скрытого Моря, и за его голову давали пятьдесят тысяч камней духа. За всю троицу можно было выручить сто десять тысяч.

Шэнь Лянь вздохнул — толку-то, он ведь не может пойти за наградой. Мастер второго уровня Основания, убивший мастера седьмого уровня и двоих пониже — это слишком подозрительно. Если его заметит Предок Черной Скалы, выгоды не покроют риска. Почему эти «великие предки» Золотого Ядра и Зарождающейся Души так любят плести интриги и использовать людей как пешки?

Теперь общая стоимость «грязного товара» на руках у Шэнь Ляня достигла шестисот тысяч камней духа.

— Одним талисманом третьего ранга мастера Золотого Ядра не напугать...

Он закрыл глаза и сосредоточился. Нужно ускоряться. Шэнь Лянь снова и снова проверял свое тело огненной маной, выискивая скрытые следы. Убедившись, что всё чисто, он погрузился в инвентарь. Появление метки стало для него уроком: впредь нужно не просто убивать, но и стирать саму память о враге, проводить «отпевание» по полной программе, чтобы не оставлять хвостов.

---

В это время на острове Юйшань фигура в синем халате, от которой веяло властью и скрытой угрозой, стремительно перемещалась из одного конца острова в другой.

— Как же его здесь нет?!

Крошечное насекомое размером с зернышко, с полупрозрачными крыльями, кружило вокруг него.

— Кровь — как нить, магия демона укажет путь! — Ци Чэнцзань стиснул зубы и, прокусив палец, начал быстро складывать печати. Струйки кровавой энергии впитались в насекомое. Напитавшись силой крови, жук издал жужжание и пулей метнулся в сторону, но вскоре вернулся, кружа на месте как слепая муха.

Ци Чэнцзань повторил попытку несколько раз, но в итоге сдался.

— Техника Кровавого Следа моего учителя позволяет почувствовать цель даже за десять тысяч километров. Почему же я его не чую? Неужели он скрыт каким-то мощным секретным методом?

Ци Чэнцзань задумался. Его заданием была слежка за Сян Цзиньином и его группой. Если бы те добыли жемчужины, он должен был появиться и забрать их. Чтобы остаться незамеченным, он держался на огромном расстоянии. Но троицу убили. Он нашел лишь место боя с остатками демонической ауры. Цель исчезла, и единственный способ отчитаться перед учителем — поймать того, кто их прикончил.

Он проследил след до острова Юйшань, даже подобрал в море выброшенные артефакты и пилюли, что подтвердило: враг был здесь. Ци Чэнцзань решил, что убийца использовал какой-то метод, чтобы временно заглушить или экранировать метку.

Грохот!

Услышав шум, Ци Чэнцзань поднял голову. Огромный духовный корабль пронзил облака и исчез в небе. Он нахмурился. С тех пор как он прибыл на остров, улетел только этот корабль. Обычные суда слишком медленны, они не смогли бы скрыться от его насекомого.

Лицо Ци Чэнцзаня изменилось. Он быстро бросился к регистрационным книгам острова и выяснил маршрут. Этот корабль должен сделать остановку на острове Люсянь через полмесяца.

— Полмесяца.

Не медля ни секунды, он запрыгнул на свой быстрый челн и вылетел за пределы острова Юйшань.