Первый план действий «Куда податься после ухода с рынка»
Выйдя из дома, Шэнь Лянь незаметно активировал в рукаве Талисман Божественного Чувства.
Это был талисман первого ранга высшего класса, крайне полезный для культиваторов средней стадии Конденсации Ци. Он позволял блокировать попытки божественного чувства практиков поздней стадии заглянуть в его ауру, а также усиливал восприятие на короткой дистанции, давая возможность подслушивать разговоры проходящих мимо товарищей даосов.
Став мастером талисманов высшего класса, Шэнь Лянь очень полюбил этот вид чар и использовал его при каждом выходе в свет. Последние два года он был поглощен культивацией, выходил на улицу считанные разы, и большинство новостей узнавал именно таким способом — подслушивая на мостовых.
С тех пор как он откликнулся на указ Секты Лазурных Вод об освоении диких земель, прошло уже почти четыре года. До окончания срока контракта оставался примерно год. Деньги на обратный билет на давно перестали быть для него проблемой.
За это время он пытался через Вэн Ся разузнать, нельзя ли заплатить сверху и улететь пораньше. Но Вэн Ся был лишь мелким распорядителем в Павильоне Сокровищ; его влияния не хватало, чтобы достучаться до культиватора поздней стадии Возведения Основания, командующего кораблем. Отсутствие возможности дать взятку в нужные руки слегка удручало Шэнь Ляня. Впрочем, год — срок не такой уж долгий, и он перестал из-за этого переживать.
Спустившись по лестнице, он прошел мимо двери соседа — она была плотно закрыта. Массив внутри продолжал работать. Удивительно, но за два года Шэнь Лянь так и не узнал, мужчина там живет или женщина. Они ни разу не столкнулись. Если бы не следы ухода за духовными травами во дворе, Шэнь Лянь решил бы, что сосед давно сгинул где-то снаружи. Он был уже почти готов забрать весь садик себе в наследство.
Гул-л-л...
Едва отойдя от ворот, Шэнь Лянь поднял голову. В небе, в сторону горы Облачных Грез, величественно шел летучий корабль с эмблемой Секты Лазурных Вод. Он не стал приземляться на рынке, а значит, на борту были только «свои». Подобные визиты стали обыденностью; по рынку ходили слухи, что секта планирует основать еще один опорный пункт в ста пятидесяти километрах отсюда.
Шэнь Лянь дошел до Павильона Сокровищ.
— Брат, сюда! — стоило Шэнь Ляню показать мастерство в начертании талисманов высшего ранга, как обращение «брат» из уст Вэн Ся зазвучало куда искреннее.
— Долго же ты был в уединении, — приветствовал его старик. — Поздравляю с успехами, теперь и Возведение Основания не за горами!
В этот раз Шэнь Лянь почувствовал в словах Вэн Ся настоящую теплоту. Раньше тот желал ему «бессмертия и долголетия», что было пустой болтовней, но пожелание успешного Основания для вольного практика — это высшее благословение. Для тех, кто барахтается на дне, этот прорыв — цель всей жизни.
— Ты вышел как раз вовремя. Если бы не появился, я бы уже отправил тебе послание: скоро состоится крупный аукцион.
Вэн Ся затянул его за прилавок и заговорил вполголоса. Ранее Шэнь Лянь просил его разузнать о торговых собраниях.
— Через полмесяца рынки Облачных Грез, Южной Реки и Великой Реки проведут совместный аукцион. Возможно, там выставят техники культивации, которые тебе нужны.
Шэнь Лянь знал, что рынок Южной Реки основан Долиной Темного Бамбука, а рынок Великой Реки — Сектой Небесного Солнца. Три силы расположили свои базы в форме треугольника, прикрывая друг друга.
— Организаторами выступают культиваторы Возведения Основания, так что масштаб будет серьезный. Советую заглянуть.
— Где место встречи? — тихо спросил Шэнь Лянь.
Сам рынок Облачных Грез уже обзавелся своими черными рынками, но они были мелкими. Раньше он покупал там только яды для своего «Трактата о сотне ядов».
— У подножия горы Туманных Облаков.
— Почему именно там? — Шэнь Лянь нахмурился. Гора Туманных Облаков находилась ровно посередине между тремя рынками. Расстояние вроде бы небольшое, но концентрация ядовитого тумана там запредельная.
— Это равноудаленная точка для всех трех сторон, — усмехнулся Вэн Ся. — Если бы не моя смена, я бы и сам сходил попытать удачу.
Шэнь Лянь выложил свой товар: сто Талисманов Очищения от Тумана среднего класса и десять — высшего. Вэн Ся даже не стал их проверять, просто пересчитал.
— Эх, будь ты учеником нашей секты, твоя судьба сложилась бы совсем иначе...
За партию он получил тысячу триста камней духа.
— Кстати, насчет ядов, которые ты просил отслеживать: в этом месяце удалось раздобыть еще шесть видов.
— Благодарю, брат.
Закупив материалы для талисманов, перед уходом Шэнь Лянь небрежно спросил:
— В Павильоне Сокровищ появилось что-нибудь новенькое?
— Есть кое-что, — Вэн Ся задумался. — Арбалет Красного Солнца, магический инструмент первого ранга высшего класса. Прошибает головы на раз-два.
Старик достал один экземпляр.
— Если пойдешь на аукцион, без такого защитника не обойтись.
Шэнь Лянь осмотрел оружие. Корпус арбалета был покрыт багровыми рунами, а на ложе имелся паз для камня духа. Он работал на внешней энергии камня, не требуя затрат духовных сил владельца — это Шэнь Ляню очень понравилось.
— Цена?
— Двести десять камней духа. В комплекте пять стрел Красного Солнца.
— Возьму три штуки. Есть в наличии?
— Зачем тебе столько? — Вэн Ся опешил. Будь на месте Шэнь Ляня кто-то другой, он бы промолчал, но тут не удержался.
— Пару штук про запас, вдруг один сломается, — улыбнулся Шэнь Лянь.
— Ну и ну... Брат Шэнь, с такими деньгами ты и впрямь можешь себе позволить роскошь.
---
Вернувшись домой после закупок, Шэнь Лянь обдумал новость об аукционе. Уровень мероприятия под патронажем мастеров Основания был гораздо выше обычных посиделок вольных практиков. Но и путь к горе Туманных Облаков сулил немало опасностей.
Поразмыслив, Шэнь Лянь принял решение...
Не идти!
Да ни за что на свете.
Когда он ходил на местный черный рынок всего в тридцати километрах отсюда, его оба раза пытались ограбить. Среди культиваторов слишком много любителей легкой наживы. А тут такой масштаб: соберутся люди с трех рынков, путь долгий, через горы и туманы. Можно только представить, сколько «товарищей» уже точат свои ножи, ожидая, когда мимо пройдет жирная добыча.
Да, ему нужна была новая техника, но шанс найти на таком сборище именно то, что подходит ему, был невелик. Гораздо разумнее дождаться возвращения в царство Чу и отправиться в Башню Поднебесной. Эта торговая палата охватывает все земли Пустоши, и техники стадии Конденсации Ци для них — мелкий товар. Там он сможет выбирать из лучших вариантов. При наличии камней духа ты там господин.
Главный аргумент — до отбытия остался год. При нынешних темпах он как раз достигнет пика шестого или начала седьмого уровня к моменту возвращения. Тогда и сменит методику.
За это время лучше нарисовать побольше талисманов и накопить камней. Шэнь Лянь подошел к столу, на котором лежала карта на звериной шкуре. На ней были отмечены все города культиваторов царства Чу.
Летучие корабли секты развозили практиков по разным узловым точкам. Шэнь Лянь уже продумал маршрут: как только корабль пришвартуется в цивилизованных землях, он тут же пересядет на другой рейс и рванет прямиком в город Лазурных Вод, где есть представительство Тяньсялоу.
Цель номер один — покупка техники!