Обмен «Пилюль радости» на эссенцию таинственного нефрита
В тихой комнате.
Остались только Шэнь Лянь, Цянь Дай и две его служанки. Шэнь Лянь внимательно изучал медную пластинку с древними письменами. На её верхнем и нижнем краях были крошечные сквозные отверстия для продевания шнура. Судя по всему, это был фрагмент некогда целого свитка из медных пластин.
К сожалению, письмена настолько стерлись от времени, что их невозможно было разобрать, а поверх иероглифов виднелись глубокие царапины. Впрочем, это была лотерея ради забавы, и Шэнь Ляню было не так важно, окажется ли находка ценным артефактом.
— Даос Лу сам видел: я занимаюсь этим делом уже много лет и заслужил хорошую репутацию среди пролетающих мимо практиков. Так что в честности нашей сделки можете не сомневаться.
Шэнь Лянь кивнул. Хотя методы молодого господина Цяня были весьма эксцентричными, его дела заслуживали уважения.
— Что касается необработанной эссенции таинственного нефрита, сейчас у меня есть только один кусок размером с кулак младенца.
С этими словами в руках Цянь Дая блеснул камень, который тут же перекочевал к Шэнь Ляню.
— Этот кусок маловат, вырезать из него цельную плитку эссенции не получится, но он отлично подойдет как вспомогательный материал для создания десятка магических артефактов. Цена — пятнадцать тысяч нижних Камней духа.
Осмотрев породу, Шэнь Лянь взмахнул рукой, и к толстяку полетел мешочек-хранилище. Пятнадцать тысяч Камней духа в эквиваленте его товара — это полторы тысячи «Пилюль радости». Учитывая влияние Цянь Дая, он наверняка перепродаст их по двадцать камней за штуку, выручив тридцать тысяч. Для Шэнь Ляня же себестоимость этой партии составила около трех тысяч камней. Каждый зарабатывал как мог, и никто не был в обиде.
— Какова сила ваших пилюль? — Цянь Дай достал одну штуку и поднес к носу, втягивая аромат.
Он прищурился, а из-за обилия жира на лице было решительно невозможно понять, смотрит он или спит. Сам он не был алхимиком, но о «Пилюлях радости» слышал немало. Такие качественные пилюли по сложности и затратам не уступали Пилюлям Желтых Ростков. Если судить по уровню исполнения, этот даос Лу — весьма умелый мастер, иначе он не согласился бы так легко на цену в десять камней; вероятно, выход годного продукта у него составляет не менее 50%.
Впрочем, Цянь Дая не заботила эффективность чужого производства. Сделка, выгодная обеим сторонам, — залог долгого сотрудничества. Полторы тысячи пилюль кажутся большой горой, но под началом семьи Цянь больше тысячи островов, рядом другие города, а на востоке — морской народ. Такой объем разойдется мгновенно.
— Можете попробовать сами, — предложил Шэнь Лянь.
— Ну уж нет, я слишком слаб здоровьем, боюсь, мои служанки не выдержат, — отшутился Цянь Дай, убирая пилюли в хранилище. — Даос Лу, а умеете ли вы готовить более продвинутые варианты подобных снадобий?
Шэнь Лянь бесстрастно посмотрел на него:
— Могу изготовить «Пилюли Кувыркающегося Феникса», но шанс на успех не очень высок.
С этими словами он достал нефритовый ларец. Внутри перекатывалось несколько шариков с кровавыми прожилками, источающих дурманящий аромат. Ларец подлетел к толстяку.
— «Пилюли радости», «Пилюли Кувыркающегося Феникса»... — проверив состав, Цянь Дай удовлетворенно кивнул. — Похоже, у нас есть фундамент для долгого сотрудничества.
---
Закончив дела с Цянь Даем, Шэнь Лянь вернулся в свою каюту. К его удивлению, дыру в двери уже заделали, а на кровати появился качественный нефритовый коврик для медитации. Усевшись на него, он успокоил мысли.
Изначально он планировал распродать товар на островах Чаньсин мелкими партиями, но неожиданно нашел крупного оптовика прямо в пути, да еще и разжился эссенцией нефрита. Путь изменился, но результат оказался тем же.
«Цянь Дай из семьи Цянь...»
Судя по обрывкам разговоров, этот линкор бороздит маршрут уже несколько лет, и имя толстяка хорошо известно. Наблюдая за другими мастерами Основания, Шэнь Лянь видел, что они относятся к происходящему на корабле как к привычному делу.
Они договорились, что Шэнь Лянь сойдет на островах Чаньсин и проведет там некоторое время, в течение которого они совершат еще несколько обменов. Шэнь Лянь будет поставлять пилюли, а Цянь Дай — добывать эссенцию таинственного нефрита. Пока что сделка выглядела многообещающей.
---
В тихой комнате Цянь Дай покрутил в руках «Пилюлю Кувыркающегося Феникса», затем достал одну «Пилюлю радости» и бросил её служанке за спиной.
— Отдай Цянь Я, пусть найдет кого-нибудь проверить эффект. И пусть проверят всю партию.
— Слушаюсь.
Служанка ушла и вернулась лишь спустя полдня с пунцовыми щеками.
— Молодой господин, Цянь Я нашел добровольцев. Сказал... сказал, что сила лекарства очень мощная.
— Угу.
Откинувшись на широкое кресло, Цянь Дай постукивал толстыми пальцами по подлокотнику.
— Отправьте эту партию на территорию морского народа. Цену задрать втрое — по тридцать Камней духа за штуку. И да, моя старшая сестра не должна знать, что я торгую такими вещами.
---
В течение следующих двух месяцев линкор делал остановки у различных островов. Практики стадий Конденсации Ци и Основания постоянно сменяли друг друга. Шэнь Лянь со стороны наблюдал, как Цянь Дай снова и снова впаривает свой хлам новым пассажирам, а затем устраивает закрытые ярмарки в тихой комнате, принимая заказы на поиск редких вещей. К концу пути Шэнь Лянь окончательно успокоился.
Полгода спустя.
На одном из отдаленных островов архипелага Чаньсин Шэнь Лянь очнулся от медитации. Он активировал марионетку в пещере на соседнем острове, в 5 километрах от него. Марионетка вспышкой света метнулась к нему, сжимая в руках передаточную нефритовую печать.
Благодаря освоению метода «Сгущения нитей» из техники Небесных Марионеток, он теперь мог управлять своими созданиями на расстоянии до двенадцати с половиной километров. Такая дистанция была сопоставима с возможностями некоторых мастеров начальной стадии Золотого Ядра. Конечно, это было лишь узконаправленное расширение восприятия для контроля марионеток; если бы дело дошло до прямого столкновения Божественных чувств с настоящим Мастером Золотого Ядра, Шэнь Ляню пришлось бы туго.
Хотя он уже немного доверял Цянь Даю, осторожность брала верх. Он оставил точку приема сообщений в пещере за десять километров от своего реального местонахождения, да еще и на другом острове.
«Даос Лу, я распорядился доставить нужную вам эссенцию таинственного нефрита в Павильон Ветра и Грома на острове Чаньсин».
Шэнь Лянь закрепил печать обратно на поясе марионетки, собрал вещи и приготовился отправиться в город за товаром.
---
День спустя. Город Чаньсин, Павильон Ветра и Грома.
Это заведение Цянь Дай открыл специально для связи и логистики в портах стоянки своего линкора. Определенно, толстяк был талантом в бизнесе.
Шэнь Лянь в просторном халате шел по улице, издалека присматриваясь к зданию. По его оценке, за порядком там присматривал мастер примерно пятого уровня Основания. Марионетка, принявшая облик Лу Ю и одетая в тот же халат, что был на Шэнь Ляне на корабле, вошла внутрь.
— Даос Лу, прошу вас.
Краснолицый старик-администратор проводил гостя в тихую комнату на втором этаже. Когда они сели, старик достал из хранилища кусок эссенции нефрита — по размеру такой же, как прошлый.
— Даос Лу, молодой господин передал, что условия те же.
Шэнь Лянь тщательно проверил камень, кивнул и передал мешочек с отсчитанными «Пилюлями радости». Старик перепроверил оплату и тоже кивнул.
— Количество верно. Если хотите что-то передать молодому господину, можете сделать это через печать связи напрямую. Я отвечаю только за передачу.
Шэнь Лянь достал нефритовую печать и отправил сообщение. Старик тем временем вышел из комнаты. Спустя десяток вдохов печать засветилась.
— Даос Лу, получили эссенцию? — раздался голос Цянь Дая.
— Получил, — Шэнь Лянь крутил в руках камень. — Даос Цянь, эти куски мелковаты. Из них можно сделать артефакты, но полноценную плитку эссенции не вырезать.
Оба полученных камня были размером с кулачок ребенка — как раз чуть меньше необходимого стандарта.
Спустя мгновение Цянь Дай ответил:
— Крупные куски стоят намного дороже.
— Не проблема, я всё так же готов платить пилюлями.
— Хорошо, тогда придется подождать подольше. Кстати, мелкие камни такого же размера еще нужны?
— Нужны.
— Сколько?
— Собирайте сколько сможете, чем больше — тем лучше.
Шэнь Лянь отложил печать. Как члену семьи Золотого Ядра, Цянь Даю не составит труда собрать семь-восемь таких камней за год.
---
На борту линкора «Морской Бриз и Гром».
Цянь Дай передал погасшую печать служанке. Та повесила её на странное лазурное дерево без листьев. Это растение было разделено на семь ярусов, похожих на зонтики, и на каждом висели печати разных цветов и стандартов.
На самом верху, на седьмом ярусе, висели три фиолетовые печати. На четвертом, пятом и шестом — по пять-шесть штук. Больше всего печатей было на самом нижнем, первом ярусе. Служанка повесила печать Шэнь Ляня именно туда.
Цянь Дай лежал в кресле, постукивая пальцами по подлокотнику.
— Мо-эр, сколько необработанной эссенции таинственного нефрита мы можем сейчас найти?
Служанка задумалась:
— Молодой господин, если приложить усилия, за полгода можно собрать десятка полтора мелких кусков. Что касается крупных, из которых можно резать плитки... У сект Моря Десяти Тысяч Звезд есть договор об ограничении продажи эссенции на свободном рынке. Секта Небесных Трупов тоже его придерживается. Если мы начнем продавать...
— Стадо деревенщин, — презрительно фыркнул Цянь Дай. — Устроили столько сложностей из-за одного тайного царства, оставшегося от секты стадии Зарождающейся Души. Недавно старшая сестра прислала весточку — она тоже отправилась в это царство. Не пойму, что в нем такого особенного.
Он посмотрел на одну из фиолетовых печатей на седьмом ярусе дерева.
— Эх... — Цянь Дай тяжело вздохнул, переводя взгляд на всё дерево целиком. — Учитель говорил мне заводить больше друзей, сеять семена добра... Но из всех этих «друзей» ни одного стоящего. Постоянно попадаются либо мелочные интриганы, либо вот такие — торговцы радостью...
Он почувствовал легкое уныние. За столько лет суеты он так и не завел по-настоящему перспективного знакомства. Наставник советовал сближаться с талантливыми людьми и помогать им на пути культивации, но кто из этой толпы на дереве действительно талантлив? Кучка проходимцев, из которых дай бог пара человек доберется до Золотого Ядра. А про Зарождающуюся Душу и говорить смешно.
— Господин, не расстраивайтесь. Это не ваша вина. Просто мы заперты в этой акватории и не можем встретить больше достойных практиков.
— Покинуть эти места ох как непросто, — покачал головой Цянь Дай. По крайней мере, сейчас он этого сделать не мог. — Собирайте камни. Чем больше — тем лучше.
Он вспомнил последнюю фразу из сообщения. «А аппетит у него приличный».
---
Полгода спустя.
Находясь в медитации, Шэнь Лянь снова получил весточку от Цянь Дая.
— Даос Лу, в этот раз приготовьте побольше товара. Через три дня «Морской Бриз и Гром» пришвартуется на острове Чаньсин.
Три дня спустя. Город Чаньсин. С высоты с грохотом спустился латаный линкор, подняв тучи пыли. Он рухнул в полуметре от поверхности, заставив практиков пошатнуться. В трактире неподалеку Шэнь Лянь наблюдал за посадкой. Вскоре он увидел, как толстяк Цянь в сопровождении служанки направился в Павильон Ветра и Грома.
Шэнь Лянь не спешил, спокойно доедая свой обед. Спустя некоторое время к павильону отправилась марионетка. В этот раз это была обычная марионетка, внутрь которой он поместил Пятиэлементную марионетку в качестве ядра, скрыв её мертвую ауру ворохом талисманов.
— Даос Лу, прошу, — краснолицый старик проводил его на второй этаж.
— Даос Цянь.
Войдя в комнату, Шэнь Лянь увидел Цянь Дая, восседающего на своем особом троне. Перед ним на широком столе стоял большой деревянный ларец.
— Даос Лу пришел! Что ж, сначала проверьте товар.
Толстяк толкнул ларец в сторону Шэнь Ляня.
Тот открыл крышку и... ого! В этот раз добыча была действительно богатой, неудивительно, что Цянь Дай прибыл лично. В ларце лежало тринадцать кусков размером с кулак и два огромных куска величиной с человеческую голову.
Шэнь Лянь мельком оглядел их, и его взгляд замер на одном из крупных камней. Он был удивительно правильной прямоугольной формы. Такую форму он уже видел.
Цянь Дай снова прищурился, наблюдая за реакцией гостя. В трактире настоящий Шэнь Лянь тоже прищурился. Похоже, он недооценил возможности толстяка: собрать столько эссенции всего за полгода — задача невероятная. Ведь такие камни встречаются в жилах случайно, и даже при доступе ко всем каналам их логистика занимает уйму времени. Но важнее было другое: один из камней имел аккуратный срез — точно такой же, как у тех минералов, что он поднял со дна у острова Хайюань.
Неужели это украдено прямо из запасов Секты Небесных Трупов? Это значило лишь одно: у Цянь Дая была очень мощная и глубокая сеть связей. Шэнь Лянь ожидал камней семь-восемь, но результат превзошел все ожидания, причем в два раза быстрее. Этот толстяк был чертовски способен.
Отводя взгляд от прямоугольного камня, Шэнь Лянь посмотрел на Цянь Дая и с улыбкой произнес:
— Кажется, даос Цянь решил оставить меня при себе, чтобы я только и делал, что варил для вас «Пилюли радости».
— О чем вы говорите? Когда это Цянь Дай принуждал кого-то к сделке? Наш старик на пике средней стадии Золотого Ядра дорожит своей репутацией, — Цянь Дай указал на ларец. — Выбирайте, даос Лу. Какие вам по душе?