Техника Бессмертной Марионетки Десяти Тысяч Духов, Пятиэлементная Марионетка
Остров Спокойствия.
Пещера Безмятежного Сердца.
Внутри отдельной каменной залы, вырубленной в глубине пещеры, бурлила мана. Мощное давление расходилось во все стороны, сопровождаемое запахом гари и треском молний. Тридцать шесть Талисманов Грома и Пламени Тяньган были выстроены в три яруса — верхний, средний и нижний — образуя идеальный круг. В центре этого круга в воздухе парил обычный нефритовый талисман. Языки пламени и дуги электричества переплетались, соединяя центральное ядро с тридцатью шестью бумажными талисманами. Каждые несколько десятков вдохов тонкие нити силы грома и огня вытягивались из бумажных носителей и впитывались в нефрит.
---
Снаружи этой залы, окутанной всполохами молний, был установлен отдельный Массив Пяти Стихий второго ранга, изолирующий всё помещение.
— Спасибо, великий наставник.
В главной зале Шэнь Лянь отвешивал поклоны. Он повернулся на север, юг, восток и запад, поклонившись каждой стороне света и что-то бормоча под нос. Не было никакой особой причины — просто у него было отличное настроение.
Полгода назад он использовал Очки озарения, чтобы активировать наследие марионеток, и одним махом поднял его до уровня второго ранга низшего класса. Поначалу он думал, что это искусство будет таким же, как алхимия или создание талисманов — просто набор стандартных рецептов и схем, передаваемых по рангам. В какой-то мере так оно и было: он получил знания о двух классических путях создания марионеток, существующих в мире культивации.
Однако, помимо них, ему досталась уникальная методика под названием «Техника Бессмертной Марионетки Десяти Тысяч Духов». Она в корне отличалась от всего, что знали обычные мастера.
Её девизом было: «Всё сущее может стать марионеткой».
Если говорить просто, то в обычных методах качество марионетки зависело от силы убитого демонического зверя или редкости духовных материалов. Звериная марионетка имела фиксированный размер и форму; когда она не нужна, её просто убирали в сумку-хранилище. Даже если сделать её «натальной» (связанной с душой), со временем она переставала успевать за ростом культиватора (если только тот не застревал в развитии на десятилетия).
«Техника Бессмертной Марионетки Десяти Тысяч Духов» использовала духовные предметы как зародыши, которые должны были расти и совершенствоваться вместе с хозяином. Созданная таким образом марионетка не имела постоянной формы. Она могла быть мягкой, когда нужно, мгновенно становиться твердой, стоять непоколебимо или растекаться подобно воде. Она подчинялась лишь воле хозяина.
Для Шэнь Ляня это было идеальное решение. Создав Пятиэлементную Марионетку, он мог использовать разные заклинания в зависимости от окружения, а в случае побега — адаптироваться к любой местности и мчаться быстрее ветра.
Кроме того, в технике был приятный бонус: специальный метод ковки Божественного чувства для контроля. Марионетка — предмет неодушевленный, она требует постоянного контроля разумом, что ограничивает радиус её действия. Если Божественное чувство Шэнь Ляня било на 1800 метров, то и марионетка могла сражаться лишь в этом пределе. Но метод «Конденсации Нити» позволял вытягивать Божественное чувство в тончайшие струны, значительно увеличивая дистанцию контроля. Раз уж нельзя быстро нарастить мощь духа, нужно было компенсировать это длиной.
Первый шаг в этой технике тоже был необычным. Обычный мастер ищет материалы и рисует символы. В «Технике Десяти Тысяч Духов» материалы нужно было «одухотворить». После долгого изучения Шэнь Лянь нашел простое объяснение: это было похоже на высиживание яйца.
Нужно было использовать каплю своей эссенции крови, нанести Символ Духовной Марионетки и держать материал внутри тела, пока он не станет податливым, «согревая» его своей маной. Это превращало физический объект в некое промежуточное состояние между материей и духом.
Будучи выдающимся красавцем мира культивации и великим мастером стадии Возведения Основания, Шэнь Лянь находил этот метод... немного постыдным. Чем это отличалось от высиживания птенцов? Очень унизительно.
---
В пещере стоял густой запах крови. Шэнь Лянь сидел в медитации, окруженный нефритовой шкатулкой, двумя флаконами и пятью духовными предметами, которые мерцали зеленым, алым, желтым, золотисто-белым и черным цветами. В шкатулке и флаконах находились гранулы крови демонических зверей и Пилюли Трех Сокровищ для восполнения Ци, которыми его «проспонсировал» покойный товарищ Пэй.
Пять предметов соответствовали Пяти Стихиям.
Зеленый — нефритовая ветвь, отсеченная от Древа Лазурного Океана.
Алый — огненный камень, редкий сопутствующий минерал из рудника Красного Пламени, называемый Пламенным Нефритовым Кристаллом.
Желтый — полупрозрачный сгусток энергии, корень Великого Древа Земли.
Золотисто-белый — Земное Золото.
Черный — жемчужина из панциря древней глубоководной мидии.
Все они были второго ранга низшего класса. Изначально Шэнь Лянь покупал их для очищения Пятиэлементной Эссенции, но теперь они идеально подошли для создания Бессмертной Марионетки. На трех предметах уже красовались Символы Духовной Марионетки. Эти символы были наделены зачатками жизни; они поглощали гораздо больше ментальных сил и крови, чем обычные схемы.
Когда процесс создания завершился, Шэнь Лянь почувствовал себя полностью опустошенным. И дух, и кровь были на исходе. Но пять предметов перед ним, будучи по сути мертвыми камнями и ветками, теперь ощущались как часть его самого. Это было лишь начало — впереди были месяцы повторного нанесения символов, пока они полностью не растворятся в его теле для второго этапа — «высиживания».
---
Пять месяцев спустя.
Шэнь Лянь закончил практику и, открыв глаза, увидел сидящего рядом Да Хэя.
— Хозяин, а что у вас с даньтянем? — Да Хэй поднял голову, его черные фасеточные глаза странно поблескивали.
— Брысь отсюда!
Прогнав муравья, Шэнь Лянь вздохнул. «Святые предки, какой же гений придумал эту Технику Десяти Тысяч Духов?» Внутри него пять духовных предметов уже потеряли свои очертания, слившись в единую, почти идеальную сферу.
— Выход! — скомандовал он, делая магический жест.
Пять лучей света с тихим свистом вырвались из его тела, кружась в воздухе и создавая призрачные тени.
— Вперёд!
Пять огней слились в один охристый луч и с грохотом вонзились в скалу. В следующее мгновение свет прошил гору насквозь и вылетел с другой стороны, промчавшись на пятьсот метров, прежде чем снова разделиться. Пять теней обрели смутные человеческие очертания и бросились в сторону лесного озера.
За миг до столкновения с водой они снова слились, вспыхнули черным светом и бесшумно растворились в глубине.
"Всплеск!"
Вода в озере взорвалась. Пять лучей, постоянно меняя цвета, неслись сквозь джунгли. Став ярко-зелеными, они легко проходили сквозь деревья и камни, стремительно возвращаясь к Шэнь Ляню и замирая перед ним в виде пяти туманных фигур.
Хотя основой были предметы второго ранга, они всё еще оставались неодушевленными. Полностью пробудить их духовную суть за такой короткий срок было невозможно. После закалки каждая тень по отдельности была чуть слабее мастера Основания, но вместе они излучали мощную ауру его уровня.
— Времени всё-таки маловато, — Шэнь Лянь подошел к марионеткам и снова начал вычерчивать символы. Чем больше слоев, тем послушнее они будут. К тому же он заметил, что его метод «Пяти Духов, Идущих к Истоку» идеально подпитывал марионеток энергией Пяти Стихий.
---
Восточная часть острова Тысячи Королей.
Огромный духовный корабль на полной скорости рассекал облака. Внутри надстройки сидели девять культиваторов. Лидером был мастер Возведения Основания, остальные восемь находились на восьмом и девятом уровнях Конденсации Ци.
Ай Цзиньфу открыл глаза и обвел взглядом присутствующих.
— Я не буду повторять задачу. Выполните всё хорошо — получите награду. Если кто-то начнет болтать лишнее — не обижайтесь.
— Слушаемся!
— Будьте спокойны, наставник, мы всё исполним, — один из учеников похлопал по сумке-хранилищу, демонстрируя решимость.
Кивнув, Ай Цзиньфу снова погрузился в сон. Задача была простой и привычной: развязать пару войн между человеческими королевствами на острове.
---
На острове Тысячи Королей было пять государств, самым крупным из которых было Цянь. Оно занимало центральные равнины и обладало самым многочисленным населением. Своим доминирующим положением оно было обязано поддержке Секты Скрытого Моря — одной из крупнейших в Море Десяти Тысяч Звезд.
В этот день над столицей Цянь зазвучал колокол. Услышав его, гражданские и военные чиновники поспешили во дворец. Король Цянь, восседая на троне, обратился к собранию:
— Мои верные слуги! С границы пришла весть: люди из королевства Ин атаковали наш форпост. Двести воинов пали. Я решил поднять армию и стереть Ин с лица земли. Генерал!..
После аудиенции величественный король Цянь вернулся в свои покои, где его достоинство мгновенно сменилось подобострастной улыбкой.
— Докладываю бессмертному мастеру: я издал указ. Миллионная армия выступает в поход на королевство Ин.
— Хорошо, — коротко ответил Ай Цзиньфу.
Он сидел на огромном ложе, напоминавшем драконью кровать. На наложниц и служанок, дрожащих в углах, он даже не смотрел.
— Ты неплохо справился.
— Служить высшей секте — величайшая честь для меня, — король низко склонил голову. Ему было плевать на причины и последствия. Если бессмертный мастер приказал — он выполнит.
Через месяц на границе двух государств разразилась кровавая битва. Пять дней армии резали друг друга, пока кровь не потекла рекой, а горы трупов не закрыли горизонт. Глубоко под полем боя, в толще земли, медленно вращался зловещий массив. В центре его чаши задрожала кристально чистая капля крови, внутри которой пульсировало глубокое, призрачно-синее сияние.