Мужчина-практик должен уметь защитить себя в пути

Наследие ремесленника было глубоким и обширным. Несмотря на то что Шэнь Лянь принимал его более полугода и даже сливался с образами мастеров для практических занятий, когда дело дошло до собственных действий, он немного растерялся.

Слишком сложно было выбрать.

Подобно тому как в алхимии была ветвь изготовления ядов, в ремесле имелись данные о создании летающих челноков, духовных кораблей и даже Парящих городов. Парящий город — это улучшенная версия духовного корабля, супер-артефакт полета, объединяющий функции нападения и защиты.

Один Парящий город — это целая секта. В мире культивации некоторые секты строились прямо в таких городах и кочевали по миру, перебираясь туда, где духовная энергия была гуще.

Раньше Шэнь Лянь думал о покупке духовного корабля, но теперь, став мастером-ремесленником, он понимал: покупное никогда не сравнится с тем, что создано своими руками под собственные нужды. Однако построить настоящий духовный корабль непросто — главной проблемой был поиск подходящего киля.

В Море Десяти Тысяч Звезд торговые союзы владели духовными кораблями, но на нынешний взгляд Шэнь Ляня те суда были лишь жалкой пародией. Они были сильнее обычных лодок, но до высоких стандартов истинных кораблей им было далеко. В Море Десяти Тысяч Звезд почти не было высокоранговых ресурсов; среда определяла развитие.

Впрочем, корабль «Глубокое море», на котором он плыл раньше, был неплохого качества. Жаль только, что качество не спасает, когда встречаешь практиков, лишенных всяких понятий о «бессмертной добродетели».

Лодку построить легко, киль найти трудно.

Просидев в пещере полдня и набросав предварительный эскиз своего натального сокровища, Шэнь Лянь не стал задерживаться. Это был лишь черновик, набросок. В процессе реального создания всё будет многократно меняться и дополняться, вплоть до самого последнего момента возможны радикальные правки.

— Хозяин, снаружи движение, кто-то сражается, — Да Хэй деловито заполз внутрь.

Среди холмов мелькали вспышки света: одна фигура отчаянно маневрировала, пытаясь вырваться, но её неизменно перехватывали с разных сторон. Судя по сиянию, убегал молодой симпатичный мужчина-практик. А преследовали его пять разодетых, как павлины, женщин.

На этих пятерых были весьма «прохладные», просвечивающие наряды, а на животах красовались татуировки разных цветов, мерцающие ярким светом. Каждая держала в руках цветок, но цветы эти напоминали хищные росянки с зубастыми пастями внутри лепестков.

Погоня быстро миновала эту горную местность.

— Дао друже, чего же ты бежишь? Моя госпожа сказала: если будешь паинькой, станешь Малым Святым Мужем нашего Дворца Десяти Тысяч Цветов! — среди густой пыльцы раздался странный голос, напоминающий скрежет металла по стеклу, от которого невольно хотелось съежиться.

— Мечтай! Лучше смерть, чем быть наложником у твоей распутницы! — кричал в ответ изнуренный мужчина.

— Быть тебе мужем госпожи или нет — решать не тебе.

Пять практиков выпустили из рук пыльцу пяти стихий — золото, дерево, вода, огонь, земля, сформировав пятицветный туман, который накрыл беглеца. Мужчина несколько раз пытался прорваться, но в конце концов его духовная энергия иссякла, и ядовитый туман сковал его движения.

Пятерка женщин набросилась на него, мгновенно обобрала до нитки, забрав все артефакты, а затем, склонив головы, принялась бесцеремонно осматривать его пах.

— Этот «корень» сойдет, пошли...

...

— Э-э... — внизу, в тени гор, Шэнь Лянь, наблюдая за пятицветными одеждами вдали, невольно сглотнул.

Не от страха — это были всего лишь практики пятого-шестого уровней Основания, которых он мог уничтожить щелчком пальцев. Его поразило то, что средь бела дня мужчину силой утащили «в рабство», да еще и провели столь тщательный «техосмотр». Есть ли вообще в этом мире бессмертных хоть какие-то законы?

«Сила пяти стихий... что это за секта такая?»

Подавив любопытство, Шэнь Лянь скрыл следы своего пребывания в пещере и направился в сторону Небесного города Нанья.

Город был по-прежнему процветающим. Ступив на его улицы, Шэнь Лянь тут же ощутил, как один из вице-лордов добросовестно исполняет свои обязанности: Божественное чувство сканировало пространство от неба до самой морской глади под городом.

К слову, в тренировочных залах, построенных в воде под городом, он ни разу не был. В основном они подходили для практиков с корнем Воды, а для него, имеющего поддержку в виде пилюль, это место было бесполезным. Кроме того чтобы прорыть там дыру для запасного выхода, Шэнь Лянь не испытывал к подводным залам интереса.

Жаль, лорды Нанья были слишком трудолюбивы: проверки подводных запретных печатей не прекращались ни на день в течение десяти лет. Это казалось невероятным — неужели мастера Золотого Ядра совсем не тратят время на личную медитацию?

— Дао друже Лу, снова ходили за травами? Выглядите бодрым, наверняка нашли что-то стоящее!

Вернувшись на улицу Морского Моллюска, он встретил лавочников, болтавших у входов. Шэнь Лянь с улыбкой закивал в ответ.

— О, я смотрю, торговли сегодня нет?

После этих слов улыбки на лицах лавочников на мгновение застыли.

— Старина Лу, ну-ка покажи, что за травы принес.

— Лу, старина Лу, иди сюда, есть дело к тебе.

— Старина Хуан, что за секреты? Небось опять пилюли «Порхающего дракона и танцующего феникса»? Я через день слышу крики с твоего второго этажа.

"Бах!"

Окно на втором этаже рисовой лавки старика Хуана распахнулось, показалась белая рука с тонкими пальцами.

— Жить надоело? Кому мои крики мешают? — раздался резкий женский голос. Хорошенькая женщина, упершись руками в бока, высунулась из окна; её пышная грудь вздымалась от возмущения. — Есть смелость — пусть и твоя баба кричит. Ах да, у тебя же нет бабы...

— Уйди, уйди внутрь! — старик Хуан задрал голову, увидев «белое великолепие», и замахал руками. — Скорее возвращайся!

— И не подумаю!

На окрики Хуана молодка не только не испугалась, но и поставила ногу прямо на подоконник. Подол юбки соскользнул с длинной ноги, выставленной на всеобщее обозрение над улицей... а если глянуть глубже... неприлично смотреть.

— Старина Лу, есть что помощнее? Для нашего Хуана, — подмигнула женщина Шэнь Ляню.

— Внутрь, быстро!

Шэнь Лянь опустил голову. Какая напористая женщина. Неприлично смотреть, не при... хм, а там совсем темно.

— Лу, не уходи, есть серьезное дело, — подал голос лавочник Лю из лавки всячины напротив, которого молодка Хуана так приложила, что он боялся пикнуть. — Идем, обсудим в лавке.

Внутри лавки всячины Лю пригласил Шэнь Ляня присесть и подал чай.

— Лавочник Лю, вам тоже нужны пилюли «Порхающего дракона»? — Шэнь Лянь взглянул на чай. Духовная энергия была неплохой, Маофэн первого ранга высшего класса. Для улицы Морского Моллюска это был очень достойный прием.

— Лу... — Лю хотел заговорить, но сначала сделал пару шагов к двери, выглянул наружу и, убедившись, что окно напротив закрылось, облегченно вздохнул. — Эта баба Хуана... еще когда в павильоне «Красный Лотос» работала, была той еще штучкой. Ушла на покой, а всё такая же бесстыдница.

Шэнь Лянь попивал чай, делая вид, что не слышит ворчания.

— Лавочник Лю, я только с дороги, очень устал, если нет ничего...

— Есть, есть дело! — Лю перестал тянуть время. — Вы знаете, что я из семьи Лю с горы Цяньшань, хоть и неприметный её член. Эту лавку содержу благодаря клану. Так вот, на днях мой клан нашел Плод Небесного Духа — главный ингредиент для Пилюль Заложения Основания. Не хватает вспомогательных трав. У вас найдутся?

— Лавочник Лю, искать у меня вспомогательные травы для заложения основания... вы явно обратились не по адресу.

— Эх... — Лю вздохнул.

Шэнь Лянь поставил чашку и собрался уходить.

— Дао друже Лу, если найдете что-то подходящее, дайте знать. В течение полугода это актуально. Я заплачу сверх рыночной цены.

— Хорошо.

Шэнь Лянь кивнул и вышел. Подобные мелочи среди соседей случались часто, и он не всегда отказывал — если было по пути, помогал. Но вопрос с травами для основания — это мимо. Лучше уж варить пилюли для «радости».

— Дао друже Лу!

Едва он вышел от Лю, как увидел старика Хуана, который с надеждой поджидал его у своей рисовой лавки. Тот неловко потер руки. Заметив темные круги под глазами Хуана, Шэнь Лянь всё же сказал:

— Дао друже, знайте меру.

— Да-да, понимаю, понимаю... ну, в этот раз штук десять дай.

— ...

— Тш-ш... Лу, может, зайдешь, посидим? — внутри лавки молодка Хуана, накинув прозрачный шелк, крутила каменный пест, перетирая рис, и кокетливо свистнула Шэнь Ляню.

— Нет-нет, только что с поисков, устал, надо отдохнуть.

— У меня в павильоне остались верные подруги, может, познакомить? Уж они-то обеспечат тебе такой отдых, что кости размякнут, а вся сила выйдет без остатка.

— Тш-ш-ш...

— У меня с собой столько нет, Хуан, зайди завтра в лавку.

Бросив фразу, Шэнь Лянь поспешил прочь. Эта женщина из «Красного Лотоса» была слишком скользкой.

— Уйми свою похоть, здесь тебе не бордель! — донеслось ворчание Хуана.

— Ой, да ладно! Когда ты мне ноги за уши задирал, говорил, что больше всего любишь мой напор. А теперь наелся и не узнаешь? Вечером придешь или как?

Хуан взялся за лопатку для риса.

— Хватит. Думаешь, я не знаю, что ты через меня практикуешь метод парного совершенствования и высасывания? Я еще не сдох, а ты уже замену ищешь?

— Этот алхимик тоже неплох, — молодка облизнула губы и кивнула. — Как минимум, не придется тратить камни духа на пилюли.

— Вот высосешь меня досуха — тогда к нему и иди.

— Не дождешься!

— А ну марш на второй этаж!

...

«Точно, на мою красоту зарится», — Шэнь Лянь медленно отвел Божественное чувство, уловив разговор в лавке. За городом ловят мужчин, в городе — охотницы за мужской силой. Мир перевернулся.

Вернувшись в свою лавку, он открыл ставни и одним движением очищающего заклинания убрал всю пыль. Помощников он не нанимал. За эти годы многие просились на работу, но Талисман Допроса Сердца всегда выявлял их истинные намерения. В итоге он справлялся сам: когда был на месте — помогали марионетки, когда уходил — просто запирал дверь.

За десять лет на улице он перезнакомился со многими, и подобные сцены его уже не трогали. Но в тот же вечер лавочник Лю пришел снова.

— Дао друже, вот пятьсот камней духа.

Шэнь Лянь приподнял бровь, глядя на мешочек. Открывая лавку, он подавлял свою ауру до девятого уровня Конденсации Ци, и большинство соседей были того же уровня. За годы жизни здесь он не привлекал внимания, исправно ведя мелкую торговлю.

— Лавочник Лю, за вспомогательными травами вам стоит идти в крупные павильоны. Я простой практик, торгую по мелочи, чем я могу помочь?

— Если травы для основания попадут в крупные павильоны, нам они уже не достанутся. — Лю пододвинул мешочек ближе. — Лу, мы знакомы десять лет. Я не знаю других алхимиков, кроме тебя, поэтому прошу о помощи. Послушай: ты мастер первого ранга высшего класса, отлично разбираешься в свойствах трав. Эти пятьсот камней — аванс. Нужно лишь, чтобы ты в течение месяца поездил со мной по нескольким местам и проверил качество закупаемых трав. Когда закончим, получишь еще пятьсот.

— Вы ошиблись дверью. — Шэнь Лянь отодвинул камни духа обратно.

Тысяча камней духа... пфе.

— Лу, дам тысячу сверху, если всё выгорит!

Шэнь Лянь посмотрел на него как на идиота. Даже для обычного мастера первого ранга полторы тысячи камней — ничто. Еще и покидать город? Не задумал ли этот парень...

— Сделаем так: Лю, денег я не возьму. Когда получишь травы, приноси сюда, я посмотрю.

Лю опустил голову, о чем-то раздумывая.

"Вум..."

Когда Лю поднял голову, чтобы что-то сказать, он вдруг почувствовал тяжесть в затылке, а его зрачки начали расширяться. На лбу Лю красовался талисман. Обновленный Талисман Допроса Сердца. Допрос без следов в душе.

...

Под действием талисмана Лю выложил всё, что знал.

«...Какая прихоть. Подавай им Пилюли Заложения Основания высшего качества».

Благодаря признаниям Лю, Шэнь Лянь во всем разобрался. Хорошо хоть, охотились не за ним. Суть была в том, что, по слухам, потомок некоего могущественного мастера готовился к заложению основания и требовал пилюли только высшего качества. Низшее качество встречается часто, среднее — изредка, но высшее — это легенда для всего Южного Моря. Даже ученики секты Юньшан не всегда могут их достать.

Раз готовые пилюли найти трудно, оставался один путь: собрать как можно больше сырья и отдать его мастерам алхимии. Вдруг кому-то из них несказанно повезет. У семьи Лю был влиятельный родственник среди трех лучших учеников секты Юньшан, он-то и передал новость, велев действовать тайно и скупать всё, что можно, не привлекая внимания. Поэтому старейшины Лю разъехались по крупным городам, и один из них прибыл в Нанья. Лю из лавки всячины обратился к Шэнь Ляню, так как его лавка была незаметной, а для первичной проверки сырья уровня мастера первого ранга хватало. Позже в клане Лю травы всё равно перепроверил бы мастер второго ранга.

«Новости из секты Юньшан?» — Шэнь Лянь усмехнулся. Семья Лю тешила себя иллюзиями: если они об этом знают, то и другие кланы тоже в курсе. Если слух правдив, цены на сырье для основания скоро взлетят.

Что за великий мастер, перед которым лебезит сама секта Юньшан? Средняя стадия Зарождающейся Души или поздняя? Будь у Шэнь Ляня все ингредиенты, он бы и сам мог попробовать сварить пилюли высшего качества. Но его это всё совершенно не касалось.

Через полчаса он привел Лю в чувство и вежливо выпроводил.

Через полмесяца по Небесному городу Нанья поползли слухи. Спустя три месяца должна была состояться крупная встреча по обмену травами и артефактами. Ожидалось прибытие мастера алхимии третьего ранга, Истинного мастера Ходэна.