Шэнь Дуобао — даос, занимающийся алхимией
[Очки озарения: 121 478]
[Очки божественного озарения: 144]
Размяв кости, Шэнь Лянь снова уселся в позу лотоса.
За последние десять лет он лишь однажды воспользовался Очками озарения, чтобы поднять свой уровень алхимии до средней ступени второго ранга. Это было необходимо для создания пилюль, поддерживающих его собственную культивацию. Шэнь Лянь полагал, что ему придется дойти до высшей ступени второго ранга, но оказалось, что «Пилюли Духовного Истока» среднего качества, доведенные им до совершенства, вполне удовлетворяют нужды его организма.
Что касается Очков божественного озарения, то за десятилетие их капало в среднем по одному-два в месяц. Иногда, если он слишком долго засиживался в городе, за месяц могло не появиться ни одного. Основная причина крылась в избыточном рвении двух вице-лордов города Нанья. Эти двое с завидной регулярностью прочесывали город своим божественным чувством, проверяя целостность формаций. Из-за этого планы Шэнь Ляня найти лазейку в подводных структурах города заглохли, так и не начавшись.
Помимо проверок со стороны мастеров Золотого Ядра, в городе постоянно проводились облавы на подозрительных личностей и обыски лавок. В среднем раз в месяц выявляли по несколько замаскированных представителей морских рас. Эти лазутчики проникали в город не ради забавы, а чтобы следить за торговыми караванами и передавать информацию для засад в глубоком море. Словом, внешнее спокойствие между людьми и морем было обманчивым; Нанья, будучи крупнейшим южным форпостом континента Тяньнань, находилась в самом центре этого противостояния.
Сейчас показатели Металла, Воды и Дерева у Шэнь Ляня замерли на отметке 31. У него было 144 Очка божественного озарения, а для полного заполнения трех оставшихся корней не хватало еще 63 очков. При нынешних темпах он накопит их за пять-шесть лет. К моменту формирования Золотого Ядра он вполне успеет довести Пять Элементов до совершенства.
Шэнь Лянь и не рассчитывал стать мастером Золотого Ядра раньше этого срока. Ему предстояло подготовиться к созданию Натального Магического Сокровища, а один лишь сбор редких материалов мог занять годы. Впрочем, без идеального баланса пяти корней он и не собирался совершать прорыв.
В мире культивации те, чьи показатели превышают 90, зовутся обладателями Небесных корней. Такие счастливчики не знают преград на пути от Закалки Ци до Золотого Ядра. Шэнь Лянь хотел увидеть, на что будет способно формирование ядра при полном балансе пяти стихий.
Почему он не тратил Очки божественного озарения сейчас? Он хотел вложить их все разом. Когда он довел до идеала корни Огня и Земли, перед его взором предстали видения бескрайнего моря пламени и циклопических гор. Если он закроет три корня одновременно, сольются ли эти видения в одно? Дарует ли это еще большее просветление? Шэнь Лянь старался подготовиться к любой, даже призрачной возможности получить выгоду.
Ради этого он начал действовать загодя. Четыре года назад на закрытом обмене для практиков Возведения Основания он выменял Плод Источника Сотни Духов. Это основной ингредиент для пилюль, очищающих духовную силу. Самому Шэнь Ляню, привыкшему к пилюлям высшего качества, очистка не требовалась, но там, где растет этот плод, с большой вероятностью можно найти Корень Земляного Дракона — редчайшее лекарство для укрепления божественного чувства.
За десятилетия странствий от Моря Десяти Тысяч Звезд до Южного моря он посетил множество аукционов, но ни разу не видел в продаже ничего, что могло бы напрямую усилить ментальную мощь. Не имей он наследства алхимика второго ранга, он бы прошел мимо, но теперь он точно знал, что ему нужно.
Расспросив того практика, он узнал, что плод был найден в долине хребта Тысячи Столбов на севере Южного моря. Поиск этого места стал приоритетом. Шэнь Лянь уже собрал целый нефритовый свиток информации о фракциях и климате тех мест, планируя отправиться туда сразу после ухода из Наньи.
Успокоив мысли, Шэнь Лянь сосредоточился на Очках озарения. Десять лет накоплений должны были наконец принести плод.
«Хоть бы там был способ ковки Натального Магического Сокровища...» — мысленно взмолился он, отвесив воображаемый поклон на четыре стороны света.
Разница между Возведением Основания и Золотым Ядром огромна, и это касается не только людей, но и их инструментов. На второй стадии это Магические Инструменты, на третьей — Магические Сокровища. Опытные кузнецы третьего ранга (или мастера высшей ступени второго ранга) всегда имеют в запасе секретные техники, которые являются их «визитной карточкой».
Кузнец второго ранга, способный создать заготовку для Натального Сокровища, ценится в разы выше обычного ремесленника. Первого зовут Мастером, второго — просто умельцем. Представьте: некий кузнец Лю создал заготовки для трех практиков на пике Возведения Основания. И вот, по счастливой случайности, один из них успешно сформировал Золотое Ядро. Под крещением небесной молнии заготовка второго ранга мгновенно эволюционирует в Магическое Сокровище третьего ранга. Теперь этот кузнец связан обязательствами с мастером Золотого Ядра! А если тот со временем станет предком Зарождающейся Души? Такой Лю, даже оставшись на втором ранге, будет почетным гостем в покоях великих мастеров, а очередь к нему растянется на десятилетия.
---
[Очки озарения: -1 000]
...
[Очки озарения: -10 000]
...
[Очки озарения: -30 000]
[Очки озарения: -50 000]
— Да Хэй, охраняй, — бросил Шэнь Лянь крабу, прежде чем его сознание захлестнул океан информации.
Над морем сознания призрачный человечек был окружен мириадами парящих символов и живых трехмерных картин.
«Шило Разрушитель Ветра, Меч Чистого Ветра, Меч Облачного Пика, Кисть Серебряного Волоса...»
«Котел Оленьих Рогов... Зонт Небесного Предела... Линейка Разделения Вод...»
...
«Кисть Красного Золота... Лук Пурпурной Молнии... Веер Черной Черепахи... Меч Стикста... Хранитель Мечей в Тыкве-горлянке...»
...
«Слюда второго ранга, сопутствующее красное золото, нефрит духа земли...»
«Металл Золотого Рога, Железо Желтого Дракона, Дерево Небесного Грома...»
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
В иллюзорных видениях фигуры разных возрастов и рас ковали артефакты. Кто-то использовал земное пламя, кто-то — дыхание огненных зверей или собственную духовную силу, а кто-то — редкие небесные огни. Одним усилием воли Шэнь Лянь мог поставить любую сцену на паузу, ускорить или промотать назад; каждый шаг сопровождался подробнейшими комментариями: почему выбрано именно это пламя, как повысить духовность материала и прочее.
Самое удивительное — когда Шэнь Лянь фокусировался на конкретном процессе, он ощущал полное слияние с мастером в видении. Словно он сам держал молот. Это чувство было настолько реальным, что становилось жутковато. Раньше, когда его божественное чувство не достигло уровня Золотого Ядра, передачи знаний не казались столь пугающе достоверными.
«Кто их всех поймал и заставил это показывать?» — промелькнула мысль. Среди мастеров были не только люди, но и морские жители с девятицветной чешуей на лбу, трехглазые гиганты размером с гору, неведомые существа с кровавым блеском в глазах. Всего более десятка рас.
---
Прошло полгода с момента начала получения наследства. Дахэй раз в несколько дней заглядывал в пещеру, а остальное время муштровал своих подопечных муравьев, чтобы те обеспечивали идеальную разведку. Покой хозяина был священен.
Шэнь Лянь сидел неподвижно, покрытый слоем пыли. Наконец его веки дрогнули, и импульс духовной энергии мгновенно очистил одежду и кожу.
— Фу-х... — выдохнул он и размял шею. Процесс завершился.
Не зря говорят, что мастерство в одном ремесле может кормить практика всю жизнь. Эти знания были поистине безбрежными. Не будь у него системы, он бы до сих пор бродил на стадии Закалки Ци... а то и вовсе стал бы хладным трупом, чьи пожитки уже распродал какой-нибудь «товарищ даос».
Результат оправдал ожидания: он получил наследство кузнеца третьего ранга, и в нем действительно были методы ковки Натальных сокровищ. И их было много.
Дао-Зеркало Великого Солнца: основа — Солнечный камень третьего ранга, для улучшения нужны камни четвертого и пятого рангов. Пятый ранг — это легенда, говорят, такие камни падают прямо с небесного светила.
Гора Мириада Богов: в основе — панцирь черепахи, способной двигать горы. Вес заготовки — пятьдесят тонн. Но эти черепахи вымерли еще в средние века — их всех переловили мастера тела.
Методов для тех, кто владеет Пятью Элементами, тоже хватало. Причем их можно было разделять:
Пятиэлементный Зонт, Пятиэлементная Пагода, Пятиэлементный Треножник, Пятиэлементный Меч...
Эти названия были лишь каркасом. Мастер мог извлечь из «Зонта» только ветвь Дерева или Металла, или же добавить сторонние атрибуты, вроде Грома или Ветра, создав «Пятиэлементный Зонт Ветра и Грома».
Настоящий Мастер не следует слепо инструкциям, а адаптирует их под нужды конкретного практика. Но для этого нужен фундамент, которого у большинства нет — они лишь копируют то, чему научил наставник. Как, например, тот метод «Пятиэлементного Зонта Девяти Тайн», что предлагал Цянь Дай — скорее всего, это была чья-то авторская модификация базового Зонта.
Шэнь Лянь размышлял. Зонт хорош для защиты и блокировки пространства, но не слишком универсален. Меч? Меч не подходит. Характер Шэнь Ляня — полная противоположность мечнику. Мечник прет напролом, а Шэнь Лянь, встретив гору ножей или море огня, предпочтет обойти. А если не обойти — взорвет издалека. Без должного характера Натальное сокровище в форме меча не раскроет и половины мощи.
Его требования к сокровищу были почти абсурдными: в бою оно должно быть самым быстрым, а при побеге — самым смертоносным. Чтобы те, кто быстрее него, не могли его победить, а те, кто сильнее — не могли догнать.
Шэнь Лянь схватил Дахэя и встряхнул его, пытаясь упорядочить мысли.
«Натальное сокровище должно соответствовать натальным способностям. Мастера Золотого Ядра запечатлевают свои техники на самом ядре... всё должно быть связано».
При достижении Золотого Ядра практик может запечатлеть по одной технике на каждом этапе (от начального до великого круга), превратив их в Натальные Сверхспособности. В теории — четыре штуки. Но это колоссальная нагрузка на дух, поэтому большинство ограничивается одной-двумя. А те, кто застрял на начальной стадии, порой не имеют ни одной.
Шэнь Лянь уже решил: одной из его способностей станет Техника Пятиэлементного Побега. К тому же он надеялся, что после достижения идеального баланса корней его способности эволюционируют во что-то сродни родовым талантам древних зверей.
«Атака, защита, поддержка, побег». Сбалансировать это в одном предмете невозможно.
— Что же выбрать... что же... — Его глаза вдруг блеснули. — Если один предмет не справляется, почему не объединить несколько?
Идея не была безумной. В мире существовали «Тыквы для взращивания сокровищ» и «Мечи в шкатулках». Если есть сокровища, которые растят мечи, то почему не может быть главного сокровища, которое хранит и развивает целый набор инструментов?
Меч, копье или талисманы — для атаки. Сеть или щит — для защиты. Доспех или колокол — для прикрытия. Челнок или лодка — для побега.
Он алхимик — значит, нужен Натальный котел.
Он мастер талисманов — нужна кисть.
Марионетки? Тоже пригодятся.
А еще нужен мешочек для зверей...
И, конечно же, мощная печь для кремации врагов, чтобы не оставлять улик.
Шэнь Лянь нахмурился. Ресурсов на это уйдет море. И всё это нужно во что-то собрать.
«Атлас Ста Сокровищ?»
«Тыква Скрытого Духа?»
«...Пятиэлементный Треножник».
В голове оформился план: выковать Пятиэлементный Треножник, который станет «матерью» для всех остальных инструментов. Для алхимика использование котла-треножника в качестве Натального сокровища выглядит совершенно естественно. К тому же великие кузнецы часто используют горны и треножники при ковке.
Это будет идеальный инструмент для алхимии, ковки и хранения. Единственный минус — работа предстоит колоссальная.