Даос, мы и впрямь связаны судьбой.

— Брат, гонимся за этим!

Тощая фигура указала в сторону, куда ушел Шэнь Лянь.

— Я приметил его еще раньше. Он мастер талисманов, и, судя по всему, еще не достиг поздней стадии Конденсации Ци.

Стоявший рядом мастер средних лет кивнул.

С другой стороны, Ян Ли, выйдя из пещеры, последовал за неким даосом стихии огня в самую глубь леса.

---

Шэнь Лянь, не останавливаясь ни на миг, добрался до долины, где заранее подготовил ловушку. Он сорвал Талисман Невидимости и укрылся за огромным валуном. Одновременно он активировал Талисман Сокрытия Ауры и Талисман Божественного Чувства. На поздней стадии Конденсации Ци Божественное чувство начинает выходить за пределы тела, и хоть радиус восприятия невелик, предосторожность была необходима.

Горы тянулись бесконечной чередой. Попытка добраться до рынка одним махом была опасной — сначала нужно разобраться с «хвостом».

Братья, преследовавшие Шэнь Ляня, быстро ворвались в долину. Оба были на поздней стадии: один на седьмом, другой на восьмом уровне Конденсации Ци.

— Брат, аура исчезла!

Мастер средних лет нахмурился.

— Он прячется где-то здесь. Будь осторожен, не попадись.

— Не волнуйся. Стоит ему потянуться за талисманом, как мой клинок уже снесет ему голову.

Тощий практик холодно усмехнулся, распространяя свое Божественное чувство.

Миновав середину долины, они приблизились к изгибу скалы. В этот момент раздался резкий свист. Божественное чувство обоих практиков мгновенно засекло источник звука. Их артефакты вспыхнули магическим светом.

"Пш-ш-ш!"

Однако в тот миг, когда свет артефактов должен был настигнуть цель, в воздухе взорвались клубы едкого тумана. Семицветное сияние мгновенно заполнило пространство вокруг них. Разрезанный артефактами туман за долю секунды сомкнулся вновь, полностью окутывая преследователей.

Талисман Ядовитого Тумана! Где есть Талисман Рассеивания Тумана, там найдется и Талисман его Создания.

Вслед за туманом послышался резкий звук рассекаемого воздуха. Со скал по обе стороны долины вырвались черные лианы, подобные змеям. Талисман Якорных Лиан первого ранга высшего класса.

Братья попытались взлететь, но лианы отбросили их назад. В суматохе они успели сделать несколько вдохов ядовитого воздуха. Этот туман был гораздо гуще того, что клубился в Пустошах — он действовал как крепкое старое вино, мгновенно вызывая головокружение.

— Засада! Этот мастер талисманов подготовился, яд слишком сильный! — выкрикнул тощий, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Едва он коснулся земли, как его ноги увязли. Твердая горная почва превратилась в трясину. Прежде чем он успел направить магическую силу, чтобы освободиться, из-под земли выросли зазубренные колючки с парализующим эффектом, намертво сковав его движения.

— А-а-а... моя рука!

Артефакт выпал из пальцев старшего брата. Его ладонь покрылась вздувшимися кровавыми волдырями, которые начали стремительно гнить.

— Это не просто туман... в нем другой яд!

Это был авторский рецепт Шэнь Ляня: Талисман Духовного Яда Семицветной Гнили.

— Прорываемся! — старший брат до крови прикусил язык, чтобы вернуть ясность мысли. Он приготовился к рывку вверх.

"Свист!"

Но в этот миг Шэнь Лянь, скрывавшийся за валуном, внезапно показался из засады. Его арбалет Алого Солнца звонко щелкнул. Стрела Алого Пламени пронзила грудь старшего брата. Наконечник стрелы также был смазан «Семицветной Гнилью». Смертоносному яду даже не пришлось ждать — он мгновенно поразил сердце.

— Брат!

"Свист!"

Тощий успел лишь вскрикнуть, как стрела вонзилась ему прямо в голову. Раздался глухой хлопок, и череп практика разлетелся на куски.

"Свист! Свист!"

Шэнь Лянь не останавливался. Он быстро перезарядил арбалет и выпустил еще по одной стреле в каждое тело. Когда останки преследователей почернели, он активировал Талисман Ускорения и подскочил к ним. В его руке возник обломок летучего меча.

"Вжик! Вжик!"

Несколькими ударами он срезал три мешка-хранилища. Забрав трофеи, Шэнь Лянь тут же бросился прочь. Трупы за его спиной стремительно разлагались, превращаясь в лужу переливающейся семицветной крови — пугающе красивое зрелище.

У выхода из долины он снова активировал Талисман Невидимости, Сокрытия Ауры и Божественного Чувства, буквально слившись со скалами.

---

— Уходим скорее, в тумане какой-то яд!

— Спасите меня... кха...

— Кто этот бессовестный, что расставил здесь такую отраву?!

— У меня штаны прогнили... мои чресла...

Шум в долине привлек других практиков, но стоило им вбежать внутрь, как они сталкивались с остатками рассеивающейся «Семицветной Гнили». Люди бросились врассыпную, словно перепуганные звери.

Шэнь Лянь выждал полчаса. Когда всё стихло, он активировал Талисман Ускорения и вырвался из долины.

"Ву-у-ум!"

Вокруг него вспыхнуло алое пламя, и его фигура мгновенно исчезла, появившись в трехстах метрах впереди. Техника была эффективной, но шумной и яркой. Комбинация Талисмана Ускорения и Техники Огненного Побега позволила Шэнь Ляню развить скорость, сопоставимую с мастером на девятом уровне Конденсации Ци.

---

В другой долине, в километре от первой...

Пахло кровью. Ян Ли стоял у входа в ущелье. Позади него на земле лежал практик, тело которого содрогалось в предсмертных конвульсиях. Его широко открытые глаза выражали бесконечное отчаяние. Из дыры в груди хлестала кровь. Со свистом из раны вылетела кровавая тень и опустилась на плечо Ян Ли.

— Уходим.

Ян Ли бросил взгляд на умирающего «даоса». Мастерство старого монстра росло: раньше он вскрывал грудную клетку целиком, теперь хватало аккуратного отверстия. Даосы стали уходить на перерождение гораздо «спокойнее», что немного утешало Ян Ли. Мешок-хранилище жертвы он уже прибрал к рукам.

— Идем. Пока народ не разбежался, найдем еще одну добычу.

Услышав слова змеи, Ян Ли быстро миновал ущелье и поднялся на небольшой холм, чтобы осмотреться. Вдалеке он увидел, как в лесу взорвалось облако алого пламени, разогнав туман, и фигура переместилась на сотни метров. Глаза Ян Ли загорелись, и он бросился вниз с холма.

Такая скорость... не меньше девятого уровня Конденсации Ци. Этот даос просто обязан иметь с ними «судьбоносную связь».

Тем временем Шэнь Лянь направлялся ко второй запасной точке, чтобы забрать заранее расставленные ловушки. Внезапно он увидел полосу света, стремительно приближающуюся к нему. Одного взгляда хватило, чтобы понять: идут именно за ним. Когда преследователь приблизился, Шэнь Лянь узнал его.

Ян Ли! Он всегда знал, что этот парень — мутный тип.

Седьмой уровень, а уже решил поохотиться на него? Шэнь Лянь быстро нырнул в густые заросли, окутанные туманом. Он приготовился прикончить этого негодяя. Оказавшись в лесу, он активировал два Талисмана Ядовитого Тумана, вдвое сгущая пелену.

"Свист!"

Внезапно туман был разорван кровавым светом. Плотная демоническая энергия издала резкий свист, приняв форму призрачной кровавой змеи.

Сердце Шэнь Ляня пропустило удар. Он мгновенно почувствовал неладное. Это, черт возьми, была аура демонического зверя девятого уровня Конденсации Ци, причем гораздо мощнее обычных собратьев!

"Ву-у-ум!"

Не имея времени на активацию заложенных ловушек, он выпустил Талисманный Диск. Артефакт засиял разноцветными огнями, и десятки талисманов взмыли в воздух, принимая удар на себя.