Осколок техники побега Даянь!
В восточной части города Аоши, там, где высится «Голова Черепахи», громоздятся горные пики, и каждый из них окутан сияющим духовным светом. В одной из пещер у подножия окраинной горы медитировал Шэнь Лянь.
Это было Благодатное место Аолин — лучшие пещеры в городе Аоши. Они стоили дороже, чем в городе Черного Кита: аренда обходилась в две тысячи камней духа в месяц, не считая расходов на поддержание внутренних массивов. Такая цена оправдывалась полной уединенностью — в радиусе пяти километров не было ни души.
Кроме того, здесь действовал массив запрета полетов — даже мастер Ложного Ядра не смог бы подняться в воздух. Главной же особенностью была малая транспортная формация в центре Аолин, способная мгновенно перенести культиватора в случайную точку в радиусе полутора тысяч километров от города. Даже смотритель массива не знал бы, где вы окажетесь. Идеальное место для побега всей семьей под защитой частной жизни — те, кто пользовался, остались довольны.
Правда, один запуск такой формации стоил тридцать тысяч камней духа. Кому дорого — может бежать своим ходом, цена окончательная. Шэнь Лянь был в восторге от нового жилища; оно словно было создано специально для него.
В пещере имелась профессиональная алхимическая комната, куда прямиком из недр земли был подведен поток земного пламени. Над ним возвышалась печь Чешуи Дракона второго ранга среднего качества. Отверстие для пламени было защищено специальным ограничением; чтобы пробудить огонь, требовалось заранее купить нефритовый талисман земного пламени.
Для новичков действовала скидка 50%, при оплате за месяц — бонусы. За отдельную плату можно было повысить температуру, изменить цвет пламени или даже придать огненному духу форму зверя — сервис был на высоте. Также в комнате имелся каталог лекарственных трав: если алхимику в процессе работы чего-то не хватало, достаточно было отправить весточку, и прислужники Аолин доставляли заказ в кратчайшие сроки.
Шэнь Лянь осмотрел комнату, но быстро потерял интерес. Расход земного пламени был таким, что на эти деньги он мог бы купить еще одну порцию ингредиентов. Купленная ранее Таинственная Нефритовая Сущность уже была переработана им в нефритовые талисманы, которые теперь требовали времени на закалку.
Отказавшись от местной печи, Шэнь Лянь вернулся в жилую зону. Он тщательно расставил свои собственные массивы второго ранга, и только тогда достал свою верную печь Красного Окуня. На самом деле пещера и так была защищена внешними формациями сокрытия ауры, которые он активировал при заезде. Шэнь Лянь экономил там, где это было разумно, но не скупился на безопасность.
Он вставил камни духа в пазы печи Красного Окуня и провел процедуру очистки. Для начала стоило сварить пару партий «Пилюль Радости», чтобы прогреть котел.
"Гудение..."
Красно-золотая духовная энергия превратилась в пламя, окутавшее печь; изображение окуня на стенках словно ожило. Крышка взлетела вверх, и травы одна за другой посыпались внутрь. Техника создания «благотворительных пилюль» для товарищей даосов была отточена до совершенства — он мог делать их с закрытыми глазами.
В перерывах между алхимией он рисовал талисманы и закалял свои основные артефакты Тяньянь. На прилипшее Кровавое Насекомое Шэнь Лянь просто не обращал внимания. Если кто-то хочет поживиться за его счет, пусть сначала дождется, пока у него появится свободное время. Его это совершенно не заботило. Зачем тратить на него нервы, когда можно спокойно тренироваться и копить козыри?
---
Пролетел месяц.
Ци Чэнцзань, всё это время отсиживавшийся в гостинице Хайлань, наконец вышел в свет. Сегодня в городе проводился крупный аукцион, и он решил попытать удачу: вдруг удастся купить подходящий артефакт или талисман. Приказ старого демона давил на него так сильно, что за весь месяц он не знал покоя ни на мгновение.
Идя по широким улицам и глядя на радужные всполохи в тумане, Ци Чэнцзань невольно содрогался. Массив третьего ранга, запитанный от земной жилы... Его не пробьет и обычный мастер Золотого Ядра. Черная Скала, ты действительно мастер устраивать неприятности.
При мысли о «учителе» его охватывал страх. На самом деле их отношения были далеки от традиционной связи наставника и ученика. Именно поэтому он метался между желанием назвать его «Старым Демоном» и страхом сделать это вслух. Где это видано, чтобы у нормальной секты не было своей резиденции, а сам учитель постоянно прятался?
У нормальных сект иерархия братьев ясна, все знают друг друга. Но в секте Черной Скалы титулы «Первый брат», «Второй брат» или «Девятый младший» были скорее прозвищами. У одного учителя могло быть несколько «Первых братьев» в разных регионах, и они могли даже не подозревать о существовании друг друга. Это была не секта, а банда с главарями на местах.
«Старый... учитель, неужели ты тоже прибыл в Аоши?»
Ци Чэнцзань подумал и решил, что это маловероятно. Сейчас внимание Предка Черной Скалы должно быть приковано к Секте Повелителя Морей. Иначе он не послал бы его за Жемчужинами Кровавой Души. По слухам, гибель Секты Повелителя Морей была связана с Морскими Демонами — в те времена, когда их власть была на пике, они контролировали 70% Южных Морей, поедая людей без разбора.
Жемчужины, вероятно, были нужны для подавления специфических запретов Морских Демонов внутри руин. Сейчас, когда всё внимание мастеров Золотого Ядра приковано к секретному измерению, старик решил ударить по городу Аоши. Момент идеальный, но для Ци Чэнцзаня — гибельный. Малейшая ошибка, и Аоши станет его могилой.
Аукцион проходил в Зале Скрытого Моря. Ци Чэнцзань пришел заранее. Он передал организаторам свои лоты — Стекловидную Древесину и Цветы Пурпурного Солнца — и оставил свои пожелания: атакующие талисманы высшего качества второго ранга или пилюли. Если ничего подходящего не найдется, он заберет камни духа.
Стекловидная Древесина была важным материалом для постройки крупных духовных кораблей — она использовалась для создания киля. Его кусок был невелик, но стоил десятки тысяч камней духа. Цветы Пурпурного Солнца и вовсе были одним из главных ингредиентов для Пилюли Возведения Основания. Если бы не угроза смерти от рук учителя, он бы ни за что не расстался с такими сокровищами.
---
Шэнь Лянь, разумеется, не мог пропустить такое событие. Изменив внешность до неузнаваемости, он вошел в аукционный зал. В огромном каменном гроте мерцали защитные массивы, наглядно демонстрируя: грабежом лучше заниматься за городскими стенами.
Зал был разделен на каменные ниши и парящие ложи под запретами. Те, кто сидел внизу, с благоговением и завистью поглядывали наверх. Шэнь Лянь, как практик Основания, занял одну из лож, взирая на сцену с высоты. Внизу собралось около тысячи человек, в основном на поздних стадиях Конденсации Ци. В ложах разместилось уже более двадцати мастеров Основания.
«О».
Шэнь Лянь почувствовал, как Кровавое Насекомое на его теле шевельнулось. В то же время в другой ложе Ци Чэнцзань резко открыл глаза.
«Жирная овца наконец-то вышла в свет».
После восьми месяцев наблюдения он был уверен: вторая стадия Основания, алхимик, одиночка, без связей. Идеальная добыча, которую он знал вдоль и поперек. Это было гораздо безопаснее, чем грабить случайного даоса за воротами.
---
«А ты настойчив», — Шэнь Лянь оставался невозмутим. Хотя он сменил облик, паразит на его теле выдавал его положение Ци Чэнцзаню безошибочно. Видимо, бедняга заждался.
Через полчаса раздался чистый звон гонга, и массивные каменные двери зала закрылись. Сверху на сцену упали яркие лучи света, осветив аукциониста — волевую женщину-культиватора стадии Основания по имени Лу Ин.
— Я Лу Ин, многие из вас меня знают, так что обойдемся без лишних слов. К делу.
Первым лотом стал нефритовый футляр.
— Пилюля Императорского Исцеления среднего качества.
Круглая жемчужина окутанная чистым светом предстала перед публикой.
— Начальная цена — 4000 камней духа. Шаг — не менее 100.
— 4200!
— 4500!
— 5000!
За считанные секунды мастера Основания в ложах вступили в бой. Шэнь Лянь заметил, что Ци Чэнцзань тоже участвует. Эта пилюля была лекарством второго ранга высшего класса — она мгновенно восстанавливала большую часть ран. Правда, с побочным эффектом: когда действие проходило, тяжесть ран удваивалась.
— 9000 камней духа! — выкрикнул кто-то из соседней ложи.
Ци Чэнцзань помрачнел. Цена и так была завышена (обычно за такую давали около 7500). Он хотел продолжить торги, но внезапно его лицо изменилось. Он впился взглядом в ложу конкурента, сжал челюсти и... замолчал.
«Будь ты проклят, старый демон... везде наставил своих людей».
Он практиковал Технику Жертвенных Зерен и Скрытого Демона, полученные от учителя. Одна позволяла выслеживать, другая — скрываться. Годами он выполнял грязную работу по приказу Предка. Он следил за семью «братьями» по секте. Шестеро из них уже были мертвы.
---
После яркого начала последовали товары первого ранга для Конденсации Ци. Шэнь Лянь наблюдал за всем этим с прищуром. Ему было любопытно, почему Ци Чэнцзань сдался в последний момент. Не хватило денег? Возможно, поэтому он и вцепился в Шэнь Ляня.
Время шло. На сцене Лу Ин открыла очередную шкатулку с мерцающим свитком.
— Осколок техники побега Даянь. Начальная цена — 50 000 камней духа. Шаг — не менее 1000.