Марионеточные талисманы. Всеобщая радость

— Действуем быстро!

У подножия багряного вулкана Цянь Дай негромко скомандовал, и его пухлое тело окуталось желтоватым сиянием, которое волнами разошлось во все стороны. Эти импульсы, врезаясь в окружающие скалы, мгновенно сформировали мощный массив земли.

«Мгновенное развертывание формации...» — Шэнь Лянь, тайно наблюдавший издалека, был искренне удивлен. Большинство массивов требуют долгой подготовки, а Цянь Дай за считанные секунды развернул Скрывающую формацию второго ранга высшего класса. У этого толстяка определенно были припрятаны козыри. Скорее всего, он встроил массив в переносной диск формации.

Шэнь Лянь, будучи мастером массивов, прекрасно понимал: чтобы создать переносную версию, сил одного мастера формаций недостаточно — нужна помощь опытного ремесленника. Процесс этот крайне сложный, процент успеха низок, и требуется идеальная синхронизация между мастерами, поэтому такие вещи — большая редкость. Конечно, если мастер владеет обоими искусствами, всё упрощается. Но таких талантов в Море Десяти Тысяч Звезд не сыскать.

Вскоре Цянь Дай, закончив с массивом, оставил на месте двойника, а сам стремительно скрылся вдали.

«Снова ищет духовные жилы... Секта Небесных Трупов... поиск жил... великая битва на острове Хайюань в прошлом... Кажется, всё это было не просто ради рудников».

В голове Шэнь Ляня сложилась логическая цепочка. Убедившись в направлении, куда ушел Цянь Дай, он развернул марионетку в противоположную сторону.

«Пятиэлементный побег: Побег Земли!»

В это время в своей временной пещере Шэнь Лянь прикрыл глаза, молясь, чтобы марионетка в радиусе действия его контроля нашла подходящую цель.

Ландшафт острова Цзиньшань был причудливым: несмотря на жару, между застывшими потоками лавы встречались вязкие болота, источающие резкий смрад. Паукообразные монстры ядовиты по своей природе, и Златоглазые Окольцованные Пауки не были исключением.

Марионетка постоянно меняла свой атрибут, скользя между камнями и огнем. Большинство пауков находились в спячке, их раздутые брюшки мерно вздымались, впитывая жар окружающего воздуха. Вскоре в низине, где текла лава, марионетка обнаружила группу из девяти пауков, каждый размером с небольшой холм. Тот, что сидел в центре, был в несколько раз больше остальных; его красно-черная щетина топорщилась иглами, а спина была покрыта золотыми узорами. Остальные восемь особей были около трех метров в длину, но их аура была слабой — лишь на поздних стадиях первого ранга.

Тщательно просканировав их силу, Шэнь Лянь убедился: вожак в центре — второго ранга высшего класса, а мелочь первого ранга не представляет угрозы. Марионетка вспыхнула, и из нее вылетели несколько листов талисманной бумаги. В воздухе они превратились в пять человеческих фигур разного роста и облика. Присмотревшись, можно было заметить, что их черты размыты — лишь общие очертания мужчины и женщины.

Бумага в воздухе лопнула, и призрачные фигуры, выйдя из нее, зависли прямо над огромным пауком. Зрение у этих тварей было слабым, зато чутье — отменным. Почувствовав колебания воздуха, вожак мгновенно проснулся, выстрелив веером алых паутинок. Одновременно с этим из-под его брюха начали подниматься клубы красно-зеленого ядовитого тумана.

Пять марионетокьных талисманов задвигались, бормоча заклинания. Над ними вспыхнули пять типов духовного света: золото, дерево, вода, огонь и земля.

«Пятиэлементное пресечение!»

Разноцветное кольцо с преобладанием алого сформировалось в небе и обрушилось на голову монстра. Паук оказался невероятно силен: всего за секунду он вырвался из оков заклинания и вскинул свои зазубренные лапы, намереваясь разбить сияние над собой.

В этот момент из земли появилась Пятиэлементная марионетка. Она нанесла удар ладонью, в которой Пять элементов порождали друг друга, создавая Огненную ладонь, окутанную золотым пламенем. Ладонь увеличилась до трех метров и с грохотом опустилась вниз.

— Хрусть! —

Поднятые лапы паука разлетелись в щепки. Удар пришелся прямо по голове, оставив на ней глубокий вмятый отпечаток, полыхающий огнем и переливающийся пятью цветами. Этим ударом паук был почти полностью вбит в лаву. Из-за стремительного падения его оставшиеся лапы не успели подтянуться и обломились; при контакте с лавой послышалось пронзительное шипение.

Тяжело раненый паук второго ранга высшего класса забился в агонии, извергая пламя и яд. Из его челюстей вырвался яростный рев; скрежеща клыками, он выплюнул бесчисленное множество алых нитей, прошивая пространство во все стороны, где чувствовал врагов.

Пять марионетокьных талисманов даже не пытались уклониться. Окутанные сиянием, они сформировали мечи Пяти элементов и бросились в атаку. Паук выл от боли. Паутина, острая как ножи, переплелась в воздухе, сковывая одного из бумажных человечков и подтягивая его к разинутой пасти. В тот момент, когда марионетка оказалась у самых клыков, Пятиэлементное сияние на ней вспыхнуло с невероятной силой.

Пятиэлементная марионетка внезапно проявилась прямо на месте марионетки. Её руки сплелись, и в ладонях родилась золотисто-алая огненная змея. Она мгновенно разорвала путы паутины и ворвалась в пасть монстра. Змея с гулом закрутилась внутри, разрывая челюсти и череп чудовища изнутри.

— Бум! —

С падением этой горы плоти алая паутина и огненный туман потеряли опору и рассеялись. Пять марионетокьных талисманов, выпутавшись из остатков нитей, бросились на других пауков первого ранга. Вскоре поле боя было зачищено. марионетки вспыхнули и самовоспламенились, а Пятиэлементная марионетка взмахом руки собрала пепел в мешочек и, мгновенно сменив огненный атрибут на земляной, исчезла в почве.

---

Во временной пещере Шэнь Лянь встряхнул головой — навалилось легкое головокружение. Расход Божественного чувства был слишком велик. Только когда марионетка вернулась в окрестности убежища, он облегченно выдохнул.

Это был первый настоящий бой марионетокьных талисманов. Управлять ими оказалось непросто. К тому же, такой одноразовый расход ресурсов был слишком расточительным — создание одного талисмана обходилось недешево.

«Нужно подумать, как сделать их многоразовыми или хотя бы перезаряжаемыми. И еще, стоит раздобыть обломки артефактов других практиков, чтобы марионетки могли имитировать чужую ауру для маскировки».

К тому же, заклинания марионеток были лишь копиями возможностей марионетки, и им не хватало пробивной мощи. «В будущем обязательно добавлю им ядовитые порошки и дымы», — планировал Шэнь Лянь.

---

Место происшествия.

Цянь Дай, прилетевший из глубины острова, смотрел на развороченную лаву и глубокие следы боя.

«Неужели на острове есть другие практики, охотящиеся на пауков?»

Это было вполне возможно. Океан велик, монстры ничейные — кто добыл, тот и хозяин. Его карта с метками была получена от главы Секты Небесных Трупов, его учителя. Каким образом учитель добыл эти сведения — Цянь Дай не спрашивал. Не обнаружив ничего подозрительного, он поспешил обратно к массиву.

Там в ловушку попали два паука второго ранга высшего класса — самец и самка. Цянь Дай специально выбрал такую пару. Если бы он запер кого послабее, Цю Цянь и остальные расправились бы с ними слишком быстро, и у него не осталось бы времени на разведку духовных жил.

Внутри массива Цю Цянь и группа уже прикончили самку. Оставшийся самец впал в безумие: его глаза налились кровью, а паутина летала быстрее молний, пронзая пространство. Несколько практиков не успели уклониться и получили ранения. К счастью, это была слаженная группа под присмотром Цянь Дая: когда кто-то попадал в беду, остальные приходили на помощь. Обошлось без жертв.

Паук вспыхнул золотым светом, изрыгая нити, которые крепились к камням, позволяя ему стремительно перемещаться. Фу Цзинчэн не успел среагировать, когда огромная зазубренная лапа метнулась к нему. В критический момент он выплюнул черный моллюск-артефакт, который увеличился до метра, закрывая хозяина.

— Хрусть! —

От удара лапы артефакт треснул, и Фу Цзинчэн, харькая кровью, отлетел в сторону. Паук, готовясь к прыжку, согнул лапы, но в этот момент массив загудел. Сверху обрушился желтый луч света, пронзив спину монстра как тяжелое копье. Паук забился в судорогах и рухнул вниз. В его спине зияла дыра, из которой фонтаном била кровь. Окружающие практики тут же обрушили на него град заклинаний и мечей, и вскоре чудовище затихло.

— Лечите раненых, забирайте туши, — раздался голос Цянь Дая. — Я заметил на острове следы других людей, нужно уходить быстрее.

---

Во временной пещере.

Защитный барьер медленно открылся, впуская запах крови и яростной магии. Шэнь Лянь и другие сидевшие внутри тут же поднялись. Все вернулись живыми, но в плачевном состоянии. Без ранений остались лишь трое. У двоих раны на теле начали чернеть.

— Даосы, есть ли у кого противоядие?

Шэнь Лянь достал из кольца нефритовый флакон.

— Это средство, которое я приготовил заранее, не знаю, поможет ли оно против яда этих тварей.

— Спасибо!

Раненые поспешно приняли лекарство.

— Оказывается, даос Лу еще и в противоядиях мастер? — Цянь Дай, зашедший последним, прищурился.

— Кхм... Яды и лекарства — две стороны одной медали. Изучал на досуге, — спокойно ответил Шэнь Лянь.

— Так вы алхимик! — ахнули остальные. Теперь всё встало на свои места: почему он пошел в поход, но не лез в драку. Он просто хотел получить свою долю как мастер поддержки.

— Какого ранга?

— Второй ранг начального класса.

Старейшины седьмого уровня скрыли легкое разочарование. Впрочем, кто сказал, что он не сможет вырасти?

— Даос Цянь, вы сказали, там были другие люди?

— Да, когда мы сражались с парой пауков, в другой части острова тоже слышались звуки боя. Очень тихие, но я их уловил. Что скажете: остаемся или уходим?

— Уходим. Добыча и так велика.

Несмотря на отсутствие погибших, все изрядно вымотались. Теперь, имея при себе десяток туш монстров второго ранга, каждый хотел поскорее оказаться в безопасности.

---

Через два дня, когда раненые стабилизировались, группа отправилась в обратный путь. На линкоре царила радостная атмосфера. Эта охотничья команда была редкостью для мира практиков: вернулись с богатой добычей, без потерь, и каждый достиг своей цели.

Всего было добыто одиннадцать монстров:

Три Златоглазых Окольцованных Паука: двое высшего класса и один начального.

Восемь Глубоководных Драконьих Сомов: один высшего, двое среднего и пять начального ранга.

Шкуры сомов сохранились неплохо, а вот пауки были изрядно изувечены в бою.

Начался дележ. Оценили всё — шкуры, кости, кровь, ядра и чешую — в Камнях духа. Цянь Дай как организатор, предоставивший лодку, массивы и сведения, получил 40%. Никто не спорил. Группа основных бойцов получила 55,5%. Шэнь Лянь и другие «сторожа», не проявившие себя в бою, разделили между собой оставшиеся 0,5%. Шэнь Лянь не возражал: он почти не работал, и получить даже «крошки» было справедливо.