Шестой уровень Основания, готовим козырь!
Остров Юэфу.
В одной из гостиниц восточной части города.
В неприметной на вид комнате работала обычная защитная формация второго ранга среднего класса. В центре неё, погруженный в медитацию, сидел мужчина средних лет.
Однако в нескольких метрах под полом комнаты, в толще скального основания острова, всё было иначе. Любое сканирование Божественным чувством показало бы, что эти рифы ничем не отличаются от миллионов других камней под островом. Но внутри скалы была вырублена миниатюрная пещера, скрытая Формацией Тысячи Призрачных Теней.
Эта формация после активации подстраивалась под окружающую среду, создавая мощнейший эффект маскировки. После модификаций Шэнь Ляня даже мастеру стадии Полу-Ядра — с Божественным чувством сильнее его собственного — было бы крайне трудно пробиться сквозь эту завесу.
Внутри призрачной формации квази-третьего ранга работала еще и Пятиэлементная Запретная Формация. Лишь за этим двойным барьером находилось истинное место практики Шэнь Ляня. В море Фуцю набеги морской расы были делом обычным, и такая двойная страховка была для него жизненной необходимостью.
Обеспечив защиту, Шэнь Лянь приступил к прорыву. В инциденте на Архипелаге Морских Демонов не только его тело испытало колоссальную перегрузку, но и море Божественного чувства подверглось мощному удару. Даже он, будучи экипированным до зубов, с трудом вырвался оттуда. Остальные же собратья по стадии Основания, если у них не было таких же козырей, как у Циюй, скорее всего, упокоились на дне морском.
В море Божественного чувства Шэнь Ляня плавал ромбовидный нефритовый талисман — Малый Талисман Умиротворения Души, созданный им для стабилизации собственного сознания. Пока его мощь не достигла идеала. Когда духовная энергия всех пяти элементов получит усиление Силы Тянь-янь, этот талисман сравнится с настоящим магическим сокровищем третьего ранга. Разумеется, к тому времени Шэнь Лянь найдет нефрит третьего ранга, чтобы создать еще более мощный артефакт.
---
Незаметно пролетел месяц.
В маленькой пещере аура Шэнь Ляня начала медленно успокаиваться.
Шестой уровень стадии Основания.
Прорыв не вызвал у него беспокойства из-за «бутылочного горлышка» — два совершенных корня духа с лихвой компенсировали отставание трех остальных. С достижением шестого уровня дальность его Божественного чувства увеличилась еще почти на четыреста метров.
Теперь сила его сознания достигла отметки в две тысячи пятьсот метров.
Шестой уровень Основания — две с половиной тысячи метров Божественного чувства. Если бы об этом узнали во внешнем мире, его бы непременно схватили для детального изучения. Шэнь Лянь уже не в первый раз задавался вопросом: не обладает ли его тело какой-то особой конституцией, связанной с душой?
«Далее нужно искать лекарства для закалки тела. После этого прорыва снова появилось чувство, будто душа хочет вырваться из оболочки», — размышлял он. — «Неужели моя душа мутирует и становится несовместимой с плотью, из-за чего мне приходится постоянно укреплять тело?»
Не найдя ответа, Шэнь Лянь переключился на планы.
«Нужно найти крупный Небесный город. Желательно с богатыми ресурсами и стабильной обстановкой, чтобы было проще собрать материалы для создания Собственного Магического Сокровища. И чтобы рынок трав был насыщенным — после седьмого уровня Основания придется менять пилюли, чтобы поддерживать эффективность культивации».
«В Городе Морского Края постоянный прием пилюль вызвал привыкание организма. Новое место должно быть рядом с зонами обитания монстров, чтобы в случае застоя можно было размяться в бою. И конечно, нужно заняться улучшением родословных Дахэя и Саньцяня».
Шэнь Лянь перебирал эти мысли, достав пустую нефритовую пластинку, чтобы всё записать. Но вдруг замер. Он вспомнил, как символы талисмана Божественнокй Земли плотными рядами возникали прямо в его сознании.
«Я могу переносить частицы сознания в марионеток, неужели я не справлюсь с простыми заметками в собственной голове?»
Вскоре в его море Божественного чувства пошли круги, и возникли призрачные экраны, на которых текстом были зафиксированы все планы. Одно движение мысли — и они исчезали, другое — появлялись вновь. Удобная штука — Божественное чувство практика.
«Использовать Огненные и Земляные Просторы Тянь-янь для помощи в эволюции Дахэя и яйца Уфэн — записано. Саньцяню придется подождать, пока не появятся Водные Просторы».
Шэнь Лянь не собирался высиживать яйцо Уфэн прямо здесь — место было слишком неспокойным. Он сделает это, когда найдет жилье на долгий срок.
«Горный район Тяньчжу», — к этому варианту он в итоге пришел, сопоставив все требования.
Это крупнейший горнодобывающий регион на юге континента Тяньнань. Огромная территория в миллионы квадратных километров на стыке нескольких провинций и земель демонов. Будучи основным источником высокоранговой руды для великих сект Юга — включая секты уровня Зарождающейся Души — Тяньчжу притягивал невообразимое количество практиков. Там были и люди, и демоны — хаос царил неописуемый.
Но именно потому, что это были жизненно важные рудники великих сект, вдоль них было выстроено множество городов, где стояли гарнизоны сильнейших мастеров, гарантирующих порядок. Как и в Городе Морского Края: внутри стен — покой и закон, снаружи — резня и «плановое выполнение показателей» для Владыки Смерти.
В мире культивации истинного спокойствия не существует. Оно зависит только от твоего уровня силы. Как тот Белый Маг на архипелаге: зашел в логово, надавал по мордам Королям Демонов, а те лишь низко кланялись в бессильной ярости. Разве кто-то скажет, что Белый Маг живет «неспокойно»?
Задумавшись, Шэнь Лянь привалился к стене пещеры. Тяньчжу обеспечивал 70% всех поставок материалов третьего ранга на Юге. Там можно найти почти всё для создания артефактов.
Но тут он осознал проблему: он готовится собирать материалы для магического сокровища третьего ранга, но до сих пор не имеет даже концепции — что именно он хочет создать? Разные сокровища требуют разных материалов.
Ясно одно: это должен быть артефакт Пяти Элементов. Чтобы скрывать свою истинную сущность, лучше всего сделать его составным — использовать в разных ситуациях части разных стихий, скрывая наличие пяти корней духа. Но материалов Пяти Элементов слишком много, он не может скупать всё подряд.
«Сначала нужно стать Мастером Алхимии и Создания Артефактов, чтобы собирать ингредиенты целенаправленно», — потер лоб Шэнь Лянь. — «В Тяньчжу гарнизонные мастера Золотого Ядра куда сильнее тех, что в Море Десяти Тысяч Звезд. Моих талисманов Тянь-янь хватит на начальную стадию Ядра, но если противник будет сильнее...»
Будучи ремесленником, Шэнь Ляню не нужно было лезть на рожон ради куска хлеба, но от опасности не застрахован никто. Человек, идя по дороге, не станет обходить муравья, но и не обернется, если случайно раздавит его. Для высших практиков Шэнь Лянь пока всё еще такой муравей.
«Горный ландшафт Тяньчжу величественен. Если использовать топографию гор для расстановки формаций, их мощь возрастет в разы...»
Просидев в пещере еще долгое время после прорыва, он принял решение.
Он приготовит по-настоящему «большой ход»!
План был таков: отправиться в город Нанья и открыть лавку. Пока он не наберет достаточно очков озарения, он не покинет этот город. Цели для этого «большого хода» были ясны: Формации третьего ранга и Создание Артефактов третьего ранга.
Через день его лодка уже рассекала волны, направляясь на север. По пути он заходил в города на островах, придирчиво выбирая редкие товары. Когда он перешел из моря Фуцю в прибрежные воды, островов стало больше, появились поселения простых смертных.
Чем ближе был Нанья, тем плотнее становилось движение. Огромные караваны судов шли один за другим. Город Нанья, словно гигантский магнит, стягивал к себе все богатства внутреннего и внешнего морей. По размаху он превосходил даже Город Морского Края.
Когда на горизонте показались очертания города, море перед ним было буквально усеяно кораблями, а паруса закрывали небо. Мелкие суда и лодки практиков Конденсации Ци поспешно уступали дорогу лодке Шэнь Ляня. Хотя на пути встречалось немало мастеров Основания, для всего океана основой и «низами» оставалась стадия Конденсации Ци.
Нанья был городом, стоящим наполовину на суше, наполовину в воде. Северная часть возвышалась на выровненном горном основании, южная уходила в море. Стены в воде достигали 200 метров в высоту, напоминая горный хребет. В центре стен зияли три огромных портала высотой в сто метров — словно пасти морских чудовищ, они заглатывали и выпускали сотни судов. Десятки причалов, как мечи, вонзались в море на десятки километров, но даже они были забиты кораблями до отказа.
— Грандиозно... — выдохнул Шэнь Лянь.
За время пути он изучил немало записей о Южных Водах. В Нанья правили три лорда, все — мастера Золотого Ядра. Главный лорд — шестой старейшина секты Облаков, мастер Юньлун поздней стадии Золотого Ядра. О его силе ходили легенды: вместе со своим питомцем, Бишуйским Миражным Драконом третьего ранга, он убил Короля Демонов на пике третьего ранга. Говорили, что его шансы на стадию Зарождающейся Души выше, чем у первых пяти старейшин секты.
Сам Юньлун, конечно, не занимался мелочами — он был занят подготовкой к прорыву в стадию Великого Совершенства Ядра. Городом управляли два его заместителя, но имя Юньлуна всё равно держало в страхе всю округу.
Шэнь Лянь решил действовать по старой схеме «Черного Кита»: открыть алхимическую лавку и под защитой великого мастера спокойно прожить несколько лет.
---
Прошел месяц.
В городе Нанья, на улице Халага, что стояла на стыке «водного» и «сухопутного» районов, открылась новая лавка под названием «Бэньсинь» — Следование сердцу. Название означало верность истинным намерениям, соблюдение алхимической добродетели и стремление обеспечить собратьев-практиков качественными снадобьями.
В таком мегаполисе, как Нанья, крошечная лавка была подобна капле в океане. Количество конкурентов поражало: семьи Чжан, Ван, Ли, Сунь... магазины «Байлянь», «Цяньсюнь»... роскошные алхимические башни и пагоды. Некоторые заманивали клиентов тем, что в штате лично состоит знаменитый алхимик второго ранга, способный выдать рекордное количество качественных пилюль из одного котла.
Лавка «Бэньсинь» была скромной: фасад всего в семь метров, две двери и по маленькому окошку с каждой стороны. Шэнь Лянь не гнался за пафосом, решив брать качеством.
В уголке одного из окон была приткнута маленькая табличка, на которой кривовато было выведено:
«Пилюли Радости. Ограниченное предложение.»