Кровавый инцидент на горе Туманных Облаков

В Городе Лазурных Вод восседает предок стадии Золотого Ядра, там много практикующих и огромен рынок талисманов. С мастерством начертания рун в руках можно не беспокоиться о ресурсах для культивации.

Близилось время отбытия, и Шэнь Лянь решил, что пора начинать подготовку.

«Главная особенность рынка Облачных Грез — это разнообразие всевозможных ядов. Перед уходом нужно собрать побольше образцов про запас».

«Путь от рынка Облачных Грез назад в царство Чу составляет не менее пяти тысяч километров. Большая часть маршрута пролегает через дикие пустоши и горы, нужно быть готовым ко всему».

«Вдруг корабль перевернется посреди пути? Для выживания в диких землях нужно взять побольше снаряж... тьфу-тьфу-тьфу... язык мой — враг мой...»

Шэнь Лянь слегка шлепнул себя по губам, мгновенно пресекая дурные мысли. Сегодня язык явно был не в ладу с рассудком — плохая примета.

«Полноценная техника культивации уровня Возведения Основания, даже самая заурядная, обойдется минимум в десять тысяч камней духа. Мне же нужно найти что-то подходящее по атрибутам и качеством получше, так что стоит подготовить не менее тридцати тысяч».

Шэнь Лянь не рассчитывал получить всё и сразу — купить технику уровня Золотого Ядра или Зарождающейся Души он бы просто не смог, да и вряд ли бы её выставили на продажу. Сначала нужно стать сильнее, а затем искать высшие методики.

Он не жаждал божественных искусств или легендарных заклинаний. Сейчас его целью была надежная база, которая позволила бы беспрепятственно достичь стадии Возведения Основания и гармонировала бы с его природой. Само по себе Основание сопряжено с риском, а если еще и техника не подходит — это верный путь к краху.

Возведение Основания — это первый истинный порог для практика. В Секте Лазурных Вод десятки тысяч учеников, но мастеров Основания едва ли наберется больше пятисот. И это при том, что секта отбирает лучших из миллионов жителей царства Чу, принимая лишь тех, чей духовный корень не ниже среднего класса.

У вольных же практиков в девяноста девяти процентах случаев корни низшего класса. Среди десяти тысяч таких счастливчиков едва ли найдется один, способный совершить прорыв.

«Если не найду технику для всех пяти стихий, то хотя бы добуду сильную методику Огня».

«Впредь нужно повысить демонстрируемую успешность начертания талисманов высшего класса. Буду выдавать на несколько штук больше».

Вспомнив о горе камней духа, необходимых для покупки техники, Шэнь Лянь решил, что пришло время проявить чуть больше «таланта». За два года он прошел путь от мастера низшего класса до высшего. Об этом знал только Вэн Ся, но, чтобы не привлекать лишнего внимания, Шэнь Лянь заявлял, что его успех составляет лишь 50% — едва хватает на еду.

Себестоимость Талисмана Очищения от Тумана высшего класса — двенадцать камней духа, цена продажи — тридцать. Чтобы не работать в убыток, нужно иметь 40% успеха. У «мастера» же Шэнь Ляня успех был стопроцентным.

Чистая прибыль с одного листа — восемнадцать камней. Чтобы собрать тридцать тысяч, нужно... нарисовать тысячу шестьсот семьдесят талисманов. С его нынешними силами на шестом уровне Конденсации Ци он мог выдавать около шести листов высшего класса в день. Хм... год — срок вполне достаточный.

Он искренне завидовал тем «товарищам», что промышляли грабежом на дорогах — их доходы росли куда быстрее. Единственный минус — их имена в списках у Владыки Смерти мигали слишком ярко.

Отодвинув материалы на край стола, Шэнь Лянь достал принесенные яды. С тех пор как к нему попал «Трактат о сотне ядов», он целенаправленно собирал токсичные вещества и пробовал готовить составы по описанным рецептам. В трактате высшим достижением считался яд, смешанный из токсинов как минимум сотни видов насекомых и испарений. Он назывался «Дух сотни ядов» и был способен тяжело ранить или даже убить мастера Возведения Основания.

Шэнь Лянь собирал ингредиенты именно для этого состава. Неизвестно, кто был автором трактата, но его познания в искусстве ядов были невероятно глубокими. Больше всего Шэнь Ляню нравилось то, что к каждому рецепту прилагался способ изготовления противоядия.

Проверив новые приобретения, он выделил два вида, требующих предварительной обработки. Шэнь Лянь хлопнул по сумке на левом боку, и из неё вылетели предметы. Самым приметным был небольшой бронзовый треножник высотой около тридцати сантиметров. Это был магический инструмент первого ранга среднего класса, который он приспособил под котел для варки ядов. Рядом выстроились флаконы с заготовками, накопленными за два года.

На данный момент его коллекция включала три яда первого ранга высшего класса: Кровь Ядовитого Паука, Трупную Воду Небесной Смерти и Цветок Погребальной Инь. Среднего класса было тринадцать видов, низшего — тридцать один, а с учетом сегодняшнего «сора» общее число простых токсинов достигло шестидесяти девяти. Рынок Облачных Грез не знал недостатка в ядовитых травах и гадах, иначе собрать такое количество было бы невозможно.

Закончив с обработкой новых ингредиентов, Шэнь Лянь достал свой новый арбалет Красного Солнца. Повертев его в руках, он задумался над стрелами. Обычная физическая атака — это слишком просто. Нужно... добавить «магического урона».

Сказано — сделано. Шэнь Лянь смешал несколько видов полуготовых ядов в нужной пропорции. Из котла повалил густой изумрудно-зеленый дым. Сияние было таким ярким, что даже макушка Шэнь Ляня в этом свете казалась зеленой. Достав обломок летучего меча, он перемешал варево. Под котлом, питаясь энергией камней духа, ревело магическое пламя.

Буль-буль...

Зеленая жижа начала пузыриться, переливаясь всеми цветами радуги. Шэнь Лянь опустил десять стрел Красного Солнца наконечниками в котел. Этот яд назывался «Семицветный Туман Гниения Духа». Он мог превратить практика поздней стадии Конденсации Ци в лужу гнилой крови, попутно «наградив» его семицветными пятнами на коже.

Пламя под котлом горело сутки напролет, пока яд не выкипел, оставив на стенках лишь тонкий слой налета. Надев перчатки из кожи монстра, Шэнь Лянь соскреб остатки и скатал их в шарики. Получилось три ядовитых пилюли. Такую пилюлю можно разбить духовной силой, и тогда ядовитый туман мгновенно заполнит пространство в радиусе пяти метров. Тот, кто вдохнет это, увидит свою прабабушку, манящую его в лучший мир.

Во время варки Шэнь Лянь не бездельничал. За соседним столом он продолжал рисовать талисманы, копя средства на технику. Что касается его собственных средств защиты, то за два года он полностью обновил свой арсенал. Опираясь на опыт нескольких убийств, он разработал новые комбинации талисманов.

---

[Спокойствие и умиротворение, очки озарения +1]

...

[Спокойствие и умиротворение, очки озарения+3]

Утром, закончив медитацию, Шэнь Лянь первым делом проверил яды в мастерской. Позавтракав духовным рисом, он снова взялся за кисть. Такая размеренная жизнь длилась уже два года: очки озарения копились стабильно, изредка выпадали очки божественного осознания, и Шэнь Лянь был вполне доволен судьбой.

Сейчас он планировал вложить очки озарения в изучение рун, чтобы поднять свое мастерство до второго ранга. Это позволило бы создавать талисманы, способные противостоять мастерам стадии Возведения Основания. Хотя для достижения второго ранга требовалось десять тысяч очков, это всё равно казалось более надежным путем, чем попытка прорваться к Основанию наобум.

Помимо талисманов, Шэнь Лянь подумывал об искусстве создания марионеток. Идеально было бы переложить на них опасные задачи: принятие ударов, сбор трофеев и последующее сожжение улик. Но в деле марионеток была одна загвоздка. Марионетки низшего класса были бесполезны, а среднего без прямого контроля божественным чувством напоминали умственно отсталых. Только высший класс первого ранга начинал действовать мало-мальски осмысленно. У Шэнь Ляня еще не зародилось божественное чувство, а чтобы стать мастером марионеток высшего класса «с нуля», требовалось минимум три тысячи очков озарения. Поэтому он пока сосредоточился на магии Огня и ядах. Куда ни глянь — очков вечно не хватало.

---

Прошло еще двадцать дней. Помимо культивации, Шэнь Лянь успел нарисовать тридцать талисманов высшего класса и двести — среднего. Материалы почти закончились, и он отправился в путь, чтобы обменять товар на камни.

Павильон Сокровищ.

— Брат, ну наконец-то ты вернулся в целости! Я уж испереживался весь, — завидев Шэнь Ляня, Вэн Ся сначала опешил, а потом бросился навстречу.

— Что случилось? — спросил Шэнь Лянь.

Видя его недоумение, Вэн Ся сразу всё понял.

— Ты что, не ходил на аукцион к горе Туманных Облаков?

— Не ходил, — кивнул Шэнь Лянь. — Собирался было, но внезапно на меня снизошло озарение в искусстве талисманов. Когда очнулся — время уже вышло.

— Брат, да тебя само небо хранит! Какое счастье, что не пошел...

Затянув Шэнь Ляня за свой прилавок, Вэн Ся зашептал:

— Брат, на аукционе появился какой-то таинственный культиватор. Он насмерть забил двух мастеров Возведения Основания, а практиков Конденсации Ци там полегло — без счета! Я только недавно получил вести. Отправлял тебе сообщение, но ответа не было. Думал, если еще пару дней не появишься, сам к тебе домой пойду проверять.

Шэнь Лянь достал из сумки Талисман Передачи Сообщений.

— Прости, брат, не заметил.

Это был талисман среднего класса для связи на небольшом расстоянии. За два года они с Вэн Ся сблизились достаточно, чтобы обменяться такими знаками. У подобных талисманов были свои минусы: например, если они лежат глубоко в сумке-хранилище, их активацию можно не почувствовать. Магические нефритовые жетоны связи в этом плане были куда надежнее.

— Столько погибших? — Шэнь Лянь внутренне содрогнулся.

Проклятье, как же хорошо, что он остался дома. Даже мастера Основания погибли. Он со своим шестым уровнем был бы там просто пушечным мясом. Интересно, что это за безумец такой объявился, что устроил подобную резню?