Морские «ремесленники»

Духовная лодка летела в обычном режиме, пока находилась поблизости от Острова Тысячи Листьев. Но стоило ей удалиться на достаточное расстояние, как скорость резко возросла, и судно помчалось на северо-восток.

Шэнь Лянь сидел на палубе, разложив перед собой недавно купленную морскую карту. Безбрежный океан таил в себе множество опасных мест, куда одно неверное движение могло привести к потере жизни. Путь в 2 500 километров от Острова Тысячи Листьев до Острова Тысячи Гор считался не слишком долгим. Маршрут не пролегал через аномальные зоны, и на полной скорости лодка могла преодолеть это расстояние меньше чем за двое суток.

Спокойная вода не всегда означала спокойное путешествие. Как на суше грабители сбиваются в банды в лесах, так и на море промышляет своя каста «ремесленников», которые рыщут по волнам, усердно пополняя списки клиентов Владыки Смерти.

Среди тех, кто занимается этим «промыслом», есть профессионалы, но немало и тех, кто действует по наитию. Какой-нибудь практик, плывя по своим делам и встретив в открытом море одинокого «собрата», может внезапно решить, что пора применить магию для личного обогащения. Бескрайний океан — лучшее место для избавления от улик, дарованное самими небесами.

Конечно, шансы встретить кого-то в глубоких водах невелики, но вероятность наткнуться именно на пиратов... довольно высока.

Шэнь Лянь внезапно вскочил, устремив взор вдаль. Несколько лучей магического света неслись прямо к нему.

---

Над морской гладью одна за другой мчались духовные лодки. Впереди шла черная посудина, на борту которой находились старик и двое молодых людей — парень и девушка. За ними в погоне неслись три судна, на каждом из которых было по два-три практика.

— Даос! Я из семьи Ван Альянса Тысячи Листьев... — Старик на черной лодке, заметив Шэнь Ляня, резко довернул в его сторону.

Лицо Шэнь Ляня похолодело. Чертов старик!

Не говоря ни слова, он начал заряжать ядро лодки Камнями духа высшего качества. Его «Летучая рыба» вспыхнула ослепительным лазурным светом и, словно стрела, выпущенная из лука, ускорилась вдвое.

— Даос, мы, Ван... — Пятый старейшина семьи Ван не оставлял надежды и выжимал из своего судна всё возможное, чтобы не отстать.

— Пошел ты к черту! — Шэнь Лянь обернулся и выбросил несколько Талисманов Громового Огня.

Взрывы прогремели над водой, подняв огромные столбы брызг. Лодка старейшины Ван была вынуждена сменить курс. Когда волнение улеглось, впереди виднелась лишь исчезающая на горизонте лазурная точка.

— Ха-ха-ха! Старик Ван, даже сам небесный владыка тебя не спасет! Посмотрим, куда ты теперь денешься!

— Отдай Жетон Возхождения в Бессмертные, и мы оставим твое тело целым.

Три лодки преследователей окружили троих практиков семьи Ван.

— Неужели вы, Бай, думаете, что вам всё сойдет с рук на Острове Тысячи Листьев?!

— Старый дурак, о чем ты болтаешь? Разве слава Пиратов Хангшань может сравниться с каким-то кланом Бай?

— В атаку! Убейте их и заберите жетон!

— Моя семья Ван обязательно поквитается с вашим кланом Б...

---

Шэнь Лянь мчался на полной скорости, пока вдали не показались контуры острова с горным рельефом. Только тогда он сбавил ход. Вокруг уже виднелись другие судна практиков. Пираты хоть и были дерзкими, но не осмеливались открыто нападать вблизи крупных поселений.

Среди девяти семей Альянса Тысячи Листьев действительно был клан Ван. По силе они находились в середине списка: один мастер средней стадии Возведения Основания и двое начальной. Пираты, рискнувшие напасть на них, явно имели серьезную поддержку.

Морские разбойники часто объединяются в группы, и их основной целью становятся торговые караваны. Некоторые из них даже соблюдают свои «правила»: если хозяин выплачивает откуп Камнями духа, караван отпускают. Но есть и другие — жестокие и мстительные, которые не дают покоя, если потерпят хоть малейшую неудачу. Встреча с такими в море сулит долгие неприятности.

Тот старик пытался затащить его в свою заварушку — истинный пример того, что с возрастом люди становятся лишь коварнее. Из-за него Шэнь Лянь впустую потратил талисманы, а за перегрузку лодки и её обслуживание ему никто не заплатит. Видимо, зря он не посмотрел в календарь перед выходом.

Остров Тысячи Гор по уровню процветания превосходил Остров Тысячи Листьев. Города как такового здесь не было: дома строились вдоль извилистых горных хребтов, напоминая издалека извивающуюся змею. Сойдя на берег, Шэнь Лянь первым делом узнал, что духовный корабль, идущий на север, прибудет через полмесяца.

---

Постоялый двор Яншань.

Дворик был встроен прямо в склон горы, окружен изумрудной зеленью и располагал к покою.

— Даос, вот ваша обитель «Июань», — женщина-практик, провожавшая его, указала на небольшое уютное подворье.

Наступила ночь.

[ "Спокойствие и умиротворение, очки озарения +2"]

[ "Спокойствие и умиротворение, очки озарения +1"]

Ночь прошла мирно. Рано утром Шэнь Лянь приступил к медитации, перерабатывая энергию Камней духа. Переход от девятого уровня Конденсации Ци к Возведению Основания требует качественного скачка, а для этого нужно накопить как можно больше маны. Лишь к полудню он закончил тренировку.

Приведя одежду в порядок, он решил отправиться в лавки острова, чтобы пополнить запасы трав, материалов для талисманов и поискать ресурсы пяти стихий.

— Даос, посмотрите, это икра Короля Морских Дьяволов! Съешьте — и в семье будет много детей и счастья!

— А вот яйцо Морского Крокодилового Дракона второго ранга! Гарантирую, вылупится питомец с чистейшей кровью!

На улицах повсюду сидели торговцы, но товары на их лотках вызывали головную боль. Тот, что предлагал яйцо дракона второго ранга, на самом деле держал в руках обычное птичье яйцо. Впрочем, это было еще честно — всё-таки яйцо. Его сосед рекламировал «чудесный эликсир», который оказался обычной водой с каплей духовной эссенции.

Прогуливаясь, Шэнь Лянь ради забавы разглядывал лотки. На этих рынках можно было «найти» всё: от наследия предков стадии Божественной Души до артефактов истинных бессмертных. Насладившись зрелищем, он вошел в крупное здание с вывеской «Павильон Гор и Морей».

— Прошу подождать, наш управляющий сейчас занят с другими гостями, — его встретила вежливая девушка.

Шэнь Лянь заметил, что народу в лавке много. Его проводили в отдельную кабинку, огороженную ширмами, и подали чай.

— Даос, угощайтесь.

Кабинка была небольшой, но Шэнь Лянь почувствовал, что она защищена массивом от подслушивания. «Павильон Гор и Морей» оправдывал репутацию крупной торговой сети. Через четверть часа в комнату вошел энергичный практик средних лет.

— Управляющий Лю Цзю к вашим услугам. Простите за ожидание, каюсь, — он вежливо поклонился. — Вам нужны материалы или информация?

Шэнь Лянь передал яшмовый свиток со списком нужных вещей. Лю Цзю быстро пробежал его глазами:

— Всё необходимое у нас есть. Что касается браслетов для зверей — могу предложить три варианта. Подождите немного, я принесу.

Вскоре он вернулся с мешком хранения и несколькими ларцами.

— Прошу взглянуть, — он начал открывать их по очереди.

— Браслет «Хризолит» второго ранга низшего класса — 2 100 Камней духа.

— Браслет «Костный мозг» второго ранга среднего класса — 4 300 камней. Этот артефакт способствует улучшению родословной питомца.

— Браслет «Медная гора» второго ранга низшего класса — 1 800 камней.

Закончив с браслетами, Лю Цзю открыл еще два яшмовых ларца:

— Раз уж вам нужен браслет, позвольте предложить и подходящих зверей.

— Жук-Металлоед, Рассекающий Воду — кровь монстра второго ранга.

— Лазурная Духовная Рыба — потомок монстра, почти достигшего третьего ранга.

Взор Шэнь Ляня упал на рыбу, и он нахмурился. Денег катастрофически не хватало.