Подводная обитель, очистка духовной жилы

Бурлящие воды, глубина шестьсот метров.

В сумрачных глубинах морское дно устилал песок. Шэнь Лянь, защищенный жемчужиной отталкивания воды, смотрел на место, обнаруженное Пятиэлементной марионеткой. Он попытался прощупать его Божественным чувством и духовной силой.

Никакого результата.

Однако стоило ему направить Божественное чувство через марионетку, как возникли некие таинственные колебания, установившие связь с ней.

Крайне странно... Словно обмен паролями.

Ничего не понятно, остается лишь сказать... Путь бессмертия превыше всего, он невыразим.

Это не его слова — так говорили все предки стадии Трансформации Бога в истории мира культивации. Если в чем-то сомневаешься или не можешь объяснить — списывай на «невыразимое».

"Пшух..."

Талисман-марионетка, только что попытавшийся проскользнуть внутрь, внезапно был отброшен назад, хотя песок внизу даже не шелохнулся.

Убрав талисман, Шэнь Лянь сосредоточил всё Божественное чувство на Духовной марионетке. Он выделил водную часть Пятиэлементной марионетки и осторожно направил её в песок.

Там, под слоем песка, мерцало нечто синее... сверхтонкое... На ощупь оно казалось очень «влажным».

Марионетка проскользнула внутрь мгновенно. Шэнь Лянь почувствовал, как его море сознания содрогнулось, а связь с марионеткой внезапно ослабла наполовину.

Привыкнув к новым ощущениям, он увидел в своем сознании представшую картину.

«О, так вот как оно внутри...»

---

Прошел месяц.

Столько времени потребовалось Шэнь Ляню, чтобы с помощью марионетки полностью изучить внутреннее пространство. Как бы это сказать... это подводное место — назовем его обителью — было удивительным.

Оно не находилось на самом дне, а скорее существовало в пространственном слое, хотя и было связано с океаном. Внешний слой «обители» представлял собой тонкую мембрану, внутри которой были заключены коралловые горы.

Контуры обители напоминали неправильную перевернутую бутыль-тыкву: широкую спереди и узкую сзади. Длина составляла 7–8 километров, ширина в самом толстом месте — 1 километр.

Зону, где росла Трава Морской Лазури, Шэнь Лянь тоже нашел — она находилась прямо в «талии» этой тыквы. Тот Приливный остров, который нашли вольные практики семнадцать лет назад, вероятно, был лишь верхушкой кораллового рифа внутри обители, на миг показавшейся над водой. Почему показался лишь клочок? Не спрашивайте, ответ тот же: Путь бессмертия невыразим.

В коралловых горах обители действительно жила огромная колония Призрачных Морских Улиток. Сильнейшей была особь второго ранга, существ третьего ранга не наблюдалось. Кроме улиток, в этой обители процветал целый водный мир с разнообразными рыбами. К сожалению, все они были водной стихии.

Завершив разведку, Шэнь Лянь наконец решил действовать лично. Как культиватору, ему нужно было практиковаться самому — его боевой опыт был слишком скудным.

Он медленно приблизился к входу. Марионетка и основной корпус слились воедино, и тело Шэнь Ляня озарилось пятицветным светом. Он уже выяснил, что с помощью марионетки может провести внутрь и самого себя.

Вспышка синего света — и Шэнь Лянь начал погружаться. На этот раз и осязание, и восприятие одновременно ощутили ту самую «влажную» скользкость. Как только он вошел, четыре талисмана-марионетки вспыхнули и скрылись в песке снаружи, охраняя вход.

Оказавшись внутри, Шэнь Лянь был тут же заворожен неописуемой красотой света. В отличие от внешнего голого дна, здесь всё пестрело рифами, водорослями, раковинами и кораллами, сияющими разными цветами. Вода была насыщена густой духовной энергией; даже без жемчужины его тело не чувствовало никакого давления или нехватки воздуха.

Вместо глубоководного сумрака — многоцветие. Стая пестрых рыб, креветок и крабов, почуяв чужака, оскалила клыки и бросилась в атаку.

— Ху...

Он пришел сюда именно за этим. Шэнь Лянь открыл рот и выдохнул. Поток воды перед ним закружился, и рыбешки стадии Конденсации Ци разлетелись в клочья.

Убивая этих «мальков», Шэнь Лянь наконец ощутил радость великого мастера стадии Основания. Как же это было непросто! Оказывается, он и сам весьма силен. Мастер Основания — мощь, внушающая трепет!

Шэнь Лянь выпустил Божественное чувство. Здесь оно было сжато на сорок процентов, охватывая лишь около тысячи двухсот метров. Расчищая путь от мелкой сошки, он направился к задней части «тыквы». Он надеялся найти среди них кого-то с хорошей родословной, чтобы поймать и продать, но ни один экземпляр не стоил внимания.

Чем глубже он продвигался, тем гуще становилась энергия. В узкой части обители росла лишь Трава Морской Лазури, там не было ни рыб, ни крабов — явно понимали, что там опасно. Подойдя ближе, Шэнь Лянь почувствовал присутствие Призрачных Морских Улиток.

Их тела были закручены в спирали, на спинах красовались узоры, похожие на раковины, а клыки были устрашающе длинными. Самые маленькие особи достигали тридцати сантиметров, а всего их было более пятисот. Все они лежали среди кораллов. В центре возвышалась коралловая гора высотой в несколько десятков метров, у подножия которой примостился вожак — Король Улиток величиной с холм. Его тело было черным как тушь, пасть зияла острыми зубами. При каждом вдохе из пасти вытекала черная слизь с остатками непережеванной рыбы.

— Вторая стадия, средний уровень.

Почувствовав ауру монстра, Шэнь Лянь удовлетворенно кивнул. Для первого настоящего боя это идеальный противник. У этих улиток низкая родословная, даже хуже, чем у Да Хэя, они встречаются в океане повсеместно. Как и практики с пятью корнями духа, им крайне трудно прорваться на высокий ранг. Либо этот вожак живет очень долго, либо здесь есть что-то, что позволило ему преодолеть ограничения крови.

Проверив всё еще раз, Шэнь Лянь активировал технику «Пять Стихий, К Соку Ведущие». Мощная магическая сила пяти элементов собралась в его ладонях. Пятицветные ладони начали формироваться одна за другой и устремились к передним рядам врагов.

Пятиэлементная огненная ладонь, усиленная «Небесной Областью Огня», не чувствовала сопротивления воды. В мгновение ока пятицветные горящие отпечатки обрушились на десятки улиток. Послышались хлопки, и из раздавленных тел брызнула призрачно-синяя кровь. Шэнь Лянь шел сквозь ряды мелочи как нож сквозь масло, повсюду летели оторванные конечности. За несколько вдохов он уничтожил более сотни особей.

— Ху...

В этот момент Король Улиток проснулся. Несмотря на низкую родословную, после прорыва на вторую стадию его интеллект стал сопоставим с человеческим ребенком. В его маленьких глазках отразились ужас и ярость. Он широко раскрыл пасть и выплюнул струю густой черной слизи. Слизь мгновенно охладила нагретую воду и сделала её вязкой, словно клейстер.

Шэнь Лянь почувствовал, что его движения скованы. Увидев приближающуюся черноту, он отступил на шаг, собираясь сложить печати. В этот миг он вспомнил, как применял заклинания Пэй Хоюй. Магия не должна быть ограничена жесткой формой.

Шэнь Лянь резко сменил жест: сложил ладони вместе и с силой потер их, высвобождая энергию пяти элементов. Появилась пятицветная сияющая «веревка».

— Вперед!

Веревка качнулась и под действием магии раздулась до трех метров в длину. Превратившись в подобие змеи, она пробила слой слизи и устремилась прямо в лоб Королю Улиток.

— Ххрр!

Увидев это, вожак издал странный вопль. Узоры на его теле вспыхнули, и у него действительно вырос прочный панцирь, похожий на раковину. Раздался грохот! Пятиэлементная змея ударила в панцирь, отбросив Короля на десять метров. Он раздавил кучу кораллов и скорчился от боли.

— Родовая способность! — удивился Шэнь Лянь. У существа с кровью хуже, чем у Да Хэя, пробудилась способность! Пусть она была слабенькой, но его «сын» Да Хэй, которого он растил столько времени, до сих пор ничего подобного не выдал.

— Вум!

Шэнь Лянь снова потер ладони, и вторая змея вылетела навстречу врагу. Король Улиток сжался в комок, активируя защиту. Но на этот раз, когда змея достигла цели, из её пасти вырвалось бело-золотое пламя. Пламя не боялось воды — оно мгновенно подожгло спину монстра. Как бы тот ни извивался, огонь прожег огромную дыру в его теле, расплавив даже единственный позвоночник.

— Трансформация заклинания... — наблюдая за агонией вожака, Шэнь Лянь не останавливался. — Пятиэлементное Пресечение!

Раньше это заклинание создавало пятицветный обруч. Но сейчас Шэнь Лянь выдохнул порцию энергии прямо в летящее кольцо. Возникло сияющее пятицветное облако тумана, которое накрыло Короля Улиток. Извивающийся монстр мгновенно замер, придавленный силой Пресечения, и бело-золотое пламя добралось до его головы, прервав жизнь врага.

— Летите!

Взмахнув рукой, Шэнь Лянь выпустил десятки пятицветных лучей, которые прошили оставшихся улиток одну за другой. Подойдя к обгоревшей туше вожака, он осмотрел её. Бой с этим монстром, равным по силе мастеру Основания среднего уровня, подтвердил его догадки о способах применения магии.

Большинство практиков сражаются по канону, строго следуя шагам заклинаний, что требует времени. Пэй Хоюй был другим — его магия текла плавно, минуя лишние ступени. И Шэнь Лянь, в отличие от Пэй Хоюя, имел преимущество: его стихии Огня и Земли были усилены Областями. Обычный практик под водой страдает от подавления магии огня, но благодаря «Небесной Области Огня» Шэнь Лянь перевернул законы природы.

Как первому убитому им лично зверю второй стадии, Шэнь Лянь оказал Королю Улиток «честь» — вскрыл его тушу мечом. Внутри обнаружилось чернильно-черное ядро. Ничего больше особенного. Собрав останки — Да Хэю на десерт, он вернулся к коралловой горе, где жил вожак, и начал тщательно её прощупывать.

"Хрусть!"

Под обломками коралла показалась кость руки, покрытая мелкой чешуей. Подцепив её мечом, он перевернул останки. Между пальцами была видна перепонка, рука словно сжимала что-то.

— Морская раса.

Встретить их останки не было сюрпризом — когда-то они были владыками этих вод. Пальцы мертвеца сжимали предмет очень крепко. Раздвинув их, Шэнь Лянь увидел раковину, покрытую черно-коричневыми узорами. Опять раковина! Из нее сочилась слабая духовность. Однако Пятиэлементная марионетка на этот раз не проявила интереса. Шэнь Лянь почувствовал, что этой энергии не хватает той «живости», что была в белой раковине.

— Должно быть, причина не в этом.

Меч Шэнь Ляня снова опустился, круша кораллы, но больше ничего найдено не было. Значит, улитке помогло что-то другое. Он продолжил поиски в глубине обители. Чем дальше, тем уже она становилась. Никаких аномалий.

«Неужели этому Королю просто повезло мутировать под влиянием жилы? Кстати, а где остальные кости того существа?»

В конце концов он подошел к самой духовной жиле. Она располагалась в «талии» обители, соединяя две части, и имела длину около пятисот метров. Прямо на ней росла Трава Морской Лазури. Духовная жила — это не шахта с камнями, энергия в ней течет. Чтобы извлечь её, нужны особые навыки, которых у Шэнь Ляня не было. Да он и не хотел этого делать. Жила — основа жизни, дар природы. Убивать практиков в бою — это одно, а вырывать корни мира — совсем другое. Зачем злить небо перед будущим испытанием?

В древние времена, когда ресурсов было в избытке, все были благородными мужами. Сейчас, когда энергии стало меньше, важность каждой жилы возросла. «Может, небо увидит мой добрый жест и в день испытания ударит молнией чуть слабее», — подумал он.

Проверив жилу Божественным чувством, он нашел остальные кости под ней. Время взяло свое, и останки морского существа буквально срослись с жилой, пропитав её глубокие слои запахом крови и гниения.

"Чинь!"

Шэнь Лянь снова обнажил меч.

— Друг-жила, если у тебя есть разум, смотри внимательно. Я помогаю тебе избавиться от нечистот.

— Только в чистоте можно сиять и процветать, верно?

"Пшух, пшух, пшух!"

Закончив увещевания, Шэнь Лянь начал наносить точные удары мечом, вычищая застарелую скверну. С каждым ударом фонтаном била чистая энергия, обдавая его с ног до головы.

— Кха-кха... У каждого долга есть свой хозяин, пусть все последствия падут на морскую расу.