Попутный ветер подул, подготовка к Возведению Основания

Прошло полдня.

Шэнь Лянь покачал головой: сколько ни размышляй, зацепок не было. Подобные материи слишком сложны для маленького практика девятого уровня Конденсации Ци. Даже если его догадки верны, задумываться об этом всерьез стоит лишь тогда, когда он сам станет великим предком и основателем секты. Эту гипотезу пришлось отложить в долгий ящик.

— Небесное Огненное Поле.

Шэнь Лянь привел в движение свою духовную силу. Раньше Ци огня в его теле была чисто-алой, теперь же в ней появилась золотая нить, а сама аура изменилась. Она стала более яростной, источая дыхание чистого разрушения. Очевидно, это и было качественное изменение после достижения совершенства корня огня.

Отдохнув несколько дней, Шэнь Лянь покинул свое уютное убежище и появился на необитаемом острове. Он небрежно сложил пальцы в жесте обычного заклинания первого ранга — «Техники Духа Огня».

Обычно практик девятого уровня с помощью этого заклинания создает огненные шары или струи пламени разной формы. Однако сейчас из рук Шэнь Ляня вылетела огненная птица, пронизанная золотыми искрами. Её аура мгновенно перешагнула границы того, на что способны заклинания стадии Конденсации Ци.

"Бум!"

Огненная птица рухнула на землю. Всё в радиусе двадцати пяти метров — камни, земля, скудная трава — мгновенно спеклось в черно-красные кристаллы. Волна жара накрыла территорию более чем в пятьдесят метров вокруг.

Шэнь Лянь посмотрел на свои ладони, затем на оплавленную землю. Он достал и активировал «Талисман Громового Пламени Тяньян» второго ранга низшего класса. Талисман разразился грохотом, небесный гром и яростное пламя ударили в землю, сосредоточив мощь на участке в пять-шесть метров.

Шэнь Лянь снова применил «Технику Духа Огня». Золотисто-алая птица расправила крылья и в полете накрыла пламя, порожденное талисманом. Золотой огонь вспорол ауру громового пламени и с легкостью подавил её. Заклинание первого ранга под воздействием божественной способности по силе сравнялось с атаками стадии Возведения Основания.

Затем Шэнь Лянь достал сразу пять таких талисманов и активировал их одновременно.

"Грохот!"

Огненная птица обрушилась вниз, разметав совместную атаку пяти талисманов второго ранга в клочья чистой энергии, и лишь после этого окончательно исчерпала свой заряд. Шэнь Лянь проверил внутренние резервы: осталось меньше десятой части духовной силы.

Глядя на пляшущие искры, он криво усмехнулся:

— Я ведь вообще-то практик Пяти Стихий...

Мощь «Талисмана Громового Пламени Танян обычно варьируется между первым и третьим уровнем Возведения Основания — всё зависит от качества духовных чернил, сделанных из крови разных зверей второго ранга. Но вывод был очевиден: усиленное заклинание первого ранга теперь по силе не уступало мастеру третьего уровня Возведения Основания. В будущем эту способность нужно изучить как можно глубже.

Шэнь Лянь не стал долго предаваться восторгам. Он достал артефакт, вырубил куски оплавленного грунта, сложил их в мешочек для хранения и быстро покинул остров. По пути он сбрасывал эти кристаллизованные обломки в океан в разных местах, заметая следы.

Закончив, он вернулся в город Черного Кита. Проведя день в Лавке Пилюль Спокойствия, он окончательно успокоился. Поразмыслив, он решил, что в появлении «Небесного Огненного Поля» нет ничего сверхъестественного. Если один из корней доведен до совершенства, это логично ведет к истокам силы. Было бы странно, если бы способность оказалась слабой. Он даже пожалел, что так быстро потерял сознание — нужно было подольше разглядывать то бесконечное море огня.

«Возможно, если я смогу глубже созерцать ту область, мощь способности возрастет еще сильнее», — предположил он. Но как снова войти в то состояние, он пока не знал.

Три года в городе Черного Кита подходили к логическому финалу. Корень огня совершенен, остальные четыре корня — среднего качества. Девятый уровень Конденсации Ци на пике. Пять энергий внутренних органов сформировали готовую основу.

Попутный ветер подул — пришло время для Возведения Основания.

В последующие дни Шэнь Лянь придерживался привычного распорядка: медитация утром, алхимия днем, отдых вечером. Иногда он выходил за покупками. Со стороны казалось, что ничего не изменилось.

Спустя два месяца, поручив брату и сестре Ло присматривать за лавкой, Шэнь Лянь направился в северную часть города. Северный район был жилым: здесь располагалось множество постоялых дворов и элитных пещер-обителей, вырубленных прямо в склонах гор.

Тщательно всё взвесив, Шэнь Лянь решил прорываться прямо в городе. Причина была проста: город защищен мощным массивом, здесь спокойно. Одно успешное Возведение Основания для секты Хайлин — сущий пустяк, им на это наплевать.

Кварталы северной части выглядели куда лучше остальных: изящные павильоны, ручьи среди холмов, а концентрация духовной энергии была заметно выше. Шэнь Лянь заранее разузнал, что лучшая духовная земля здесь называется «Благодатный край Черного Кита» — она построена прямо над духовной жилой второго ранга. Здесь жили либо сами мастера Возведения Основания, либо богатые представители кланов. Многие практики девятого уровня не жалели огромных сумм, чтобы совершить прорыв именно здесь, пользуясь мощью духовной жилы.

«Благодатный край» раскинулся в распадке между несколькими холмами в центре северного района. С вершин низвергались водопады; издалека место казалось окутанным туманом, словно обитель небожителей. У подножия гор лежало лазурное озеро с павильонами в форме кораблей-башен у самой воды.

В одном из павильонов, скрестив ноги, сидел молодой практик в одеждах секты Хайлин. Почуяв гостя, он лениво приоткрыл глаза.

— Какого уровня жилище желает арендовать товарищ даос? — без лишних приветствий спросил Чи Вэньцань.

Здесь было всего два типа жилья: двадцать четыре «высших обители», расположенных непосредственно на жиле второго ранга, и сто восемь «второсортных» на её периферии. Чи Вэньцань не утруждал себя объяснениями. Он считал, что любой, кто пришел сюда, и так всё знает. Чтобы целый ученик секты Хайлин распинался перед вольным практиком? Это было бы против порядка вещей. Секта Хайлин привыкла зарабатывать камни духа, стоя в полный рост. Раз пришел — значит, хочешь арендовать. А если пришел просто так... последствия для шутника будут «очень интересными».

— Высшую обитель.

Шэнь Лянь не обратил внимания на кислую мину собеседника. Всё равно им больше не видеться, пусть хоть до конца жизни ходит с параличом лицевого нерва.

— Минимальный срок аренды в нашем краю — один месяц. При досрочном выезде камни духа не возвращаются, — сухо проговорил Чи Вэньцань. — Аренда за месяц — шестьсот камней духа. За использование собирающего массива и прочие удобства взимается отдельная плата.

Практик девятого уровня, арендующий высшую обитель — в десяти случаях из десяти это попытка насильственного прорыва к Возведению Основания. Таких в городе Черного Кита пруд пруди. На них «Благодатный край» и делал основные деньги.

— Да, чуть не забыл. У нас есть услуга извещения родственников. По городу — сто камней духа, за пределы — цена зависит от расстояния.

Шэнь Лянь едва заметно дернул щекой. Какая, черт возьми, забота! Сервис по доставке предсмертных писем. Те, кто пытался прорваться без пилюль, в девяти случаях из десяти отправлялись к праотцам.

— Нет нужды.

Чи Вэньцань кивнул. «Одиночка», — отметил он про себя и продолжил читать по бумажке:

— Также предоставляем услуги по погребению. Тело подготовят опытные девушки-практики поздней стадии Конденсации Ци... Гора Ванхай на юге города — место живописное, рельеф напоминает свернувшегося дракона, товарищ даос может... Если же доплатите, почтенная наставница стадии Возведения Основания лично проводит вас в последний путь...

"Кха..." Шэнь Лянь поперхнулся. «Мать твою, чтоб ты вечно икал».

— Всего за пятьсот дополнительных камней вы получите полный пакет посмертных услуг... — Чи Вэньцань, не обращая внимания на лицо Шэнь Ляня, монотонно дочитал текст до конца. Это был обязательный регламент задания секты.

Шэнь Лянь понял, что парень не проклинал его лично — он одинаково «хоронил» каждого, кто приходил сюда за Возведением Основания. Особенности корпоративной культуры, так сказать. Секта Хайлин... молодцы, ничего не скажешь.

Закончив с формальностями, Чи Вэньцань взмахнул рукой, и перед Шэнь Лянем развернулся свиток с виртуальной картой обителей.

— Помеченные черным — заняты, зеленым — свободны. Выбирайте.

Шэнь Лянь заметил, что половина из двадцати четырех обителей занята.

— Вот эту, — он указал на жилище в самом конце горной лощины. Оно стояло особняком, и соседние пещеры были пусты.

---

Пока Шэнь Лянь выбирал обитель, в западном районе города Черного Кита медленно прогуливался человек в просторном халате с круглым, добродушным лицом. Это был Пэй Хоюй. Его руки были спрятаны в широких рукавах, а в ладонях, омываемое духовной силой пяти стихий, покоилось «Семя Дао».

Он двигался походкой немощного старика, вызывая любопытные взгляды прохожих. Пэй Хоюю было плевать. Он уже точно знал: Гора Пяти Стихий находится в этом городе. Однако след был прерывистым, не позволяя точно указать на дом.

Тем не менее, он был убежден: владеть таким сокровищем может только мастер Возведения Основания. В последние дни он уже начал тайно проверять каждого такого практика в городе. Если этот человек всё еще здесь, Пэй Хоюй его обязательно вычислит.