Злосчастный мастер Цинъюнь

Область Десяти Тысяч Гор.

Этот край граничит с Южным морем, но в противовес бескрайнему океану здесь возвышаются бесконечные горные цепи, величественные и неприступные. Вершины высотой более тридцати километров встречаются повсеместно, а горы, уходящие в облака, кажутся бесконечными.

В глубине безымянного горного хребта, скрытая мощным защитным массивом, находилась пещера у лесного озера. Внутри обители сидел Бянь Цинъюнь. Лицо его было бледным, мантия помятой, волосы в беспорядке рассыпаны по плечам — вид он имел крайне измученный и печальный.

Заглянув внутрь себя, он увидел в море даньтяня свое Золотое Ядро. Оно было покрыто сетью глубоких трещин. С каждым вращением ядра из разломов вырывался ледяной холод, который волнами расходился по меридианам, заставляя тело содрогаться.

Бянь Цинъюнь вздрогнул. Кольцо на его пальце вспыхнуло, и перед ним вылетели нефритовые флаконы. Почти все они со звоном упали на пол пустыми — лишь один он успел перехватить. Глядя на последнюю оставшуюся пилюлю для лечения ран, мастер горько усмехнулся.

— Хороший учитель, ничего не скажешь... За триста лет следования за тобой меня избивали толпой уже девять раз...

— Ох и «заботливый» ты наставник. Снова сбежал и след простыл. Ты хоть жив-то на самом деле?

Проглотив пилюлю, Бянь Цинъюнь попытался сосредоточиться на её усвоении. Однако лицо его не светлело: раны были слишком тяжелыми. Чтобы полностью восстановиться, ему требовалась «Пилюля Восполнения Первоосновы Превращения Дракона» как минимум третьего ранга высшего класса.

В этот момент в небе над горами раздался пронзительный крик. Сквозь облака, окруженный морозным туманом, летел белоснежный Журавль Ледяного Духа. На его спине стояла женщина-практик в белоснежных одеждах. Её длинные черные волосы были просто перехвачены за спиной, а от всей её фигуры исходила аура острой, как лезвие, мощи.

Женщина окинула горы холодным взглядом и сложила пальцы в магическом жесте. Из её тела вылетел белоснежный прозрачный меч. Клинок издал тонкий звон, вспыхнув ослепительным светом. В одно мгновение воздух наполнился лютым холодом, и с неба посыпались ледяные кристаллы и снег.

Снежинки, каждая из которых несла в себе скрытую мощь меча, прямо в воздухе слились в гигантский призрачный клинок, который обрушился на вершину горы.

"Грохот! Хруст!"

Гора содрогнулась, часть скал обвалилась, обнажив сияющие контуры защитного массива. Под ударом меча в преграде образовалась огромная трещина.

Бянь Цинъюнь, почувствовав эту ледяную ауру, словно падающую с небес, пришел в ужас.

— Ци Юйхуань! Клянусь, я тебя даже пальцем не тронул! Это мой старик-учитель украл у твоего наставника «Истинную Пилюлю Воды Квай», которую тот закалял пятьсот лет! Почему ты преследуешь меня?!

Золотая жемчужина взмыла вверх, отражая остатки мечного сияния, и Бянь Цинъюнь, не раздумывая, бросился наутек.

— Бянь Цинъюнь, старый пес Цзыян мертв, и тебе, как верному ученику, пора составить ему компанию! — глаза Ци Юйхуань были холодны как лед. Меч повиновался движению её ладони, и небо снова осветилось величественным сиянием, обрушивающимся на беглеца.

— Твой уродливый учитель, может, и сдох, а мой наставник так просто не умрет!

Снова выставив свою основную магическую жемчужину против мечных атак, Бянь Цинъюнь отбивался и уходил вдаль. В его нынешнем состоянии он не был соперником для Ци Юйхуань.

Под градом ударов жемчужина жалобно зазвенела и отлетела обратно в руки владельца. Бянь Цинъюня отбросило, и он кубарем рухнул в ущелье.

Ци Юйхуань на своем журавле, превратившись в радужный луч, последовала за ним. Она нанесла еще один удар, буквально расколов гору надвое. Но в зияющей расщелине Бянь Цинъюня уже не было.

— Каков учитель, таков и ученик. Искусству боя не научился, зато в бегстве преуспел.

— Посмотрим, куда ты спрячешься теперь.

Ци Юйхуань слегка коснулась ногой своего ледяного журавля.

— Друг мой, найди его.

— Хорошо.

Журавль взмахнул крыльями. Остатки энергии меча, холода и едва уловимые следы ауры Бянь Цинъюня из его пещеры собрались в светящуюся сферу перед птицей.

— Он не успел уйти далеко, — проскрежетал журавль. Он расправил крылья, поднял неистовый ветер и исчез за горизонтом.

---

— Уф...

— Проклятая баба, я тебе еще отплачу за это!

В тысячах километров от места боя Бянь Цинъюнь выпал из пустоты. Подавляя бушующую в теле энергию, он яростно ругался. Его преследовали несколько мастеров Золотого Ядра, но все они в итоге отстали — и только эта сумасшедшая вцепилась в него мертвой хваткой.

После недавнего столкновения на его Золотом Ядре добавились две тонкие трещинки. Если так пойдет и дальше, ядро просто расколется в пыль. И всё это из-за старого негодяя Цзыяна! Ну вот зачем тебе, мастеру с корнем огня, понадобилось воровать чужую пилюлю водной стихии? Совсем стыд потерял. А теперь ученик отдувается.

Оглядевшись, Бянь Цинъюнь нырнул под сень небольшой горы. Однако не успел он перевести дух, как с небес раздался крик журавля. Потоки света меча мгновенно сковали льдом всю растительность вокруг и обрушились на склон.

Из недр расколотой горы вылетел Бянь Цинъюнь. Он активировал свою жемчужину, выпустив навстречу Ци Юйхуань клубы яростного пламени. Столкновение огня и льда породило волну энергии, сметающую всё на своем пути, но вскоре пламя было подавлено холодом меча.

Лицо Бянь Цинъюня исказилось в ярости. Не обращая внимания на раны от мечных брызг, он направил жемчужину прямо на врага, делая вид, что готов подорвать себя вместе с ней.

— Ци Юйхуань, ты сама меня вынудила! Умрем вместе!

— Хм... — Ци Юйхуань лишь презрительно усмехнулась.

Она нанесла удар своим трехфутовым мечом. Белоснежный луч породил иллюзию снегопада, окутавшую Бянь Цинъюня. Острота этой атаки могла расколоть небо и землю.

— Ой... — выражение лица Бянь Цинъюня мгновенно сменилось.

«Плохо дело, не повелась!»

Он быстро сменил жесты. Из его тела вырвались потоки огня, сформировав за спиной пару пламенных крыльев, которые унесли его прочь.

— Проклятая баба, мы еще сочтемся!

Всегда спокойная Ци Юйхуань, услышав это ругательство, на миг поменялась в лице. Её глаза вспыхнули белым светом, и пространство вокруг заполнилось ледяной крошкой. Снежинки мгновенно сложились в тысячи ледяных мечей, которые затем образовали фигуру прозрачного журавля. Птица пронзила пространство и ударила прямо в спину беглеца.

"Шипение!"

Лед и пламень столкнулись в оглушительном гуле. Бянь Цинъюнь лихорадочно ставил защитные заклинания, но мощь меча была слишком велика — часть энергии пробила его защиту.

— Кха! — Бянь Цинъюнь выплюнул кровь, но его жесты стали еще быстрее. Потускневшие было крылья снова вспыхнули ярким светом.

— Великое Искусство Побега Алого Пламени!

Шар огня взорвался в воздухе, и мастер исчез подобно вспышке молнии, оставив за собой лишь кровавый туман.

Ци Юйхуань посмотрела вслед с безразличием. Старик Цзыян был мастером побега, и те из его учеников, кто не обладал этим талантом, давно погибли. Она приказала журавлю продолжать погоню.

---

Бянь Цинъюнь несся вперед, не обращая внимания на то, что его Золотое Ядро грозило развалиться. Если он замедлится — ядро просто вырежут из его тела. Так он бежал из области Десяти Тысяч Гор в сторону Южного моря. И не потому, что был глуп, а потому что на севере его ждали другие долги учителя.

Во время последнего похода в Бессмертный Дворец Пяти Стихий его «замечательный» наставник пытался украсть сокровище у старейшины секты Тайъи — могущественного ордена стадии Зарождающейся Души. Сокровище он не добыл, зато врага нажил. И сейчас предки секты Тайъи были среди тех, кто осаждал Цзыяна. Если Бянь Цинъюнь попадется им на глаза, они раздавят его как букашку.

Учитель всегда был «заботлив»: каждый раз, когда он собирался натворить дел, он предупреждал ученика, чтобы тот был осторожнее и не попался в лапы новых врагов. Где еще найдешь такого наставника?

---

Горы Цзюхуа.

Обитель Спокойствия.

Шэнь Лянь продолжал усваивать знания алхимика второго ранга низшего класса. В его сознании проносились свойства трав, пропорции составов и бесценный опыт мастеров прошлого. За полмесяца он так пропитался этими знаниями, что, казалось, само его дыхание пахнет лекарствами.

— Пилюля Возведения Основания...

— Плод Небесного Духа, Трава Нефритового Костного Мозга... Метод Трехкратного Очищения...

Шэнь Лянь постучал себя по голове, пытаясь прийти в себя. Среди знаний второго ранга ожидаемо оказался рецепт Пилюли Возведения Основания и особый метод её закалки. Жаль только, что за все эти годы он так и не собрал нужных ингредиентов. Одна такая пилюля низшего качества стоит двадцать тысяч камней духа, а на черном рынке — в разы дороже.

На его запястье вспыхнул свет, и в комнате появился алый котел на трех ножках с двумя ручками и массивной крышкой. На стенках был выгравирован узор в виде летучих рыб.

Котел Алой Рыбы.

Он стоил пять тысяч двести камней духа. В него был встроен массив «Усиления Пламени», повышающий температуру на десять процентов. Инструменты, приносящие доход, всегда стоят дороже боевых артефактов. Шэнь Лянь внимательно осмотрел покупку, простукивая её мечом. Мастер не схалтурил: горловина котла была надежно утолщена.

Алхимик второго ранга — это уважаемый статус. В кланах Возведения Основания для таких мастеров не жалеют средств, прокладывая каналы с земным пламенем. В пещере Шэнь Ляня земного пламени не было, но его выдающийся корень огня и истинное пламя, усиленное магией, в сочетании с духовным углем вполне справлялись с задачей.

Он начал наполнять котел своей энергией, приступая к закалке. Среди новых знаний был особый метод «Огненной Закалки Котла», помогающий алхимику лучше чувствовать инструмент. После этого Шэнь Лянь погрузился в медитацию, изучая нюансы приготовления «Пилюль Сбора Энергии» и «Пилюль Истинной Юань». Эти лекарства были ключом к его дальнейшему росту.