Битва Камней духа!

— Кхе-кхе...

Ядовитый порошок ударил прямо в лицо, застав Пэй Хоюя врасплох. Техника Пресечения Пяти Стихий, которую он начал сплетать, дрогнула и рассеялась в воздухе.

Шэнь Лянь, не теряя ни секунды, принялся быстро накладывать магические печати. Остаточная энергия Талисманов Грома и Пламени Тяньган, а также Талисманов Ветра и Огня на диске формации была полностью активирована, вновь создавая область неистовой стихии.

Однако в руках Пэй Хоюя снова появилось две Жемчужины Разрушения Запретов.

"Грохот!"

Две жемчужины высвободили ослепительную энергию, в очередной раз пробивая огромную брешь в поле бушующего грома и огня. Пэй Хоюй, воспользовавшись моментом, рванулся сквозь разлом. Его ладонь, сияющая пятью цветами внутри и объятая алым пламенем снаружи, обрушилась на Шэнь Ляня.

Стоит признать, Пэй Хоюй явился в самый подходящий момент: Шэнь Лянь только что совершил прорыв, и его собственные заклинания всё еще оставались на уровне первого ранга. Его самым мощным средством нападения были связки талисманов, но против Жемчужин Разрушения Запретов, которые были у Пэй Хоюя, сражаться было крайне тяжело. Средства атаки эпохи Конденсации Ци совершенно не подходили для уровня Возведения Основания.

Видя приближающуюся Пятиэлементную Огненную Ладонь, Шэнь Лянь вскинул руку; пламя взметнулось вверх, принимая форму огненной птицы. Золотисто-алая птица расправила крылья и, изрыгая огонь, столкнулась с ладонью противника.

"Шипение..."

В этот миг раздался резкий звук, которого не ожидал ни один из них. Пятиэлементная Огненная Ладонь при столкновении с птицей словно наткнулась на своего естественного врага: внешнее алое пламя было мгновенно подавлено. Основная мощь этой ладони заключалась в стихии огня, но под натиском птицы она просто лопнула, превратившись в облако пятицветной маны.

Огненная птица, всё еще хлопая крыльями, устремилась к Пэй Хоюю.

— Сжать!

В глазах Пэй Хоюя промелькнуло изумление. Что это за техника огня такая? Она смогла подавить его собственное искусство огня! Его пальцы замелькали, сплетая печати; пятиэлементная мана, подобно змеям, свила клетку, чтобы пленить птицу. Но в момент взрыва золотисто-алое пламя мгновенно обесцветило огонь внутри пятицветной клетки, после чего вся структура рассыпалась в прах.

— Хм.

Видя, что его магия снова подавлена, Пэй Хоюй ощутил еще больший укол тревоги.

После первого серьезного столкновения Шэнь Лянь понял: боевой опыт Пэй Хоюя значительно превосходит его собственный. Он почувствовал, как в его браслете-хранилище пришли в движение сто восемь талисманов, но, вспомнив о Жемчужинах Разрушения, сдержался и не стал их выпускать. Соперник не только опытен, но и умудряется так долго подавлять яд, имея при себе средства против талисманов. Пока Жемчужины не будут израсходованы, выставлять полную связку Грома и Пламени Тяньган-Диша не имело смысла — результат был бы скудным. Шанс на победу начал снижаться.

"Вух!"

В следующий миг шесть Талисманов Полета на Десять Тысяч Километров на ногах Шэнь Ляня активировались одновременно, и он мгновенно рванул прочь. Пэй Хоюй на секунду замер, не ожидая, что противник вдруг бросится наутек, но тут же пустился в погоню.

«У простого мастера первого уровня Основания столько талисманов, да еще и странная техника огня, подавляющая мою ману... Поистине, дар небес! Не зря я гнался за ним так долго». Пэй Хоюй тоже практиковал пять стихий, и его корень огня был сильнее остальных четырех. Неужели это компенсация от небес за годы страданий? Техника, подавляющая ману огня, явно была сокровищем не из простых.

Благодаря шести талисманам полета Шэнь Лянь чувствовал невероятную легкость. Он то разрывал дистанцию до шестисот метров, то подпускал врага на четыреста, то снова уходил на четыреста пятьдесят. После серии таких маневров он окончательно подтвердил силу Божественного чувства противника.

"Вторичное подтверждение: Божественное чувство — четыреста пятьдесят метров."

С такой дистанцией он мог применить «Печать Пленения Души».

Однако Шэнь Лянь не спешил. У него были более масштабные планы. «Печать Пленения Души», помимо атаки, позволяла заглядывать в память. Чем сильнее измотан и ранен противник, тем слабее его дух и тем больше информации можно выудить. Ему нужно было добраться до воспоминаний этого человека. Тайну Горы Пяти Стихий необходимо было прояснить до конца.

Сама мысль о том, что его выследили на расстоянии в десятки тысяч километров и обнаружили лишь в последний момент, заставляла содрогаться. А что, если за этим человеком кто-то стоит? Опять ждать, пока нагрянут незваные гости и застанут врасплох? Если бы не вопрос собственной безопасности, он бы, возможно, и не стал сражаться, а просто сбежал бы обратно в уютный Город Черного Кита. Но когда на кону покой — выбора нет.

"Грохот!"

Пэй Хоюй непрерывно атаковал, но Божественное чувство Шэнь Ляня было на четверть сильнее, что позволяло ему уклоняться заранее. После двух неудачных атак Пэй Хоюй остановился. Он понял: чем активнее он применяет магию, тем сложнее подавлять вдохнутый яд.

Шэнь Лянь, заметив, что враг прекратил обстрел, мысленно похвалил его стойкость — крепкий попался экземпляр. Пролетев над вершиной горы, он нырнул в глубокую долину. Пэй Хоюй последовал за ним. Остановившись в самом центре долины и дождавшись, пока преследователь окажется в зоне поражения, Шэнь Лянь сложил пальцы в печати.

— Массив Пяти Стихий Изначального Хаоса, запуск!

Пятицветное сияние взметнулось к небу, мгновенно накрыв область радиусом в сто пятьдесят метров. Потоки света сплелись в единую сеть, и в воздухе заплясали вспышки энергии.

— Вперед!

Под контролем Шэнь Ляня пятицветный свет превратился в сферы, которые понеслись к Пэй Хоюю.

— Массив второго ранга низшего класса?

В руках Пэй Хоюя снова блеснули две Жемчужины Разрушения Запретов. Шэнь Лянь даже опешил.

Опять эти жемчужины! Каждая стоит больше тысячи Камней духа. А он ими швыряется по две за раз.

Черт! Сегодня определенно день встречи с «золотой молодежью».

Две жемчужины, вращаясь, взлетели вверх и взорвались черной энергией, пробив в пятицветном барьере дыру шириной более пяти метров. Пэй Хоюй тут же вылетел сквозь пролом. Предназначение массива — ловушка и уничтожение, но если он не может даже удержать цель, толку от него мало.

Шэнь Лянь не колебался. "Хлоп, хлоп, хлоп" — еще одна пачка Талисманов Полета легла на мантию, и он пулей вылетел из долины. Пэй Хоюй, собиравшийся нанести удар сразу после выхода из массива, замер с открытым ртом, глядя на удаляющуюся спину Шэнь Ляня и трепещущие на ветру талисманы.

Опять талисманы! Каждый стоит минимум сто с лишним камней. А он лепит их пачками.

Проклятье! Сразу видно — это он украл Гору Пяти Стихий.

---

— Кха...

В этот момент Пэй Хоюй сильно закашлялся, с его губ сорвалась струйка темной крови, а в ушах зазвенело. Из-за постоянного использования маны яд начал действовать! Кровавые прожилки в глазах слились в сплошной багрянец, а циркуляция Пятиэлементной маны в теле дала сбой.

— А-а-а! Гора Пяти Стихий!

С яростным ревом он вновь подавил действие яда за счет всплеска безумной энергии. Его взгляд стал еще более неистовым.

— Сдохни!

Шэнь Лянь, не оборачиваясь, почувствовал перемену в ауре врага. Тот окончательно сорвался с цепи. От него веяло хаосом и бесконтрольной мощью. Чтобы подстегнуть процесс и ускорить проникновение яда к сердцу, Шэнь Лянь бросил назад еще один Талисман Грома и Пламени Тяньган. Для мастера четвертого или пятого уровня Основания яд «Ста Духов» был слабоват как основное оружие, но в качестве поддержки работал отлично.

Пэй Хоюй даже не стал уклоняться от летящего снаряда; он просто взмахнул рукой, разбивая гром и пламя своей Огненной Ладонью.

— Если есть смелость — не беги! — прорычал он голосом, похожим на рык зверя.

— У меня первый уровень Основания.

— Спускайся и дерись до смерти!

— У меня первый уровень Основания.

В руках Пэй Хоюя снова закружилось пятицветное сияние, формируя кольцо Пресечения Пяти Стихий.

— Умри!

Шэнь Лянь, поймав нужный ритм боя, резко развернулся и бросил еще один талисман, блокируя летящее кольцо. Эта пятицветная техника была очень коварной: даже на расстоянии она заставляла его ману течь медленнее, из-за чего эффективность талисманов полета падала. Идеальное искусство для подлых ударов. И, что немаловажно, оно было той же природы, что и его силы. Как раз то, что нужно — ведь у него самого после прорыва еще не было техник второго ранга.

---

"Грохот!"

Видя, что обычные атаки не приносят успеха, а яд внутри действует всё сильнее, Пэй Хоюй пошел ва-банк. Мана Пяти Стихий вырвалась из его тела, закручиваясь и принимая форму длинной пятицветной змеи.

— Змея Пяти Стихий!

Змея длиной в несколько метров прорезала пространство, устремляясь к Шэнь Ляню. При виде этого мощного заклинания глаза Шэнь Ляня загорелись.

Какая техника! Потрясающее искусство!

Он даже не пытался принять удар на себя — просто налепил еще несколько Талисманов Полета. Скорость, начавшая было падать, снова возросла. Чем более мощные заклинания применял враг, тем быстрее яд расходился по его телу.

"Пха..."

Предчувствие не обмануло: Пэй Хоюй наконец не выдержал и сплюнул кровь.

— А-а-а...

За всю свою жизнь, пройдя путь от Срединных Земель до Пустошей, преодолев почти миллион ли и убив семь или восемь мастеров Основания, он никогда не участвовал в столь унизительном и изматывающем поединке.

— Великий Массив Искажения Пяти Стихий второго ранга среднего класса, запуск!

Заметив, что Пэй Хоюй начал терять высоту, Шэнь Лянь выбросил из рук стопку флагов массива. Он достал те самые флаги первого ранга высшего класса, которые когда-то купил на Рынке Облачных Грез.

Увидев летящие флаги, Пэй Хоюй по привычке потянулся к поясу; в его руке появилась еще одна Жемчужина Разрушения Запретов. Но, почувствовав ауру массива, он заподозрил неладное.

— Стой... это же массив первого ранга!

— Что, жемчужины закончились?

Шэнь Лянь, паря в воздухе и видя, что враг достал лишь одну жемчужину, резко взмахнул рукавом.

— Зато у меня — нет.

В мгновение ока из его рук веером вылетело сто восемь талисманов второго ранга.

Связка талисманов Грома и Пламени Тяньган-Диша, в бой!

— Еще?! — Пэй Хоюй пришел в ужас.

Как может простой мастер первого уровня Основания, даже если он мастер талисманов, накопить столько снарядов второго ранга?! Неужели ему не нужно тратить Камни духа на собственную культивацию?!

Чудовищная аура мгновенно накрыла окрестные горы. Мощь грома и пламени от сотни талисманов слилась в единый величественный поток, образуя двухслойную вращающуюся формацию, внутри которой оказался заперт Пэй Хоюй.