Техника Тысячи Смен Облика и главная задача — Возведение Основания!
Для магического инструмента практика наличие духовности — дело обычное, иначе это был бы просто кусок бесполезного железа.
У рядовых артефактов духовность проистекает из свойств материалов. Алхимик или кузнец при ковке сплавляет крупицы духовности различных ресурсов в единое целое. Когда эта энергия накапливается, её прямым проявлением становится формирование духовных запретов внутри инструмента. Однако такая духовность считается «мертвой»: она не обладает признаками жизни, не растет, а лишь постепенно угасает после тяжелых повреждений.
Шэнь Лянь же почувствовал, что импульс исходит из Пятицветного Кольца внутри Горы. Это было похоже на... зарождение разума, будто предмет собирался обзавестись собственным сознанием. Пока ощущалась лишь слабая вибрация. Шэнь Лянь несколько раз пытался достучаться до неё своим Божественным чувством, но не смог настроиться на ту же волну. Очевидно, духовность находилась в зачаточном состоянии, и для её созревания требовалось время.
«Неужели действительно родится дух инструмента?»
Даже в сокровищах мастеров Золотого Ядра духи рождаются крайне редко. Такое под силу разве что магическим артефактам уровня Зарождающейся Души. По слухам, когда высокоранговое сокровище обретает дух, оно само порождает «Заклинание Общения с Сокровищем». Это особая техника — ключ к сердцу артефакта, позволяющий владельцу раскрыть его мощь на максимум. Без этого заклинания чужак, даже завладев предметом, не сможет использовать и доли его истинной силы.
Теперь Шэнь Лянь окончательно убедился, что при ковке Горы Пяти Стихий в неё был вплавлен тот самый Пятицветный Камень. Он вспомнил слухи: хранители камней некоего предка Зарождающейся Души сбежали и якобы направились на юг. Сам Шэнь Лянь бежал на север. Но с другой стороны, разве беглец от такого могущественного врага не должен был «залечь на дно», как он сам? В Городе Девяти Небес же все знали, что некий практик изучает технику Пяти Стихий уровня Золотого Ядра. Это не очень вязалось с образом осторожного беглеца.
Шэнь Лянь проверил циркуляцию маны. Недавний подъем корня Земли на две единицы вызвал резонанс между духовной энергией в даньтяне и сгущенными «пятью потоками».
«Это результат резонанса Огня и Земли или просто совпадение с пробуждением духа?» — из-за внезапности события он не успел точно зафиксировать момент.
«В любом случае, Гору Пяти Стихий нужно использовать как можно реже. А если уж пришлось — стирать врага в порошок, не оставляя ни единого следа».
Шэнь Лянь убрал артефакт. Раз связаться с духом не вышло, придется ждать следующих очков озарения для проверки. Он снял со второго этажа защитные массивы и спустился вниз. Взглянув на пустые полки лавки, которая была чище, чем его совесть, он покачал головой.
«Пора и впрямь нанимать кого-то присматривать за дверью».
Сегодня он планировал выйти в город, чтобы сбыть партию пилюль и прикупить кое-какие духовные ресурсы. То, что владелец аптеки вынужден втайне продавать товар в других местах, звучало комично, но Шэнь Лянь не мог ждать. Ему срочно нужна была секретная техника маскировки — нельзя же вечно клеить талисманы на лицо. Он же не дедушка из семьи Жэнь, которого хоронили стоя!
В Городе Черного Кита было много крупных торговых палат. В течение следующего месяца Шэнь Лянь небольшими партиями распродавал талисманы и пилюли в разных лавках.
Запас Камней духа: +25 000.
---
«Эта Техника Тысячи Смен Облика действительно хороша. Не зря она стоила двадцать три тысячи камней».
На втором этаже, под защитой массива второго ранга, Шэнь Лянь смотрел в водяное зеркало на отражение симпатичного юноши с белой кожей и алыми губами. Он удовлетворенно кивнул, а затем провел рукой по лицу. Черты поплыли, кости и мышцы слегка сместились, и перед зеркалом предстал совершенно заурядный мужчина. Кожа — ни смуглая, ни бледная; ни родинок, ни шрамов — ничего, за что мог бы зацепиться глаз.
Эту технику он купил в местном филиале Павильона Гор и Морей. Она позволяла не только менять лицо, но и корректировать телосложение и цвет кожи. Считалось, что даже мастер Ложного Ядра не сможет раскусить подвох, хотя против Золотого Ядра пришлось бы полагаться на удачу. Это было куда практичнее талисманов. Техника создавала в теле новые маршруты циркуляции маны, и для поддержания облика требовалась лишь крошечная доля энергии, что для Шэнь Ляня не было проблемой.
В итоге он остановился на самом обычном, «среднестатистическом» лице.
— Я Дин Сю, владелец лавки «Спокойствие». Какие пилюли ищут почтенные даосы?
---
С постоянным лицом можно было переходить к планомерному развитию.
ГЛАВНАЯ ЗАДАЧА:
1. Довести уровень маны до пика 9-го уровня Конденсации Ци.
2. Поднять показатели корней Золота, Дерева, Воды и Земли, чтобы сформировать гармоничный «Дао-фундамент Пяти Стихий».
3. Найти идеальное место для совершения прорыва к стадии Возведения Основания.
ПОБОЧНЫЕ ЗАДАЧИ:
1. Поднять уровень укрощения зверей, собрать ресурсы и провести первую активацию родословной Да Хэя и Саньцянь.
2. Разобраться с духом Горы Пяти Стихий.
3. Собирать информацию о Пяти корнях духа и судьбе «хранителей камней».
4. Исследовать окрестности острова, подготовив запасные убежища на экстренный случай — например, отправить Да Хэя строить гнезда.
---
Прошло три месяца. Лавка «Спокойствие» встала на рельсы, появились постоянные покупатели.
Рано утром Шэнь Лянь после медитации спустился вниз. Двери уже были открыты, и худенькая девушка лет пятнадцати прибиралась, смахивая пыль метелкой из птичьих перьев. Увидев хозяина, она почтительно поклонилась.
Это была Ло Фэй — та самая «девчонка-пацанка». Её брат, Ло Ян, сейчас был на рынке. Они были сиротами вольных практиков Города Черного Кита, их родители погибли несколько лет назад. У обоих были корни духа, но низшего качества, что обрекало их на выживание на задворках мира культиваторов.
Шэнь Лянь нанял их полмесяца назад. Ему нужно было время на практику и алхимию, а сидеть в лавке целый день он не мог. На самом деле, эти двое сами «выгрызли» себе это место: в течение четырех месяцев они добровольно прибирались у входа еще до того, как Шэнь Лянь открывал двери.
Прежде чем впустить их внутрь, Шэнь Лянь использовал Талисман Допроса Сердца первого ранга высшего класса. Под его действием двое детей на первом уровне Конденсации Ци выложили всё до восемнадцатого колена. Они искренне хотели просто зацепиться за алхимика и научиться хоть какому-то ремеслу. Если в будущем они задумают неладное — Шэнь Лянь легко это вычислит: талисманы допроса он рисует играючи. Раз в неделю проверять лояльность сотрудников — нормальная практика для ответственного руководителя. А если предадут — в сумку и в море, делов-то.
Вскоре вошел Ло Ян.
— Старший, вот свежие духовные паровые булочки с мясом с перекрестка.
Он аккуратно расставил еду перед Шэнь Лянем.
— Старший, пока стоял в очереди, слышал, что у пункта Секты Облаков поставили новый испытательный стенд. Любой практик ниже стадии Возведения Основания может попробовать свои силы. Те, кто пройдет, получат шанс вступить в секту.
Ло Ян стоял, опустив голову. Он знал, что хозяин любит собирать слухи, и каждый день пересказывал всё, что слышал на улице. Шэнь Лянь кивнул, и юноша пошел помогать сестре. Они работали не покладая рук, надеясь, что мастер заметит их старание и научит чему-нибудь. В этом городе, чтобы попасть в ученики к кузнецу или алхимику, нужно пахать года три бесплатно. Для Шэнь Ляня же было не жалко подбросить им знания о свойствах простых трав — этого им хватит на полгода изучения. Главное, чтобы не втягивали его в неприятности.
— Почтенный старший, проходите, пожалуйста! — Ло Ян уже выскочил на улицу зазывать клиентов. Мальчишка был очень сметлив.
Услышав голос, Шэнь Лянь поднялся. Хоть он и «прохлаждался», но прибыль упускать не стоило. В лавку вошел богато одетый молодой человек.
— Старший, вот наш лавочник и алхимик.
— Приветствую, даос, — Шэнь Лянь сложил руки за прилавком. Почему-то он почувствовал, что сейчас очень напоминает Вэн Ся из своей прошлой жизни.
Гость, практик на 9-м уровне Конденсации Ци, вежливо кивнул:
— Приветствую. Мастер, есть ли у вас Пилюля Гармонии Пяти Стихий?
Шэнь Лянь прекрасно знал, что это за лекарство. Это была крайне редкая пилюля, потому что нужна она была немногим. Её основная функция — распутывать и гармонизировать духовные каналы — меридианы у практиков с Пятью корнями духа. Если из-за неудачной практики, травмы в бою или резкого прорыва каналы запутывались или ци шло вспять, требовалась именно эта пилюля. Обычно мелкие заторы можно устранить со временем самому, но если ищут пилюлю — значит, проблема серьезная.
Судя по всему, раненый тоже был на стадии Конденсации Ци. Шэнь Лянь уже хотел было отказать, как снаружи послышались шаги.
— Брат, ну как? В других лавках на этой улице мы ничего не нашли.
В дверях появились еще один мужчина и девушка.
— Пилюля Гармонии Пяти Стихий слишком редка. Боюсь, в Городе Черного Кита её не найти. Придется везти младшую сестру Ло обратно в секту.
Шэнь Лянь мельком взглянул на вошедших и виновато развел руками:
— Прошу прощения. Я алхимик-самоучка и о такой пилюле даже не слыхивал.