Ложные догадки у даоса Лу очень серьезное происхождение

Вот ведь как обернулись дела.

Метод создания духовного сокровища третьего ранга был прямо перед глазами. Окажись на месте Шэнь Ляня любой другой практик, он бы не раздумывая зарезал петуха, сжег желтую бумагу и побратался с Цянь Даем, лишь бы закрепить сделку и не дать такому «щедрому простофиле» сбежать.

Но для Шэнь Ляня эта вещь не то чтобы была совсем бесполезной, но тянула на нее. Даже если он примет чертежи, сейчас он ничего не сможет изготовить. А когда он сам дорастет до уровня мастера ковки третьего ранга, в его собственном наследии наверняка найдутся пятиэлементные наборы куда лучше этого.

Типичный «куриный хрящик» — и съесть нельзя, и выкинуть жалко. Он искренне не мог заставить себя дорожить этим подарком. Даже тот поврежденный артефакт, что он купил ранее, был лишь временным решением; став мастером ковки, он обязательно создаст нечто превосходящее.

— Похоже, я повел себя слишком самонадеянно, — внезапно произнес Цянь Дай, убирая нефритовый свиток обратно. Его жалобная гримаса сменилась легкой неловкостью.

«Плохо дело».

В душе он горько пожалел о своей поспешности. Будучи известным «светским львом» в акваториях близ Секты Небесных Трупов, он обладал исключительным даром читать людей. В заминке Шэнь Ляня он увидел гораздо больше, чем просто осторожность.

Этот метод ковки комбинированного сокровища третьего ранга не вызвал у Шэнь Ляня ни тени интереса. В его глазах не промелькнуло даже искры жадности или любопытства.

О чем это говорило?

Только об одном: он в грош не ставит методы создания артефактов третьего ранга!

В Море Десяти Тысяч Звезд ресурсы в дефиците. Подобные чертежи в Секте Глубокого Моря считались бы сокровищем, охраняющим устои секты. Да даже за пределами этих земель, в обычных сектах Зарождающейся Души, только старейшины или истинные преемники имели бы право на изучение таких техник.

Сам Цянь Дай ценил этот чертеж постольку-поскольку: официально он был молодым господином семьи Цянь, но тайно — личным учеником главы Секты Небесных Трупов. Он знал многие секреты и ведал, что его наставник — мастер на стадии Зарождающейся Души. То, что для других было святыней, для него мало чем отличалось от артефактов второго ранга.

Он достал чертеж, следуя своей стратегии — заводить дружбу с перспективными практиками. Казалось бы, задобрить алхимика второго ранга на стадии Основания чертежом третьего ранга — верный ход. Но именно здесь он и прокололся.

Он заметил, что Шэнь Лянь даже глазом не моргнул. Смотрит на чертеж как на навоз.

Тот, кто так относится к подобным вещам, либо уже имеет их, либо происходит из семьи, где таких добра навалом — а может, есть и четвертого ранга. Что касается варианта «он не понимает ценности», то это исключено.

Судя по себе: если бы кто-то попытался задобрить Цянь Дая вещью его собственного уровня, при этом едва скрывая внутреннее превосходство, он бы этого наглеца лично пришиб. Неужели он похож на деревенщину из захудалого клана Золотого Ядра? Это не одолжение, это оскорбление, за которым следует кровная вражда.

Цянь Дай за свою жизнь повидал тысячи людей, но как он мог так ослепнуть в этот раз?

— Даос Лу, прошу прощения.

Шэнь Лянь слегка опешил, глядя, как толстяк сначала убрал свиток, а затем отвесил глубокий поклон. Теперь Цянь Дай казался куда более располагающим; в его улыбке на широком лице прибавилось искренности.

Сразу после извинений Цянь Дай снова скорчил жалобную мину:

— Брат Лу, мы всё еще можем быть друзьями?

— Разумеется. Даос Цянь щедр, благороден и галантен. Стать вашим другом для меня большая честь, — тепло ответил Шэнь Лянь.

Цянь Дай облегченно выдохнул, но его любопытство относительно личности Шэнь Ляня только разгорелось. За годы «заведения друзей» он редко встречал кого-то столь перспективного и таинственного. Обычно практики рассыпались в благодарностях, едва завидев материалы третьего ранга.

— Молодой господин, нужно ваше личное присутствие, чтобы снять печать с двух артефактов, — подошла служанка Мо'эр, остановившись в нескольких метрах.

— Брат Лу, прошу простить, мне нужно отлучиться. Мо'эр, проводи брата Лу в Комнату Духовного Дерева отдохнуть.

Мо'эр на мгновение замерла, но увидев кивок хозяина, быстро подошла к Шэнь Ляню:

— Даос Лу, пожалуйста, следуйте за мной.

Комната Духовного Дерева.

Когда тяжелые створки дверей открылись, густая волна духовной энергии ударила Шэнь Ляню в лицо, заставив все поры его тела мгновенно раскрыться.

— Даос Лу, отдыхайте. Когда аукцион начнется, я приду за вами.

Мо'эр проводила его внутрь, поклонилась и, пятясь, удалилась.

— Ого...

Войдя в комнату, Шэнь Лянь увидел раскидистое духовное дерево, чьи ветви закрывали весь потолок. Под основным стволом располагалось широкое ложе, сплетенное из корней. По полу лениво стелился туман из чистой духовной энергии, скрывая ступни.

Древо Трех Сокровищ Бодхи Третьего Ранга.

Шэнь Лянь мгновенно узнал вид. Такое дерево, посаженное на духовную жилу, помогает ей поглощать энергию неба и земли, ускоряя рост самой жилы. В сектах Золотого Ядра это было бы сокровищем высшего порядка, а Цянь Дай использовал его просто для отделки тренировочного зала.

Усевшись на древесное ложе, Шэнь Лянь за пару вдохов проанализировал ситуацию. То, что толстяк забрал подарок, искренне извинился и повысил уровень гостеприимства до третьего ранга, означало одно: Цянь Дай решил, что за спиной Шэнь Ляня стоит некая невероятно могущественная сила.

Что ж, так даже лучше. Его полное равнодушие к чертежам не было игрой, но оно явно сработало как отличный блеф.

---

В своей личной каюте Цянь Дай массировал голову руками.

— Молодой господин, вести разосланы, — доложила другая служанка, Хун'эр.

— Хорошо. Не нужно лишних подробностей, пусть слухи сами обрастают деталями.

Для этого аукциона было выставлено множество ценностей под предлогом сбора Камней духа. Официальная версия: Предку семьи Цянь нужно купить Пилюлю Глубинного Прозрения третьего ранга высшего класса в Южных землях. Эта пилюля помогает пробиться с середины на позднюю стадию Золотого Ядра.

В сектах Зарождающейся Души только мастера поздней стадии Золотого Ядра имеют реальную власть. В кланах же один такой мастер стоит нескольких мастеров средней стадии. Цена такой пилюли баснословна — с одним миллионом Камней духа там даже на порог не пустят. То, что семья Цянь распродает имущество ради предка, выглядело логично.

— Эх... — вздохнул Цянь Дай, всё еще коря себя за оплошность.

Ученики великих сект, путешествующие инкогнито, — явление нередкое. На вид могут быть слабыми, но обвешаны защитными артефактами, а в тенях могут скрываться их Хранители. Он не видел рядом с Шэнь Лянем Хранителя, но практик, таскающий с собой бомбу из громового пламени как средство для самоубийственного отпора... такого «наследника» он видел впервые.

Осторожен, да еще и с серьезным прошлым.

Цянь Дай тряхнул головой. Он не собирался копать под Шэнь Ляня. Дружба должна развиваться естественно.

— Мо'эр, замени талисман связи даоса Лу на лазурный и перевесь его на пятый уровень Древа.

Он быстро пришел в норму. Возможно, происхождение Шэнь Ляня и было впечатляющим, но и сам Цянь Дай был не прост. Хоть сейчас его ветвь и в упадке, в семье всё еще жив старый Предок. Стоит тому спуститься «сверху» на часок — и любые проблемы будут решены.

---

Наступил день аукциона.

Шэнь Ляня разбудила служанка. Покинув Комнату Духовного Дерева, он направился к залу аукциона. Зал был тем же, что и в прошлый раз, но теперь он преобразился: пространство расширилось и было заполнено густым туманом, блокирующим Божественное чувство. Почувствовав работу массивов, Шэнь Лянь вежливо свернул свое сканирование.

В зале уже находилось более тридцати практиков Основания, включая мастеров девятого уровня. Вскоре их число перевалило за три-четыре сотни. Похоже, на запах сокровищ слетелись не только местные, но и люди из дальних акваторий.

Шэнь Лянь занял свое место — широкое ложе с высокой спинкой, напоминающее отдельную ложу. По бокам и сзади он был отгорожен от соседей, а перед ним стоял столик с духовными плодами и вином.

— Брат Линь, мы не виделись лет двадцать? — раздалось неподалеку.

— Не виделись двадцать лет, а брат У уже на девятом уровне Основания! Золотое Ядро не за горами.

За соседней перегородкой беседовали двое стариков.

— Брат Линь тоже неплох, восьмой уровень. Слышал, ты был в секретном измерении Секты Морского Владыки? Разжился, небось, добром?

Старик Линь горько усмехнулся:

— Какое там «разжился»... Чуть жизнь там не оставил. Сокровища там есть, но это место ест людей заживо.

Услышав про секретное измерение, Шэнь Лянь навострил уши.

— Откуда ни возьмись выскочил этот Альянс Поддержки Небес и прихлопнул двух старейшин Золотого Ядра Секты Глубокого Моря. Среди них был мастер Юньхай, сам сформировавший ядро. А этот их Верховный Старейшина... не знаю, какой магией он владеет, но охранные запреты измерения на него вообще не действовали. А вот нам пришлось туго: запреты начали рушиться, многих даосов просто поглотило пространство. Мне повезло, я был недалеко от выхода. Удирал со всех ног, три года раны зализывал.

Старик У вздохнул:

— Брат Линь — везунчик. Сбежать от гнева мастеров Золотого Ядра — это великая удача. Про Альянс Поддержки Небес я тоже слышал. Дерзкие ребята, раз бросили вызов Секте Глубокого Моря. Сильнейшая секта региона такое не проглотит.

— Это уже не наша забота. Я в те края в ближайшее время ни ногой, чтобы под раздачу не попасть.

К ним подошел третий старик в синих одеждах:

— Похоже, вы двое после возвращения из измерения сидели в глухом затворе в своих кланах. Даос Чжоу к вашим услугам. Я только что из акватории Секты Глубокого Моря. Как и говорил даос У, трое старейшин под предводительством мастера Чжэньхая атаковали базу Альянса Поддержки Небес. И... вернулись ни с чем.

— Теперь Секта Глубокого Моря объявила Альянс демонической организацией и призывает всех практиков Моря Десяти Тысяч Звезд сплотиться для истребления зла. Скоро весть дойдет и сюда.

Даос Чжоу понизил голос:

— Говорят, Верховный Старейшина Альянса Поддержки Небес — это тот самый Старый Демон Хэйя, основатель Секты Хэйя?

— Быть не может!

Шэнь Лянь затаил дыхание. Его догадки подтверждались. Он еще в Черном Ките понял, что то измерение — огромная ловушка. «Мудр я, один я всё вижу».

Если этот старый демон действительно способен в одиночку убивать мастеров Золотого Ядра и заставлять отступать мастеров средней стадии, значит, он невероятно силен.

Шэнь Лянь невольно коснулся области даньтяня, где покоился Большой Талисман Тяньянь.

«Помнится, демоны боятся грома и пламени...»

Теперь, когда он стал «тверже» в плане боевой мощи, встреча с подобным врагом его уже не так пугала.