Глава 7.0

Худощавый мужчина средних лет мрачнел на глазах, глядя, как талисманы разлетаются в мгновение ока. Он не только не получил сотню духовных камней среднего качества, но и впустую потратил бумагу, за которую сам заплатил десять таких камней.

Все старания пошли прахом.

Неожиданно мужчина выступил вперед и громко крикнул:

— Талисманы стремительности, действующие на любом уровне развития, всего по десять духовных камней среднего качества, да еще и в таком количестве! Даю добрый совет: лучше не покупайте. Кто знает, откуда взялись эти талисманы? Не ровен час, какой-нибудь орден Мастеров талисманов объявит их в розыск.

— Он что, намекает, будто мы украли эти талисманы у другого ордена? — повернулся Ся Эр к старшей сестре.

— Не верю, что эти талисманы ваши! — уперся мужчина. Он был уверен, что Е Су не могла их создать.

Е Су приподняла веки и взглянула на худощавого мужчину в центре толпы:

— Мастера талисманов из Клана Пяти Стихий не слишком искусны, зато клеветать — мастера.

Толпа загудела. Кто-то осмелился поносить Клан Пяти Стихий, да еще и заявлять о низком уровне их Мастеров талисманов!

— Курам на смех! Клан Пяти Стихий — величайший орден Мастеров талисманов во всем Мире совершенствующихся. Раз вы так его презираете, из какого же вы будете великого ордена?

Си Юй поднял голову:

— Из маленького и скромного, но мы все равно сильнее тебя.

Мужчина впервые встречал столь дерзкого Мастера талисманов и невольно вспылил:

— Наглые юнцы!

Е Су поднялась и потянулась:

— Раз так, то прошу всех присутствующих стать свидетелями.

Тут же какой-то зевака выкрикнул:

— Конечно, можно!

— Раз уж этот господин — Мастер талисманов из Клана Пяти Стихий и так уверен в высоком уровне своего ордена, давайте сегодня же и проверим, — Е Су слегка наклонилась, чтобы смахнуть пыль с одежды. — Вы начертите талисман, а я повторю за вами. Посмотрим, чей окажется сильнее. Как вам такое?

«Этот человек не узнал измененный Талисман стремительности, да еще и трясется над десятью духовными камнями. Он точно не из внутренних учеников Клана Пяти Стихий, и уровень его, скорее всего, средний».

Е Су вызвала его на состязание, чтобы увидеть, как настоящий Мастер талисманов создает свои творения. В случае проигрыша она всегда могла на месте начертить Талисман стремительности и тем самым опровергнуть слова этого мужчины.

Мужчина согласился. Ему и в голову не приходило, что кому-то взбредет в голову такое. Обычный Мастер талисманов не может освоить новую технику, лишь раз взглянув на нее — для этого нужно установить связь с духовной энергией небес и земли.

Поскольку они собирались состязаться, какой-то «добряк» даже притащил для них два стола из ближайшей таверны.

Худощавый мужчина достал лист желтой ритуальной бумаги, киноварь и кисть «Белая Яшма и Золото», украшенную золотом с обоих концов. Обернувшись, он увидел, как Е Су выложила стопку помятой бумаги и самую обыкновенную, к тому же растрепанную, кисть, и едва сдержал смех.

Для Мастера талисманов важнее всего кисть, а уже потом — бумага и чернила. Одного взгляда на ее принадлежности было достаточно, чтобы понять: уровень у нее так себе.

Уверенность тут же вернулась к мужчине. Он разгладил лист бумаги, левой рукой придержал широкий рукав, правой сжал кисть «Белая Яшма и Золото», легко обмакнул ее в киноварь и, закрыв глаза, начал втягивать в нее духовную энергию.

Е Су остро ощутила, как духовная энергия вокруг мужчины внезапно изменилась. Она начала сгущаться и вливаться в кисть. Когда он открыл глаза и коснулся бумаги, энергия вместе с киноварью стала ложиться на лист. Он чертил невыносимо медленно, словно преодолевая огромное сопротивление.

Мужчина изо всех сил старался, чтобы каждая пауза длилась одинаково, иначе одно неверное движение — и весь талисман будет испорчен. По мере того как линии ложились на бумагу, на его лбу выступил пот. Когда же талисман был завершен, духовная энергия над листом замерла, втянулась в начертанный узор, и тот вспыхнул золотым светом.

Е Су видела весь процесс в мельчайших деталях, но не знала, что толпа наблюдала лишь вспотевшего мужчину, корпевшего над талисманом, и совершенно не замечала потоков духовной энергии.

Мужчина удовлетворенно отложил кисть. Этот Талисман алмазной прочности был лучшим из всех, что он создал за последние месяцы.

Он гордо вскинул голову:

— Талисман алмазной прочности. Способен выдержать удар в полную силу совершенствующегося на начальном этапе Создания основы.

— Мастера талисманов из Клана Пяти Стихий и впрямь не зря славятся!

— Неужели правда выдержит удар в полную силу на начальном этапе Создания основы? Мастер, вы продаете этот талисман?

Вокруг послышались возбужденные крики. Мужчина поднял руку:

— Не торопитесь, кое-кто еще даже не начинал.

Он кивнул в сторону Е Су:

— Твоя очередь.

Е Су стояла за другим столом. Кисть в ее руке была из Врат Тысячи Искусностей — хоть и растрепавшаяся, но еще годная к использованию.

Она опустила голову, аккуратно расправила кончик кисти, обмакнула ее в киноварь и в точности повторила талисман, который только что начертил мужчина. Ее движения были легкими и непринужденными.

— Готово, — произнесла Е Су, откладывая кисть. Она смутно чувствовала, что талисман получился.

Окружающие даже не успели ничего понять — так быстро она управилась, словно простой человек начертал пару слов.

Лишь лицо худощавого мужчины стало пепельным. Он был Мастером талисманов и не мог не почувствовать недавний всплеск духовной энергии. Эта девушка вливала энергию в кисть с такой легкостью, с какой ему и не сравниться.

Мужчина невольно вспомнил, как однажды ему посчастливилось наблюдать за работой внутреннего ученика Клана Пяти Стихий. Тот творил с такой же непринужденностью, но ведь он был самым одаренным учеником клана!

«Неужели эта девушка так же сильна, как внутренние ученики Клана Пяти Стихий?»

Мужчина побледнел еще сильнее. И без всяких проверок он знал, что проиграл.

— Ну что? — спросила Е Су. — Попросим кого-нибудь испытать оба талисмана?

Мужчина тут же накрыл рукой свой талисман. Его глаза забегали. Он вытер со лба пот и наконец невнятно пробормотал:

— Ты победила. — Этот талисман можно было продать как минимум за сто духовных камней среднего качества — ему бы хватило надолго. Как он мог позволить кому-то просто так его использовать?

— Больше состязаться не будем? — с легким сожалением спросила Е Су. Она-то надеялась, что будет еще несколько раундов и она сможет увидеть новые виды талисманов.

Пока толпа обсуждала исход поединка, мужчина с молниеносной скоростью собрал свои инструменты, схватил талисман и, отчаянно расталкивая зевак, скрылся в толпе.

Честь честью, а талисман нужно продать.

Е Су не нашлась, что сказать.

«Этот Мастер талисманов, однако, умеет приспосабливаться».

— Сестра, ты продаешь этот Талисман алмазной прочности? — протиснувшись вперед, спросила та, что первой купила Талисман стремительности.

— Продаю, — Е Су взяла талисман. — Кто больше даст.

— Пятьдесят духовных камней среднего качества! — крикнул кто-то из толпы.

— Семьдесят!

— Даю восемьдесят!

— Сестра, сто духовных камней среднего качества, — без обиняков предложила первая покупательница.

После ее ставки больше никто не торговался.

Талисман алмазной прочности хорош, но он защищает лишь от одного удара совершенствующегося на начальном этапе Создания основы. За сумму свыше ста духовных камней среднего качества можно было приобрести защитный талисман или Магический артефакт получше.

Е Су скользнула взглядом по лицам в толпе и протянула талисман стоявшей перед ней женщине-мечнику в зеленом одеянии:

— Кажется, вы предложили слишком высокую цену.

Женщина-мечник усмехнулась:

— Твой Талисман стремительности превосходит талисманы Клана Пяти Стихий. Кто знает, может, и этот Талисман алмазной прочности окажется сильнее. А он такой один — если не предложить цену повыше, его перехватят другие.

Е Су внимательно ее рассмотрела. На вид ей было лет тридцать, внешность ничем не примечательная, одежда из грубой ткани без каких-либо знаков отличия. Руки покрывали шрамы, а меч в руке был самым обычным.

Это была Вольная совершенствующаяся.

Е Су приняла духовные камни, развернулась и, взяв кисть, начертила еще один Талисман алмазной прочности. Она протянула его женщине-мечнику:

— Сто духовных камней среднего качества за два талисмана.

Женщина-мечник на мгновение замерла, а затем, сложив руки в знак благодарности, произнесла:

— Благодарю, сестра.

Окружающие не ожидали такой щедрости и тут же загомонили, спрашивая Е Су, не начертит ли она еще Талисманов алмазной прочности.

— Прошу прощения, — сказала Е Су. — Два Талисмана алмазной прочности отняли у меня все духовные силы. Мы вернемся сюда через некоторое время, надеюсь, вы и тогда нас поддержите.

Раньше Е Су этого не понимала, но, увидев, как тот мужчина, создав всего один талисман, покрылся потом и побледнел, она осознала: если она будет чертить их без меры, то привлечет к себе ненужное внимание.

— Идем, — крикнула Е Су, обернувшись к Си Юю и Ся Эру, и вместе с Мин Люша направилась прочь с торговой улицы.

Увидев, что они уходят, толпа зевак тоже начала понемногу расходиться.

Двое юношей, что ранее испытывали Талисман стремительности и уже собирались уходить, остановились у одного из прилавков и о чем-то вполголоса переговаривались.

— Даже Мастер талисманов из Клана Пяти Стихий признал поражение. Из какого же они ордена?

— Тот мастер из Клана Пяти Стихий — не бог весть какая шишка, так что в победе нет ничего удивительного. В любом случае, эти Мастера талисманов нам не помеха.

— Это да. Состязание уже скоро, лучше вернемся и сосредоточимся на Создании артефактов. Нельзя позволить каким-то Вольным совершенствующимся занять призовые места.

…

— Старшая сестра, — Ся Эр загибал пальцы, подсчитывая, — сорок Талисманов стремительности и два Талисмана алмазной прочности — и вот у нас пятьсот духовных камней среднего качества! Это куда прибыльнее и легче, чем Создание артефактов.

Си Юй шлепнул его по руке:

— Легче? Четвертый младший брат, разве ты не видел, как выглядел тот мастер, когда создавал талисман?

Ся Эр задумался и согласился:

— И то верно. Значит, это просто наша старшая сестра слишком сильна!

Е Су давно привыкла к похвалам Ся Эра и, ничуть не смутившись, достала духовный камень среднего качества:

— Пойдем обменяем его на камни низшего качества и купим паровых пирожков.

Глаза Мин Люша блеснули, но заговорил он по-прежнему медленно, растягивая слова:

— Я… бу… ду… с мя… сом.

— Хорошо. Одного этого камня нам надолго хватит, — сказала Е Су. — Пятьдесят камней оставим на материалы для Создания артефактов, а остальные отправим во Врата Тысячи Искусностей наставнику и остальным младшим братьям и сестрам.

Обменяв камни, они заплатили немного, чтобы отправить мешок духовных камней среднего качества во Врата Тысячи Искусностей. Получателем был указан их наставник, глава ордена Чжан Фэнфэн.

В Мире совершенствующихся существовали специальные службы доставки: за небольшую плату мечник мог доставить посылку в любое место.

У Е Су осталось пятьдесят духовных камней среднего качества, и она позволила младшим братьям купить нужные им материалы.

Войдя в лавку материалов для Создания артефактов, они растерялись — глаза разбегались от изобилия. То, что раньше они видели лишь на страницах книг, теперь можно было увидеть воочию и даже потрогать.

Е Су еще не решила, какой Магический артефакт выставить на отбор, поэтому просто бесцельно бродила по лавке.

— Я… — Мин Люша подошел поближе, собираясь что-то сказать.

— Говори нормально или молчи, — бросила Е Су. По одному только выражению лица второго младшего брата она поняла, что тот собирается выдать длинную тираду, а его манера говорить по слогам могла свести с ума.

Мин Люша сперва замолчал, но потом все же заговорил, на этот раз быстро:

— Старшая сестра, я хочу сперва купить материалы, чтобы создавать небольшие Магические артефакты на продажу. Отбор начнется только через три месяца, время еще есть.

Е Су бросила на него взгляд:

— Хочешь подзаработать духовных камней?

— В наше отсутствие остальные ученики, скорее всего, не смогут попасть в Орден Безмолвия, — Мин Люша опустил глаза. — Если у них будет больше духовных камней, они смогут совершенствоваться быстрее.

Между Орденом Безмолвия и Вратами Тысячи Искусностей существовало соглашение: глава ордена ежегодно создавал Магические артефакты для учеников Ордена Безмолвия, а взамен ученикам Врат Тысячи Искусностей изредка позволялось тренироваться на их землях. Вот только договор этот не был достоянием общественности, поэтому ученики Ордена Безмолвия делали вид, что ничего о нем не знают, и постоянно насмехались над приходящими, строя им всяческие козни.

Раньше Е Су и остальные всегда заступались за младших, но теперь, когда они покинули орден, те были беззащитны перед учениками Ордена Безмолвия.

— Покупай, — сказала Е Су, взглянув на двух других учеников, которые уже навострили уши. — Когда сделаете артефакты, продадим их все вместе.

— Спасибо, старшая сестра! — тут же хором ответили трое и со спокойной душой повернулись выбирать материалы.