Глава 156.0

Город Линьцюань находился под властью Клана Эликсиров. Здесь собралось бесчисленное множество алхимиков и их дочерней ветви — целителей. В мирное время всё было спокойно, но вторжение Армии демонов вскрыло их главный недостаток. Они не обладали боевой мощью. Стоило демонам ворваться в город, как весь Линьцюань оказывался в смертельной опасности.

К счастью, Линьцюань защищала великая магическая формация, но алхимики, очевидно, не могли полагаться лишь на неё, а потому заказали у Клана Рубящего Золота партию защитных магических артефактов.

В этот раз Фань Яншуй как раз отвечала за доставку артефактов Клану Эликсиров и Торговому дому Цюаньдянь. Артефактов было немало, некоторые из них могли противостоять даже Владыкам демонов и стоили целое состояние. Глава Клана Рубящего Золота заявил, что не доверяет доставку никому другому, и потому поручил это дело Фань Яншуй.

Фань Яншуй в душе понимала, что тот недолюбливает Врата Тысячи Искусностей и, желая сорвать на ком-то зло, намеренно отправил её. Впрочем, Линьцюань был большим городом с надёжной защитной формацией и отлаженными телепортационными формациями, так что особо беспокоиться не стоило. Если только не повстречается Почтенный демон.

И всё же она не взяла с собой других учеников. В такое неспокойное время брать с собой создателей артефактов было опасно — не все из них, подобно Е Су, могли не только создавать артефакты, но и сражаться.

Прибыв в Линьцюань, Фань Яншуй первым делом передала артефакты Клану Эликсиров, а затем доставила оставшуюся часть в Торговый дом Цюаньдянь. Поскольку Торговому дому Цюаньдянь требовалось оценить все артефакты, прежде чем заплатить духовными камнями, ей пришлось задержаться в городе на несколько дней. Однако она и подумать не могла, что, задержавшись, уже не сможет покинуть город.

…

Вместе с И Сюанем телепортационной формацией воспользовалось немало заклинателей. Большинство из них направлялись в Линьцюань, чтобы найти целителей и алхимиков для лечения ран. Когда они стояли в телепортационной формации, взгляды некоторых невольно падали на иероглифы на его одежде. После активации формации кто-то наконец не выдержал и заговорил с ним:

— Ты ученик Врат Тысячи Искусностей?

И Сюань взглянул на него:

— В чём дело?

— Я слышал, духовный источник Врат Тысячи Искусностей восстановился. — Взгляд собеседника блуждал между красной родинкой на лбу И Сюаня и клинком в его руке. Наконец он с сомнением спросил: — Ты… И Сюань?

Год назад на Великом состязании кланов Врата Тысячи Искусностей произвели фурор, заняв четыре места в первой десятке. Среди них был и один ученик двух орденов, владеющий божественным оружием Ордена Единственного Меча — клинком Чжунмин. Говорили, что у него красная родинка на лбу и демонически-прекрасная внешность, рядом с которой меркли даже ученики Клана Радостного Единения. Жаль только, что весь этот год Врата Тысячи Искусностей вели себя необычайно тихо и не предпринимали никаких действий.

Услышав первую фразу собеседника, И Сюань шагнул вперёд:

— Духовный источник Врат Тысячи Искусностей восстановился?

Заклинатель напротив опешил:

— Ты не знаешь? Об этом уже весь мир совершенствующихся гудит. Говорят, Е Су принесла какое-то магическое сокровище из Башни Перерождения и воскресила духовный источник Врат Тысячи Искусностей.

«Конечно, никакого магического сокровища быть не могло», — И Сюань знал это лучше, чем кто-либо. Последние дни он был занят поисками Фань Яншуй и не следил за новостями клана. «Раз духовный источник восстановлен… Старшая сестра-наставница нашла способ исправить формацию?» «Но Летопись клана всё равно нужно достать. Необходимо выяснить, кто за всем этим стоит».

И Сюань завязал разговор с заклинателем. Хотя он и не выказывал особого радушия, собеседник, очевидно, был не прочь поговорить. Ученики Врат Тысячи Искусностей были незаурядными, а тут ещё и их духовный источник воскрес из мёртвых. Только глупец не захотел бы наладить с ними отношения.

Телепортационная формация работала три стражи, и наконец они прибыли в пункт телепортации города Линьцюань. Группа заклинателей один за другим вышла наружу.

Стоило И Сюаню ступить за пределы формации, как клинок Чжунмин задрожал. Почувствовав неладное, он мгновенно выхватил оружие и, повернув голову к выходящим заклинателям, крикнул:

— Назад!

Однако эти заклинатели прибыли из разных мест, и уровень их развития сильно различался. Услышав крик И Сюэня, они не только не отступили, но, наоборот, шагнули вперёд, желая узнать, что случилось.

Сверкнул чёрный луч. Нескольким заклинателям, подошедшим ближе без всякой опаски, мгновенно перерезало глотки. Они растерянно схватились за шеи, из-под пальцев хлынула кровь. Пытаясь что-то сказать, они могли издать лишь булькающие хрипы.

И Сюань откинулся назад, уклоняясь от атаки чёрного луча, и одновременно рубанул в ответ клинком Чжунмин. Раздался резкий звон столкнувшегося металла. От одного этого соприкосновения рука И Сюаня, сжимавшая рукоять, онемела от вибрации. Чёрный луч на мгновение замер, и только тогда он разглядел, что это был полукруглый наручный клинок. Получив удар, наручный клинок без единой царапины вернулся к своему хозяину.

Только теперь остальные наконец опомнились и бросились обратно к телепортационной формации, но было уже поздно. У самого её края внезапно появилось больше десяти Истинных демонов, преградивших им путь к отступлению. Все заклинатели, только что прибывшие в Линьцюань, оказались в окружении Армии демонов, среди которых было двое Владык демонов.

Женщина в длинном платье сандалового цвета, ничем не отличавшаяся от заклинательницы, медленно вышла из-за прилавка напротив. На её руке был закреплён наручный клинок, и она провела пальцем по его лезвию. Затем, вскинув ресницы, она устремила взгляд на И Сюаня и соблазнительно улыбнулась:

— Неплохой клинок.

Окружённые заклинатели разом ахнули. Красные зрачки… Эта женщина — демон!

И Сюань крепче сжал клинок Чжунмин. Он не мог определить уровень развития демоницы, но её аура была куда мощнее, чем у Владыки демонов, с которым он столкнулся полгода назад. От одного её взгляда клинок Чжунмин начал яростно вибрировать.

«Почтенный демон».

Сердце И Сюаня ухнуло вниз. В Царстве демонов было семь Почтенных демонов, и каждый из них по силе был равен заклинателю уровня Великого восхождения — то есть, главам великих кланов. Если они и не могли уничтожить небо и землю, то сравнять с землёй целый город — запросто. Раз Армия демонов устроила засаду у телепортационной формации, значит, город Линьцюань, скорее всего, уже пал.

Женщина в платье сандалового цвета, чья коса лежала на груди, вертела наручный клинок на кончиках пальцев. Она окинула взглядом окружённых заклинателей и равнодушно бросила Армии демонов:

— Убить всех.

Прислонившись к прилавку, она наблюдала за происходящим, словно смотрела представление, с наслаждением вдыхая разлившийся в воздухе запах крови.

Некоторые заклинатели достали нефритовые пластины для связи, пытаясь отправить весточку. Женщина опустила взгляд на свою косу, поднесла вращающийся клинок к её кончику и лёгким движением срезала несколько волосков. Она поймала срезанные волосы и небрежно швырнула их вперёд. Волоски, острые как иглы, пронзили конечности и лицо заклинателя, державшего нефритовую пластину.

Другой заклинатель тайком достал свиток телепортации, надеясь сбежать в одиночку. Армия демонов, казалось, ничего не заметила. Заклинатель внутренне возликовал, развернул свиток и приготовился оказаться в другом месте. Однако свиток телепортации не сработал. Заклинатель остался на месте, а под его ногами проступили очертания огромной магической формации. Армия демонов заранее установила вокруг телепортационной формации магическую преграду, которая блокировала свитки телепортации и делала перемещение невозможным. Сбежать не удалось. Демоны вновь сомкнули кольцо, и заклинатель ощутил полнейшее отчаяние.

И Сюань сражался с Владыкой демонов и не мог помочь остальным. После нескольких сражений во Вратах Тысячи Искусностей И Сюань научился побеждать Владык демонов, превосходящих его по уровню развития, но здесь, у телепортационной формации, такой противник был не один. Чжунмин почувствовал, что сзади нападает другой Владыка демонов, и вылетел из клинка.

— Духовное тело? — Женщина у прилавка наконец снова подняла взгляд. Посмотрев на стоящих спина к спине И Сюаня и Чжунмина, она склонила голову набок. В её глазах вспыхнуло кровожадное возбуждение. — Лу Чэньхань из Куньлуня?

Царство демонов и мир совершенствующихся были отрезаны друг от друга, так что женщина, очевидно, ничего не знала о Вратах Тысячи Искусностей.

Она, теребя косу, оглядела клинок в руках И Сюаня и покачала головой:

— Он пользуется мечом.

И всё же кровожадный блеск в её глазах не угас. Убийство гениального ученика великого клана явно приводило её в восторг. Хотя убить заклинателя на начальном этапе Преобразования духа было так же просто, как раздавить муравья, мысль о том, что она уничтожает гения с великим будущим, заставляла её дрожать от предвкушения. Все эти заклинатели должны умереть от её руки.

Женщина мгновенно переместилась к И Сюаню. Её наручный клинок метнулся к его запястью — не смертельный удар, а лишь игра высокомерного хищника с добычей.

И Сюань даже не успел увернуться. Но Чжунмин, как дух божественного оружия, среагировал быстрее. Вокруг него вспыхнуло Намерение меча, и он шагнул вбок, заслоняя собой И Сюаня от летящего клинка.

Однако сила Чжунмина была связана с силой его хозяина, а И Сюань был всего лишь на начальном этапе Преобразования духа. Женщина растопырила пальцы и пронзила ими тело Чжунмина насквозь.

— Чжунмин! — воскликнул И Сюань. Спохватившись, он рубанул по руке женщины, а другой рукой оттащил Чжунмина назад.

— Я в порядке, — произнёс Чжунмин, и его тело растворилось, возвращаясь в клинок. Духовное тело было ранено и нуждалось в отдыхе внутри клинка.

И Сюань был уверен, что его удар достиг руки женщины, но клинок прошёл сквозь пустоту. Это был лишь остаточный образ! Холод пробежал по его спине, и он тут же отшатнулся, пытаясь уйти от смертельной опасности.

— Поздно.

Пальцы женщины сомкнулись на горле И Сюаня. Её ногти вонзились в его плоть, а коса, удлинившись, обвила и вырвала клинок Чжунмин из его руки.

Почтенный демон едва не убил главу Клана Высших Врат — что уж говорить об ученике на начальном этапе Преобразования духа? Даже божественное оружие в руках не могло его спасти.

И Сюань отчётливо чувствовал, как её пальцы вонзаются в шею, сдавливая трахею. Демоническое сознание потекло в его тело вместе с кровью, атакуя Духовную обитель и разрывая на части Зарождающуюся душу.

И Сюань был вынужден запрокинуть голову. Его взгляд, устремлённый в небо, постепенно тускнел. Изо рта и раны на горле хлынула кровь. Он ещё не нашёл Фань Яншуй, не вернул Летопись клана. Он обещал Е Су. Он не хотел нарушать слово. Не хотел… умирать.

В его Духовной обители разорванная Зарождающаяся душа внезапно замерла, а затем мгновенно собралась воедино, окутанная плотной чёрной демонической энергией.

— Что это? — Женщина только что уничтожила Зарождающуюся душу этого заклинателя и собиралась отозвать своё демоническое сознание, как вдруг обнаружила, что душа собралась вновь. Она направила своё сознание, чтобы изучить происходящее, но Зарождающаяся душа, окутанная чёрной демонической энергией, внезапно широко раскрыла рот и вцепилась в её сознание.

Женщина тут же отпустила И Сюаня и отступила на несколько шагов. Это…

Она посмотрела на распростёртое на земле тело. Рана на его горле, пробитая её пальцами, была окутана слоем чёрной демонической энергии и медленно затягивалась.

В тот же миг демоны из Армии, убивавшие заклинателей, прекратили атаку и пали на колени. Они почувствовали ауру Хозяина демонов.

«Подавление по крови». Лицо женщины резко изменилось. Её рука, испачканная кровью, внезапно начала гореть и разъедаться, и это ощущение распространялось всё выше. Не раздумывая, она схватила наручный клинок и отсекла себе руку. Отсечённая кисть упала на землю и, полностью истлев, превратилась в лужу чёрной крови.

Из горла женщины вырвалось хриплое дыхание. Она повела шеей, и обрубок её руки начал стремительно извиваться — из него стала расти новая кисть.

Несколько выживших заклинателей, обезумев от ужаса, в панике бросились бежать вглубь города Линьцюань. Женщина метнула свой наручный клинок. Он превратился в чёрный луч, пронёсся по воздуху и в одно мгновение рассёк беглецов пополам.

Заклинатели уровня Зарождающейся души и выше ещё могли выжить, если их душа оставалась цела. Зарождающаяся душа одного из них обратилась в полоску света и попыталась улететь, но опустившийся на колени Владыка демонов внезапно открыл рот и проглотил её.

Женщина вернула свой клинок и долго смотрела на лежащего на земле И Сюаня. В конце концов она решила забрать его с собой.

…

— Светильник жизни И Сюаня разбился!

Е Су находилась в своём пространстве и наблюдала за всё ещё не очнувшимся Ю Фуши, когда внезапно получила сообщение от учителя. Открыв его, она услышала эти слова. Забыв о Ю Фуши, она развернулась и бросилась на вершину пика, где распахнула двери Зала Светильников жизни.

Чжан Фэнфэн стоял перед Стеной Светильников жизни, не сводя глаз с погасшей лампы, под которой было вырезано имя И Сюаня.