Глава 71.0

Сначала он сразился с Сюй Чэнъюем, достигшим стадии Зарождающейся души, а следом за ним на помост взошла Чжоу Юнь. Её атаки были яростны и стремительны, но и И Сюань не сдерживался — каждый его выпад нес в себе леденящую смертельную угрозу.

Их уровни развития были примерно равны, но проблема оставалась прежней: и в технике, и в Намерении меча И Сюань уступал Чжоу Юнь в отточенности мастерства. Однако он вкладывал в каждый удар все силы, не оставляя себе пути к отступлению.

Под натиском И Сюаня Чжоу Юнь не рассчитала силу, и один из её ударов, нанесённый в полную мощь, разрубил его меч надвое.

Для мечника сломанный клинок — дело нешуточное. Чжоу Юнь тут же остановилась и извинилась:

— Я не рассчитала силу, прости…

И Сюань опустился на одно колено и подобрал обломок. Этот меч ему подарил учитель, глава ордена. Он помнил, как радостно тот говорил с ним в тот день.

— Юный И Сюань наконец-то обрел свой путь. Ничего страшного, что ты не хочешь заниматься Созданием артефактов, — отныне будешь оттачивать мастерство мечника.

Меч был хорош — по крайней мере, настолько искусно выкован, что прослужил И Сюаню так долго. Вот только материал оказался не самого высокого качества и уступал клинку в руках Чжоу Юнь.

Сюй Чэнъюй, наблюдавший за поединком, движением руки послал свой меч к И Сюаню:

— Младший брат И, пока воспользуйся моим.

И Сюань повернул голову, но посмотрел не на Сюй Чэнъюя и не на Синь Шэньцзы, а на стоявшую рядом Е Су. В руке он крепко сжимал обломок своего клинка.

— Продолжай бой, — сказала Е Су, встретившись с ним взглядом.

Лишь после её слов И Сюань медленно протянул руку и взял меч Сюй Чэнъюя. Коснувшись рукояти, он ощутил чужое Намерение меча, от которого ладонь пронзила слабая боль.

Он убрал сломанный клинок и снова встал против Чжоу Юнь, его Намерение меча было исполнено суровой решимости.

Чжоу Юнь, очевидно, терзалась виной за сломанный клинок противника. Её движения замедлились, и она отражала выпады И Сюаня, полагаясь лишь на инстинкты.

В тот миг, когда их пути пересеклись, И Сюань тихо произнёс:

— Мне не нужны твои поддавки.

— А? — вырвалось у Чжоу Юнь. — Я не из тех, кто поддаётся. Она встрепенулась. Если старейшина Синь заметит её неуверенность, то отчитает так, что об этом узнает весь Орден Единственного Меча. Старейшина Синь был известен своим бесцеремонным нравом, от него можно было ожидать чего угодно.

Чжоу Юнь взяла себя в руки. Её меч, рассекая воздух, метнулся к И Сюаню, подобно молнии или летящему дракону.

И Сюань лёгким движением запястья вскинул меч, горизонтально подставив лезвие под её острие и защищая горло. Пятясь назад, он отражал её натиск.

Чжоу Юнь крепче сжала рукоять, взмыла в воздух и вновь надавила. Острие её меча раз за разом ударяло по клинку в руке И Сюаня, но оба меча были превосходны, и поединок зашёл в тупик.

Внезапно И Сюань отвёл меч, полностью открывшись для удара.

Чжоу Юнь вздрогнула и поспешно отдёрнула клинок, но не ожидала, что И Сюань тут же нападёт — его меч устремился прямо ей в сердце.

…

И Сюань остановил удар в шаге от цели и с непроницаемым лицом произнёс:

— Ты сказала, что не будешь поддаваться.

— Это дружеский поединок! — довольно раздраженно воскликнула Чжоу Юнь. — А ты меня проверяешь.

Ма Цунцю тут же запрыгнул на помост: — Теперь моя очередь! Он вечно проигрывал старшему брату-наставнику. Теперь, когда его меч был в руках И Сюаня, Ма Цунцю был бы счастлив одолеть хотя бы клинок наставника.

Но Ма Цунцю недооценил, как быстро учится И Сюань. Бои с Сюй Чэнъюем и Чжоу Юнь позволили ему привыкнуть к их отточенной технике и освоиться с мечом Сюй Чэнъюя. Преимущество Ма Цунцю, вышедшего на помост в этот момент, таяло на глазах.

Как и ожидалось, третий поединок дался Ма Цунцю нелегко — бой был не менее напряжённым, чем его схватки со старшим братом-наставником, — и в конце концов он проиграл И Сюаню.

— Не буду больше драться, не буду! — воскликнул Ма Цунцю, чувствуя, что его самолюбию нанесён серьёзный удар. — Почему все из Врат Тысячи Искусностей такие? Мало того что все как на подбор красавцы, так ещё и совершенствуются с невероятной скоростью!

И Сюань спустился с помоста и вернул меч Сюй Чэнъюю:

— Благодарю.

Но на его лице не было радости от двух побед. — Старшая сестра-наставница, — обратился он к Е Су, достав обломок, — этот меч можно починить?

Починка сломанных мечей — обязательный навык для мастера артефактов. Е Су, разумеется, умела это делать, но не успела она и слова сказать, как получила мысленное послание.

«Скажи, что починить нельзя! Ученики Ордена Единственного Меча, достигшие стадии Золотого ядра, могут отправиться в Курган Мечей и выбрать себе клинок». Несомненно, единственным из присутствующих, кто владел техникой мысленной передачи голоса, был Синь Шэньцзы.

— Починить можно, — начала Е Су и тут же поймала на себе гневный взгляд Синь Шэньцзы. Она невозмутимо продолжила: — Но он тебе больше не подходит.

И Сюань опустил взгляд на сломанный меч. На рукояти всё ещё виднелись два вырезанных иероглифа — «Успеха». Лучшее пожелание от учителя, главы ордена.

— Младший брат И, скоро откроется Курган Мечей нашего ордена, — сказал Сюй Чэнъюй, который тоже получил мысленное послание от старейшины Синя. — Ты ведь тоже ученик Ордена Единственного Меча, сможешь пойти и выбрать себе хороший клинок.

Синь Шэньцзы с удовлетворением посмотрел на Сюй Чэнъюя. «В следующий раз, когда буду его колотить, ударю чуть слабее».

Е Су взяла обломок из рук И Сюаня:

— Я починю его, оставишь на память. А когда откроется Курган Мечей, пойдёшь и выберешь себе новый.

Клинки в Кургане Мечей, прошедшие испытание временем и переданные из рук предков, обычно обладали большей духовной силой. Разумеется, для этого меч должен был признать нового хозяина.

— Твой первый учитель подарил тебе меч, теперь второй учитель подарит, — вставил Синь Шэньцзы. — Всё как положено.

Слово за слово, и И Сюаня наконец уговорили отправиться в Курган Мечей на поиски клинка.

…

Открытие Кургана Мечей было большим событием, но в Ордене Единственного Меча не каждый год появлялось много учеников на стадии Золотого ядра. В этом году, кроме И Сюаня, Ученика двух орденов, пришли лишь несколько учеников с других пиков. Прибыли старейшины с двух пиков, а также несколько Учеников внутреннего круга, пришедших поглазеть.

Все собрались на утёсе, под которым клубились облака и туман, скрывая всё, что было внизу.

— Когда войдёшь, выбери меч, который тебе больше всего приглянется. Как только выберешь, ни на что не отвлекайся, просто иди вперёд, — Синь Шэньцзы, казалось, нервничал больше самого И Сюаня и без умолку наставлял его. — По пути тебе встретятся мечи, пропитанные кровавой губительной энергией. Они могут ввергнуть в жажду убийства, но если твоё Дао-сердце достаточно крепко, ничего страшного не случится. Не переживай.

— Старейшина Синь, — не выдержал старейшина с другого пика, — нельзя давать столько подсказок о том, что ждет в Кургане Мечей. Этот Синь Шэньцзы обычно был до смерти высокомерен, а теперь, взяв ученика, превратился в какого-то болтливого старика.

— Раз нельзя, так нельзя, — Синь Шэньцзы заложил руки за спину с видом надменного владыки, но тут же шёпотом добавил, обращаясь к И Сюаню: — Если совсем не будешь знать, какой выбрать, бери тот, что сможешь вытащить.

Глава Ордена Единственного Меча, Чжоу Ци, стоял на самом краю утёса. Перед ним возвышался каменный диск, испещрённый множеством непонятных символов.

Ветер трепал его одеяния. Чжоу Ци движением запястья извлёк из ножен Меч Безмолвия и направил его в небеса. Его Намерение меча было безгранично. Сложив левой рукой печать, он правой рукой вонзил Меч Безмолвия прямо в центр каменного диска.

Из-под утёса донёсся грохот, словно что-то отворилось, и даже клубящиеся облака заметно поредели.

Глава Ордена Единственного Меча Чжоу Ци обернулся и произнёс: — Курган Мечей открыт. У вас есть пять дней, чтобы выбрать свой клинок. Когда время истечёт, вне зависимости от того, нашли вы меч или нет, вы должны будете немедленно покинуть тропу мечей, как только услышите звон колокола. Взгляды всех присутствующих обратились к древнему колоколу, стоявшему рядом с диском.

— Ступайте, — сказал Чжоу Ци. — Желаю всем вам найти меч по сердцу.

И Сюань обернулся и бросил взгляд на своих товарищей из Врат Тысячи Искусностей, после чего последовал за остальными учениками. Один за другим они прыгнули в море облаков и исчезли.

— Мы были в Кургане Мечей два года назад, — рассказывала Чжоу Юнь, стоя у края обрыва вместе с Лю Цзю и Е Су. — Брат Ма нашёл свой меч в самый последний момент, чуть не расплакался от волнения.

— Ерунда, я просто не хотел ждать ещё год, — тут же возразил Ма Цунцю, услышав её слова.

Е Су слушала их перепалку с лёгкой улыбкой. Повернув голову, она увидела, что младший брат-ученик незаметно подошёл к краю и уже занёс ногу над морем облаков.

— Ю Фуши! — Е Су быстро подбежала и схватила его за руку, но в тот же миг неведомая сила потянула её вниз. Так они оба исчезли из виду.

На краю утёса началось волнение. Мин Люша, Си Юй и Ся Эр инстинктивно бросились вперёд, но Сюй Чэнъюй их остановил.

— Если вы подойдёте, вас тоже затянет, — сказал Сюй Чэнъюй, обернувшись. — Они просто попали в Курган Мечей. Через пять дней должны выйти вместе со всеми.

Глава Ордена Единственного Меча Чжоу Ци покачал головой:

— Всем остальным отойти подальше. В следующий раз, когда будем открывать Курган Мечей, нужно будет установить вокруг Барьер.

Ю Фуши увлёк Е Су за собой в море облаков. Вскоре они приземлились внутри Кургана Мечей. По обе стороны от длинной тропы в земле торчали самые разные клинки.

Е Су опустила глаза и увидела на тропе следы. Очевидно, И Сюань и остальные уже ушли вперёд.

— Зачем ты вдруг шагнул с обрыва? — спросила она, повернувшись и отпуская руку Ю Фуши.

— Ищу кое-что, — ответил Ю Фуши, оглядываясь по сторонам.

Е Су осталась стоять на месте:

— В Кургане Мечей только клинки. Ты что, владеешь мечом?

— Не знаю, — Ю Фуши поднял на неё глаза. — Е Су, помоги мне найти.

…

Она лишь надеялась, что, когда они выберутся, глава Ордена Единственного Меча не слишком разгневается. Двое чужаков проникли в самое сердце их ордена — любой на его месте был бы раздосадован. Но Ю Фуши, как ни в чём не бывало, сошёл с тропы и принялся вытаскивать мечи из земли один за другим, чтобы их рассмотреть.

У Е Су разболелась голова. Даже не будучи мечником, она знала, что обычный мечник не смог бы вытащить каждый клинок в Кургане Мечей. А Ю Фуши выдёргивал их с невероятной лёгкостью, а затем так же непринуждённо втыкал обратно.

— Смотреть можно, но не вытаскивай, — остановила его Е Су. — Это Курган Мечей чужого ордена.

Ю Фуши с неохотой отпустил рукоять меча и стал просто смотреть по сторонам.

— Старшая сестра-наставница? — И Сюань услышал голоса позади, обернулся и, к своему изумлению, увидел Е Су и Ю Фуши. На его лице отразилось сметение. — Как вы сюда попали?

— Случайно, — Е Су стащила Ю Фуши обратно на тропу. — Иди выбирай меч, не трать время, — сказала она И Сюаню.

За пять дней выбрать подходящий клинок среди такого множества было и впрямь нелегко. Именно поэтому другие ученики, ушедшие вперёд, не желали возвращаться.

И Сюань посмотрел на Ю Фуши. Ему очень хотелось спросить, не прилипала ли он, раз целыми днями ходит за Е Су по пятам, но в итоге он лишь молча вернулся к выбору меча.

Клинки здесь были самых разных форм. Поначалу Е Су следила за Ю Фуши, но постепенно её внимание переключилось на мечи. Она начала изучать их, анализируя материалы, из которых они были выкованы, и узоры, украшавшие их лезвия. Мечей было так много, что даже Е Су с её превосходной памятью не успевала всё рассмотреть.

Они медленно продвигались вперёд. Не пройдя и половины пути, некоторые ученики уже нашли подходящие для себя клинки и вытащили их из земли. Другие находили приглянувшийся меч, но не могли его вытащить и в конце концов сдавались.

Взгляд И Сюаня скользил по рядам мечей, но он так и не нашёл тот, что пришёлся бы ему по душе.

Когда они дошли до середины тропы, на всех, кто там был, как и ожидалось, обрушился удушающий поток губительной энергии, подобный кровавому морю.

Родинка между бровями И Сюаня ярко зарделась. Пошатнувшись, он сделал несколько шагов к мечам справа. В тот же миг один из клинков с зазубренным лезвием сам вырвался из земли и полетел в его сторону.

И Сюань уже было поднял руку, чтобы поймать его, но на полпути меч перехватила тонкая бледная рука.

— Мой, — сказал Ю Фуши, сжимая рукоять.