Глава 56.0

Летучий конь-зверь обладал свирепым нравом. Стоило Сюй Чэнъюю преградить ему путь, как он тут же сменил цель и, мощно взмахнув крыльями, поднял поток духовной энергии, пытаясь сбить мечника с ног.

Сюй Чэнъюй увернулся, лишь слегка повернув голову, и в следующее мгновение поток духовной энергии врезался в каменную стену вдалеке, с грохотом пробив в ней огромную дыру. Он поднял руку и провёл двумя пальцами по щеке — её оцарапал шип, сорвавшийся с крыла летучего коня-зверя. Сюй Чэнъюй развернул кисть правой руки и взмахнул мечом. Грозное Намерение меча устремилось прямо к крылу чудовища.

Так на крыше зонта началась ожесточённая битва между человеком и зверем. Если бы не Талисман, наложенный Чэн Хуайанем, корзину трясло бы ещё сильнее.

— Похоже, брат Сюй справится с этим чудовищем, — заключила Е Су, наблюдая за происходящим через зеркало сбоку.

— Нам нужно подумать, как отсюда выбраться, — сказал Чэн Хуайань.

Внизу простиралась бездонная пропасть, окружённая серо-жёлтыми стенами из грязи и камня. Они знали лишь, что непрерывно опускаются. Если поднять голову, можно было увидеть, как земля удаляется всё дальше и дальше. Ни спереди, ни сзади ничего не было видно — казалось, они угодили в длинную расщелину.

— Это... — внезапно воскликнула Лю Цзю, указывая куда-то вдаль. — Стая летучих коней-зверей!

Все посмотрели в указанном ею направлении и остолбенели: навстречу им летела целая стая этих созданий.

С одним летучим конём-зверем Сюй Чэнъюй ещё мог совладать, но целая стая попросту втопчет их в кровавое месиво.

Ма Цунцю в панике воскликнул: — На этот раз нам точно конец!

Чэн Хуайань окинул взглядом корзину: — Барьер долго не продержится.

Подняться они не могли, а скорость спуска была недостаточной. Когда стая летучих коней-зверей доберётся до них, они окажутся прямо на её пути.

— Нам нужно ускорить спуск, — произнесла Е Су. — Раз подняться нельзя, остаётся лишь рискнуть и опуститься на самое дно. Возможно, там нас ждёт какая-нибудь неожиданная находка.

Лянь Лянь, прислонившись к краю корзины, с непроницаемым выражением на своём ярком лице сказала: — Используем Талисман тысячи цзинь.

Талисман тысячи цзинь способен многократно увеличивать вес. Если наложить его на того, чей уровень совершенствования слишком низок, его можно даже раздавить насмерть. Однако для создания такого Талисмана требовался уровень не ниже среднего этапа Зарождающейся души.

— Я нарисую, — Чэн Хуайань вышел на середину корзины, опустился на одно колено и, взмахнув рукой, призвал окружающую духовную энергию, чтобы начертать на дне Талисман тысячи цзинь.

Е Су стояла рядом и следила за каждым его движением. Её опущенная рука бессознательно повторяла его жесты, беззвучно завихряя потоки духовной энергии.

Остальные ничего не заметили, но Лянь Лянь ощутила два потока духовной энергии — один сильный, другой слабый. Она огляделась по сторонам, и её взгляд остановился на пальцах Е Су, двигавшихся у её бедра.

«Призвать духовную энергию без помощи артефакта? — нахмурилась она. — Разве она не на начальном этапе Золотого ядра? И хотя ей не удалось начертать Талисман тысячи цзинь целиком, его очертания были смутно видны».

Чэн Хуайань, всё ещё стоявший на одном колене, на последнем штрихе внезапно порезал указательный палец и запечатал Талисман кровью. Этот штрих, казалось, исчерпал все его душевные силы. Лицо заклинателя мгновенно побледнело, и ему пришлось опереться другой рукой о пол, чтобы не упасть.

В тот же миг дно корзины вспыхнуло белым светом, и вся конструкция начала стремительно падать, да так быстро, что даже купол зонта больше не замедлял падение.

— Старший брат, сюда! — крикнула наверх Чжоу Юнь.

Наверху Сюй Чэнъюй не стал упорствовать. Ранив летучего коня-зверя мечом, он отпрыгнул в сторону и запрыгнул внутрь.

Е Су вовремя убрала Барьер, и спустя мгновение обезумевший летучий конь-зверь с силой топнул по куполу зонта, проделав в нём огромную дыру.

К счастью, корзина падала так быстро, что они мигом оторвались от чудовища. Е Су вновь возвела Барьер и с сожалением посмотрела на дыру в куполе. Она планировала после спуска разобрать зонт, чтобы использовать его в будущем, но теперь он был испорчен.

— Собрат Чэн? — войдя внутрь, Сюй Чэнъюй сразу заметил стоявшего на колене Чэн Хуайаня. Увидев его мертвенно-бледное лицо, он не мог не спросить: — Ты в порядке?

— Создание Талисмана, превышающего твой уровень, требует духовной крови Мастера талисманов. Через некоторое время он придёт в себя, — равнодушно пояснила Лянь Лянь, помогая Чэн Хуайаню подняться и давая ему целебную пилюлю.

Сюй Чэнъюй тоже был ранен — в его плечо вонзилось несколько коротких толстых шипов. Чжоу Юнь подошла, чтобы извлечь их и приложить к ранам лекарство.

— Мы всё ещё падаем, — сказала Е Су, глядя в зеркало. — Летучие кони-звери не преследуют нас.

— Может, на каждом отрезке пути обитают разные чудовища? — предположила Лю Цзю.

— Возможно, — Е Су посмотрела наружу. С Талисманом тысячи цзинь скорость их падения и впрямь стала невероятной — разглядеть стены из грязи и камня по бокам было уже почти невозможно.

Чэн Хуайань, подавив смятение в своей Духовной обители, посмотрел на остальных и сказал: — Когда я запечатывал Талисман, мне показалось, я ощутил невероятно мощное талисманное намерение.

Он от природы был редким гением среди Заклинателей талисманов. Используя духовную кровь для запечатывания, он мог не только начертать Талисман тысячи цзинь, но и в тот же миг позаимствовать духовную энергию небес и земли, преобразовав её в даосское намерение талисманов.

Однако Чэн Хуайаню показалось, что он позаимствовал не только духовную энергию небес и земли, но и толику неведомой духовной энергии снизу.

Выслушав Чэн Хуайаня, Лянь Лянь тоже высказала догадку: — Эта бесконечность может объясняться лишь одной причиной.

— Какой? — спросил Ма Цунцю.

— Это путь, ведущий в некое царство. Мы просто не нашли, как в него попасть, и потому оказались в этой бесконечной бездне, — ответила Лянь Лянь.

Ма Цунцю нахмурился: — Но... на пути в какое царство могут встречаться всевозможные чудовища?

— Великие мастера способны осушать моря и передвигать горы. Разве есть для них что-то невозможное? — возразила Лянь Лянь.

В её словах была правда. Не говоря уже о вознёсшихся богах до Эпохи падения богов, даже нынешние великие мастера обладали силой, способной сотрясать небеса.

Слушая их разговор, Е Су невольно вспомнила о Царстве тьмы. Это ведь тоже было своего рода царство, но до сих пор она не ощущала в нём никакой опасности. Оно больше походило на место для обучения и выполнения заданий.

— Если мы не найдём способ войти в это царство, мы что, так и будем падать здесь вечно? — спросил Ма Цунцю, оглядываясь по сторонам. — Но как его искать?

Чэн Хуайань шагнул вперёд: — Раз уж, создавая Талисман выше своего уровня, я смог что-то смутно ощутить, я могу попробовать ещё несколько раз, пока не ухвачу то талисманное намерение целиком. Возможно, тогда мы сможем выбраться.

— Ты пострадаешь, — сказал Сюй Чэнъюй.

Чэн Хуайань откинул прядь волос с плеча за спину и, как и прежде, опустился на одно колено.

— Уж лучше пострадать, чем торчать здесь вечно, — усмехнулся он.

Он чертил поисковый Талисман. Один, второй... Каждый из них требовал от Мастера талисманов огромной концентрации душевных сил.

Чэн Хуайань промок насквозь, словно его только что вытащили из ледяной воды. И хотя его сильно трясло, рука, чертившая Талисман, оставалась твёрдой как скала, но при этом двигалась легко и плавно.

— Дао рождает Дао, Талисман связывает намерение, печать! — Его указательный палец был весь в крови. Последним штрихом он запечатал Талисман, а затем с силой прижал его ладонью к полу.

— Нашёл! — сдерживая подступившую к горлу кровь, Чэн Хуайань стиснул зубы и крикнул стоявшей рядом Лянь Лянь: — Старшая сестра, выводи его!

Пока остальные недоумевали, Лянь Лянь быстро шагнула вперёд, одной рукой поддержав Чэн Хуайаня за плечо, а другой достав Нефритово-золотую кисть, которой принялась чертить Талисман прямо в воздухе.

Она была лишь на последнем этапе Золотого ядра и всё ещё нуждалась в артефакте. Эта кисть и служила проводником, а внутри неё содержался золотой песок.

Но даже так, чертить Талисман было для Лянь Лянь невероятно трудно. Её рука сильно дрожала, и, закончив всего один Талисман, она побледнела не меньше, чем стоявший на коленях Чэн Хуайань.

Остальные в корзине видели это и, хоть и беспокоились, ничем не могли помочь.

Лянь Лянь с трудом начертила лишь один Талисман и продолжать была не в силах. Её яркое, красивое лицо стало мертвенно-бледным. Внезапно она повернулась к Е Су: — Теперь ты.

— Что чертить? — опешила Е Су, глядя на протянутую ей кисть.

Лянь Лянь пристально посмотрела на неё: — Я знаю, ты запомнила Талисман, который я только что чертила. Нарисуй его.

Так Е Су, которой не оставили выбора, пришлось взять в руки Нефритово-золотую кисть.

— Черти, — скомандовала Лянь Лянь, отступая на шаг.

В такой критический момент Е Су не стала задавать лишних вопросов. Следуя технике Лянь Лянь, она направила духовную энергию в кисть, соединилась с дао талисманов небес и земли и, воплощая нематериальное в реальность, взмахнула кистью в воздухе. В нём один за другим начали появляться золотые руны.

Впервые она так отчётливо ощутила поток дао талисманов через кисть в своей руке. Прежние её кисти были обычными, совершенно не похожими на эту Нефритово-золотую.

— Теперь вот это, — Лянь Лянь достала из сумки цянькунь Книгу талисманов, открыла её на нужной странице и протянула Е Су.

«…» — подумала Е Су. — «Не слишком ли опрометчиво?»

— Кто же учится чертить Талисманы на ходу? — не выдержала даже Чжоу Юнь. — А что, если она не сможет...

Не успела она договорить, как увидела, что Е Су уже взялась за кисть.

«И у неё вправду получается... Это просто невероятно».

Трое мечников из Ордена Единственного Меча довольно часто имели дело с Заклинателями талисманов, но никогда не видели, чтобы кто-то чертил их с такой пугающей лёгкостью, как Е Су. Разве те заклинатели не говорили, что на освоение одного-единственного Талисмана уходят годы?

Увидев, что Е Су закончила, Лянь Лянь пролистала ещё несколько страниц в Книге талисманов и остановилась: — И ещё вот это. Тройной талисманный массив. Начерти его полностью.

Е Су бросила взгляд на страницу. Талисманный массив отличался от обычного Талисмана: он состоял из внешнего круга и внутренних углов, соединённых в трёх точках, каждая из которых представляла собой уменьшенную копию Талисмана.

Она изучала его меньше четверти часа, затем отвела взгляд, закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, и, наконец, открыв их, принялась за дело.

Тройной талисманный массив могли чертить лишь заклинатели на последнем этапе Золотого ядра. Даже тем, кто был на среднем этапе, для этого требовалась духовная кровь. А эта Е Су только-только достигла Стадии Золотого ядра, но за такое короткое время не только запомнила массив, но и начала его чертить.

Однако у Лянь Лянь не было времени на раздумья. Она не сводила глаз с кисти в руках Е Су, следя за каждой выводимой руной и опасаясь ошибки.

Если Заклинатель талисманов допустит ошибку в руне, в лучшем случае Талисман просто не сработает, в худшем — заклинатель сам пострадает.

К счастью, каждый штрих Е Су был безупречно твёрд, и она не допустила ни единой ошибки.

В конце концов, она оттачивала свои навыки в Царстве тьмы. Сотни Талисманов, каждый со своим уникальным узором, порой в совершенно разных стилях — чтобы научиться чертить их все, Е Су пришлось потратить несметное количество времени на практику. Со стороны казалось, что она совсем недавно начала изучать талисманы, но в Царстве тьмы она провела за этим занятием бесчисленные часы.

Чем больше практики, тем твёрже рука. Изучение нового Талисмана было для Е Су делом привычным.

И всё же, Тройной талисманный массив требовал сил заклинателя на последнем этапе Золотого ядра. Когда Е Су дошла до последней руны, Нефритово-золотая кисть стала двигаться с огромным трудом.

Она хотела последовать примеру Чэн Хуайаня и использовать духовную кровь, но понятия не имела, как это сделать.

И как назло, в этот самый момент её Море сознания без всякой причины забурлило, сея хаос в Духовной обители.

Е Су принялась успокаивать дыхание, пытаясь унять бурю в Море сознания внутри своей Духовной обители.

— Что случилось? — увидев, что движения её кисти замедлились, Лянь Лянь встревожилась. Она подошла к Е Су и произнесла заклинание: — Небесное Дао обретает форму, намерение талисмана следует воле, энергия очищает дух, воплощайся!

Е Су бессознательно повторила за Лянь Лянь, и буря в её Море сознания постепенно улеглась. Кисть в руке снова двинулась вперёд, и вот, наконец, пришло время запечатать массив.

Увидев это, Лянь Лянь сказала: — Кровью усиль свой дух, собери Дао в Талисман, свершись!

Е Су послушно сделала, как ей было сказано. С кончика её пальца сорвалась капля духовной крови, запечатывая Талисман и завершая массив.

В тот же миг корзину залил ослепительный свет, заставивший всех зажмуриться. Одновременно с этим её начало неистово трясти.

Е Су уже хотела было за что-нибудь ухватиться, чтобы устоять на ногах, но её руку сжала чья-то прохладная ладонь.